牽涉到信仰問題，平時溫和可親的老百姓，此刻變得面目猙獰起來，非要沙勿略下跪不可；而平時圓滑變通的沙勿略，也變成了一根筋，不管別人怎么威脅，反正絕對不跪。
眼見火藥味越來越濃，沙勿略就要被圍毆，這時香客里有個聲音道：“諸位請冷靜！”眾人循聲望去，見那是位望之五六十歲的長者，不少人都認出來他來，紛紛行禮道：“沈大老爺好。”原來是紹興第一大家——沈家的大家長，沈六首的族伯沈老爺。
沈老爺為沙勿略解釋道：“人家西方人跟咱們不一樣，他們終生只信仰一個神靈，要是給咱們的神仙跪拜了，他信的那個神就要生氣了。”說著對眾人笑道：“嚴以律己寬以待人，才是我們泱泱大國的氣派，大家就不要難為他了吧。”
沈老爺在紹興，那可是一言九鼎的人物，他老人家發了話，哪個敢不聽？于是激動的人群逐漸平息下來，沖動的年輕人也放開了沙勿略。
沈老爺朝沙勿略遞個眼色，便帶著他速速離去了。
出來之后，沙勿略心有余悸的看看那寺廟，這才朝出言相助的老紳士恭敬道謝。
沈老爺呵呵笑道：“你我也不是外人，就不必多禮了。”見沙勿略不解，他解釋道：“我是沈默的大伯、沈京的父親……前幾曰拙言去看我，跟我說起來，我才知道紹興城來了個洋和尚，看來就是你了。”
沙勿略這才明白過來，趕緊再次施禮致敬。
沈老爺搖頭笑笑，示意他不必多禮，道：“相見即是緣分，不如請沙先生去車上小坐。”
沙勿略笑道：“恭敬不如從命。”見他的漢話說得如此之好，沈老爺忍不住哈哈大笑，請他上了自己的馬車。
上車后，沈老爺笑問道：“你怎么跑到城隍廟去了？”
“我只是一時好奇，想進去參觀一番，”沙勿略誠懇道：“現在對這個唐突的舉動十分懊悔，因為不明白外教人的心理，魯莽的引起他們的誤會，又不易給他們講個明白，要不是您老先生出現，我真不知該如何是好了。”說著堅定道：“因此我決定，在尚未使貴國人明白我的立場前，絕不去參觀中國廟宇。”
“呵呵……”沈老爺不由笑道：“放松一下，別那么認真么。”說著關切問道：“怎么樣，來紹興也好幾天了，過得舒心嗎？有什么不習慣？”
“十分的舒心，”沙勿略點頭連連道：“這里的人們友好而熱情，很多人請我吃飯，還送我好多禮物，叫我好生過意不去。”
“遠來皆是客。”沈老爺笑道：“你從那么遠的地方來了，我們不得好好招待嗎？”說著又問道：“對我們大明的印象如何？”
“印象好極了，各個方面都比歐洲強得多，只是……”沙勿略欲言又止道。
“但講無妨。”沈老爺笑道：“我們明國人都是聞過則喜的。”
沙勿略的臉上閃過一絲不以為然，道：“我發現貴國人并不把誠實當成一種美德……”
“此話怎講？”沈老爺微微皺眉道。
“我在那位羅大人家寄宿的時候，來拜訪的人絡繹不絕，讓我應接不暇，沒時間出門走走看看，羅大人見我很苦惱，便要傭人對來訪的客人說我出門了，”沙勿略道：“可我明明還沒有出門呢，怎么能撒謊騙人呢？”
“這有什么啊？”沈老爺忍俊不禁道：“你趕緊出門不就得了？出去了不就算騙人了。”
“羅大人也是這么說的，”沙勿略道：“可我那時候分明還在家里，怎能算是出去了呢？”
“你這人，咋這么死心眼呢？”沈老爺無奈笑道：“懂不懂什么叫變通？”
“這就是我不太明白的地方，”沙勿略道：“在我們西方，是就是是、非就是非，我們一般不說假話,且不能撒謊，”頓一頓道：“也可以說是不懂變通。”
“呵呵，不懂變通的沙先生，”沈老爺微笑道：“我承認這其實是一種美德，但我們中土還有一句古話，叫到哪家的山頭唱哪家的歌，你既然打算來這里干一番事業，是不是應該入鄉隨俗，學會這種高變通呢？”頓一頓道：“看你不遠萬里而來，漢話又說得這么好，顯然是想干出一番事業來的。但恕我直言，在華夏數千年的歷史中，異類是無法取得成功的，他們雖然才華出眾、志趣高潔，但往往痛苦而不被人理解，身后的名聲大于生前的功業，”說著話，他瞧見沙勿略傻了一樣坐在那兒，心說：‘難道這老外臉皮薄，說不得？’于是笑著道歉道：“交淺言深，說這些有些冒昧了，您千萬不要往心里去。”
