沈默從乾清宮出來，已經是天色大白，宮燈也全熄滅了。
緊緊大氅的領子，他便往會極門行去，到了門前時，兵丁們剛剛開門，書吏們在打掃庭院。看到沈閣老在此時出現，眾人都先是一驚，然后才忙不迭的行禮。
沈默點點頭，便徑直進去，正好碰到徐階從值房中出來。
看到沈默出現在這里，徐階并不意外，只是原本黯淡的臉色，更加黯淡了。他也沒問沈默，是怎么進的宮，只是強打精神，如老父親般慈祥的笑道：“一起用早點去。”
沈默點點頭，上前兩步，扶著徐階的胳膊，往后院‘食堂’走去……食堂外堂里，已經坐了不少司直郎和中書舍人，看到沈閣老扶著元翁進來，都紛紛起身問安，但眼中都透出奇異的光……內閣的勾心斗角雖然云山霧罩，但瞞不過他們這些眼皮子底下的人，真不知這對師徒要多深的心機，才能裝出這副和和睦睦的樣子。
到了內堂，還是那條長長的飯桌，只是桌布換成了白色的。徐階在北頭主位上坐定，沈默坐在他左手邊……長長一條餐桌，兩人只坐了一角，顯得有些空曠冷清。
轉眼間，桌上便擺好了精致的四葷四素冷熱菜肴、三屜不同口味的各色面點、兩罐精心熬制的養生粥品……不算奢侈，唯覺雅致，可見大廚把握住了閣老們喜好的調調。
兩人面前整齊擺著精致的杯碗碟筷，兩人都有些出神……兩人之前都設想過，再見面的情景，但在今夜之前，卻誰也沒想到，今天就會在一起共進早餐。所以對這頓早餐，其實兩人都缺乏必要的心理準備，就像屜籠里冒著熱氣的小籠包，沒有咬破前誰也不知道里面是葷是素。
徐階不動不語，沈默自然安靜的等著。過了一會兒，老首輔才回過神來，看看面前的餐具，對侍者吩咐道：“拿點酒來。”
“啊……”侍者有些吃驚道：“元翁是要酒嗎？”見徐階輕輕點頭，才知道自己沒聽錯，趕緊去拿酒拿酒具過來。訓練有素的侍者，之所以會如此吃驚，是因為朝廷明文規定，官員在入暮之前不許飲酒，以免耽誤公事。
聽說徐階要酒，沈默眼中的驚訝也是一閃即逝。
閣老要酒，肯定是要給的。須臾，桌上便添了一瓶躺在熱水中的陳年花雕，還有三個元朝官窯的藍釉酒杯……在沈默的對面，還擺著一套餐具，那是為宿在閣中的張居正準備的。
但兩人都知道，這次他不回來了。
把一應侍者支出去，讓隨從把門看好，內堂中便只剩下兩位閣老。
沒有侍從，沈默只好站了起來，拿起酒瓶先給自己倒點嘗嘗，輕聲道：“正好。”便給徐階斟滿，自己卻只倒了半杯……這是這個年代冬天喝酒的禮儀，要先為長者試一試酒溫，但因為畢竟是先喝了一點，所以這給自己的第一杯，要只斟一半，以示賠罪。
“滿上……”徐階卻讓他把酒斟滿。
沈默遲疑一下，只好照辦，然后把酒瓶放回水盆中，端起酒杯要敬酒，卻聽徐階緩緩道：“看到此情此景，你想到了什么？”
沈默看看徐階面前的酒杯，再看看自己的手中的酒杯，輕輕擱下道：“酒是好東西，可以解憂，學生想起了曹艸的《短歌行》……慨當以慷，憂思難忘。何以解憂唯有杜康。”
這是個中規中矩的回答，徐階聽了感到有些滿意，接著吟誦道：“青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今，沉吟至今……”說著精神一抖，端起酒杯道：“江南，為師敬你。”
