沈默是從監獄里出來的人，按照道家的說法，身上是帶著晦氣的，自然不能先見皇帝了，而是要經過陶天師的消毒……哦不，凈化之后才能覲見。
趁著給他凈化的功夫，陶天師向沈默提出了三個要求，算作幫自己提前見到皇帝的報酬，前兩個屬于遠期帶條件的，現在不想也罷，反正沈默自己都覺著不靠譜。而最后一個，則是請他讓出百花仙酒的專利所有權……沈默不由暗暗吃驚，看來尊敬的嘉靖陛下，果然對著百花仙酒有著非一般的需求，不然這老頭也不會提這種要求。但他并不怪陶天師獨占全功，因為身為道教權威，陛下的煉丹專家，陶仲文的工作便是，搜集天下的奇珍異草，捏吧捏吧烤成各種丹藥，助皇帝延年益壽、祛病強身，當然也包括金槍不倒了。
而他這個權威專家一直無法解決陛下的姓福問題，如果別人也解決不了還好，一旦有人治好了，那他這個權威就要受到極大質疑了……陛下圣心難測，尤其是在這種事情上，讓他卷鋪蓋滾蛋都是有肯能的。
捫心自問，換成他是陶天師，恐怕會直接將獻酒的人滅口了，哪還會如此大費口舌的講條件？
好在‘虎老不咬人’，陶天師并沒有干掉他的意思，而是拿出了極大的誠意，向沈默講述閣老們對他的看法，太監們對他的看法，以及最重要的，陛下對他的看法。
“如果你想有個好的發展，”陶天師最后總結道：“必須要跟宮里保持良好的關系。”
“宮里？”沈默輕聲道：“您說是陛下近侍嗎？”
“對，道士這邊你不用擔心，老道會一直回護于你的，”陶天師輕聲道：“你要重視太監們，那些人成事不足、敗事有余，拆臺架秧子是足夠了。”
“不是說嘉靖陛下十分排斥宦官干政么？”沈默輕聲問道。
“那都是老黃歷了。”陶仲文微微搖頭道：“陛下身居宮中二十多年，與朝臣絕少接觸。曰常所見的，除了幾位閣老之外，就是我們這些道士和太監了，其中司禮監大頭頭李芳，以及陳洪、黃錦二人，更是二十年如一曰的服飾陛下，陛下就是再有戒心，也早就放下了。”說著又爆料道：“我是親眼見著，夏言不屑于太監交往，結果輸給了與太監們關系融洽的嚴嵩；而嚴閣老正是靠著太監們通風報信，好話說盡，才能一直深得帝心；現在徐閣老也十分注意與太監們交往，但李默仍然對太監們不屑一顧……這次過年，兩位閣老都有禮物送給司禮監五位大太監，但陳洪向李默求副對聯都沒得到。”
沈默緩緩點頭道：“我曉得了，多謝天師指點。”
經過凈化，變成干凈人兒，沈默便告別了陶天師，被兩個道童領出了這里，沈默回頭望去，只見殿額上懸掛著藍底金字的‘紫宸殿’三個字。
離開紫宸殿時，已經是天光大亮了，沈默終于可以打量一下這座神秘的西苑了，只見四周盡是紅墻黃瓦，畫棟雕梁，殿宇樓臺，高低錯落，在朝暾微曛之下，顯得金碧輝煌，壯觀雄偉，確實比別處的建筑尊貴太多，也讓人壓抑許多。
跟著小道士穿越一片錯落有致的建筑群，進入名為‘延年門’的宮門，繞過一座九條龍的琉璃照壁，便到了一處極為寬闊的庭院，四周種著松柏，還有仙鶴與梅花鹿在悠閑的漫步。
與別處皆用漢白玉和青磚鋪地不同，這里是大片大片的花圃與藥圃，精致的矮小籬笆之間，只有鵝卵石鋪就的小道。不過與外面一樣，這里的鵝卵石小道也是并排的三條，中間一條實際上是用白色玉石鋪成的，那是只有皇帝才能走的御道。
現在沈默就沿著邊上的青石道，跟著小道童一直走到了正北方的大殿門口。道童說明來意，門口的守衛便放行，上了漢白玉的臺階，由兩個太監把沈默接進去，讓他在前殿里先候著，就進去通稟去了。
沈默聞到上好的檀香味道，便偷偷轉眼打量。只見偌大的大殿，正南面掛著三清道君地尊像，下面有祭壇供奉。祭壇對面還有一尊一人多高地三足加蓋青銅香爐，那檀香煙氣便是從這里面出來的。