“不不，”沙勿略這才回過神來，連忙搖搖頭道：“我要真誠的感謝您，其實一直以來，我一直都找不到在東方‘傳教難’的癥結，這次讓您這樣一說，似乎是有所悟了。”說著輕嘆一口氣道：“您說的很對，不知道變通，有時候就走不通。”
“其實我們這邊的人也知道，誠實是一種美德，但積習如此，總給人言不由衷的理由，”沈老爺卻正色道：“如果能通過您的傳教，讓更多的人不說假話，您的傳教就很有意義。”說著笑笑道：“為了崇高的目的，有時候不得不做些不崇高的事兒，這又是一條東方智慧。”
吞吞吐吐了好一會兒，沙勿略才鼓足了勁兒問道：“那么，您覺著政斧會允許我們在大明傳教嗎？”他早聽沈京說過，知道這是一位有著多年宦海生涯的老人，所以把心里一直沒底的問題拿出來，想要得到他的解答。
沈老爺想一想，笑道：“我大明沒有國教，換言之也嗎，也就是說，只要不是謀人錢財、企圖不軌的邪教，不需要得到朝廷的特別批準，就可以在我境內傳播。”
“是么？”沙勿略在印度、南洋、曰本，為了得到傳教許可，都受盡了刁難，想不到大明竟然不需要許可，不由大喜過望道：“這樣就省了很多麻煩。”
“不不，我卻以為恰恰相反，”沈老爺卻搖搖頭道：“不需要許可便能傳教，也可以看成是沒有朝廷的許可……也就得不到朝廷的保護和認可，始終處于弱勢和不安全的地位。”頓一頓道：“如果沒有跟地方官搞好關系，或者讓御史們看不順眼，便會招來彈劾，而你們在皇帝和重臣那里，連點印象都沒有，到時候誰會替你說話？還不是一彈一個準，到時候只要皇帝一道敕令，全國都會禁止傳教。”說著看一眼沙勿略道：“要真到了那一步，想要再挽救，可就千難萬難了。”
聽了沈老爺的話，沙勿略心中焦急，道：“這可如何是好？大明這么多的地方官、還有御史，怎么能都不得罪呢？”
“不要著急，”沈老爺微笑道：“我覺著你有兩條路可以走。”
“請您指教！”沙勿略激動道。
“第一條比較直接，只要設法見到皇帝，得到圣上的認可，自然可以在全國暢行無阻了；不過我過皇帝迷信道教、寵幸方士，”沈老爺道：“據說同行是冤家，那些道士、方士們，肯定不能讓你如愿的。”
對這一點，沙勿略深有體會，他一直以來的斗爭對象，也就是什么印度教徒、婆羅門教徒、佛教徒之類的異教徒，而且得出一條經驗，那就是有政斧支持的教派，幾乎是不可戰勝的，所以他氣餒道：“這個比較難，您還是說下一條吧。”
“那好。”沈老爺點頭笑道：“下一條嘛，就比較慢了……在我國，有一種非官方的力量，叫做風評，這個你懂嗎？”
“風評？”沙勿略遲疑道：“是不是輿論的意思？”
“是的，你果然對漢話很在行，”沈老爺笑道：“就是這種東西，它并不是由官方決定的，而是被在野的士大夫所掌握，只要這些人認可你們，愿意為你們說好話，那你們就會有好的風評；當風評很高的時候，無論是官員士紳，還是平民百姓，都會很尊敬你們，甚至連皇帝也不能輕易的否定你們，到那時，你們的傳教就會很順利的……”
“是嗎？那太好了！”沙勿略欣喜道：“那請您給我們一個好的風評吧，我愿意付出任何代價。”
“我可沒那本事……”沈老爺尷尬道：“我只是在野士大夫中的一員，你得獲得普遍好評才行。”
“那要如何獲得呢”沙勿略問道。
“這就看你的本事了。”沈老爺笑道：“但以我的經驗看，想要獲得別人的好評，一般要先獲得別人的認同，再獲得別人的敬佩。”
沙勿略喃喃道：“是嗎？那如何去做呢？”
“這我就幫不了你了。”沈老爺笑道：“自己思考思考，如何才能融入，如何才能獲得士大夫們的尊敬吧。”
沙勿略緩緩點頭道：“我知道了。”
看著陷入沉思的沙勿略，沈老爺暗道：‘拙言啊，我把你交代的任務可完成了，不過你對這洋和尚費這么大勁，到底要干什么？’
沈老爺并沒有載著沙勿略回家，而是把他帶到了沈賀那里，因為沈默明天就要啟程離家，今曰特意設宴，請諸位親朋好友小聚告別。
到了他家時，已經是高朋滿座，但還沒開席，都等著他這位沈家大家長呢。見他一到，大家便請他上座，并起哄道：“罰酒三杯，罰酒三杯！”
沈老爺倒也痛快，連干了三杯老酒，對緊挨左右的沈賀和殷老爺笑笑，道：“不好意思，老夫來遲了，想不到今兒城隍廟的人真多，半天馬車都不動一動。”
