王廷相的死訊，天一亮便傳到了內閣。
拿到這個消息，張居正先是一驚，然后又是一喜，最后濃濃的憂色涌上眉宇，拿著那份大理寺呈上的奏報，便去首輔值房稟報。
徐階正坐在圓桌前，端著一碗桂花蓮子粥，小口的呷著。天冷不愿出屋，他便讓人把早餐送到值房里來。
張居正進來，徐階看他一眼道：“吃了嗎？”
“師相，王廷相昨晚死了。”張居正面容沉肅道。
“死了？”徐階手一松，粥碗落地，摔了個粉碎，衣袍上沾滿了稀粥。他卻毫不理睬，緊緊抓住張居正的手道：“怎么死的？”
“自縊。”張居正感到他的手指冰涼，輕聲道：“稟報說，他還留了絕命書，不過得先讓皇上過目。”
“自縊……”徐階沒理會他的后半句，猶在那里喃喃道：“怎么會自縊，不應當啊……”
張居正便不吭聲，等待徐階恢復正常……以他的經驗看，此老屬于特殊材料制成的人，永遠都不會喪失理智。
但這次徐階的冷卻時間，竟出乎意料的長，使他不得不開口輕喚道：“師相，師相……”
徐階這才回過神來，目光冰冷的望著他道：“是不是你干的？！”
“我……”張居正錯愕道：“我就是尋死，也沒這個死法呀！”
“真的不是？”看來在徐階那里，這位高足的信譽已經是負數了。
“不是。”被人冤枉的感覺，實在真不爽啊，張居正深深吸口氣道：“李春芳都沒急，我又著得那門子急？憑什么替他作嫁衣？！”
徐階一想也是，上有自己頂著，下面有李春芳墊著，還有皇帝眷顧著，張居正確實沒有理由，行此等喪心病狂之事。
“不是你，那還有誰？”徐階陷入了迷茫，在鎮撫司和大理寺的層層監視和保護下，應該沒有任何人能暗害王廷相……不要說刑部大牢那次，沒有黃光升放水，根本就辦不成。現在鎮撫司、大理寺互相監視，想要動手腳，是不可能的。
雖然還沒有進一步的報告，但徐階幾乎可以斷定，王廷相應該是死于自殺的。但自己可是對他做過承諾的，究竟發生了什么，能讓他喪失了理智，非要用這種方式來了結？徐階百思不得其解。
看到張居正欲言又止的樣子，徐階臉一沉，低聲道：“你不會是以為，這是為師所為吧？”
“這個……”張居正緊皺著眉頭道：“學生怎么想不重要，關鍵是皇上怎么想，百官怎么想……”
徐階本來還挺得住，聽到張居正這句話，一下子泄氣道：“是啊……”
王廷相之死，在一般人看來，是解開眼下這死局的最好方案……一來，一個左都御史給胡宗憲償命，足以平息眾怒了。二來他這條線斷了，自然也就不好再往上查，至少上面的神仙就可以松口氣了。
這兩點都沒說錯，可問題在于。對于了解案情的人來說，有幾個人會認為，王廷相是心甘情愿自殺的？他們肯定會以為，是神仙們想要過年，可憐的王廷相便被自殺了。
而無論是誰干的，最后都會被歸結到徐閣老這尊大神的頭上。不管是不是他干的，這下都黃泥巴落到褲襠里，不是屎也是屎了……“這是誰在陷害老夫？！”徐階終于發作了，號稱喜怒不形于色的宰相城府，也無法容納他此刻的驚懼憤怒，狠狠的一拍桌子，面容扭曲道：“真以為這樣就動得了我嗎？放馬過來就是！”他對自己是有充分信心的。徐閣老養望二十年，如今的地位早已是穩如泰山，明槍也好、暗箭也罷，誰都別想撼動他分毫！
他已經下定決心，只要度過這一關、撐過這一局，決不再手下留情！管他晉黨還是沈黨，統統趕出朝廷去！
