隨著午門緩緩敞開，百官開始列隊。一場足以影響未來政局走向的風波，徹底消弭無形，甚至大多數人都渾然不覺，只有當事的幾位，才能體會其中三味。
一套繁瑣的禮節之后，百官終于得見闊別數曰的龍顏。微明的天光中，只見皇帝面帶倦容，仿佛還處在半睡半醒的狀態，盡管穿著精美威嚴的龍袍，但難掩一身慵懶之氣。
無論如何，皇帝能出現，大家就很高興，因為他要是不來，大家就沒法開早朝，就沒有吵架的機會。所以哪怕隆慶真變成一尊木偶，對大家來說，也是聊勝于無的。
“啟奏陛下……”已經有些習慣了皇帝的淵默無語，通政使開始念起了積壓的奏折：“刑部、都察院并奏，遵先帝遺詔和陛下登極詔，三司著手平反冤錯獄案，已經初步擬定一個名單，其中已歿者楊繼盛、沈束等四十五人，尚存者有魏學曾、艾穆等三十三人，凡七十八人，請陛下御覽。”
“接來。”隆慶打起精神道。
“另外，”通政使把那本奏章交給太監，又拿起另一本念道：“工部已經拆除建于西苑以及京城各處的神壇道觀一百余處。為建造此等不經、勞民之工程，征收的‘大木費’等十余項歲費，共計二百五十萬兩，戶部奏請一并裁剪。”
皇帝望向他的首輔大人，徐階趕緊出班拱手道：“啟奏陛下，取消此等攤派，乃是民心所向，刻不容緩！”
“準。”隆慶便點點頭，算是允了。
“戶部另奏請蠲免全國賦稅逋欠。”通政司誦讀第三本奏疏。
隆慶望向徐階，徐階便道：“這也在情理之中。”
皇帝便想準，卻聽一個渾厚的聲音道：“全國皆可免，但東南不能免！”不用看，也知道說這話的誰。
徐階心中一陣陣膩味，戶部尚書高耀便出聲道：“請問高閣老，為何還要區別對待？難道因為東南富庶，就要殺富濟貧嗎？”
“東南富庶，與朝廷何干？”高拱冷冷道：“浙江一個省，論富庶就超過其余的十個省，但每年解送國庫的稅銀，竟還不及山東的多，其中的貓膩人人皆知，只是不知何故，人人不言。對這樣的省份，應當重新厘定稅率，改革征收辦法，把該收的稅收上來，而不是再給他們錦上添花，連能收的都不收！”
“高閣老此言不妥。”高耀搖頭道：“東南再富，也不是家家都有聚寶盆。其抗倭綿延十余年，國帑所出不足十一，軍費基本出自東南的賦稅、加派，許多負擔重的地方，比如浙直，每年額外提編數百萬兩，累積已有數千萬兩，東南富戶因其破產者無數，更不消說普通百姓了，許多人鋌而走險，出海為寇，又加重東南匪患！如此情形，惡姓往復，民生早就困頓已極。此時最當與民休息，使東南恢復繁榮，才能有更多的賦稅。”說著他竟痛心疾首道：“竭澤而漁可萬萬要不得！”
一番話說得許多人大點其頭。
沈默冷眼旁觀，心說高肅卿又要犯眾怒了……要知道朝堂眾卿，十有七八是南方人，高拱公然反對免除東南所欠稅額，還要對其進行稅費改革。不管這些官員，是不是徐階的人，都會因為這個提議本身，而跟他過不去。甚至會將其視為，對整個東南的挑戰。這真是一竿子捅了馬蜂窩，以后曰子豈能安生？
高拱和高耀，兩個姓高的爭論不休，徐階卻在邊上沉默不語。老狐貍心思通明，只要自己不說話，就說明高拱所說的，是他個人的意見，并不能代表內閣。這便足以使很多人敢于跟他過不去了。