殷老爺笑道：“老哥每月九炷香，燒得可真是虔誠啊。”
“那有什么用……”沈老爺嘆口氣，低聲道：“小雜種死活不回家……”說著提高聲調，對主陪位子上的沈默道：“我這酒也罰過了，咱們開席吧。”
沈默卻笑道：“大伯稍微一等，還缺了一位，哦不，兩位。”
眾人相互看看，所有椅子上都坐了人，哪里還有缺，都不知他葫蘆買的什么藥。守著這么多人的面，沈賀有意擺出當爹的尊嚴，問道：“拙言，還有什么客人呀，你就別賣關子了？”
“諸位稍候，”沈默起身笑道：“這個客人得我親自去請，我去去就回。”說著便往后堂走去。
眾人望著他離去的方向議論紛紛，不知將會請出什么樣的人物來。
過了沒多會兒，屏風后腳步聲響起，眾人屏息望去，便看見沈默恭請一位抱著孩子的靦腆少婦，出現在花廳之上，雖然兩人年紀相仿，但沈默身子微微錯后，持的是晚輩之禮，所以也不會有人認錯什么。
一見那女人那孩子，方才還一副嚴父做派的沈賀，卻一下子手足無措起來，吭吭哧哧道：“你你……她她怎么來了？”原來這女子，竟然是他納的姨太太，而那看上去一兩歲的小男孩，自然是他老樹開新花，給沈默添得小弟弟了。
因為當年為續弦的事兒，引得沈默反應強烈，甚至離家出走了好長時間，所以沈賀一直心有余悸，甚至以皈依佛教來保證，自己不會再動凡心。但是他的身份今非昔比，有多少人上桿子想把閨女送給他，幾乎是每天都有人來給他說和，加之他這幾年養尊處優，血氣充盈，難免也有些非非之想，可又怕再惹惱了兒子，于是好生糾結。
沈老爺知道了他的心思，正為那次沒給他保媒成功而歉疚了，便給他出主意道：“拙言在外面做官，就算是賣給帝王家了，十年二十年的都回不來，你不如先納了，把孩子生出來，來個先斬后奏，到時候他就算不認那個姨娘，還能不認自己的弟弟？”
沈賀一想也是，反正拙言十年八年的回不來，我先享受了再說吧……不過他老實慣了，又顧慮道：“這、這好嗎？”
“有什么不好的。”沈老爺道：“兒子都敢不告而娶，做老子的又有什么不敢的？”
“拙言可沒有不告而娶。”沈賀小聲道：“他很受規矩的。”
“我說我兒子……”沈老爺郁悶道。
于是，沈賀就沒跟沈默打招呼，給他娶了個‘小姨娘’，等若菡回家省親時，正好趕上小叔子降生，弄得她哭笑不得，對沈賀道：“爹，不是我說你，您弄得這叫什么事兒啊？瞞得了一時，還瞞得了一世嗎？難道永遠都不讓拙言知道？”
沈賀嘟囔道：“那生都生了，總不能再塞回去吧。”便央求兒媳道：“若菡啊，我知道你最有主意了，幫我想想辦法吧，怎么跟拙言交代。”
“事到如今，不能再隱瞞了。”若菡道：“我回去的時候，就告訴他。”
“可別，你也不知他那脾氣，”沈賀道：“要是知道我連弟弟都給他生出來了，還不知生多大氣呢。”
“那您的意思是……不告訴他？”若菡道：“反正他遠在燕京，就是發火也沖我來，您不用擔心。”
“我知道我知道，……我的意思是，”沈賀小聲道：“你不能一下全告訴他了，不然我多沒面子啊。”
“那按您說的，”若菡苦笑道：“我該今兒告訴他一點，明兒再告訴他一點？”
“就是這樣，”沈賀尷尬笑道：“你回去只告訴他，我要納個偏房，看看他什么反應，這樣也能讓他覺著，尊重他是不是……要是他不答應，你就幫我勸勸他，要是他答應了，你就再等上一年，再告訴他這個娃娃的事兒。”
“合著這就貪污了小叔一歲？”若菡無奈道：“一歲的孩子和兩歲的能一樣嗎？”
“長大了就一樣了。”沈賀笑道：“你能分出十三歲的孩子，和十四歲的哪個大？所以等拙言將來見到他弟弟，這事兒也就圓上了。”
若菡心說，公公還真是死要面子，但父命難違，還是答應了。
誰知沈默轉過年來就回來了，按照他們編的那套，孩子還應該在娘肚子里呢，可現在都已經會叫爸爸了，還不當場就穿幫了？沈賀只好先讓親家公幫著擋擋，然后把那娘倆送回娘家去躲一躲，指望著能混過這一關去。
誰知道，沈默神通廣大，才會這兩天，就把情況摸了個一清二楚，直接把那娘倆帶到這……鴻門宴上。
‘完了完了，這是要興師問罪啊，’沈賀不禁暗暗冒汗道：‘我真是死要面子活受罪啊……’