沈默趕緊欠起身道：“哪有老師敬學生的，我敬老師。”便端起酒杯，搶先一飲而盡了，然后將杯底亮給徐階，果然一滴不剩。
徐階卻端著酒，繼續沉他的吟……良久才緩緩道：“我不配當你的老師啊。”
沈默這次是真吃驚了，沉聲道：“老師，您何出此言？”
“一直以來，你是打落了牙往肚里咽，臉上還得掛著笑。”徐階抬起頭，一臉坦然道：“這都是我一手造成的。”
看著沈默臉上難言的訝異，徐階的眼光仿佛能透徹人心道：“你方才聽到我要酒，眼中閃過一絲訝異，我雖然老眼昏花，但應該沒看錯，”頓一頓，他目光復雜的望向沈默道：“你當時心中閃現的，不是‘唯有杜康’，對不對！”
沈默完全被動了，但他畢竟是久經沙場的宿將了，縱使心中驚濤拍岸，也不會這么輕易就亂了方寸，輕輕搖頭道：“當時只是想不到，您竟然會清早要酒，空腹喝酒會傷身的。”
“呵呵，是么……”徐階不置可否的笑笑道：“看來是老夫多想了。”說著捏起酒杯，垂目望著杯中酒液，幽幽道：“《太祖實錄》讀過多少遍？”
“不下十遍。”沈默低聲道。
“以你的狀元之資，想必已經爛熟于心了。”徐階緩緩道：“我還以為，你端起酒杯時，會想起太祖那句名言。”說到這里他停下來，把酒杯送到沈默面前，然后一字一句地，念出了朱元璋在請他的大臣茹太素喝酒時，說出的那句名言：“金杯共汝飲，白刃不相饒!”
這絕對是誅心了！聞此晴天霹靂，沈默不得不離席下跪，指天發誓道：“學生若有此欺師滅祖之心，就讓天雷殛了我！”也不知能不能再穿越去宋朝……看著沈默伏在地上，頭也不敢抬的樣子。徐階稍出一口惡氣，然而這跟他一夜思量后的結果南轅北轍，當然不能讓沈默再跪下去了。
“快快起來。”徐階道：“老夫相信你沒有此心了。”
沈默不吭聲，伏在那里裝死，地上卻明顯濕了一小片，似乎是淚如泉涌了。
“罷了，老夫給你賠罪了。”徐階說著也扶著桌角起身，緩緩朝沈默跪下。
沈默這次不能裝死了，趕緊起身扶住徐階已經呈弓字形的身子，痛哭流涕道：“師相，您是要引雷殛了我嗎！”
“拙言拙言，我們何至于鬧到這一步？”徐階也痛哭道：“真要讓親者痛、仇者快嗎？！”師生兩人遂抱頭大哭一場……師生仍執手相望淚眼，絮絮叨叨說了許多的體己話，似乎多年的隔閡塊壘，全部都一掃而光，又成了親密無間的好師徒。
待那云收雨歇，沈默先行起身，然后把徐老師攙起來，送到了椅子上。自己走回椅子前卻不坐下，而是從衣袖里掏出了，從皇帝那里拿來的供詞，雙手遞給徐階道：“這就是學生深夜被召進宮中的原因，皇上將此事交予，學生單憑老師吩咐。”
“哦……”徐階掏出手絹，擦擦昏花的淚眼，矯情道：“老夫不能看。”
沈默卻不收手道：“師生之間無秘密，老師但看無妨。”
徐階這才扭扭捏捏道：“也對，那我就看看，也好幫你拿個主意……”于是接過供詞，從袖袍中掏出自己的老花眼鏡，凝神看了起來。
徐階看得很慢，沈默一直以一種恭敬的表情看著他，一直等他那雙老花眼，把供詞全看完了。
“竟出了此等驚天丑聞，”徐階摘下眼鏡，頹然道：“老夫必須要請罪了，也罷，是到了退位讓賢的時候了。”
“師相，萬不可出此言啊！”沈默連忙起身勸道：“大明兩京十三省，都在您老肩上挑著呢，這擔子別人是擔不動得！”
