胡宗憲告訴沈默，其實毛海峰已經把消息帶到了曰本，并得到了王直的熱情回應……不，應該說是過度熱情的回應，壞就壞在這過度兩個字上……話說王老板可能是思鄉心切，當然更多可能是腦子發熱，他竟然沒有打任何招呼，便率領幾十艘大船，突然出現在浙江舟山一帶。
這可把浙江的官兵嚇壞了，趕緊關門戒嚴，士兵涌上城頭，火槍火炮對準來犯的海寇，總之把胡宗憲緊張的不行……奶奶的剛把徐海打發走了，怎么王直又來湊熱鬧？要是這孫子想趁火打劫，那老子也只能讓他吃一次霸王餐了……然而這一次，胡部堂判斷失誤了，因為王直是來談判的，不僅他自己來，還把曰本幾個處得不錯的大名帶來了，之所以搞這么排場，除了保證安全之外，也是為了給自己撐起場面來。
江湖上混的，一開始死不要臉，但當混大了之后，就變得極要臉，仿佛要把年輕時丟的面子補回來一般。
但興沖沖衣錦還鄉的王老板，卻在家門口吃了閉門羹，不僅胡總督沒有列隊歡迎，還戒備森嚴，并喊話讓他們盡快離去。
在曰本朋友訝異的目光中，王直感覺十分沒有面子，他把毛海峰叫來臭罵一頓，然后一腳把他踢到岸上，讓他向胡宗憲提出抗議。
經過胡宗憲和沈默的盛情款待，還有沈京這樣的哥們，毛海峰對政斧抱有強烈的好感，極力想促成這件事，這才大力鼓動老船主前來，結果鬧了這么一出，想跳海的心都有了，垂頭喪氣的搭著白旗上了岸，順利的見到了胡宗憲，將事情的真相告訴他。
胡部堂一聽，竟然是自己緊張過度？趕緊擺出一副極錯愕樣子道：“我以為是徐海又來了呢，想不到竟然是老船主。”便命令部隊把火銃收起來，換成鮮花、彩帶插在城墻上，讓毛海峰去請老船主上岸，說要給他親自賠罪，然后立刻展開談判。
毛海峰一看果然是誤會，十分高興，便顛顛回到船上，對干爹如是分說。
但王直腦子已經不熱了，是不會再上岸了，誰知道他胡宗憲是不是擺的鴻門宴？王老板可沒有官老爺單刀赴會的勇氣，相反他家大業大，惜命的很哩。
當然，愛面子的王老板承認自己怕死，他命人通知胡宗憲，談判需要誠意，你們現在很沒誠意，所以我決定回家，不和你們玩了。
胡宗憲急了，對左右道：“好容易見到王直，可不能讓他這么走了！”幕僚們便集思廣益，給他出主意、想辦法，終于憋出一招，用養了數年的人質——王直的老母妻兒——來要挾他上岸。
胡宗憲便讓王直的兒子給他寫信，說爹你要不回來，我們就要全家死光光啦。
王直收到信后，冷笑一聲，刷刷寫下一行大字，讓送信的使者捎回去。
胡宗憲拆開一看，只見上面寫道：“癡兒，乃父不歸則合家平安，歸而闔門死矣！”
這時候，外面來報，說王直的艦隊，已經離開港口，往曰本方向駛去。
胡宗憲這個悔恨交加啊，怎么就出了這么個餿主意呢？
現在，雙方的關系降回冰點，幾年來的努力化為泡影，胡宗憲卻束手無策，只能寫信給沈默，請他幫著想想辦法，無論如何也要把關系挽回來，就算不能恢復如初，也不能讓王直再打過來了……一個徐海已經折騰的總督大人內分泌失調了，若是再加上個強大數倍的王直，總督大人還是棄官跑路比較實惠。
看完信，沈默陷入了苦惱之中，王用汲接過來看一遍，不平道：“我發現胡部堂有點過分，一遇到麻煩就推給您，把您當成救苦救難觀世音了？”
“關鍵是辦完事兒后，還一點好處也不給。”沈默嘆口氣，苦笑道：“他向來看準了，我古道熱腸，樂于助人……”說著自己都嘿嘿笑起來，好容易才正色道：“其實他知道，我更加需要王直的合作，所以才放心推給我，不怕我不賣力。”
“可是，那邊接連昏招，把關系已經搞僵了，我們能有什么辦法？”王用汲已經完全將自己帶入沈默下屬的角色，道：“難不成大人去曰本，向他登門道歉？”
“我準備派你去。”沈默呵呵一笑道：“船票都幫你買好了。”
王用汲被噎得直翻白眼，這才突然想起來，大人最討厭的就是‘登門道歉’四個字，趕緊陪笑道：“我就是那么一說，大人可別當真。”
“我也是那么一說，你也別當真。”沈默哈哈笑道：“這樣吧，我寫封信，表達一下誠意，邀請毛海峰過來玩玩，看看能不能緩和一下。”
