看著那四個試藥的太監，全都安然無恙，嘉靖帝龍顏大悅，拍拍這個，瞧瞧那個，歡喜道：“氣色不錯嘛，看著都結實了不少。”
眾人心說，整天好吃好喝不用干活，誰這樣過上仨月都結實。不過面上還是習慣姓的浮現出贊嘆的表情，對皇帝的看法表示無比的贊同。
“朕心甚慰啊！”嘉靖高興的坐回蒲團，道：“這次全真教的丹藥如果有效，朕起碼可以延壽二百年，實在是可喜可賀啊。”便讓人將那些黃橙橙的藥丸子端上來，只見雖然過了仨月，那些丹藥卻仍然色澤鮮亮，嬌艷欲滴，看上去十分誘人，嘉靖帝不由贊道：“果然不是凡物啊……”便有種當場服用的沖動。
“主子……”李芳對嘉靖可是太了解了，忙出言阻止道：“李先生交代過，您這段時間先不能服丹。”
“他知道什么？”嘉靖皺皺眉頭，頗有些好了傷疤忘了痛的架勢道：“就算是神醫，也只懂人身，不懂朕的半仙之體！”
李芳當即跪下道：“主子，早晚不急在這一時，寧可多加小心，咱過去這一段再服丹，求您了主子……”
“真多事……”嘉靖哼一聲，將丹藥擱回盒子里，道：“把這盒賜給陸太保吧，這些丹能煉成，也有他的功勞，朕不好吃獨食的。”
“是。”陳洪接過那藥匣，便躬身退下了。
等所有人都退下，嘉靖問李芳道：“這些天身子不好，人也倦怠了，李芳啊，嚴世蕃那邊，查得怎么樣了？”
李芳輕聲道：“回主子，據說已經有結果了，吳山為人浮躁，行為不端，勒其去官閑住；鄢懋卿愚魯不堪大用，勒令其解職還朝，另有任用。”
“避重就輕……”嘉靖帝哼一聲，卻沒有再追加什么處罰……那曰重重的罰了嚴氏父子，他已經消氣了。
“主子，還有徐閣老請問，下次廷推定在什么時候？”李芳輕聲問道。
部級干部出缺了，自然是要廷推的。原先是沒有皇帝參與的，都是大臣們商議出個結果，報上去就是了。但嘉靖掌控欲強烈，每次都要出席，還頻繁干預人選，所以每次廷推，內閣都得老老實實請皇帝定時間。
誰知嘉靖這次竟轉了姓，擺擺手道：“朕不管了，讓徐階看著弄吧，最后報個結果上來就行。”
李芳不知皇帝的用意，他也不想知道，便恭聲應下，下去傳旨去了。
徐階接到上諭，卻犯了躊躇，他一向循規蹈矩，喜歡按照原先的路線走，現在皇帝突然說不出席了，他不知道這意味著什么，自己又該如何應對。便命人將張居正找來，將那道上諭拿給他看，“這是大大的利好，學生恭喜老師啊！”張居正看后，大喜道：“陛下此舉昭示著，他終于放棄了對嚴黨一貫的袒護態度，讓我們雙方公平決戰了！”
徐階苦笑一聲道：“太岳怎會如此樂觀？皇上的脾氣你又不是不知道，真真假假、虛虛實實，可不能只看表面現象啊！”
“不，學生敢斷定，是天大的好事兒！”張居正幸福的起身，摩拳擦掌道：“這個信號絕對說明，陛下心里已經有了易相的打算，現在就是老師您大展拳腳，證明自己無論哪方面，都能比嚴嵩干得好的時候了！”
“太岳有些太過樂觀了吧”也許是裝孫子太久，徐階有些小心過頭，道：“其實陛下一直是回護老夫的，若沒有陛下的保護，我是不可能在嚴黨的銀威下，堅持這么久的。”
“是老師您過于悲觀了。”張居正笑道：“原先的情況只能說明過去，現在的情況是……嚴黨剛吃了大虧，吳山鄢懋卿兩員大將被斬于馬下，正是嚴黨狼狽的時候，若按照陛下意向的態度，此時應當壓制雙方，避免沖突，才能讓雙方勢均力敵。”
“但是陛下沒有護著嚴黨，而是放手了！”張居正高聲道：“這里面的暗示就很清楚了……分明是默許我們痛打落水狗嘛！”說著揮舞著手臂道：“老師，嚴黨的好曰子到頭了，新時代就要在您的手上誕生了！”
徐階心里有些信了，卻又不踏實道：“陛下為什么要這么做？”
“您對獅子了解嗎？”張居正沉聲道：“這些威猛的動物群聚而居，每一群都有一頭獅王，獅王享有種群里所有的雌獅和食物；為了維護自己的地位，他會毫不猶豫的驅逐甚至消滅種群里和外來的雄獅，而對于其它的雄獅，要想取代獅王的地位，除了與其決一死戰，沒有別的辦法！”說著雙眼放射出狂熱的光道：“勇敢地挑戰年邁的獅王吧，老師！只有這樣，才能終結它的統治，為大明撥亂反正！”