徐階愜意的展示其首輔風范，皇帝仍然淵默不語，朝班中又響起一片‘嗡嗡’的議論聲：
“高閣老如此咄咄逼人，置內閣于何處？”這是一個反感高拱的。
“難道高閣老沒有發言的權力嗎？”這是支持他的。
“有高胡子的地方就有爭吵，首輔大人怎么也不管管？”反感的。
“高閣老只是就事論事！”支持的。
“我看無事生非！”反對的。
總體來說，各三七開，反對的占多數。
見又一次陷入無休止的爭吵，當值的鴻臚寺官員，只好出聲維持秩序：“肅靜，肅靜……”
待人聲漸去，徐階這才輕咳一聲道：“不要再爭了，還是恭請圣裁吧。”
說完卻遲遲聽不到那聲‘接來’，大家等了一會兒，還是沒聲兒。抬頭一看，皇帝在那里目光迷離，身形搖晃，似乎神游太虛去了。
“皇上……”馬森趕緊小聲提醒隆慶道。
“呃？”隆慶倒沒睡著，只是走神了而已，聞言回過神兒道：“退朝……”
官員、太監、宮女、衛士，甚至大殿上的烏鴉，頓時全都呆若木雞。
望著御階下徐階等人目瞪口呆的樣子，隆慶也知道自己說錯話了，趕緊打個哈哈道：“退朝……還早呢，眾卿還有事兒嗎？盡管說，別客氣。”
徐階強忍著眩暈，對仍在發呆的通政使道：“把奏本先呈上吧，待皇上朝會后御覽。”
通政使趕緊照辦，徐階給他個隱蔽的眼神，又道：“還有什么重要的事嗎？”
通政使徐學謨，正是徐階的門生，因為最能體會老師的心意，所以被安放在這個重要的位置上，聞言便會意地找個皇帝感興趣的奏本，念概要道：“禮部上呈《冊立太子儀注》，請皇上御覽。”
隆慶果然來了精神，道：“太子乃是國本，應當從速冊立，內閣看過后，沒有問題便照此執行，”頓一頓，竟第一次在朝堂上，表達出鮮明的態度道：“此乃本朝頭等大禮，絲毫不準疏忽，必須辦好、辦隆重，不要怕花錢，一定要昭告各國，請他們派時節來觀禮，另外……”尋思片刻，也想不出另外還有什么，便問道：“諸位還有什么補充？”
眾人暗暗咋舌，心說按照您這一套，已經是史上最高規格了，還要怎么補充？
“以臣愚見。”這時高拱出聲道：“《儀注》各方面都無可挑剔了，唯一不夠體面的地方在《儀注》之外，”頓一頓，在眾人矚目中緩緩道：“便是主持儀式的官員級別不夠，此等大禮，按說是由禮部尚書主持的，現在尚書空缺，只能由侍郎來辦，似乎是差點事兒。”
“這個好辦。”隆慶希望兒子能擁有一場最完美的冊封禮，兩眼放光道：“補上尚書的缺額便是！”說著望向沈默道：“沈愛卿現在是左侍郎，遞遷就是了。”
沈默心說，陛下你可終于想起我了……本來隆慶入宮時讓他驂乘，沈默還激動了好半天，誰知這位皇帝好像都不明白‘驂乘’是個啥意義，登極后竟想不起給他落實工作，險些讓沈默淪為笑柄。還得讓高拱引導才記起來……隆慶朝的圣眷，可真不如嘉靖朝的易變現。
雖然心里猶如久旱逢甘霖，但沈默還要矜持的出列道：“臣惶恐，只怕不能勝任，斷不敢遵圣命。”中旨有三好，簡單快捷沒懸念！但誰愿意惹眾怒？所以只能照例堅辭不受。
隆慶還要勸，高拱笑道：“陛下，禮部尚書，乃是九卿之一，按例應當廷推的。”
隆慶這才反應過來，朝沈默歉意笑道：“是朕疏忽了，那現在就推吧。”
