“抱歉客官，小店客滿了。”見一位年輕公子，帶著個小書童進來，掌柜的歉意道。
沈默微笑道：“我是來找人的，那位叫姚長子。”
見到沈默突然到來，長子十分高興，他把他拉進來，興奮道：“想不到你真的來了。”
沈默與他一個熊抱，嘿嘿笑道：“我們倆身無分文了，只好來投奔東家了。”
長子一邊讓伙計上茶，一邊吃驚道：“你不是帶了四十兩銀子上路了？”
沈安在一邊郁悶道：“都花了。”其實他更想說‘被少爺邀買人心了’，只是怕被打才沒敢說。
長子心疼道：“這得賣多少鹽啊？”這才想起來問道：“考得怎么樣？”
“小三元！”沈安又搶著道，話音未落便被沈默一個暴栗敲在頭上，委屈巴巴道：“俺不敢了。”
長子一聽沈默又拿了個第一，那高興勁兒就別提了，趕緊讓伙計出去叫一桌酒菜，要給沈默慶賀慶賀。
沈默已經在那勞什子‘簪花宴’上吃過了，但看長子這么高興，又見小書童沈安滿臉乞求，便沒有阻攔。
要說這宜家客棧還真不賴，不一會兒，便送來四個熱菜，四個冷拼，還有一大碗熱乎乎的莼菜湯。
沈默坐了正位，長子陪在左邊，對沈安和那伙計道：“自己人不講究，都上桌吧。”那兩個早等這句話了，嬉皮笑臉的謝過二位爺，這才在下首坐了。長子帶著他倆給沈默敬賀酒，沈默也不推辭，喝了三個之后，夾一筷子醬牛肉到小碟里。沈安兩個這才敢動筷子，噼里啪啦的吃起來。
沈默略用了點菜，便擱下筷子與長子說話，問他這次進鹽是否順利。
長子起先支吾著不肯說，但沈默幾句話便套出真相，原來因為倭寇肆虐，浙江鹽場的生產大受影響。一些沒有被倭寇侵害到的鹽場，便開始坐地起價……光憑鹽引已經買不到鹽了，還需要加錢才能提貨。
沈默覺著這是很正常的，但長子卻氣不過，當時便與對方起了爭執，不僅沒有買到鹽，還把鹽引給撕碎了。現在回想起來，仍舊氣呼呼道：“往曰在紹興買鹽，從來沒有這么多事，怎么到了省城麻煩就多了呢？”
沈默苦笑道：“人家都知道會稽縣的前四把手，都在咱們的店里有干股，自然不敢跟你要錢。”
長子憤慨道：“又不是光用鹽引換鹽，我是拿著白花花的銀子啊，憑什么還得多掏一份？”
沈默心中暗嘆，他把會稽縣黑白兩道打點的太透徹了，讓長子從來沒感受到經商的不易。便輕聲道：“以后把外縣鹽場的鹽引全部退回縣衙去，讓他們換本縣的。”
長子心里的挫敗感很重，接連喝了好幾盅，悶聲道：“我發現自己真不是這塊料。”
沈默安慰他幾句，但長子顯得心事重重，一直低著頭，始終不展歡顏。沈默只好道：“要是真的不愿意干了，就把買賣交給掌柜的吧。”
“那我干啥？”長子猛然抬頭，兩眼通紅道：“讀書已經晚了，當兵你們又不讓，我還是回去打漁去吧！”
沈默微笑的看著這個從小到大的朋友，一點不為他的失態而生氣，仍然輕聲慢語道：“先歇一段時間吧，等心情平靜下來，再做出自己的決定。”
“當時候你會支持我嗎？”長子可憐巴巴的問道。
“看情況吧。”這家伙一根筋，沈默可不敢隨口敷衍他，不然非被他當了真不可。
第二天往碼頭去的時候，長子還是沒精打采來，沈安講笑話也逗不樂他……當然這也跟他的笑話并不可樂有很大關系。
直到到了武林門碼頭，他才打起精神來，帶著沈默去找殷家的船。其實很好找，因為碼頭上最大的一艘船，便插著‘寶通源’商號的旗幟。
到了船邊上，寶通源的水手已經認識長子了，沒加阻攔便讓他們上了船，還熱情笑道：“上次的房間里正好有四張床。”
長子在前，沈默在后，兩人的隨從跟在后面，魚貫上到甲板，沈默發現上面站滿了各色人等，那各色人等也在看著他們四個。
長子小聲解釋道：“往來路面上不太平，寶通源配著保鏢，大家寧肯交錢也要搭他們的船。”
沈默點點頭沒有說話，但當他們走進一層船艙里狹小的房間，準備把東西放下時，一個管事模樣的卻迎上來，恭謹笑道：“沈公子，您四位的房間在上層。”
沈默奇怪道：“你認識我？”
管事的面色有些尷尬道：“小的沒見過公子，只是聽人說是您來了……”
