宋義是個悲劇人物，在很多人的眼里，他所起的作用，只是為了反襯項羽的英勇無敵，再往深里發掘一點，他好象還是楚懷王失敗的根源，就是因為他的被殺，楚懷王的大好形勢一落千丈，為他最終被殺埋下了伏筆。
這是宋義給人的印象，然而，只是表面上的印象。
按規矩，先說一下宋義的背景。
宋義沒什么背景，無論是史記還是漢書，都沒有提到他的背景，他的出場始于項梁在東阿大破章邯，開始驕傲以后，是他提醒項梁驕兵必敗這個道理，因此被項梁支使到齊國出使去了——似乎是看他不順眼，不想看著他煩人——宋義因此遇到了齊國的使者高陵君顯，對項梁的戰敗作了預言，為自己的意外崛起作了一個準備。隨后被奪權成功的楚懷王看中，漢書上說，“王召義議事而說之，因以為上將軍”。史記的記載大同小異，只多一個字，是“大說之”，似乎楚懷王對他十分滿意，隨即讓他做了楚軍的最高將領，率兵救趙。他在安陽（這個地點現在不名，按前后文的意思來看，應該還在河南，而且離無鹽縣不遠，因為后來他送兒子宋襄相齊，曾經在無鹽聚酒高會）一停就是四十六天，然后被項羽殺了，連帶著他的兒子宋襄也被項羽追殺，他的歷史使用到此為止。
宋義是失敗的，父子兩人死于項羽之手，還淪為歷史的笑柄。他之前的情況不明，不知道是什么出身，但是宋家后面的日子不錯。他的孫子宋昌后來跟了劉邦，立了功，后來做了代中尉，也就是相當于代國的首都警備區司令員的樣子，負責代國國都的安全。后來在代王成為文帝的過程中，他又起了很大的作用，因此被封為衛將軍，壯武侯。從那個時候起，宋家搬家到扶風平陵，扶風平陵宋氏在西漢一代沒出什么大名人，但是到了東漢，宋家很風光，出了兩個貴人，一個皇后，一個王妃，但是并沒有因此成為顯赫的外戚，在東漢此起彼伏的外戚中，宋家默默無聞。因為那個皇后，宋家還倒了大霉，連帶著讓曹操也跟著走了霉運。曹操的從妹嫁給了那個宋皇后的弟弟（氵隱）彊侯宋奇，宋家倒臺，他也因此丟官。
后面的情況不鋪開來說，我們還把目光集中到宋義身上。
宋義的突然上位，源于他對項梁兵敗的預測，看起來很牛叉，其實并不復雜，項梁的實力當時雖然不錯，可是秦軍的勢力之強，并不是項梁能夠比擬的，他打敗了章邯，卻不趁勝追擊，擴大戰果，反而轉攻定陶，這個戰略失誤是很明顯的，（當然項梁也有他的苦衷，他的兵力不足以攻破濮陽，大概也正是因為這個原因，他才派宋義去齊國，請齊國一起出兵。）而章邯的特點又是以奇襲著稱，不久前，他就在臨濟城下上演過這一幕，一戰而擊潰了項佗和齊王田儋帶領的齊楚聯軍，田儋陣亡，齊國陷入內亂。只要有點戰略思維的人，都可以預見項梁的失敗。
隨后楚懷王聽了高陵君的推薦之后，召宋義議事，宋義說得頭頭是道，把楚懷王侃暈了，“王大說之”，就讓他做了上將軍。從這里可以看出，宋義就算不是什么天才，但也不是什么蠢蛋，至少能把楚懷王說得大說，宋義還是有兩把刷子的，至少是口頭上。
對宋義的指責，集中在兩個方面，一是他帶兵救趙，“四十六日不進”，二是他派兒子到齊國為相，項羽宣布他的罪名時，就說他“與齊謀反楚”。我們要分析的，就是這兩點。
第一，他為什么要在安陽一停就是四十六天？
先說當時的外在環境。
章邯擊殺項梁，移兵河北，一戰而取邯鄲，章邯拆除了邯鄲城，移其民于河內，趙王歇在張耳的保護下逃到巨鹿。章邯令王離圍巨鹿，筑甬道而餉王離，秦軍的具體兵力不詳，但是據最后還有二十萬秦軍被項羽坑殺來看，大概說秦軍的總兵力在四十萬左右沒有太大問題。兵多，糧足，秦軍的勢頭之猛，在當時看來，是沒有一點敗亡的征兆的。