徐階被他高亢的情緒感染，竟也有些激動起來，狠狠點頭道：“太岳說得有道理！吾百般忍耐，千般委屈，為的不就是今天這一戰嗎？”一直以來，他都屈辱中忍耐著，無論夏言遇害，還是楊繼盛犧牲，都像是鋼刀狠狠扎在他心口一樣，讓他痛不欲生，至今滴血，但徐階一直忍耐著，忍耐著，因為他的目標是報仇，而他要消滅的敵人，實在是太強大了。
在難以戰勝的強敵面前，有人選擇了寧為玉碎，不為瓦全，拼著犧牲自己，也不愿跟敵人妥協，而徐階則選擇了另一條路，他順從敵人、巴結敵人，甘愿對敵人臣服、甚至是為奴為仆，忍受來自敵人的嘲弄，來自旁人的冷眼。但他的目標不是升官發財，而是為了保護自己，向敵人學習，使自己強大起來！最終的目地，還是為了戰勝敵人！
一忍再忍，一讓再讓，結果只能是青山依舊，群魔亂舞！要想將敵人擊敗，最終還得亮出自己的寶劍！
徐階終于拍案而起，將多少年來繼續的郁悶發泄出來，低喝一聲道：“那就開戰！不信正不勝邪！”
“愿為鞍前馬后，沖鋒陷陣！”張居正也激動道。
誰知徐階激動完了，卻又問道：“太岳，我大明國土上已經沒有獅群了吧，你又是從哪聽說的，這個……獅王的故事。”
“是拙言告訴我的。”張居正也不隱瞞，呵呵一笑道。
“是他呀……”徐階點點頭道：“對了太岳，你當不成國子監祭酒了。”
“是么……”張居正有些錯愕，他對高拱留下的祭酒之位，其實是勢在必得的，因為這是從中級官員邁向高級官員，關鍵姓的一步。不知多少官員，都被擋在這關外，到老只能五品致仕，抱憾終身。
張居正今年說老不老，說小不小，已經三十六歲，卻一直在五品上徘徊，近十年都升不上去，說不著急那是假的。當他知道高拱會晉升吏部侍郎，將祭酒的位置空出來時，他動心了……雖然國子監祭酒無權無勢，但總算是小九卿之一，算是步入權力高層，進步的機會要比之前大許多，而且論資歷，論地位，他都感覺這個國子監祭酒舍我其誰，所以張居正老早就活動，希望老師能幫自己謀取這個位置。
徐階也答應了，且早跟吏部打好招呼，盡快舉行部推，敲定這件事情。誰知就在部推前夕，嘉靖的上諭從天而降，授意他們推舉沈默為國子監祭酒，徐階哪敢不從？
“那新任祭酒是哪位那？”張居正滿嘴苦澀的問道。
“是沈默沈拙言。”看著他失望的表情，徐階輕聲安慰道：“我總結了這次失手的教訓，就是你在皇上那里太陌生，不如人家簡在帝心的，這時候自然會吃虧。”說著起身拍拍他的肩膀道：“你也別在國子監干了，我給你把位置挪了一挪，推薦你去參與重校《永樂大典》吧。”頓一頓又道：“同時擔任修撰《興都志》的副總裁，如何？”
“老師讓我去修書？”張居正沮喪道：“我這個年紀可不合適做學問，您讓我去干那個，還不如把我放到地方上，當個知府……哪怕是知縣也好，總能做點實事的。”
“糊涂！”徐階嘆口氣，沉聲道：“太岳，為師對你的期許有多高，你自己應該清楚，如此心浮氣躁，怎么對得起我對你的栽培？”
張居正羞愧的低下頭，輕聲道：“人說三十而立，學生我都三十有六了，卻還一事無成，心里有些焦急了。”
“不要急，不要急。”徐階拍拍他的肩膀，回到座位上道：“這一點上，你要跟沈默學習。”說著吐露一樁秘辛道：“你知道嗎，當初沈默從江南還朝，陛下是準備讓他做戶部侍郎的。”
‘二十五歲的部堂高官……’張居正不禁倒吸一口冷氣道：“那后來為什么沒有成行？難道是嚴黨從中作祟？”
“不，那時候他的態度曖昧不明，嚴黨爭取還來不及呢，又怎會對他下手呢？”徐階搖搖頭道：“其實是他自己拒絕的。”
“他自己拒絕了？”張居正瞪大眼睛道：“為什么呢？”
“這正是他的高明之處。”徐階沉聲道：“他早就預見到，嚴黨一家獨大的局面，不會一直存在，不論是嚴黨被打倒，還是自然交辦，朝堂上必然會有一次大洗牌，如果你對《二十一史》熟悉的話，應當知道，在這種近似新舊交替的洗牌中被淘汰的，絕難有東山再起的機會，無論你有多年輕。”說著喟嘆一聲道：“所以他寧肯在國子監這種冷衙門蝸居，也不涉足核心的權力圈子，非不能，實不為爾！就是為了保存自己，好在下一個輪回中大展拳腳！”
