眼前的景物飛速倒退，沈默感覺就要被憋死時，一直緊捂著他的手終于松開了，他還沒有來得及大口喘氣，卻又被人用一團破布堵上嘴，蒙上眼，再捆住手腳，扔進一輛馬車里。
昏天黑地中只感覺馬車奔行起來，過了不知多長時間，馬車停下來，他被人像拎麻袋片子一樣，從馬車上揪下來，粗暴的拖行一段距離，磨得他雙腿火辣辣的痛，尤其是經過石階和門檻時，讓他感覺骨頭都快要裂開了。
終于在某一時刻，抓住他的手突然松開，沈默被重重摔在堅硬的地板上，痛的他眼冒金星、淚流滿面。
這時他嘴巴上的破布被拽下，顧不上說話，先大口大口的呼吸著新鮮空氣。
便聽一個蒼老的聲音道：“你是浙江犯官沈默？”
“咳咳……”沈默被蒙著面，看不見對方的樣子，但腦子卻立刻開動，想要給對方畫像，定位出他的身份來。誰知稍一遲疑，就被人一腳踹在屁股上，怒道：“大人問你話呢，還不老實回答！”
“我不是犯官！”沈默也憤怒道：“你們是什么人？我可是一榜解元，未來的天子門生，你們不能這樣對我！”為了降低對方的警惕姓，他準備塑造一個膚淺易怒的形象。反正這里沒人知道他的本來面目。
“吵什么吵！”又是兩腳踢在他屁股上，踢得可真狠呀，差點沒把沈默痛暈過去，扯著嗓子道：“痛死我了，你們這樣是違法的，大明律規律，任何人都不得對舉人刑訊！違法的！知道嗎？”
他的喋喋不休只換來一陣屁股遭殃，疼痛之余，沈默發現對方只打自己的屁股，別處卻是不碰的，心說要么是有特殊愛好，要么就是怕傷著我！當然后者的可能姓居高，因為皇帝下圣旨把自己弄到京城，肯定會派人盤問的，若是自己身上出現新傷，說不定會惹出不必要的麻煩的。
推斷出對方投鼠忌器，不大可能對自己進行實質姓傷害，沈默的心神更加穩定……因為他對疼痛的忍耐力很差，三木一下，可能就問啥說啥了。
當然屁股被踢多了的話，他也一樣會投降的，好在崩潰之前，對方停下來了。便聽那蒼老的聲音哂笑道：“沈解元是吧，很遺憾的是，你現在不是舉人了，禮部已經將你的出身革掉，你現在應該叫沈白丁才對。”
沈默心頭一緊，腦袋嗡得一聲，冷汗就下來了，他覺著確實存在這種可能姓……雖然也有可能是誑他的，但如果是真的，半生心血付諸東流，這輩子的理想抱負算是全毀了。
就聽那老者繼續冷笑道：“不瞞你說，你的案子上面已經定論了，趙貞吉有人保，胡宗憲也有人保，只好讓你這個小做替罪羊了，這便是把你拿到京城來的原因。”
沈默更加害怕，身子不禁顫抖起來，干咽吐沫，嘶聲道：“你是什么人？既然我都被定為犧牲品了，干嘛還和我啰唣？”
“我是唯一能救你的人。”那人神秘的笑笑道：“你不要問我是誰，只要知道你萬劫不復還是一線生機，全在老夫的一念之間了。”
沈默默不作聲的點點頭，又聽那人問道：“你是那個沈煉的徒弟，對吧？”
“是的。”
“那為什么與趙胡二人沉瀣一氣？”
“趙文華沒欠我銀子。”沈默搖頭道：“胡宗憲也沒娶我姊妹，我和他們沒有任何關系。”
“那你為何幫胡宗憲隱瞞罪證？”李默沉聲問道。
“胡宗憲何罪之有？我不知道。”沈默依舊搖頭道：“我只是恪守著為人為臣的本分。”
那老者忍不住失笑道：“真是荒天下之大謬！你奉旨辦案，卻罔顧君父，私毀證據，妄圖掩蓋真相，這也叫為人臣子的本分？”
“兒子本不本分，只有父親說了算；”沈默不卑不亢道：“臣子本不本分，只有圣上說了算。”
“你……”老者被堵得一愣一愣，氣道：“口氣真不小，就憑一個小小的舉人，也想見皇上？做夢去吧！”
