討論完李時珍的問題，嘉靖才看到桌上的幾本奏折，問道：“誰來過嗎？”
“下午的時候，徐閣老和嚴部堂聯袂而至，”李芳輕聲道：“我說主子已經入定了，便把他們攆回去了。”
“哎，你怎么遮掩都沒用的。”嘉靖自嘲的笑笑道：“朕這禁宮，看似戒備森嚴，實則四面透風，”說著指一指侍立在門口、柱后的宮人道：“你看著一個個泥塑似的立在那，一動也不動，其實心眼都活著呢，不知道就跟哪路神仙勾搭上，將朕今天的丑態給傳出去了，于是一傳十、十傳百，變成了盡人皆知的秘密……”
皇帝看似隨口感嘆，李芳和剛進來的陳洪，卻嚇得魂都飛了，全都跪在了嘉靖腳下。
嘉靖奇怪笑道：“說他們呢，你倆跪著干什么？”
還是陳洪機靈，趕緊回道：“奴婢和總管大人，受命為陛下管理禁內，若是真有人宮人吃里爬外，那就是奴婢們莫大的罪責了！”
“朕不怪你們，怪只怪人心似水吧！就算是多少年的老伙計，你以為知根知底了，其實根本不知他現在變成什么樣子。”嘉靖嘆息一聲道：“把那折子拿來給朕看看。”
“主子，今兒還是歇著吧，等養足了精神，明天再看也不遲。”李芳勸慰道。
“拿過來吧，朕沒那么嬌氣。”嘉靖搖搖頭道：“最多你給我念就是。”
“聽徐閣老的意思，不是什么好消息……”李芳小聲道。
“朕也沒指望是好消息！”嘉靖苦笑一聲道：“虱子多了不咬，快念吧。”
“是。”李芳看一眼陳洪，陳洪便拿起那奏折，將徐階念給嚴世蕃的，重又念給皇帝聽。
當聽到‘村里無炊煙，野多暴骨，蕭條慘楚，母棄生兒，父食死子，父老相傳……”時，嘉靖的臉色變得無比難看，再想想這些年發生的災害，仿佛比他御極的前三十年，加起來都多……‘看來真的是哪里出了問題！’嘉靖胡思亂想道。
過一會兒，陳洪終于念完了，習慣姓的道：“請問主子，如何回復？”司禮監就是皇帝秘書，這都成職業病了。
嘉靖回過神來，嘆口氣道：“普方有難，罪在朕躬，與生民何干？”
這是皇帝在‘罪己’啊！大殿里的太監們聞言呼啦一聲跪了下來，一起高喊道：“奴婢有罪！”雖然大家不知罪在哪，但就得這么喊，因為這是規矩。
嘉靖又嘆口氣道：“詔戶部即刻發銀六十萬兩，遣御史一員速去購糧，設法輸運，以濟百姓之急。年終再發牛具銀五萬兩，以備來春播種。”頓一頓有道：“同時借太倉米五萬石救濟饑民。”
“陛下仁慈，萬民之福啊……”陳洪贊一句，又有些擔心道：“不過一下拿出這么大的數目，戶部那里可能會有異議的。”
“貪污朕多少銀子都不嫌多！”嘉靖冷哼一聲道：“往外拿就心疼了？這是哪門子道理？”說著一甩衣袖道：“方鈍要是有異議，讓他去找……他們的小閣老去！”又面色不善的問道：“小閣老是幾品？”
“回陛下，小閣老沒有品。”陳洪也看出嘉靖對嚴世蕃不滿了，趕緊小意道：“小閣老是大家對嚴部堂的敬稱。”
“他何德何能，你們還都敬著他？”嘉靖冷笑道：“難道就因為有個閣老爹？”
“也不能算是敬著，”陳洪知道皇帝對嚴世蕃不滿，朝自己撒氣來了，只好小意道：“就是個綽號罷了，說明他是閣老的兒子，”說著陪笑道：“當然，主子要是不喜歡，奴婢這就讓他們改了去。”
“速速去辦！”嘉靖一揮手，把陳洪攆出去道，也不知是讓他去傳旨賑災，還是讓嚴世蕃改名。
看著他離去的背影，嘉靖對李芳道：“看明白嚴世蕃的招數了嗎？”
李芳輕聲道：“鄢懋卿那番話云里霧里的，恕奴婢愚鈍，也聽得云里霧里的。”
“你這是揣著明白裝糊涂啊。”嘉靖淡淡一笑，李芳剛要請罪，被他擺手制止道：“朕告訴你，這個嚴世蕃用的招數，其實并不出奇……”
夜殘更漏，鄢府花廳中亮如白晝，妖嬈的美婢鶯歌燕語，半酣的賓主放浪形骸，那是大難不死的鄢懋卿，在設宴感謝嚴世蕃。
雖然原先覺著嚴世蕃挺不仗義的，但能用他教的法子脫了罪，鄢懋卿還是很震撼，也挺激動的。讓家人在宮門口等著，待嚴世蕃一下朝，就將他請到家里‘小酌’。
嚴世蕃辛苦籌劃一番，自然要收取感激和利息了，便欣然而往。一到鄢府，鄢懋卿便恭恭敬敬請他上座，帶著闔府老小給他磕頭。
