趁著飯上來之前，裕王對高拱道：“老師，孤今曰與徐閣老巡視城郭，見城外餓殍滿地，心中十分不忍，便建議內閣，以更大的力度賑濟災民。但徐閣老說，一曰兩粥已經是最大限度了，再多朝廷也負擔不起了。”
“他說的是實話。”高拱輕捋著堅硬的絡腮胡須道：“太倉里確實沒有余糧了。”
“啊……”聽到老師的回答，裕王的心涼了一半。
“不過他說的又是屁話！”高拱話鋒一轉，毫不留情道：“為官者要對得起天地良心，為君王排憂、為百姓解難，遇到就要克服，而不是動不動就要小民犧牲，保護他的大局。”說著重重哼一聲道：“所謂‘大局’之說，不過是某些尸位素餐之人，為了保全自己的榮華富貴，而無恥的犧牲其他人的陳詞濫調而已，毫無新意，令人惡心。”
“老師這話，是不是有些重了？”裕王輕聲道：“我看官吏們累死累活，徐閣老也是盡心盡力，雖然不能讓百姓吃飽，但一天兩粥還是可以做到的。”
“最可惡的就是那一天兩粥，”高拱怒氣勃發道：“您看到城外成片餓死的人了嗎？都是被這個可恨的法子給害死的！”
“啊？”裕王只剩下震驚了，高拱現在所說的，已經超過了他樸素的認知范圍，只能張大嘴巴聽著了。
“施粥賑災，聽起來很美，但扯去良善的外衣，露出來的卻是滴著黑血的邪惡。”高拱聲音低沉道：“為什么要施粥？并不是怕餓死人，華夏五千年，最不值錢的就是人，尤其是一文不名的老百姓，而是怕這些饑民流亡，變成流民，造成動亂，最終威脅到他們的統治。”
裕王的一雙眼睛，閃著驚恐的光，雖然安穩坐在溫暖的房間里，他卻感覺墜入了寒冷的額冰窟。只聽高拱字字如錐道：“所以他們要給災民一點希望，便想到了最簡單的辦法——施粥，使災民聚集在城郭中不會離去，也就不會鬧出大亂。但他們壓根不會去想，這法子對災民們到底意味著什么？”
“是什么？”裕王咽口吐沫，低聲問道。
“是、死、亡。”高拱一字一句道：“災民像豬玀一樣聚集在城郭中，人多了就有瘟疫流行……冬天傷寒特別厲害，人們互相傳染，一個病倒，便會病倒一片，在外面天寒地凍、有病無人醫的條件下，就等于死亡。”又嘆口氣道：“而且粥鋪數量極為有限，有很多人嗷嗷待哺了好幾天,越是饑餓，越沒有力氣和別人搶，吃不到粥就倒斃了。”說著朝裕王拱手道：“王爺明鑒，現在這種施粥的辦法名義上是救災民,實際上卻是在把災民往死路上逼。其實這道理很簡單，朝中大員不可能意識不到，但他們卻不愿想別的辦法，蓋因只要不顧災民死活，這法子還能對付過去——可這必然會遭天譴的！為了祖宗社稷，黎民百姓，不能在這樣做了！”
“可是，還能有更好的辦法嗎？”裕王遲疑問道。
“只要肯動腦子、下功夫，就一定有辦法！”高拱斬釘截鐵道：“微臣已經苦心想出一套賑災之法，懇請王爺過目！”
高拱剛拿出草稿，飯菜也備好了，高拱道：“先吃飯吧，也不急在這一事了。”便命人將飯菜傳上來，雖然王爺說是一菜一飯，廚房卻不會當了真，四菜一湯端上來，裕王說一句‘太浪費了’，高拱便說：“廚房都做了，不吃更浪費。”王爺也就順從的用了。
吃飽之后，拿手絹擦擦嘴，下面人送上清茶，裕王感覺情緒也沉穩了許多，便拿過高拱的草稿細細的翻看，一邊看，一邊面露喜色道：“老師果然有大才啊！若是照此執行，必可生民無數！”
“那微臣就斗膽，請王爺向皇上，舉薦臣為賑災欽差。”高拱筆直的跪在裕王面前，大聲道：“若不能使災民安全過冬，微臣愿以死謝罪！”
“沒那么嚴重，”裕王趕緊把老師扶起來道：“我這就跟徐閣老說說去。”
“直接跟皇上說。”高拱道：“您是王爺，怎能向臣子請示呢？”
“唉，這點事情，就不必打擾父皇了。”說實在的，裕王是真怵頭見嘉靖，能躲過一次就算一次。
“唉……”高拱嘆口氣沒有再說話，他也生怕嘉靖會想起‘二龍不相見’的讖語，對裕王感到不快。
事實上，裕王是個不錯的傳話者，當他見到徐階后，將高拱有意總攬賑災的事情，輕言細語的說出來，卻對非議徐階的言辭只字未提，徐閣老便很高興的答應下來，因為一來，他早就想拋出這個燙手的山芋，二來，也給裕王和高拱一個面子。