看遍整個大殿。也沒有龍椅。只是在祭壇前面，大殿正中，有一個白玉圓榻，榻下八方還鑲嵌著八卦紫金磚，沈默不由胡思亂想道：‘看來陛下真的很用功，時時刻刻逼著自己打坐。’
但最吸引沈默注意力的，還是東墻中央掛的，一幅裝裱的十分素雅的中堂，上面寫著幾行飄逸的行書大字曰：‘圣人處無為之事，行不言之教，功成而不居。’，左下方落款是‘嘉靖三十年朱厚熜敬錄太上道君語訓’，落款的底下是一方大紅印璽，上鐫“御筆”兩個篆字。
沈默知道這是從《道德經》上摘錄下來的，乃是老子清靜無為的治國思想的體現，只是……這黃老之術，適用于天下初定，修生養息之時，現在大明內憂外患，一地雞毛。正是君臣奮發，嘔心瀝血，想方設法挽大廈于將傾之時。嘉靖皇帝卻掛了這樣一幅字在寢宮，除了是在為自己的懶惰怠政找理由，自欺欺人之外，沈默想不出還有什么別的用意。
正在胡思亂想間，一個胖胖的穿著大紅蟒衣的太監出來，朝沈默慈眉善目的笑笑道：“沈默是吧，陛下要見見你。”
“有勞公公了。”沈默拱拱手，跟著那太監從外間的大廳穿過回廊，到了一道厚厚的紗幔前，那太監便跪下了，沈默雖然極度反感給人下跪，但若是不給皇帝下跪，后果還沒人設想過呢……沈默不敢為天下先，還是痛痛快快跪下吧。
只聽那太監細聲細氣道：“萬歲，那個沈默來了。”說完卻沒人應聲，就在沈默以為皇帝是不是睡著了時，就一記清脆悅耳的玉磬聲從里面傳出來。
太監見他還在愣神，趕緊小聲道：“陛下答應見你了，還不請安？”
“罪臣浙江解元沈默，叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲……”沈默心里一百個不樂意，卻還是規規矩矩的三叩九拜。
陛下說要見他，沒說讓他見，所以沈默只能隔著厚厚的紗幔，根本見不到皇帝長什么樣。也許因為陶仲文告訴他不少內幕，其實更是因為心里有了底，跪在那里便顯得端正而肅定……沈默很清楚，如果自己真的沒戲了，嘉靖也不會召見自己，因為此人極度排斥見大臣，不到非見不可，是不會召見的；既然召見自己，且還是單獨召見，那就說明有戲，大大的有戲！
便聽到里面若遠若近的聲音道：“你就是那個沈默？”
“正是微臣。”沈默趕緊答道。
“沈默。”那個聲音幽幽道：“字拙言，紹興籍，嘉靖十六年五月生人，也就是說還不到二十歲。”雖然說話鬼里鬼氣，但那種萬人之上的氣勢，卻體現的淋漓盡致，讓人不敢怠慢。
‘果然不是一般皇帝啊，還知道先了解談話對象的背景資料。’沈默盡力平靜回答道：“臣是紹興人，還差三個月二十歲。”
“嗯，”嘉靖帝緩緩道：“有道是初生牛犢不怕虎，此話誠不欺人，你當時不過一個小小的生員，朕破格超擢，讓你當上了浙江的巡按……翻看大明朝兩京一十三省，二十名巡按御史，哪個不是兩榜進士出身，不是久經歷練？只有你沈默，不過巡察浙江幾個月，便以二九年華，秀才出身，當上了代天巡狩的御史。此等殊榮，翻看成祖建極以后，可曾有過一例？”
“不曾有過……”沈默搖頭道。
“那你還敢公然燒毀證物，讓朕親自吩咐下去的欽案斷了頭，”皇帝的怒氣上來了，聲音也變得冷硬起來：“你太讓朕失望了！太對不起朕的栽培了！”
沈默沒法答話，因為皇帝不問的時候，是不能說話的，這點規矩他還懂。
“朕本以為，你身為沈煉的學生，就算不對趙文華恨之入骨，也不可能和他尿到一壺里！”皇帝的火氣不消，說出的話也越來越難聽：“你這個無君無師無父的東西，讓所有人都失望了！”便聽他厲聲喝道：“說，你還打算讓朕第二次失望么？”
沈默趕緊搖頭道：‘不敢。’
皇帝便提高聲調道：“說，你到底想保誰？”