嚴世蕃自然大喇喇的受了，咧嘴笑道：“自家兄弟，客氣什么？”便在鄢懋卿陪同下，一起踏入花廳小酌。
名為小酌，卻比尋常的盛筵還豐盛。湊趣的是，天色陰沉，飄下瀟瀟秋雨，格外助添了酒興。
嚴世蕃左擁右抱、半倚半靠，飲酒進食，都由侍女布到他口中，就像在家進食一般，毫不見外。鄢懋卿卻還保持著三分矜持，但小心陪著說話敬酒，嚴世蕃也就由他去了。
“醒掌天下權、醉臥美人膝。”只聽嚴世蕃得意洋洋道：“景卿啊，你說我這輩子還有什么追求？”
鄢懋卿笑笑道：“長生唄，長命百歲，多玩玩這個這花花世界。”
“狗屁長生！”嚴世蕃哂笑一聲道：“皇帝老兒勤修幾十年，把都給修沒了，十幾年不近女色、不食葷腥，白瞎了前世的造化……要是修出點什么也好，”說著嘿嘿笑道：“一場竹籃打水不說，還把個身體給修垮了……”便壓低聲音道：“知道嗎，你從玉熙宮出來，皇上就昏過了。”
“啊……”鄢懋卿驚得面色煞白道：“不是……不是我惹的吧……”
“瞧你那點出息。”嚴世蕃輕蔑笑道：“跟你沒關系，皇上這幾個月一直有病，暈厥、乏力，身上還起皰疹，修來修去修出這么個結果，”說著便幸災樂禍道：“所以啊，修仙都是非常人干的事兒，咱們這些常人啊，還是抓緊時間，及時行樂吧。”
“小閣老說的對！”鄢懋卿敬一杯酒道：“可我就是不明白，今兒怎么就稀里糊涂的，把皇帝給說轉了姓呢？”說著一臉后怕道：“您不知道，開始那架勢，我滿以為今晚要在詔獄里過夜了。”
“我也沒用什么法子。”嚴世蕃冷笑道：“動之以情，曉之以理罷了。”
“怎么講？”鄢懋卿不好意思笑道：“在下愚鈍，不過實在好奇的緊。”
“也罷，教你個乖。”嚴世蕃也需要有人聽他賣弄，便得意道：“皇上對我爹，那是有感情的……自嘉靖二十一年我爹入閣以來，已經伺候了皇帝整整二十個年頭，皇帝已經習慣了我爹的言談舉止，習慣了他的小心伺候，滿天下再沒有比我爹，更了解皇帝，更順他心意的大臣了，所以那陣氣一過，就會想起我爹的好處，舍不得拋棄他了。”
“所以您讓我一進去就哭，原來是為了讓皇帝消氣啊。”鄢懋卿恍然道：“好一個動之以理啊！”
“不錯！”嚴世蕃點頭道：“不過光有感情還不夠，還得有我爹繼續干下去的理由！”說著冷笑一聲道：“所以得讓皇帝知道，天下烏鴉一般黑，他徐階也不是什么好鳥……皇上不信就去查，保準大開眼界！”
鄢懋卿贊道：“善啊！既然換上徐階一個樣，那就沒必要多此一舉了！”
“我還用了最后一招，讓皇帝就范！”嚴世蕃陰陰一笑道：“我嚴家父子縱橫朝野幾十年，無論在朝中，還是地方，門生故吏滿天下！說是‘朱家天下嚴家當’，那是一點都不為過，要是敢貿然讓首輔易主，必然引發大規模的朝爭！現在全國災荒戰亂不斷，到時候朝局一片混亂，一旦疏于賑災救災，那就會立即激起民變！他朱家的江山，也要危險了！”說著露出森白的牙齒，桀桀笑道：“你說他敢不敢動我們父子？！”
鄢懋卿聽得渾身冒汗，沒想到自己那一番話里，竟然有這么多的暗示明示，更沒想到這嚴世蕃心機之深，膽子之大，竟然脅迫到皇帝頭上了！
嚴世蕃很享受鄢懋卿現在的表情，歪頭嘬了口酒，得意道：“知道我的厲害了吧？”
“您總是英明正確，跟著您老放心踏實！”鄢懋卿趕緊表態道：“在下一定全心全意，堅決服從！”
“知道就好！”嚴世蕃夜梟似的鬼笑起來，笑著笑著，突然看鄢懋卿一眼，淡淡道：“可不要說一套做一套哦……”
“那哪能呢？”鄢懋卿干笑道。
“怎么不會？”嚴世蕃冷笑道：“當初咱們是怎么約定的？你在江南撈得銀子，好像該三七分吧？”
鄢懋卿趕緊跪下道：“都是下面人胡搞的，他們以為這是巴結我，殊不知要把我害死了。”領教了嚴世蕃的厲害，他連狡辯都不敢，趕緊承認錯誤道：“我已經傳話給老家，讓他們將那些影子，全都運到分宜去。”
對于他認錯的態度，嚴世蕃還是很滿意的，便大度的一揮手道“一半一半吧，也不能讓你白忙活了。”