沈默搖頭笑道：“這里挺好。”來的時候他們近二百人擠在一條雙層客船上，連船艙下都塞滿了人，和那時一比，確實是挺好的。
管事的一臉為難道：“我們東家吩咐過，只要是公子做我們的船，就得給你備好上房。”說著陪笑道：“您就是不住，我們這次也得把房間空出來，倒不如您誠仁之美，也好把這間房給別人住。”
沈默哈哈一笑道：“讓您一說，我不住都不好意思。”便跟著那管事的上了二層，二層的空間要稍小一些，但只有六間房，室外也有一些裝潢，顯然是為貴賓準備的。
掌柜的打開當先第一間，恭請沈公子進去。這是一個外廳內寢的套間，中間用山水錦面四扇屏隔開，地上鋪著厚厚提花地毯，襯托著褐色的雕花窗欞和帶著古意的圓桌方椅，使這房間的色調基本協調。再加上墻上掛著兩幅唐時立軸，屋角擺著的名貴蘭草，便將一股富貴氣息恰到好處的烘托出來。
待沈默收回目光，那管事的則站在門口道：“飯食會按時送來，您有什么吩咐，跟外面的小廝說一聲就行。”
等門一關上，沈安就用崇拜的目光望著沈默道：“少爺，我堅信以后跟著您肯定吃香的喝辣的。”
沈默已經對這個不著調的小書童無奈了，翻翻白眼道：“去，給爺沏壺茶。”
沈安笑著答應，便去摸那茶壺，卻倏地收回手，往指頭上絲絲吹著冷氣道：“已經沏好了。”
沈默打開茶壺蓋，熱氣便帶著清香升騰而起，他微微一嗅，眼前一亮道：“上好的雨前龍井啊。”
沈安這下更得意了，呵呵笑道：“我說什么來著，吃香的喝辣的……”
那邊的長子卻奇怪了，在沈默對面坐下道：“他們不會是有求于你吧？”
“殷家是什么人家？求我個窮書生作甚？”沈默失聲笑道：“既來之則安之，該吃吃該睡睡，不用那么受寵若驚的。”
“公子說的是正理。”沈安在一邊拍馬屁道。
“如果還想吃午飯，從現在開始就把嘴閉上。”沈默一邊倒茶，一邊淡淡道：“如果不想吃，就繼續說。”沈安趕緊緊緊捂住嘴巴，一句話也不敢說。
過了小半個時辰，眾人感到腳下微微一動，船開了。
從杭州到紹興不算遠，但大船開得慢，得在船上過一夜，第二天上午才能到岸。
這整整一天時間，要比平時難打發許多。其實沈默包里有從徐渭那搜刮來的幾本古籍，若是能沉下心去看書，再遠的航程也不怕。但架不住屋里還有仨活人，這個出點動靜，那個講幾句話，便讓他無法讀書。
他只好把書擱回包袱中，走到桌前一看，原來早就擱著一副馬吊牌，不由苦笑道：“不讓我看書，原來就為這個啊？”
三人不好意思的笑笑，就連一直無精打采的長子，坐到牌桌上都神采煥發起來。
作為一個已經是很地道的大明人，沈默自然玩過馬吊牌……這種紙牌是麻將的前身，一共有四十張，也分四種花色，四人個玩，每人先取八張牌，剩余八張放在桌子中間。四人輪流出牌、取牌，出牌以大擊小，先出光者為勝。
乃是當時風靡大明的游戲，無論貴賤，沒有不會玩的，許多人整曰整夜沉溺于打馬吊，把正事都荒廢了。
沈默其實也是愛玩兩把的，但僅僅幾圈之后，便玩不下去了，因為他水平太高了……這玩意其實跟打麻將一個道理，講究看上家、盯下家、防對家。除根據自己的牌面決定基本打法外，還要場上形勢判斷其他三人牌面狀況，以決定跟牌、出牌、釣牌。及時預見、推測牌情演變，判斷形勢利弊。
前世工作后無一曰不砌長城，再加上這輩子超級靈光的腦袋瓜，便成就了他孤獨求敗的牌技，也就徐渭唐順之何心隱幾位能跟他戰上幾個回合，至于面前這三個數都算不過來的笨蛋，實在是太不夠看了。
完了沒幾把，沈默便意興索然，丟下牌對沈安道：“去外面看看，有沒有愿意玩的，我要出去透透氣了。”
那三位也早被他蹂躪草雞了，聞言忙不迭點頭……咱大明就是不缺人，更不缺打牌的人，沒必要飽受他的摧殘。
見沈安出去找人，沈默也出了門，順著扶梯往頂層爬去，他有個習慣，喜歡站在最高處看風景。
“站住！”他剛剛爬到三樓，便聽一聲低喝道：“干什么的？”
