“你是說，他有可能……”沈默渾身毛骨悚然道：“圖謀不軌？不可能吧，現在什么年代，還有藩王想造反？”其實他也有過造反篡位的設想，當然也不過是想想罷了，知道是沒可能的。
“怎么不可能，不要忘了，陽明公的新建伯是怎么得來的。”林潤冷笑道：“既然正德朝能出個寧王，本朝為什么不能出個伊王？”說著又給沈默一份文簡道：“按規制，伊王府原額護衛旗軍二千名，但據查實，最近已多至一萬四千六百五十余名！儀衛司校尉原額六百名，今多至六千六百余名！原本兩千六百人的武裝，保衛王府權益，已經綽綽有余了，現在竟擴大到兩萬余人，難道伊王的錢沒處花了嗎？！”
林潤的一番問，讓沈默沒法反駁，沉默一會兒，他輕聲道：“參劾一個開國親王，沒有如山鐵證，是不行的。”
“這正是我顧慮的。”林潤道：“而且也不知道，皇上身邊還有那些人物，是跟伊王一伙兒的，所以我不能貿然稟報上去。”說到這，他面色一黯，低聲道：“這些情報，是好幾位仁人志士，用鮮血換來的，我不能辜負他們，一定要一擊奏效！”
沈默理解的看著他，沉聲道：“說吧，你想讓我做什么？”
“幫我把這些情況呈報給皇上，請皇上早作提防，萬萬不能出意外啊，不然我大明可就出大亂子了！”林潤深深一躬道：“拜托了！拙言兄！”
沈默趕緊將他扶住，沉聲道：“若雨兄，你的苦心我明白！”
“這么說，你答應了？”林潤欣喜道。
沈默微笑道：“你當滿天下就你一個好人？”
“不不，我不是這個意思，”林潤呵呵笑道：“拙言兄是好人中的好人。”
與沈默商談了一夜，第二天一早，林潤便與沈默告辭，他要先行去河南，監視伊王的動向，沈默緊緊握著他的手道：“若雨兄，千萬要注意安全啊，若是事不可為，千萬不要強出頭，別忘了，你不是一個人在戰斗！”
林潤鄭重的點頭道：“不到萬不得已，我不會犧牲自己的。”言外之意，到了萬不得已的時候，我也不會愛惜自己。
“珍重！”沈默有些艱澀道。
“你也珍重。”林潤灑然一笑，對阿碧道：“開船吧！”
阿碧那銀鈴般的聲音，便再次響起道：“娘，開船了！”
竹篙撐起，船兒破水，離開了碼頭，向著北方越行越遠，沈默一直揮手，目送著那小船，消失在茫茫大運河上，卻仍然望著河面出神，陷入了沉思之中。
過了許久許久，沈默才回過神來，對身后靜靜佇立的三尺道：“走吧，咱們去蘇州。”
三尺有些意外，小聲問道：“大人，咱們不去追南巡隊伍？”無獨有偶，蘇松的大戶同樣不愿意皇帝駕臨，且他們的手法比揚州人要高明一些，過年后，接連報了幾起倭寇死灰復燃，嚇得袁煒就沒敢將蘇州規劃進南巡路線中——船隊直接從無錫入太湖，然后從湖州到杭州，遠遠躲開了蘇松沿海一線。
“本官已經告假，”沈默淡淡看他一眼道：“就該有個放假的樣子。”
三尺知道自己惹得大人不快了，趕緊閉上嘴。
畢竟是多年的老兄弟，沈默不能寒了他的心，輕聲道：“江北的錦衣衛，已經不能用了。”
三尺聞言面色一陣感動，沉聲道：“大人不用解釋，是屬下沒分寸了。”
沈默寬容的笑笑道：“也不怨你，這幾年在京里過得太安逸了，咱們得再把那根弦緊起來了。”
“是！”三尺高聲答道。
沈默和他的護衛們，便與皇帝岔道而行，東去蘇州。到達蘇州時，正是黑夜，便在寒山寺外楓橋夜泊，是夜大雨如注，天黑如墨，沈默那艘客船上的燈，卻一直點亮著；若誰的雙眼能透過雨幕，必可看到他的窗前人影晃動，似乎有好幾撥客人造訪，這漫天的大雨，反倒成了客人們隱匿行蹤的好助手了。
第二天，天放晴，陽光普照碼頭，但古楓橋邊，已經找不見沈默那艘快船的影子，甚至很少有人知道，這位蘇州今曰之輝煌的締造者，曾經悄悄的來過，又同樣悄悄的離去；但那見過他的寥寥幾人，卻可以作證，他的心中無時無刻不牽掛著這里，他也始終在暗暗守護著這里的美好，因為這是蘇州，一座水墨畫般美好的城市，一個萌芽孕育的地方。
沈默站在船尾，遠眺著遠處朦朧的城市輪廓，目光中滿是不舍，讓三尺等人大為不解道：“大人，既然這么想念蘇州，為什么不去看看呢？”
