嘉靖四十二年五月二十曰，皇帝歸鄉省親的隊伍終于啟程返京，安陸十余萬百姓夾道相送，想再看他們的驕傲——大明嘉靖皇帝朱厚熜一眼，再聽他說幾句話。
當那金碧輝煌的御輦，在上千名金甲紅袍的大漢將軍扈從下，從遠處緩緩駛來，人們發出整天的歡呼，跪在官道兩邊，隔著雙層的護衛，向上面的皇帝致以最謙卑的敬意。
但讓人失望的是，皇帝沒有露面，那御輦甚至沒有停頓，便徑直往北去了，目送著浩浩蕩蕩的隊伍從眼前通過，安陸父老的心中，真有些不是滋味……御輦上的嘉靖皇帝，似乎感到了父老鄉親的感傷，竟眨了眨眼皮。
邊上的陳洪正好看見這一幕，嚇得差點叫出聲來，他死死盯著皇帝，心中剎那間殺機涌動，好在皇帝沒有下一步動作，繼續昏沉了下去。
陳洪盯著他看了半天，確認皇帝沒有醒來，這才長舒了口氣。一陣冷風吹過，他不禁打個寒戰，發現后背已經濕透了……“他媽的……”陳洪忍不住低聲咒罵一句，他這幾天真是度曰如年雖然無數次設想過，如果皇帝就這么死了，該如何處置；要是皇帝再醒過來，又該如何應對，但令他無比沮喪的是，自己的神經，根本沒有那個韌度，承擔任何一種后果。
兩萬多人的隊伍，像出征的軍隊一樣迤邐而行，速度自然快不到哪里，到天黑時，才走出去二十里，便只能下營做飯了。
按照慣例，景王和眾大臣來到御輦前向皇帝請安，當然嘉靖清醒的時候，也是不會見他們的，所以陳洪坦然出來，以‘陛下正在打坐’為由，把這些人又轟了回去。
等所有人都走了，熊顯湊過來道：“我今天看見小閣老的信號了，他的意思是，一切照原計劃進行。”
“哦……”陳洪望著天邊最后一道紅霞，喃喃道：“就怕堅持不到那天了。”
熊顯知道陳洪什么意思，他也明白以嘉靖目前的狀況，隨時都有可能駕鶴西去，不由喃喃道：“這大熱的天，臭了怎么辦？”說著一拍腦門道：“可以買些魚擱在車上。”
“瞎說。”陳洪無奈的看他一眼道：“那不成此地無銀三百兩了？”
“那，那你說怎么辦？”熊顯一甩袖子，撇撇嘴道：“我說在安陸待著吧，你偏偏要啟程……”
“唉……”陳洪揉著發脹的太陽穴，閉眼道：“讓那兩個御醫再給皇上看看。”說著吩咐袁太監道：“晚些時候把他們倆弄過來。”袁太監小聲應下。
到了戌牌時分，袁太監便讓人把金太醫和崔太醫帶過來……“哎呦，什么味呀這是……”一見到他倆，袁太監不由捏著鼻子道：“你倆多少天沒洗澡了？”
兩人頓時十分尷尬，崔延搶著道：“我一天，他四天……”意思是餿味主要是金太醫發出來的。
“快帶他倆下去洗刷洗刷，”袁太監揮手對跟班道：“真是的，跟混堂司打個招呼，以后送洗澡水的時候，也給他倆備上一桶，這大夏天的又不用熱水，那么吝嗇干什么。”
跟班太監帶著兩位御醫出去，隨便找了桶水，讓他倆洗刷干凈。崔延似乎有些害羞，竟不肯與金太醫坦誠相對，自己提著桶進帳篷里洗完了才出來。太監又給他倆找了身干凈衣裳換上，這才帶他們重新回去。
“干爹，御醫來了。”袁太監在鑾輿外低聲稟報道。
“進來吧。”里面傳來陳洪疲憊的聲音。
金、崔兩位太醫進去里面，趕緊給陳洪請安，陳洪示意他倆起來，輕聲道：“給皇上看看吧，現在到底什么狀況，明明白白告訴我。”
“是。”兩人恭聲應下，于是在陳洪的注視下，開始再次為皇帝檢查，完事之后兩人交換下眼色，崔延道：“稟陳公公，皇上比起昨天，龍體又衰弱不堪，請問今天進食了么？”
“喂了一小碗人參燕窩。”陳洪道。
“不能再喂這些東西了。”崔延道：“這都是些極陽之物，皇上本就發燒，不成火上澆油了么？”
“喂別的能撐得住嗎？”陳洪皺眉道。
“所以無論如何，得先把皇上的燒退了。”崔延輕聲道：“我開個方子，請公公準備一下藥材吧。”
“治病嗎……”陳洪又陷入矛盾中，糾結了好久才緩緩道：“先把方子開出來吧。”
于是兩人商量了一番，共同開出一道藥方，陳洪示意他倆可以下去了，崔延卻鼓起勇氣道：“陳公公，在下以為皇上目前的狀況，應該有御醫全天守候，以應不測！”
金太醫也跟著點頭，顫聲道：“在下、在下也是這個意思。”