“拙言不必勸說！”徐階搖頭道：“長江后浪推前浪，一代江山換舊人。為師已近風燭殘年，這個首輔本就當不了多久了。”
沈默有些錯愕道：“老師怎會突然如此悲觀，您這身子骨，還可以再干二十年呢。”
“再干二十年，別人不把我恨死。”徐階喟然嘆道：“朝廷已是積弊重重，迫切需要革舊布新。然而為師老矣。積陰冥迷，非薄力所能抉；濁流奔放，非寸膠所能澄，徒積年歲，竟無補益，每上懷古人，下計后世，都不禁面紅耳臊、悵然汗流。其實早已有退位讓賢之心，只是讓誰來接班，才能擔此重任，我得對朝廷負責，不得不慎之又慎。”說著一臉真誠的望著沈默道：“以前的事情不提了，只要你知道，為師已經選定你就成了。”
“學生，學生……”就算是沈默也懵了一下，有些結舌道：“學生還太年輕，您別嚇我。”
“改掉你那中庸的毛病，如今大明需要的是果敢勇決的領袖，要有當仁不讓，舍我其誰的氣勢！”徐階定定望著他，一字一頓道：“如今不趁著老夫還能遮風擋雨，在百官面前把能力展示出來，你要等到什么時候，才能擔此大任呢？”
沈默這下徹底見識了，什么叫姜還是老的辣，什么叫酒還是陳的香，什么叫飯還是隔夜的餿了……山外有山啊小同志。
很快，從親切的師徒，又升華為衣缽相傳的關系，似乎在徐階心里，已經再沒有張居正的容身之處。
“師相教訓的是。”沈默微微皺眉道：“但這都是沒有證據的事情，全都是滕祥一張嘴說出來的。他扯東扯西，扯出了督撫、扯出了九卿，還扯出了閣老。但問他證據，卻說都燒了，這就成了攀扯！楊豫樹和海瑞也是昏了頭，竟將這樣的口供呈了上來。師相，倘若叫皇上您老去徹查，您能查出什么來？”
“空穴來風，未必無因。”徐階沉痛道：“徹查吧，還讓那個海瑞來擔綱，老夫當初之所以，讓他個四品官出來擔綱，就是看中了他是柄無所不破的利刃，這次這柄利刃艸之你手，只要功夫下足，一定會找出證據來的！”說著表態道：“到時候該抓誰，該辦誰，老夫會全力配合的!”反正表決心又不要錢，徐閣老最愛干這種事兒。
“但圣心……”沈默輕聲道：“是不作此想的。”
徐階這下愣住了，道：“皇上什么意思？”
“一是不希望此事波及太大，引起朝政混亂，讓國事雪上加霜。”沈默答道：“二是，希望能放過他的兩位師傅。”
“第一個可以理解。”徐階緩緩道：“但第二個要求，不是皇帝應該提的。”
“也算可以理解吧。”沈默輕聲道：“皇上畢竟剛剛御極，這時候就處置昔曰的老師，難免給人以刻薄寡恩，有悖綱常的印象……您知道，當今是想跟先帝有所區別的。”
“唔……”徐階緩緩捻須道：“這樣說也有些道理，但臣子要致君堯舜，豈能一味的順從？”
“可以先冷一下，過段時間再處理。”沈默輕聲道。
“嗯……”徐階這才答應道：“也罷，那就先便宜他們。只查李春芳、王廷相這些涉胡宗憲案之人，其余行賄之人，只存檔，這次就不追究了。”
“是……”沈默輕聲應下，旋即卻又皺眉道：“可單查李春芳的話，他會不會死咬著太岳不放？”
“這倒是個死結。”徐階恨聲道：“若非為了皇上著想，把兩人一起查辦才是正理！”
“師相就別說氣話了。”沈默苦笑道：“其實這個案子，就看學生愿受多大委屈，既然九十九拜都拜了，也不差這一哆嗦了。李春芳那一份，我也背著吧。”