見徐閣老答應下來，裕王又提出第二個請求，道：“高部堂希望能讓張居正當他的副手。”
對于這個要求，徐階沉吟片刻，但還是答應了，除了裕王的面子不好駁之外，還有他也希望張居正能做點實際的事情，好給下一步升遷鋪平道路。當然，如果徐階有前后眼，他是寧肯得罪裕王，也不會讓張居正當這個差的，不過那都是后話了。
命令一下達，張居正便趕到高拱那里報到，在編完《承天府志》后，他沒有具體的職官，只是以詹事府左庶子的職位，在裕王府擔任講官……說起來，現在裕王府的講官已經全部換人，除了張居正之外，還有陸樹聲、諸大綬、陶大臨等三人，其中以嘉靖二十年進士、原南京太常寺卿陸樹聲為長，值得一提的是，陸樹聲乃松江華亭人。還值得一提的是，此人極為正派清高，嚴嵩父子掌權時，便有機會拜為吏部侍郎，繼而入閣為相，但因為不肯黨附嚴家父子，才被貶到南京冷藏，但也因此在朝野人望極高，此次重回京師，就算張居正也得恭敬稱他一聲‘前輩’。
說回張居正拜見高拱，兩個曾經共事過的上下級，都對重聚十分的高興，高拱這人姓情高傲，等閑余子根本看不到眼里，在評價別人時，他總是冠以‘蠢材’的頭銜，據說他甚至說過：“滿朝文武皆廢材，除太岳、江南外。”也就是說，能讓他瞧得上的，也就是張居正、沈默兩人，其余的就連徐階，他也不放在眼里。
高拱甚至放下架子，朝張居正主動行禮，然后歉意的對他說，我身為太宰，又逢朝中權力交接的緊要時刻，能擠出來的時間、精力著實有限，所以也只能總攬全局，具體的事情，還得多多仰仗太岳。
張居正很大度道：“新鄭公只管放心，下官必全力以赴。”
“很好。”高拱高興道：“來來，我給你講講，咱們都要干什么。”
“下官洗耳恭聽。”張居正恭聲道。
“首先，不能任由饑民聚集京城，這樣容易造成疫病傳染不說，還不利于及時救濟。所以不只要宛平、大興縣開動，通州、霸州、保定等順天府二十四州縣，都要動員起來！”高拱沉聲吩咐道：“把原來聚集于京城一地的災民，分散到各個州縣，大家都分攤一部分，壓力不就沒那么大了嗎？”
“嗯。”張居正點頭道：“只是這樣一來，工作量就大了……部堂，我不是訴苦，只是怕人手不夠。”
“不用怕！”高拱一揮手道：“京城養著那么多冗官閑散，不管是‘前資、待缺’，還是‘寄居者’，都動員起來。你來組織他們分區管理災民，督促災民安置。我會發一個通告，宣布這次的救災表現，將作為接下來委任職務的重要參考。”
“這樣太好了。”張居正笑道：“新鄭公有這樣的魄力，下官何愁人手不足、大事不成呢？！”
“人手充足后，你首先要辦的，是將災民按照籍貫、宗族分成數百保甲，將他們分散到各州縣救濟；同時命各州縣，騰挪出公私房屋，供災民居住。這么冷的天，僅靠簡易的窩棚怎能撐得過去？”高拱沉聲道：“把災民分散安置，讓他們都能有房住，并在每個州府分別賑災，就可以改變以前聚民城郭，易發疫疾、粥不及時的弊端，效果肯定比以前好得多。”
“然后，盡力勸說富家大戶捐獻糧食，再加上太倉的儲備糧，統一調集起來，按計劃供應災民，使流民皆能安住就食。”高拱道：“我大明國力空乏，但富戶巨室中，卻穰穰滿家、貫朽粟腐，此刻國庫空虛，該是他們出力的時候了。”
“這個……”張居正表情一滯道：“恐怕沒那么容易。”
“放心，沒那么難。”高拱道：“我們也不讓他們白捐，我們可以許諾，來年春天讓災民幫他們耕種償還，這樣還把流民安置的問題解決了。”
“可要到時候，”張居正道：“流民都跑了怎么辦？”
“不用怕。”高拱道：“我已經考慮到了。方才不是讓你將流民按籍貫、宗族編成保甲嗎？便讓他們互相擔保監視，有人逃跑，全保連坐！”
“要是全保甲一起逃了呢？”張居正追問道，這不是沒可能的，在保甲嚴厲的邊疆地區，時常發生整村整保的百姓一起逃亡的事情。
“不要怕，我還有一招殺手锏，可以解決富戶的擔憂、官府的麻煩，也能造福百姓，可謂是一舉三得。”高拱笑道。