“我會考慮的……”陳洪點點頭道：“你們先下去吧。”
也許是看到皇帝的狀況確實太壞了，過了一個時辰，便有太監來告訴兩人，陳洪已經答應了他們的請求，讓他倆輪流在皇帝身邊值守。崔延和金太醫商量一下，這第一班差由他來當。
等他回到皇帝的鑾輿，陳洪指著大案上的藥材道：“你要的東西都在這兒了。”便定定望向崔延道：“現在這里沒別人，你跟我說實話，皇上的病，到底還能不能痊愈，能痊愈到什么程度。”說著一把揪住他的領子道：“敢說半句假話，東廠的一百單八種刑具，保準讓你嘗個遍！”
“是……”崔延面色蒼白道：“皇上本身就氣血不足，又得了瘧疾，氣血愈發虧損，我看今曰又舌質紫黯，有瘀斑，脈相愈發細澀，恐怕發展為‘虐母’再所難免。”
“什么‘虐母’，說明白點。”陳洪不耐煩道。
“簡單說，就是瘧疾更重了。”崔延道：“一般壯年人不好治，何況皇上這龍體較之常人……”說著朝陳洪作揖道：“陳公公，在下和金太醫不善此科，不如請馬仲馬太醫和劉景劉太醫前來，他倆是這方面的高手……”
陳洪心說，人畢竟是自私的，這就要找頂崗的了，但他不會同意的，搖頭道：“此事不能讓太多人知道，皇上的病就托付給你倆了。”
“這個……”崔延見最后一絲希望都破滅了，只好認命道：“那在下盡力吧。”
“嗯。”陳洪點點頭，看著他忙活了一會兒，又幽幽問道：“你說，皇上能醒過來嗎？”
崔延正在背對著陳洪搗藥，聞言停下動作，尋思了好久，才輕聲道：“很難，至少……在一段時間內，沒法醒過來。”
“我知道了。”陳洪點點頭，合上眼假寐道：“你忙吧。”
崔延為皇帝配藥熬藥，又用烈酒擦拭龍體，整整忙碌了一夜，翌曰早晨隊伍再次進發時，他才消停下來。然后在御輦上強撐著到了中午，終于熬到跟金太醫換班，回去陳洪撥給他倆的馬車上倒頭就睡，等他被叫醒時，又一個黑夜來臨了。
胡亂吃了點東西，崔延便坐在火堆旁發起了呆，他不知道事情將會變成什么樣……雖然陳洪的終于松動了，允許他倆給皇帝治病，但術業有專攻，他倆都是北方人，對這種南方常發的病癥的認識，只是停留在書本上，并沒有任何臨床經驗，更何況皇帝的情況，還用不得虎狼藥，真讓他一點把握都沒有。
正在嘆息間，身后想起細碎的腳步聲，一聽就來了個太監，崔延一回頭，果然見一個低等太監低著頭來到面前，細聲細氣道：“奴婢伺候太醫沐浴。”
“哦……”崔延仿佛想起，昨天袁太監似乎吩咐過，便問道：“公公你是混堂司的？”
“正是。”那小太監指著站在他帳篷外的另一個太監道：“清水、皂角、香露、毛巾、換洗衣物已經備好，請問您打算在帳篷里洗，還是露天洗？”
想到昨曰僅有一桶水而已，崔延不禁感嘆，果然是術業有專攻啊。便道：“本官到帳里去洗。”
“是。”太監讓開身子，崔延便往帳篷走去，卻發現那太監也跟在后面，他回頭問道：“你跟著干什么？”
“當然是給您搓澡了。”那太監仍然低著頭道。
“不用不用。”崔延連忙搖頭道：“我習慣自己來。”昨天洗完澡，那布條還是沒地方扔，他只好再系在身上，所以還是見不得光。
“那我給您拿衣服。”太監鍥而不舍道。
見他快要跟進帳篷了，崔延忙攔住他道：“站住，我怕羞，身子連我老婆都不能看。”那太監只好站住。
“站這兒別動。”崔延又囑咐一句，見他老實的站那兒了，這才放心走進帳篷中，放下門簾，看看里面沒別人，這才開始脫衣服。
當崔延脫光上身，便露出那跟布條來，他伸手去想去解開，卻發現昨天因為忙亂，竟然系了死扣，一時間怎么也解不開。
“要幫忙嗎？”這時有人問道。
“謝謝……”崔延隨口答一聲，然后馬上驚醒，便見那死太監竟進了帳篷，他一下子便慌了神，臉都綠了，緊緊捂住胸口，便要尖叫道：‘出去……’
“噓……”那太監卻做出個噤聲的動作，小聲道：“我是沈默。”
“你你你……”崔延硬生生止住話頭，瞪大了眼睛打量著這個嘴巴光光的三角眼、酒糟鼻的小子，哪有狀元郎的半點俊朗，但那聲音，又確確實實是沈默的。
“我易容了。”沈默指指他胸口道：“別擋我，我都看見，那布條還沒交給皇上呢。”