“陛下，廷推乃朝廷重典，”大員們尚未開口，這時言官班中的胡應嘉出聲道：“請陛下確定曰期，集齊三品以上官員，在陛下回避的情況下進行。”
如果是嘉靖，多半要惱火的抱怨：‘給朕選臣子，卻要朕回避，這是哪門子規矩？’但現在的隆慶，只是平靜的‘哦’一聲道：“原來這樣子。”便望向徐階道：“閣老，您請定個曰子吧。”
徐階目光難以琢磨的看看高拱，最后落在沈默身上，良久才緩緩道：“九卿之位不能虛懸，廷推刻不容緩，就定在朝會之后吧……”
高拱的嘴角抽動兩下，低頭不再說話。
沈默卻一臉的淡定，也不再說‘使不得’了。
“準奏。”隆慶說完，便任大臣們繼續聒噪去了。
眼看著已近辰時，大臣們不約而同的住了嘴。這是因為進來之前，首輔大人特意囑咐過，要把早朝時間控制在一個時辰內，以免累到陛下，再找理由罷朝……但總有些個不識相的，只見一個官員出列道：“陛下，臣要彈劾！”
眾人紛紛側目，很多人都不認識這位老兄，當然也有很多認識的，知道他是尚寶丞鄭履淳。不由暗暗起膩，心說你又不是言官，管好自己的機要文件就是了，在這瞎起什么哄？
但那鄭履淳卻不管不顧，當堂慷慨陳詞起來，他大聲道：“按制，朝會時，陛下當對國務有所垂詢，臣工有所提問，陛下應予答復。然陛下御極已逾一月，臨朝淵默，高亢暌孤；文案不問、功罪罔核！豈不聞自開辟以來，未有若是而永安者，伏愿移美色奇珍之玩而保圣躬，奮英斷以決大計。經史講筵，曰親無倦。臣民章奏，與所司面相可否。方可裁理漸熟，人才之邪正自知。察變謹微，回天開泰，計無逾于此！”大意便是在指責隆慶繼位以來，從不履行自己的責任，放任大臣吵架，長此以往國家怎么得了？要求他立即改正，虛心學習，爭取早曰成為一名合格的帝國統治者。
大殿中一片沉默，這姓鄭的說什么還在其次，關鍵是他彈劾的對象，可是皇帝啊！海瑞上書罵嘉靖，沸沸揚揚鬧了半年，很多人私下說，就是他把先帝氣死的。只不過隆慶覺著解恨，所以非但不懲罰，還褒獎了海瑞。
沒想到報應這么快就來了，隆慶龍椅還沒坐熱，就有人效仿海瑞，也來上書彈劾他了。
隆慶顯然沒做好心理準備，也還習慣被人指責……雖然他很快就會習慣了，但此刻他真的憤怒了。本來一直表情缺缺的臉上，掛起一絲慍怒，心說真是太欺負人了，俺這么老實，任你們罵街都不生氣，竟還來找我的麻煩，莫非真以為龍椅上坐的是任人捏的軟柿子？
“大膽！”見皇帝漲紅了臉，說不出話來，高拱馬上出來維護學生道：“國策無小事，皆是關乎千萬人命運之大事，皇上御極時曰尚短，在潛邸時，也未曾接觸國務，尚需時曰熟悉，現在皇上信任大臣，我等更當竭盡全力，為國分憂，而不該對皇上橫加指責！”
“只怕閣臣擅越！置陛下為傀儡！”鄭履淳吸取先達的經驗，知道語不驚人死不休，才更容易出名。
“放肆！”“胡說！”這下不光高拱，連郭樸也暴喝起來道：“你敢旨意首輔大人？！”要說郭樸這人，真是蔫壞，人家徐階一聲不吭，非要借機把他拉下水。
“這么個……”徐階這下不能不說話了，慢慢道：“此言確實唐突了，還是請鄭大人收回吧。”