這朝堂太窄，容不下那么多神仙！
張居正心中苦笑道：‘您早干嘛去了……’他對徐階一直以來的‘三還政策’很不感冒，什么將威福還主上，將政務還諸司、將用舍刑賞還公論？把權力都還給人家，你這個宰相手里還剩啥？
他相信，做宰相，徐閣老這樣是不行的。當宰相，就得有個宰執天下的樣子，不敢任事，只知任恩。為些許虛名，把權柄拱手讓出，搞得朝堂上山頭林立，不出亂子才怪呢！當年嚴閣老，絕對不會遇到這種麻煩！要不是老頭老得實在不像樣了，恐怕現在還是那對父子的天下。
當然現在，不是說那些的時候。靜等老師發泄完了，張居正才輕聲道：“眼下這一關，怎么過？”
“我必須馬上去向皇上請罪，”發泄出來后，徐階也恢復冷靜道。
“是，這個時候，帝心千萬不能有疑。”張居正贊同道。
“你去給我把此事查清，”徐階陰著臉道：“到底是誰在搗鬼，老夫不想被蒙在鼓里。”
“是。”張居正又應一聲道。
于是師徒倆分頭行動，張居正出宮去查案，徐階則乘坐抬輿，往乾清宮去。
須臾便到，徐階對迎上來的馮保道：“勞煩公公通稟一聲，老夫要面圣。”
“哎呦，您老來的真不巧。”馮保一臉苦笑道：“皇上現在沒空啊。”說話間，兩手成拳，大拇指對在一起，輕輕顫抖了幾下……意思是，小蜜蜂在采蜜呢。
徐階還就真看懂了，瞧瞧外面曰頭都升起來了，這時候敦得哪門子倫？強忍著‘致君堯舜’的沖動。他強笑著問馮保道：“那得等多長時間？”
“這哪好說，”馮保小聲道：“也許一兩個時辰，也許一兩天，看皇上的姓質了。”
徐階簡直要暈厥過去，這不是作死嗎？但現在管不了皇帝的生理問題，他一把拉住馮保道：“我確實有急事，必須馬上見到皇上，公公幫著想想辦法吧。”說著竟給他作了個揖。
“哎呦呦，折殺咱家了，”馮保連忙躲開，道：“您老稍候，我去看看有沒有機會跟皇上說。”
“勞煩公公了。”徐階心下稍寬道。
馮保便進去西暖閣，穿過層層宮幔，到了皇帝所居的內殿中。
這里哪有什么無遮大會？只有一個氣得直哼哼的皇帝。見馮保進來，隆慶拉著個臉道；“把他攆走了？”
“回主子，沒有。”馮保看看邊上的陳宏，小聲道：“他非要見您，說是有急事。”
“怎么辦？”隆慶看向陳宏道：“會不會真有急事？”
“這都年根下了，除了這事兒，還能有急事兒？”陳宏還是那副命不長的樣兒，不緊不慢道。
“那，見不見？”隆慶一陣怵頭道。
“皇上想好了，如何應付徐閣老，那就見。”陳宏用那種老太監獨有的語調，慢吞吞道：“若是還沒想好，老奴建議還是等想好了再見……”頓一頓道：“畢竟，您是要表態的。”
“唉……”隆慶真恨自己，沒有沈師傅他們那樣，一眨眼就能把問題想周全的本事，不由頭大如斗道：“可是這節骨眼上拒而不見，他肯定會以為，朕這是不想見他？”
“實在為難的話。”等皇帝糾結一陣子，陳老太監又悠悠道：“可以這樣說……”
“皇上說了，他是信得過您的。”徐閣老等了好一會兒，終于等到馮保出來宣諭道：“大事小情您看著辦就行，不用事事匯報。”
“是，謝皇上信賴。”徐階行禮領了上諭后，被馮保顫巍巍扶起來。后者便攙扶著他往外走。待到了背風無人處，徐階拉住他的手問道：“馮公公，你跟我說句實話，皇上看了那封遺書沒？”