而與此相對比的山東六國的情況又如何呢？
韓國，張良在項梁的支持下，輔佐韓王成當時正在為恢復韓國而努力，立成為韓王，張良為司徒，“將千余人西略韓地，得數城，秦輒復取之，往來為游兵穎川。”韓軍自保都不足，根本沒有實力救趙，可以忽略不計。
魏國，魏王咎死后，魏豹到盱眙向楚懷王求援，懷王給他數千人，使魏豹徇魏地，得二十余城，懷王立他為魏王。漢書上說魏豹為王的時間是項羽戰勝章邯之后，想必在巨鹿之戰前，魏豹自顧不暇還沒有實力去幫楚軍。他出兵從項羽，是以后的事情。
燕國，燕王韓廣使大將臧荼率軍援救，人數不詳。
齊國，齊相田榮因為田角、田間的事情，一直不愿意出兵援趙，援趙的齊軍將領田都、田安都是背叛了田榮私自出兵的，人數不詳。
陳余，他的兵力也不詳，但是有一個模糊的數字，張耳曾經責備陳余見死不救時說，“公有兵數萬”，究竟是幾萬，不清楚。
張敖，這個相對準確一點，萬余人。
燕、齊、趙的援軍加起來有多少，沒有準確的數字，從諸軍“十余壁”的情況來看，大概在十萬左右。這么多人到了巨鹿城下卻不敢動，從另一個側面可以估計秦軍當時不是強，而是很強。
楚軍共有多少人？眾說紛云，項羽說是“掃境內之兵”，后來又派英布、蒲將軍兩萬人先渡河，比較合理的推測是楚軍的總兵力大約在八萬到十萬左右。
從這個兵力對比來看，宋義屯兵于安陽不進，是有一定道理的，你可以說他是怯戰，也可以說他別有用心，但是這個決定在當時看來并沒有多少讓人指責的地方：楚軍救趙根本沒有勝利的希望，否則項羽渡河之后，也不會破釜沉舟，以示士卒必死，“無還之心”了，這是豪賭，孤注一擲的豪賭，人不逼到沒有后路，不會這么干，由此可以想象當時情況的危險。
項羽賭贏了，所以他是對的，可是如果他賭輸了呢？那么宋義就不是現在這個形象了。
歷史不好假設，我們只能說宋義倒霉。
然而宋義在安陽也沒閑著，他辦了兩件事，一是壓制項羽，一是派兒子宋襄到齊國為相。正是后一件事，讓項羽有了殺他的理由，說他“與齊謀反楚”，這句話半對半不對。“與齊謀”是對的，“反楚”則不然，實際上他反的是項羽。因此，這兩件事可以說是一件事的兩個方面。
而且有一點要指出的是，宋義不是私自與齊謀，而是得到了楚懷王的授意的。這件事的分析，還要從臨濟城下章邯夜襲開始說起。
章邯包圍臨濟，魏王咎向齊楚趙求援，楚軍派出了項佗，齊軍則是齊王田儋親自帶隊，沒想到臨濟城下遭到了章邯“銜枚夜擊”，齊楚聯軍大敗，田儋戰死。田儋一死，齊國就亂了，齊人立田假為王，田角為相，田角弟田間為將。要注意的一點是，田假是齊國最后一個王田建的弟弟，比起田儋、田榮來，他們的宗室身份更正宗。也正因為如此，齊相田榮連臨濟也不救了，田儋的仇也不報了，立刻回兵，把田假他們打身為了，田假逃到了楚，田角兄弟逃到了趙。田榮立田儋子田市為王，自為相，弟田橫為將。雖然奪回了王位，但是田榮對田假等人的威脅時刻不敢放松。項梁要求他出兵一起解臨濟之圍的時候，他就提出要求，要趙楚把這三個人送回齊國才肯出兵，趙楚不肯答應，齊國也就拒絕出兵。