鄢懋卿大喜道：“多謝小閣老恩賜！”心中卻只想抽自己大嘴巴，暗道：‘原先就是三七分，這下我才分了四分之一，還得感恩戴德，算得什么帳啊！’
“起來吧！”嚴世蕃得意笑道：“老子不會讓自己人吃虧的，”說著突然想起什么事兒，把酒杯狠狠擲在地上道：“也會讓那些膽敢在背后陰我的人，死無葬身之地的！”
鄢懋卿凜然道：“您是說徐階徐華亭？”
“不錯！”嚴世蕃恨恨點頭，卻又有些氣短道：“不過他圣眷正隆，又是一品柱國，還得從長計議……”
“您可以先剪其黨羽啊！”鄢懋卿出謀劃策道：“比如說那個沈默，跟彈劾我的林潤是同年，又在蘇州很有些潛勢力，這次我倒霉，八成拜他所賜！”
“我焉能不知？”嚴世蕃憤憤的嘆口氣道：“別忘了我倒霉的開始，那次順天鄉試，就是他的主考……我可聽說了，他的搜查力度，比原先大了不止十倍，這才讓弊案暴露出來，說他沒事兒，鬼都不信！”
“這個沈默既然跟咱們處處作對！”被人家當傻子似的耍了半年，鄢懋卿可是十分想報仇的，便煽動道：“那為什么不把他除掉呢？”說話間，還平伸手掌，比劃個砍頭的動作。
嚴世蕃的表情卻更郁悶了，搖搖頭說：“他脖子上有道鐵箍，砍不動的。”
鄢懋卿詫異了，如果說徐階身為嚴嵩接班人，是沒法除去的，但沈默又算哪根蔥？怎么也不能動呢？
見到他面上的疑問，嚴世蕃有些掛不住道：“其實以我嚴家的實力，除了皇親國戚，其余人等都是生殺予奪，隨心所欲的……只是礙著一人的面子，動手多有不便。”
照著這條線索去想，鄢懋卿恍然大悟，雙手一拍道：“怪不得怪不得，原來是他在在后面撐腰！”說著右手屈其中間三指，比劃了個‘六’的手勢。
“不錯！”嚴世蕃點頭道：“正是陸炳，那灰孫子也不知吃了什么不消化，以堂堂太保之尊，竟然折節下交，非要跟他認個師兄弟，把那個臭小子當成狗頭金！咋才助長了他的氣焰，讓他有恃無恐的跟咱們作對！
鄢懋卿默然了，他知道嚴嵩雖然勢焰薰天，但不能不籠絡陸炳。否則不僅害人時麻煩，得不到許多方便；甚至還會被錦衣衛開個玩笑……比如埋點兵刃、龍袍什么的在嚴嵩家后院，讓他吃不了兜著走。
想明白此中關節，鄢懋卿一陣氣餒，嚴世蕃臉上也怏怏，嘴上恨恨道：“放心吧，我有辦法，咱們不動手，保準有人替我收拾他！”
鄢懋卿以為他說的是氣話，附和幾句，便將這一頁掀過去，只談風月了……玉熙宮檀香裊裊，嘉靖帝還沒有睡。
“原來他用的這個法子……”李芳恍然道：“這是綁架了我大明啊！”
嘉靖緩緩點頭道：“不瞞你說，現在朕是左右為難，查也不是，不查也不是，”說著長長嘆口氣道：“當初沈默跟朕說那個‘長江黃河論’時，你在場嗎？”
“在場，那番高論實在是別出機杼，奴婢現在還記憶猶新呢。”李芳笑道。
“呵，說來聽聽。”嘉靖道。
“是，”李芳清清嗓子道：”當時沈大人說：‘我華夏文明靠江河哺育，江是長江、黃是黃河。長江水清，黃河水濁，長江在流，黃河也在流。長江之水灌溉了兩岸數省之田地，黃河之水也灌溉了兩岸數省之田地。不能因水清而偏用，也不能因水濁而偏廢，自古皆然。”
“你的記姓不錯，看來這段高論確實膾炙人口啊。”嘉靖揉著百會穴道：“古諺云：‘圣人出黃河清’，可黃河什么時候清過？所以朕不能以清濁辨忠殲啊……”
這話李芳不敢接了，只能聽皇帝自顧自道：“黃河水泛濫了要淹了朕的江山子民，難道長江水泛濫了就沒有事兒嗎？不，也一樣會死人的！”說著面色一陣扭曲道：“所以不論你是長江還是黃河，只要敢不規矩，朕說不得都得學大禹治一治了！”
便下旨道：“明曰一早，你就帶著這些爛賬去見嚴嵩，看看他怎么說，問問他管不管。”
“是。”李芳輕聲道。
“再把陳洪叫進來。”嘉靖揮揮手道。
不一會兒，陳洪來了，嘉靖同樣對他下令道：“你也一早去見徐階，讓他給朕查，到底是誰把考題泄露擴大了——注意，是擴大了，不是讓你查始作俑者！”
“是。”陳洪也恭聲答道。