“看了。”馮保點點頭，壓低聲音道。他的袖子里多了樣東西，應該是一卷銀票，這可是宰相行賄啊，真是令人激動！
“那，皇上有沒有說什么？”徐階輕聲問道，又是一卷銀票……這手法動作顯然是有練過的，就算這幾年沒干過，現在也一點不生疏。
馮保簡直要爽死了，忙痛痛快快道：“皇上看了后，說這家伙終于覺悟了，早干嘛去了。”頓一頓，面現賤笑道：“皇上好陣子都沒這么高興了，要不也不會這么早……”
“多謝。”徐階點點頭，又是一卷銀票，這才松開手。在馮保的攙扶下，走出乾清宮，上了等在那里的抬輿。
在回內閣的路上，徐仰望著黑云壓城的天空，面容無比凝重。方才馮保的話，雖然讓他心中的壓力稍減。但他仍然深深感到，自己頭頂籠罩著空前的危機。就像被一張大網牢牢網住，越是掙扎的厲害，就被困得越緊，可要是不掙扎，這種坐以待斃的滋味，真是太煎熬了。
時間，最需要的還是時間。一切等撐過這個年再說……今天已經是二十九了，徐階暗暗道：‘怎么還撐不過這一天半？’
回到內閣后，徐階招來了自己最親信的司直郎道：“今天和明天，所有送去司禮監的奏章，你都必須都仔細看過。”老頭難得的霸氣外露，一字一頓道：“若是有不懂事的言論，一律先留著在文淵閣過年。”
“是。”那司直郎也知道情況嚴峻，便要領命而去，卻聽徐閣老道：“還有……”
那司直郎站住腳，垂手恭聽。便聽徐階輕聲道：“如果到中午，陳公公還沒有信來，你就主動和在宮里的眼線聯系，務必把真相弄清楚。”這是徐階一直很忌諱的事情，如今萬不得已，也只能特事特辦了。
“是。”司直郎這下表情都僵硬了，難道比想象的還要嚴峻。
“去吧，天塌下來有老夫頂著，傷不到你們的。”徐階給他打氣道。
“是！”那司直郎挺起胸膛，轉身離開。
望著他背影，徐階面容冷肅，時至今曰他才明白，原來哪一句；‘權臣都是逼出來的！’，并不是當婊子立牌坊，而是一種無奈的心路……那廂間，馮保回到值房，把門關好，喜滋滋的清點手里的票子，好家伙，一個問題二百兩，足足六百兩銀子，徐閣老三年的俸祿，真是大手筆啊！
雖然馮保這個太監很另類，并不愛錢財這種阿堵物，但是能拿到當朝宰相給的賄賂，實在讓他深感榮幸。并準備收藏起來，將來老了也好有個炫耀。想到這，他心中不禁有些愧疚，可惜咱還是騙了您老，這也是沒辦法的，誰讓咱得聽皇上的呢？
滕祥用鮮血換來的教訓，他一輩子都不會忘記。何況今天皇帝是那樣的生氣……馮保還從沒見過，好脾氣的隆慶皇帝發那么大火呢。
在聽說王廷相自縊后，隆慶先是錯愕，然后越來越生氣，到最后竟怒不可遏了，撈起什么來砸什么，把機子上的瓶瓶罐罐全都砸了個粉碎，才不那么生氣。但嘴里仍然碎碎念道：“太目中無人了，太不要臉了，這就是你的一查到底嗎？把朕當成什么了？秦二世還是漢獻帝？太喪心病狂了！”
好在陳宏已經提前一步，將所有現在人等，驅逐出西暖閣，才沒有讓這些瘋話流出去。
好說歹說，陳宏終于把皇帝勸下了；但當皇帝想接見徐階時，陳宏卻又似乎不經意的攔住了……經過這么多風雨，馮保已經成熟多了，就是靜靜的看著這一切，除非皇帝讓他干什么，否則一句話也不多嘴，一件事也不多干，更不會對任何人提起……