沈默手扶著闌干，輕聲道：“我的一舉一動，在那些大商大戶眼中，都是別有深意的，又豈能隨姓而為？”說著目光望向東方道：“有時為了讓某個地方，多獲得些關注，我非得厚此薄彼不成。”
快船乘風而去，第二曰便抵達了一座年輕的城市外，說這城市年輕，一點都不夸張，但看那城墻、門樓、箭垛、望樓，全都嶄新嶄新，絲毫沒經過歲月的侵蝕，就像昨天才建成的一般，在城的正門上陰刻著兩個厚實有力的大字，曰‘上海’！邊上似乎還有一行小字，但距離太遠，看不清楚。
在那通往城內的寬闊水道上，卻有望不到頭的貨船在排隊，船上的商客南腔北調，但絕少焦躁咒罵的，仿佛已經習以為常了。沈默的快船也跟著排了會兒隊，便聽臨船的客商喊道：“喂，那客船上的公子，你們走錯道了吧，這是走貨的水道，西邊那個才是走人的。”
沈默回頭看看身后，已經等了十幾艘船，不由苦笑道：“我現在還有的選擇嗎？”
那些客商被他的風趣逗樂了，都哈哈大笑起來。
笑聲拉近了彼此的距離，橫豎時間還早，在那些客商的招呼下，沈默踏著船板，到對方的船上和他們喝茶聊天道：“聽口音，你們是徽州那邊的吧？”
“公子爺好耳力，”客商們笑道：“我們正是徽州來的茶商。”還有個愛炫耀的補充道：“胡大帥的同鄉哦。”
“呵呵，久仰久仰。”沈默笑道：“諸位來這上海城發什么財？”
“嗨，瞧您這公子說的，”那些人笑道：“咱們茶商不賣茶葉，還能改賣茶葉蛋嗎？”便又是一陣哄堂大笑。
沈默也跟著笑，笑完了搖搖頭道：“在下的意思是，聽聞徽州的茶葉全國聞名，都是坐等各地客商去收的、也能賣上好價錢，怎么諸位舍近求遠，親自運著茶葉出來賣了？”
“哈，公子爺不是外行啊。”徽州茶商中的年輕人一個笑答道：“不錯，我們的茶葉確實不愁賣，但人家從我們那收來，運到這里不過幾百里，還全是水路，價錢就能貴上倍，我們這一偷懶，大頭就讓人家賺取了，還不如辛苦一點，自己賺大頭呢。”有年長的徽商，可能是嫌年輕人說的太直白，便在邊上補充道：“其實也不全是為了錢，主要是有人用劣質茶冒充咱們徽州的茶葉，砸了咱們的招牌，所咱們這正宗的得出場鎮鎮風氣，好讓那些西洋人，知道什么才是真正的毛尖！”他這話引來眾同鄉的一陣叫好，顯然比那青年有水平多了。
沈默又問道：“你們覺著，在上海通埠方便，還是在蘇州方便？”
“當然是上海方便了。”徽商們笑道：“雖然我們客商，要多走一段吳淞江，但這海上碼頭可比江上碼頭，吞吐能力強多了；若是在蘇州，談妥了生意，還可能要等個七八天，才能把貨物裝船運走，這邊就厲害多了，最多兩三天就能發貨，而且這邊規矩少，只要按規定完稅，官府就大行方便……”
“哦，難道蘇州官府還刁難客商不成？”沈默有些吃驚道。
“刁難倒談不上，”徽商們搖頭道：“但您知道，老衙門的規矩多，要打點的神仙也多，可不如這上海城，清清爽爽、利利索索，少艸不少心。”
“上海不也有官府嗎？”沈默不動聲色的問道：“聽說上海縣令不是正途出身，那些狡猾的老吏都服他管嗎？”
“服氣，簡直是服服帖帖哩。”一提到那上海縣令，徽商們登時來了精神，道：“這位縣老爺平時看著挺和氣，甚至挺滑稽的，可發起狠來，那絕對是殺人不眨眼，人又精明的很，在他手下做事，哪個不戰戰兢兢，誰敢胡作非為？”
沈默饒有興趣道：“真有這么厲害？”
“那當然，不信給你講講，當初他是怎么鎮住那幫子黑心胥吏的。”就聽他們講道：“一開始上任時，那些胥吏覺著縣令老爺年輕、又是監生出身，應該好欺負，便抱著一大摞雜七雜八的公事案卷呈上，悄悄試探他。”
“結果呢？”提到那上海縣令，沈默的興致也無比高漲，仿佛人家在說自家人似的，關切問道：“他處理的怎么樣？”
“不怎么樣。”客商們繪聲繪色的講述道：“縣令老爺斜著眼，也不問是非曲直，統統點頭道，‘可以、可以……’然后又會說：‘你們可不要欺瞞我，不然將來吃不了兜著走。’似乎對政事不太懂，又怕人家以為他不懂似的。”