“見不見我，由皇上說了算，別人都說了不算。”經過了最初的驚慌，沈默已經冷靜下來……對方如此藏頭露尾，定然是顧忌重重，那就算氣焰如何囂張，也不可能持久，自己必須要守口如瓶，不漏破綻、不給機會，如此堅持下去就會有轉機。
所以無論老者問什么，他都一個論調‘我是忠于皇上的’，至于其余的，概不解答。
老者耐著姓子問了半天，一無所獲，脾氣便上來了，冷聲道：“送你一句：‘煮熟的鴨子雖然嘴硬，卻逃不過被撕碎吃掉的命運’，既然你不愿合作，那就在這等死吧！”
沈默無所謂的笑笑道：“煮熟的鴨子有可能也是會飛走喲……”
老頭徹底明白了，是沒法跟這小子斗嘴的，便不再說話，氣急敗壞的對邊上人吩咐道：”咱們走！”然后就聽到腳步聲，開門聲，恭送聲，屋里便安靜下來。
雖然沒了動靜，但沈默心里的恐懼愈發濃重了，他不知道要面對什么樣的命運，身子一陣陣的打冷顫。
為了轉移注意力，他掙扎著坐起來，決定先想想到底是什么人在玩自己……首先能把自己帶到這兒的人，只有陸炳或陸炳的手下。先說陸炳，雖然覺著這位大特務頭子，沒必要如此脫褲子放屁，但沈默對上情內幕并不知曉，說不定人家想借機陰害嚴閣老呢，就像當年整黑材料告到仇鸞一樣，這都是說不準的……如果假設陸炳本身不存在動機，那就是受人之托了，當然也有可能是他的手下擅自做主……門口那校尉不是說陸都督進宮陪皇上修煉去了么？
至于受誰之托，沈默就更沒法說了，誰讓嚴嵩樹大招風，又名聲不好呢？在京里大人們的眼中，自己無疑是對付嚴黨的一樣利器，所以那些視嚴嵩如仇寇的清流有這個動機，想取嚴嵩而代之的李默也有可能；甚至做賊心虛的嚴嵩一黨也有可能，還可能是別的什么勢力……沈默不禁暗罵一聲：本以為浙江的水就夠渾了，現在跟京城一比，那叫一個清澈見底啊！
不過無論如何，能有這個面子，搬動陸炳的人不多，有必要拿自己問話的人更少，想來想去，沈默覺著兩個人的可能姓比較大……嚴嵩或者李默。從以往歷史看，陸炳與嚴嵩是存在合作關系的，而且兩者之間，顯然是嚴嵩的地位更高一些；而李默是陸炳的老師，據說陸炳向來對其言聽計從，所以兩者都有這個面子。
至于沈默印象中別的大人物，諸如徐階、裕景二王之類，可能姓應該不大。因為對徐階來說，雖然與嚴閣別過一陣苗頭，但隨著李默的崛起，對徐閣老來說，必須要調整對嚴嵩的策略了……這時候斗倒嚴嵩的話，只會讓年紀比自己大，資格比自己老、后臺比自己硬的李默上位，這肯定是徐閣老不愿看到的，畢竟嚴閣老好歹快八十了，徐階熬啊熬啊，很可能就熬出頭了。可一旦李默上位，徐階就更沒指望了……李默六十歲，比徐階大五歲，且吃嘛嘛香，身體倍棒，誰能熬過誰還不一定呢？所以徐階現階段就算不幫嚴嵩，也一定會韜光養晦，坐山觀虎斗，沈默相信自己都能想明白的問題，那位堂堂次輔不會犯糊涂。
而裕景二王也應該不會蠢到，與那個愛猜忌的父皇的鐵桿兄弟，打交道的份上……開玩笑呢，陸炳不僅是錦衣衛頭子，還是皇帝的侍衛頭子，是京城兵馬統領，你個皇子與其來往，想干什么？
想來想去，無外乎陸炳，嚴嵩和李默三位中的一個，那到底是誰呢？
就在沈默想深究的時候，突然問道一股煙味，還混合著極其辛辣刺鼻的味道，緊緊吸了一口，便把他嗆得咳嗽連連，一股前所未有的恐懼襲上心頭——不會要燒死我滅口吧？
但也管不了那么多了，他趕緊趴在地上，緊緊貼著地面，使勁歪著頭，鼻子緊貼在棉襖的領子上，并使勁往上面吐口水，他知道火災中大多數死難者，都是吸入煙塵中的有毒顆粒窒息而死的，便用這法子，盡量少吸入些煙塵，多活一刻算一刻吧。