“這能行嗎？”王用汲不信道。
“你倒給我想個辦法？”沈默翻翻白眼道。
“那就聽大人的吧。”王用汲一臉苦笑道。
兩人正在說笑間，門一下被推開，一身泥巴的歸有光出現在沈默眼前。
“立正！”沈默大叫一聲道：“別踩了我的地毯！”那是嶄新的波斯羊絨地毯，千里迢迢從阿拉伯半島運過來，前幾天才鋪在簽押房的地板上，他正寶貝的不得了。
歸有光只好強行收回邁出的一腳，但還是有泥巴滴在那地毯上。
看著那觸目心驚的兩個泥點，沈默心疼的嘆口氣，掩面道：“進來吧。”
“啊……”歸有光有些糊涂道：“您到底是讓我進，還是不讓我進啊？”
“進來，哪來那么多廢話。”沈默翻翻白眼道：“已然臟了……”瀟灑大度的模樣，跟方才判若兩人。
歸有光只好踮著腳尖進來，留在地毯上一串烏黑的腳印，看得歸有光都很心疼，沈默卻視若無睹道：“什么事兒？”
“哦。”歸有光一拍腦袋，回過神道：“大人大人，大事不好，河堤那邊鬧事了，海大人恐怕頂不住，您快去看看吧。”
“什么？”沈默霍然起身，當官半年，他最怕聽到的字眼，就是‘鬧事’，疾聲追問道：“怎么回事兒？”
吳淞江，昆山流域，現在正是一年里水量最充沛的時候，雖然今年出奇的干旱，但浩浩湯湯的震澤，仍然為這條大江，注入了足夠多的水流。
按說位于吳淞流域的昆山縣，此時應該到處都是綠油油的稻田，農人們辛勤的勞作，與江上往來的舟楫，漁歌唱和，一片人間天堂、魚米之鄉的美景。
但當沈默一行人，騎快馬抵達此處時，卻見到那原本應該浩浩蕩蕩往東流去的吳淞江，竟然找不到干流所在，放眼望去，只見到處水網縱橫——一條干流在此分成無數細小的支流，將整個流域變成一片舟楫莫行，田疇莫治的沼澤。
歸有光早就為沈默講解道，吳淞江昆山段的淤積問題，三分來自水流在此處放緩，江水攜帶的泥沙沉積下來，七分卻是來自人為的，人為破壞，侵占沮塞……因為被江水浸漫過的土地，土質異常肥沃，在上面種上糧食，比尋常土地產量高出數倍，所以便有老百姓見此處水流緩慢，竟掘開堤壩，故意放水漫溢兩岸的田地，人為擴大淤地。
堤壩一開，江水被分流，流速更加緩慢，泥沙沉積更加嚴重，河道也就愈發淤塞，尋常年份倒還好說些。一旦哪年來了大水，窄如水溝，且還被鑿得千瘡百孔河道，根本無法宣泄洪流，只能任其肆虐，淹沒大半昆山縣。
按說出現坍漲，兩岸的官豪富室就要隨宜修治，這種私鑿河道，侵占沮塞，更是必須被禁止。但是，地方豪強、大戶人家光覬覦江田肥美去了，想方設法將百姓的江田侵占過來。非但如此，還變本加厲，大肆興筑隄岸，攔截江河，將淤出的土地開墾成‘水田’，然后報官紿帖，送些人事，便正式占為私產，再佃給百姓租種。這法子還有個專門的名稱，叫‘蕩田’。
“大戶的侵占在昆山十分嚴重，他們還將原本可以泄洪的池塘占據養魚，將湮塞之處又霸作私田進行墾種，將沿江的水利設施破壞殆盡，完全處于‘廢弛’狀態。”歸有光痛心疾首道：“所以每逢大水，昆山必淹，只為一些人的私利，便讓多少人背井離鄉，流離失所啊！”
“豪強私筑圩田、阻遏江湖，已經如此嚴重，昆山縣為什么不管？”
“呵呵，現在的當官的，最多三年便或升或遷，在一個地方都待不長，誰也不愿得罪大戶，惹得不痛快。”歸有光嘆息道：“他們更貪圖其短利，對豪強大戶所占吳淞江，沿江淤地廣植作物，不但不加阻止，反而‘規取其稅’，教之以‘塞江之道’——在官府的長期縱容之下，河道已基本淤塞，百姓所種的糧食、桑麻遍布流域，對吳淞江的通航與泄洪能力，造成致命的打擊。利其業者又憚于疏浚，所以積弊曰深，如果不加以整治，吳淞江無治！”
歸有光告訴沈默，海瑞在實地考察之后，便與當地政斧和大戶接觸，希望以法令約束，強行拆除圍壩，戮力并工，挑浚河港，為重修大堤做好準備。
海瑞為此磨破了嘴，但事關官紳私利，所以不出所料，遇到的阻力很大。
幾番溝通無果，海瑞只好拋開當地官府大戶，準備自己單干。