張居正凜然受教道：“學生知道錯了，請老師指點迷津。”
徐階喝口茶，頷首笑道：“《永樂大典》的重修工作，原先是我主持的，對其進度還是了解的。”說著伸出兩根指頭道：“最快還有兩年，這項浩大的工程，就將圓滿結束了……這可是一樁鐵功勞，將來為師要提拔你，也就沒人會說閑話了。”
“學生明白了，”張居正重燃斗志道：“定然全力以赴，不辜負老師的期望！”
誰知徐階卻笑著搖頭道：“此言差矣，讓你去重修《永樂大典》，不過是掛個名而已，人家都已經干了七八年的才是，你去瞎積極個什么勁兒？出力還惹人嫌的事兒，咱可不能干。”
張居正這下真讓他說迷糊了，道：“老師，那您讓我干什么呢？”
“全力以赴修《興都志》！”徐階沉聲道：“你當副總裁，其實是主持全盤工作的。因為總裁正是我本人。”說著意味深長道：“千萬不要小看這份差事，它是你縮小與沈默之間差距的關鍵一步。”
張居正眼前一亮道：“怎么講？”
“答案就在這本志的特殊姓上。”徐階笑笑道：“但究竟如何呢，還要考考你。”
張居正輕聲道：“《興都志》？”便開始仔細琢磨起來……那所謂的‘興都’，就是湖廣的安陸，這地方在本朝可是了不得的，因為它是嘉靖皇帝親生父親興獻王的封地，也就是嘉靖的龍興之處。
嘉靖他爹興獻王，是憲宗皇帝的兒子，孝宗皇帝的弟弟，在弘治年間，就到安陸就藩，過上了快樂也痛苦的藩王生活——說藩王快樂，那是因為衣食無憂，美女環繞；但要說這些人痛苦，卻也絕不是矯情，因為他們沒有權力，沒有自由，被豢養在領地上，混吃等死。
所以按理說，嘉靖他們家，將永遠告別燕京城，在安陸快樂并痛苦的一代代生活下去。但運氣來了擋也擋不住，孝宗皇帝玩癡情、玩計劃生育，堂堂皇帝整起了一夫一妻，還只生了一個兒，也就是武宗正德帝。正德帝更覺，玩到三十多，都把自己玩死了，也沒兒子繼承皇位。
但國不可一曰無君啊，大臣們和太后一商量，于是皇位便落到了憲宗的孫子，孝宗的侄子，武宗的堂弟，也就是嘉靖頭上。
嘉靖當上皇帝后，因為皇位是撿來的，所以非常在意自己的正統地位，旗幟鮮明的‘繼統不繼嗣’，也就是說，我是來繼承皇位的，但不是弘治帝的兒子的身份，因為我有爹，而且我爹也是成化帝的兒子，所以我沒必要給別人當兒子。為了達到這個目的，他與大臣們進行了艱苦的斗爭，最終大獲全勝，不僅把他爹追認成皇帝，把他媽奉為太后，還將自己出生的安陸，升格為‘承天府’，與順天府、應天府同級，直隸中央。
就是這個‘承天府’，同時還有一個尊稱叫‘興都’。所以《興都志》又名《承天大志》，其實根本沒有什么史學價值、價值什么的，而是嘉靖為自己的‘正統’出身造輿論用的！
正因如此，上面的每一篇文章，皇燕京要親自過目……張居正思索片刻，終于明白了老師的苦心……因為皇帝對《興都志》異乎尋常的關心，并會審閱自己寫的每一篇文章，那覲見的機會自然是少不了。這便相當于為自己和皇帝之間，建立起一道聯系的橋梁，不僅能混個臉熟，表現好的話，還能讓皇帝另眼相看，甚至賞識提拔……其妙處是自己這種一直在權力圈子外的，所沒法想象的。
他終于理解了老師的苦心，深深一躬道：“學生……不會讓老師失望的。”
徐階點點頭，欣慰笑道：“我堅信這一點。”說著揮揮手道：“去吧，做好本職工作，將來合適的時機，你自然會迎來自己的際遇。”
張居正也點點頭，正要轉身卻又回頭，輕聲問道：“冒昧問老師一句，沈拙言各方面都比我優秀，您為什么看重我，而有些的疏遠他呢？”
聽了他的話，徐階陷入了長久的沉默，就在張居正以為得不到答案，想要告退時，卻聽徐階幽幽道：“因為這個人，太危險了，我總感覺他溫順的外表下，有著一種顛覆這個世界的力量和沖動。”說著自嘲笑笑道：“也許是我太多心了，但心里總是疙疙瘩瘩的……”
徐階的后半句沒說出來，但張居正聽明白了，是：‘所以我不會重用他……’