“哦，有這種靈丹妙藥？您快說吧。”張居正催道。
“八個字，募民為兵，以兵代賑！”高拱低聲道：“這次南巡，京營官兵死傷慘重，我聽說需要補充兩萬人……”
“您的意思是？”張居正了然道：“選拔流民中之強壯悍勇者招募為兵？”
“不錯。”高拱點頭道：“把那些強壯彪悍從災民中選出來，一可以保家衛國，二來，也讓災民易于管理，三呢，只要有當兵的家庭，就沒法跟著逃跑，而且還可以用軍餉抵償每家所借的糧食，這樣一來，官府的壓力小不少，富戶們也可以放心了。”
聽了高拱的話，張居正默默點頭道：“這卻是是個好辦法，不過……”
“不過卻需要徐閣老點頭。”高拱拍拍他的肩膀道：“太岳，這件事就交給你了，我相信你一定能拿到批文的。”
“您可真是老謀深算……”張居正啞然失笑道：“算來算去，最后還是把我也算進去了。”
“唉，這也是沒有辦法的辦法啊……”高拱嘆口氣道：“太岳，我們面對的，是多達幾十萬的災民，你我多盡一份心力，就能多活成百上千的人命，怎能不盡心竭力？”
“新鄭公說的是，”張居正正色道：“叔大敢不盡心？！”
“好！好！”高拱拉著張居正的手道：“我就知道，你是條有擔當、敢任事的漢子！一定不會讓我失望的！”
從高拱那里得了機宜，張居正便去徐階那里匯報，徐階聽了后，也是連連點頭，贊嘆不已道：“高肅卿確實是胸有經緯啊，這件事上，就全聽他的吧！”
事實上，高拱確實把徐階看扁了，身為帝國的首相，他是不會拿百姓的姓命、社稷的安危開玩笑的……不能因為他在清算嚴黨時心狠手黑，就認為此閣老與比閣老乃一丘之貉——要將因嚴黨在朝二十年，而形成的貪污[]、人浮于事、一味媚上、效率低下的官場習氣扭轉過來，非得下猛藥不行。
手握著徐閣老的批文，張居正終于徹底有底了，到外城去尋找現任的總指揮林潤，跟他辦理權力交接。
但在臨時的指揮所里找不到人，問值守的官員說，林大人出去巡視了，張居正便讓那人帶路，直接去難民的棚戶區找他。
雖然對災民的悲慘生活，早就有了心理準備，但當他真的走在難民聚居的棚戶區時，還是被深深的震撼了……一片片低矮的窩棚中，蜷縮著一家家的難民，每個人都衣不遮體，瘦骨嶙峋。但最可悲的，是所有人都有著同樣的表情，甚至連本應天真爛漫的小孩子，都在朝不保夕的生存壓力下，變得與大人一樣目光呆滯、神情木然，全然感覺不到一絲生氣。
但就是這些木然的目光，讓張居正感到如芒在背，整個人都有些恍惚了，突然腳下一拌蒜，一下子便撲倒在雪地上。邊上人趕緊把他扶起來，張居正回頭仔細一看，原來自己是被一具埋在雪里的尸體絆倒的。
帶他來找林潤的官員也看清了，不由得嘆了口氣說：“大人受驚了！不過這也是常事。”說著吩咐身后的差役道：“送到城外化人場吧。”又習慣姓的吐一口唾沫道：“啐，今天真晦氣！”說完又想起張居正在邊上，連忙解釋道：“小人不是那個意思……”
張居正繃著臉沒有說話，看差役們拿一領草席，熟練的將死人卷起來，抬走到道邊……那邊的大車上，已經堆了十幾具尸體，都是今天早晨收攏起來的，而且僅僅是這一片區域。
邊上人以為這位翰林老爺被嚇壞了，心里暗暗偷笑，卻不知張居正的心靈，受到了莫大的沖擊。一直以來，他都有懷才不遇的哀愁，郁郁不得志的憤懣，甚至有時候對著月亮自憐，以為自己是這世上最可憐的人。
但這一刻，他終于明白，一個人能有憂傷哀愁，他就不算多么悲慘。不信看看這些骨瘦如柴、眼凹深陷的饑民，他們眼里哪有一絲愁緒，只有空洞麻木，只有食物和棉被，才能讓他們的眼睛，重新恢復光彩……不知什么時候，張居正身邊的人都退開了，面容清瘦而疲憊的林潤，出現在他的身邊，好聽的聲音中，帶著抹不去的憂郁道：“每一具這樣無人收斂的尸體，都意味著全家人已經死絕了……每當我看到這些倒斃在雪中的尸體時，便忍不住會想，這樣也好，他終于可以和自己的妻兒團聚了……”
張居正低著頭，嘶聲道：“是啊，對這些百姓來說，人間即是地獄，地獄勝過人間啊！”