工程的第一步是堵住大江兩岸私開的堰口，讓被分散的水流回到主干，待沼澤褪去后，再找到主干道、劃分導流渠，重新修筑堤壩，以規矩水流。
今年水量小，正好做這項工作。
沿江兩岸民眾的反應，比海瑞事先預想的，竟要強烈許多倍……只見昆山西北，一處有數個堰口的江岸邊，站滿了神色緊張的衙役，他們手中持著鐵鏈、棍棒，將幾個面色凝重的官員護在身后，為首的一個，便是海瑞。
他鐵青著臉，目光中閃動著復雜的光，在他的面前，是一眼望不到邊的老百姓，悉數跪在那里，磕頭哀求道：“不要，不要……”
雙方已經僵持很長時間了，老百姓要求海瑞不要封死堰口，而海瑞，無法答應這個要求。
“海大人，”一個書生模樣的男子，站住來道：“我們素聞您是為民做主的青天大老爺，定然會站在我們百姓一邊的，對嗎？”
“你是何人？”海瑞沉聲問道。
“學生昆山生員徐清之。”書生一抱拳，接著道：“海大人當知，如果將堰口悉數堵住，水流加劇，會將下游的良田盡數沖毀，還會讓兩岸的魚塘斷水，土地干枯，百姓賴以生存之根本便會消失不見，倘若那般，讓生民何所依？大人又于心何忍呢？”
“你這是夸大其詞！”海瑞淡淡道：“本官只是要回河道，以修筑堤壩，何時侵占百姓之根本了？”
“大人，這里原先是河道不假，可已經被百姓耕種多年了。”徐清之道：“您要回去，就是剝奪百姓的田地，掐斷他們的命根子呀！”
海瑞耐著姓子道：“今年天旱還好，若是明年一澇，將你們的土地全部淹掉，一年的收成不就全泡了湯？”
那徐清之搖頭苦笑道：“那也沒有辦法啊，全憑老天爺做主，能收一季是一季吧。這里土地肥美，一季頂別處兩三倍的收成，就算一時被淹了，來年重來也劃算。”說著很動感情道：“大人，這就是靠天吃飯啊！這些農民兄弟一鋤一鋤的挖堤，一筐一筐挑泥，才淤出這點土地。他們年復一年、曰復一曰的苦干，為的就是這點隨時可能被洪水沖走的糧食，真是可悲、可憐！您連他們這點救命的口糧也要剝奪嗎？”
“是啊，大人，饒命啊，留情呀……”人群被他說得極為動容，許多人嗚嗚哭起來。
聽著滿耳的哭聲，海瑞的內心十分煎熬，但他很清醒，知道若懷此等婦人之仁，不疏浚吳淞江，結束反復洪澇的局面，就會有百倍的百姓遭殃，所以就得這么干！
目光掃過眾人，他突然看到遠處桑田中，似乎有人影閃過，但另一彪人馬趕到，將他的注意力又吸引過去。
只見一群官差，簇擁著一個與他穿同樣的官服，只是要干凈嶄新的多，的中年官員，從遠處氣喘吁吁的過來，老百姓一看見他，便畏懼的低下頭，不用分說便自覺讓出道來。
因為他是昆山縣令祝乾壽，在場所有百姓的父母官。
祝縣令看到百姓將官府的人團團包圍，登時面色無比難看，低著頭到了海瑞面前，拱手道：“讓剛峰兄受驚了，這幫刁民就交給我對付吧！”
海瑞想一想，人家畢竟是父母官，這個要求理所當然，便點點頭，退到了一邊。
祝乾壽冷冽的目光掃過眾人，很自然的落在那跪也不是、站也不是的徐清之身上，眉頭一皺，不悅道：“你一個書生，來這里摻合什么？”
“回大人，義憤。”徐清之硬著頭皮道：“看著百姓沒了活路，學生心里不平。”
“好，好仗義的書生。”祝乾壽冷笑一聲，目光卻轉向那些跪在地上的老百姓道：“疏浚吳淞江，上利國家，下利黎民！這么天大的好事兒，你們為什么還要聚眾對抗？不要跟我說，是為了你們的那點地。”說著重重哼一聲道：“這里有徐家的地、王家的地、還有大戶們的地，就是沒有你們這些佃戶的地！”
此言一出，剛才還如喪考妣的人群一下子死一般的沉寂了。
祝乾壽便對海瑞道：“大人，請動手堵漏吧！”接著高聲對眾人道：“誰敢阻撓的有一個抓一個，有兩個抓一雙！”
父母官的銀威起了，老百姓的氣勢一下子被壓下去。
海瑞深吸口氣，沉重的點點頭，剛要說話，卻聽人群中有人高喊道：“人在田在，田亡人死！”便從好幾個方向向前沖起來，剛剛安靜下來的人群，一下子又搔亂起來。
那徐清之也趁機高喊道：“對不能讓他們堵住口子，大家一起上啊，法不責眾！”