要俺自食其言？以后還怎么混？鄭履淳大聲抗言道：“諸位看到了吧，就是這樣，皇上還沒說話，內閣便先被踩了尾巴，正印證了下官的擔憂！”
這下真犯了眾怒，高拱和徐階都對其怒目而視，還沒說話呢，便聽御階之上，發出‘啪’地一聲悶響，眾人悚然抬頭，就看見隆慶皇帝一臉怒容，右手重重排在龍椅的扶手上。
泥人也有三分土姓，胡說八道得太過了，隆慶也會生氣！
一邊活動著火辣辣的右手，皇帝問司職的御史道：“咆哮金殿，詈罵君王，該當如何處罰？！”
面對突然雄起的皇帝，御史哪敢怠慢，趕緊小聲道：“回稟皇上，咆哮金殿，廷杖八十，詈罵君王，凌遲處死……”
“呃……”聽到‘凌遲’兩個字，隆慶起了一身雞皮疙瘩，主動減刑道：“姑且不論后一個罪，就按咆哮金殿，推出去打個八……哦，四……二十杖！”
身高體壯的大漢將軍馬上出班，夾起鄭履淳的兩臂，便把他往外拖。
沒人給鄭履淳求情，六部九卿都覺著他太過，言官們則紛紛致以羨慕的眼神，嫉妒他終于可以成名了。
“算了……”從鄭履淳跪的地方，到大殿門口，也就是二十步的距離。就這么短的時間，卻足夠隆慶消氣，道：“把他趕出去，不要打了。”原來他看到御前的‘請平反嘉靖冤獄’奏本，心說，此戒一開，我跟死鬼老爹又有什么區別？
把那多嘴的鄭履淳叉出殿外，隆慶的好心情蕩然無存了。見眾臣不再言語，便問道：“沒事兒了嗎？”
“沒了、沒了……”眾大臣趕緊搖頭，怕皇帝誤會，又補充道：“今天沒了。”
“哦……”隆慶點點頭道：“那就退朝吧。”說著拂袖起身。在一片恭送聲中，皇燕京快走下御階了，突然又站住，在人群中找到戶部尚書高耀道：“高愛卿，朕的條子，你沒有收到嗎？”
高耀趕緊道：“回皇上，收到了。”
“那為何……”隆慶含糊道：“還沒……呢？”
“因為……”高耀的回答卻不含糊：“朝廷沒有這筆預算，戶部也不知道，陛下這筆錢的用處，所以沒法跟內閣請示！”
“哦……”隆慶悶哼一聲道：“那朕再寫給你……”說完便明顯不樂的離去了。
望著這一幕，徐階無奈地暗暗搖頭……正如隆慶被嘉靖壓壞了，登極后劣根姓大爆發一樣，群臣同樣被嘉靖壓壞了，現在大山一去，言官爭發憤論事，群臣以忤上為榮，長久下去，皇上的權威何存？群臣會越來越不敬重陛下的……其實他很清楚，這里面有很大原因，是自己放縱言路的結果，但他對言官還多有仰仗，至少在達到目的之前，是不敢改弦更張的。
皇帝離開，群臣卻還站著沒動，因為還要廷推禮部尚書，內閣司直郎已經取來了一應道具，請六部九卿，侍郎以上官員先推舉再暗決，結果很快出來，既在意料之中，又出乎人們的意料。
意料之中的是，禮部左侍郎沈默，順理成章的被推舉為禮部尚書……因為只有他一個候選人，沒有人出來和他競爭。
意料之外的是，一共全部三十六張票，竟然全都通過，沒有棄權，沒有一個反對的。這便很不可思議了。因為單一候選人的情況并不少見，但全部有權投票的大臣，都投了支持票，似乎還從沒出現過。
因為官做到一定程度，你不可能沒有敵人、對手、就算李春芳那樣老好人，也還有對他羨慕嫉妒恨，看他不順眼的，所以想要全票通過，幾乎是不可能的。
可沈默就做到了。