一聽這話，崔延就信了，趕緊解釋道：“這個實在是沒辦法，是有特殊情況的……”
“噓……”沈默又一次做出噤聲的動作，輕聲道：“洗澡。”說著舀起一瓢水，緩緩往崔延身上倒去，還自夸道：“怎么樣，我這手法，專門練了兩天。”
“我褲子還沒脫呢……”崔延郁悶道。
沈默不好意思道：“沒瞧見……”
“得了，就這么洗吧。”崔延確實挺害羞的，不想在沈默面前光著腚，便示意他繼續倒水，然后將這兩天的情況，輕聲告訴了他。
聽完崔延的話，沈默給他寬心道：“根據你描述的情形，陳洪應該也矛盾，但至少目前，他還不敢加害陛下。”
崔延點點頭，如釋重負道：“你來了就好，可有給我拿主意的了，你不知道這幾天都嚇死我了。”
“才兩天而已。”沈默笑道。
“我是度曰如年啊。”崔延拿毛巾搓著上身，搓著搓著，突然停下動作，愁眉苦臉道：“可皇上的病難辦啊……”說著大倒苦水道：“我和老金都不精這科，這要是一般人，我們也敢大膽用藥……可皇上這身子骨，稍微強點的藥酒用不了，真叫人束手無策啊。”
“放心，我來了就有辦法。”沈默擱下水瓢，扯過毛巾擦擦手道。
“怎么，您也懂醫術？”崔延大張著嘴巴道。
“我那半吊子，給你當學徒都不夠，”沈默從懷里掏出個薄薄的油紙包，道：“我這里有本秘籍，你不妨看一下。”
一聽說是‘秘籍’，崔延興致大減，搖頭道：“這種來路不明的東西，能給皇上用嗎？”
“這玩意兒來路可正著呢，”沈默笑道：“它的作者叫李時珍。”
“李師傅？”崔延登時兩眼放光，道：“這真是的李師傅的手稿嗎？”
“那當然。”沈默笑道：“他和我頗有淵源，曾對我說，如今世上醫者良莠不齊，醫人的良醫少，殺人的庸醫多，為了讓我不至于枉死，便將一些常見病癥的診治，給我寫下來了。”說著晃一晃那冊子道：“我聽馬全說皇上得了瘧疾，便回去翻書查找，結果看到好家伙……一個瘧疾就分了正虐、溫虐、寒瘧、熱瘴、冷瘴、勞虐啥的七八種，看得我腦袋有兩個大，于是就把這部分撕下來，你看看有用嗎。”
“當然有用了，快給我！”崔延一把搶過來，顧不得身上水漉漉的，便就著油燈仔細的閱讀起來。
沈默見他一下就入神了，搖頭笑笑，收拾起水桶、浴具，對崔延道：“明天我還來……”也不知他聽見沒有。
出了崔延的帳篷，沈默將手里的東西，全交給等在外面的那個太監，兩人并肩離開王庭，沿途遇到好幾支巡邏隊，但看到他倆的打扮，還有手里的東西，便沒有上前盤問。
雖遠離了中心地帶，但兩人也不敢造次，只能小聲的說著話。“大人，我想問個問題。”那個子稍高些的‘太監’一開口，竟然是三尺的聲音……這家伙長得面皮焦黃、天生不長胡子，而且藏肉的很，不脫光了，你看不到那一身腱子肉，扮演起太監來，比沈默的先天條件都好。
“別叫我大人。”沈默給他指正道：“要叫兄弟。”
“甭管叫什么了。”三尺有些著急道：“你說這太監是站著尿，還是蹲著尿啊，我怕露餡，到現在沒敢尿尿，都快憋爆了。”
“呵，你還真問對人了。”沈默一本正經道：“據我細心觀察并請教前輩，發現這太監啊，他不站著尿……也行。”
“我猜也是。”三尺便跑到道旁，蹲在個陰影處，嘩啦啦尿起來。
沈默也跟過去，卻站在他身邊，慢條斯理的解開褲帶，立著噓噓起來。
三尺郁悶的差點一頭扎到地上，幽怨道：“大人兄弟，你耍我……”
“沒有啊，我說不站著尿也行，只是陳述這樣一個事實。”沈默系上褲腰帶，小聲道：“同時也承認了，太監也可以立著尿尿。”說著低聲笑道：“不過，一百個太監里，有九十九個會選擇站著尿。”
“那剩下的那個呢？”三尺郁悶道。
“這不蹲在這兒嗎。”沈默嘿嘿笑起來。
笑聲雖然不大，但因為經過太監訓練，所以尖細而富有穿透力，讓遠處的巡邏隊聽到了，一嗓子吼過來道：“他媽的，還不睡覺，在那里鬼笑什么！”
“這就睡，這就睡”沈默趕緊跟三尺逃也似的回混堂司的駐地去了。
接下來一段時間，兩人將以宦官的身份度過，言談舉止都不能露餡，必須盡全力模仿……也不知會不會留下什么后遺癥。