齊國不出兵，項梁只好獨挑大梁，但是和齊的梁子也就在這個時候結下了。有一個事情需要注意的是，當時楚國的事情項梁說了算，拒絕齊國送回田假的要求，也是項梁拒絕的，因此，楚與齊的矛盾，實際上是項梁與齊的矛盾，并不是楚懷王與齊的矛盾。齊的使者高陵君去楚懷王究竟是為了什么，想必與這件事也有點關系。
后來項梁死了，楚懷王當了權，這個時候楚國的事情他做主了。楚軍援趙，實力不足，楚懷王肯定會希望齊國的幫忙。齊楚并稱大國，楚軍在連敗之后還能有兵近十萬，齊國出十萬兵，也不是不可能。如果齊楚聯手，再加上趙燕的幫襯，解巨鹿之圍的可能就要大得多。
更何況楚懷王對項羽一直不放心，項梁自立為武信君，架空他的事情，他不可能不引以為鑒。而齊與項梁之間的矛盾，這個時候也就轉化成了齊與項羽之間的矛盾，與齊聯合，從另一個角度說，就是針對項羽。
如果沒有楚懷王和齊相田榮之間的約定，作為上將軍的宋義把兒子送到齊國為相，這件事就顯得相當不靠譜了。一般來說，宋義帶兵出征，又是舉國之兵，他的兒子應該留在彭城做人質，沒有懷王的允許，他怎么可能帶在身邊？再說了，到齊國為相，那就是代替田榮的職位，如何沒有交易在其中，田榮會答應這件事？
因此，這件事的真相可能就是楚懷王為了以送回田假為條件聯齊救趙，同時壓制項羽，而田榮讓出齊國的相位給宋襄以示合作誠意。一旦合作成功，內則楚懷王成功壓制了項羽，田榮解除了田假這個心頭之患，外則破秦救趙，可謂是雙豐收，各得其所。
宋義擔當的，應該就是這個任務，在合作成功，齊國出兵之前，渡河救趙，并不是宋義或者說楚懷王計劃中的事，沒有齊兵的幫忙，楚軍根本不可能擔當起這個艱巨的任務。
你可以說楚懷王和宋義膽怯，但是你不得不承認，這個方案比起項羽破釜沉舟式的豪賭更有可行性。
但是這樣一來，項家就成了最大的受害者。有了齊國的支援，楚懷王的底氣更足了，如果再打贏了巨鹿之戰，他的威望將徹底蓋過項家。再加上他是名正言順的楚國王族，項羽到時候再想翻身做主人，基本就成了幻想。
這里我們插一句，就是英布、蒲將軍等人現在是項羽的人還是懷王的人？名義上說，楚懷王是王，上將軍是宋義，項羽只是個次將，英布、蒲將軍等人是歸宋義直接領導的，不從屬于項羽。項羽殺宋義之后，“諸將懾服，莫敢枝梧”，可見，他們事先并不知情，更談不上支持。從這一點來看，他們和項羽的關系，不僅名義上沒有從屬關系，而且實際上也不是一條心，項羽還能控制的，只有項家自己的力量，大概也就是以渡江的八千精兵為基干的兵力，以及像桓楚這樣的親信將領。
因此，項羽不能再忍，他知道宋襄擔任齊相的后果，他只能孤注一擲。
殺宋義是孤注一擲，而渡河救趙，同樣也是孤注一擲，不救趙立下蓋世之功，提高自己的威望，進而震懾眾將，他的下場用腳指頭都可以想得到。因為到這個時候為止，項羽的名望還遠遠不能和項梁相提并論，他需要一場酣暢淋漓的勝利來建立屬于自己的威名。
這恐怕就是項羽破釜沉舟的深層原因，救趙，不過是表象而已。
至于宋義，他是秀才遇到兵，有理說不清，被人剁了腦袋，當然也只能隨便人潑臟水了。這個時候，楚懷王不會因為他而和項羽翻臉。由此可見，任何智謀，如果沒有暴力作為依仗，都是不太可靠的事情。從這外角度來說，說宋義是個書生，也沒太冤枉他。
如果他能抓緊時間打一些勝仗，慢慢的把英布等人牢牢的控制在手里的話，項羽大概也翻不了身的。可是他飲酒高會，不恤士卒（權當這個說法是真的吧），無疑是坐在柴薪上玩火而不自知。