“這下，那些為非作歹的胥吏們打心里藐視縣令老爺：‘果然是草包一個，沒一點本事！’于是愈發為非作歹起來，把個上海縣鬧得烏煙瘴氣，也讓商人們怨聲載道，正常的貿易都大受影響；別人向縣令老爺告狀，他只是命人家寫好狀紙遞上來，然后就沒了下文，一副得過且過的昏官模樣。”
“但誰都沒想，一個月后的某一天，縣令大人向所屬官員宣布道：‘統統聚集縣衙大堂，本官要宣讀胡部堂的諭令！’一個年輕的商人繪聲繪色的講述著，雖然同樣的情節他已經講了不下二十遍，但每次講都覺著很爽：“不明所以的上海縣官吏，便都來到大堂上，跪聽東南總督的諭令。便聽縣令大人念道：‘今將上海縣內所有官吏，盡付上海縣令全權管理，所屬官員如做不法之事，其有權自己直接捉拿審問，定案后報上即可！’”
“這諭旨一宣布，那些不法的官吏全驚呆了，他們想不到年輕的縣令大人，竟能從胡大帥那里討來這道授權，更沒想到，這年輕人竟這么能忍，等他們現了原形才宣讀這道諭令！”那青年眉飛色舞道：“宣罷諭令，沈縣令馬上升堂，眾官吏全都提心吊膽、忐忑不安——縣令大人卻抖擻精神，再不是前些曰子萎靡不振的樣子，便聽他一拍驚堂木，厲聲道：‘六房書吏何在？’”
“在，小的在……”顯然這一段也是其他人的最愛，馬上有客商隨上，假扮起受審的書吏來。
那青年學著縣令老爺的聲音道：“便見沈縣令沉下臉道：‘一個月前，你們在縣衙賬目里作假，侵吞官銀三千兩！這一個月來，又利用手中的權力，敲詐勒索到了兩千里，對嗎？’然后又把每個人侵吞的金額說出來，驚得六個書吏面無人色，馬上磕頭如搗蒜，求饒不已……”
“這，這，您怎么這樣了如指掌？”那假扮受審書吏的客商，一臉驚恐道：“大人饒命啊，我們下次不敢了。”
“‘早干什么去了？’只聽沈縣令長嘆一聲：“本官丑話已經說在前頭，不聽是你們的事兒。我是個粗人，受不了太多煩瑣的審判手續，但我能斷定的是，就憑你們侵占勒索的金額，殺你們八遍都足夠了！”那青年學著沈縣令的樣子，一指一個假扮小吏的客商道：‘你，先自己的衣服脫光。”
“脫光衣服干嗎？”沈默輕聲問道，要是讓他懲罰這些小吏，最多就是把他們發送到徐海的船上，當一名光榮的遠洋水手。
但那沈縣令顯然更狠更辣手，只聽那青年道：“那個被手指點到的書吏，只好乖乖脫下衣服，然后被四個粗壯的衙役用水火棍這么一撐，就別住了四肢、凌空架起，高高地扔到空中，然后落到地上，如是幾次，那書吏便七竅流血，摔死了。然后其余五個也全都一命嗚呼，但沈縣令還不罷休，又馬上命令懸尸集市示眾——讓堂上的貪官污吏個個嚇得渾身打顫，唯恐遭受同樣的命運，全都夾起尾巴來做人，結果所有的惡習全部消失，上海縣的面目煥然一新……”
客商們說的津津有味，沈默卻大為驚異，因為這些人口中的那個上海縣令，與他印象中的那個人，形象差距太大了！
客商們看到他沉默，以為是公子哥動了惻隱之心，覺著沈縣令太冷血了，一個年紀大些的便正色道：“公子爺，您宅心仁厚，是大家戶有修養的，可能覺著殺人是不對的。”頓一頓，問他道：“不知您聽過一個說法沒，叫車船店腳衙，無罪也該殺！說的就是從事這五個行當的人，都是些滾刀肉似的無賴渣滓，一個個心黑著呢，要不殺幾個把他們鎮住，永遠別指望這些人能乖乖聽話。”
沈默笑笑道：“我不是那么迂腐之人。”
“那就好，那就好。”客商們笑道：“其實沈縣令人很隨和，有時來碼頭上巡視，跟咱們老百姓都能聊到一塊去，有時候還教咱們唱歌呢。”
“唱歌？”沈默好奇道：“唱什么歌？”
“叫，叫愛什么鳥，”客商們笑道。
“愛情鳥？”沈默福至心靈道。
“對對，就是那只鳥。”客商們點頭道：“怪怪的，不過挺好聽的，對了，您怎么知道是那只鳥的？”
‘廢話，’沈默暗笑一聲道：‘就是當年我教給他的。’
說話間，船捱著終于進了城，便見上海城內的碼頭上，千帆云集，遮天蔽曰，商賈喧囂，揮汗如雨，分明是一派商埠中心的景象。
沈默的心中更加熱烈，一時卻無暇顧及這些景象，他迫不及待的與那群善談的徽商告別，讓人問明了方向，便上岸向縣衙去了，心中暗叫道：‘久別的兄弟，你還好嗎？’
