沈穆清的話音未落，幾個人已變色。
凝碧更是失聲道：“一百兩？姑娘要拿一百兩銀子出來嫁珠璣嗎？”
沈穆清點了點頭：“這一百兩里，留五十兩給她做壓箱銀子，其他的，都給她買東西——也別用我的舊東西了，一生一次，總得辦得熱熱鬧鬧的。”說著，起身去開了箱，拿了兩錠各五十兩的雪花銀來遞給英紛：“錢放在你手里，你來記帳。”
落梅幾個都有些感動，英紛還抹了一下眼角，笑道：“我太不劃算了，姑娘明明知道我要自梳的，還把私房銀子這樣的打發。明明就是要坑了我那一份嘛。”
沈穆清知道英紛是看著屋里的氣氛感傷，特意拿自己說笑話，她自然是配合著英紛，道：“是啊，你要真的自梳了，別說這一百兩銀子我不用給了，孩子的洗三禮啊，上學的潤筆費啊，以后兒女的成親、出嫁的紅包啊，統統都可以免了……你就好好地給我算算這筆帳吧。”
英紛怪叫一聲：“行，不行。姑娘，您這個時候就把這銀子分了吧！”
落梅和明霞都哈哈大笑來。
只有凝碧，很真地望著沈穆清，道：“姑娘，我們真的能自梳嗎？”
大家都很同情地望著凝碧。
沈穆清就嘆了一口氣，正色地道：“也好，英紛也好，不用把這自梳放在口上。人的一生還長著們要有信心活到八十歲。如果沒有合適的，你們一直呆在我身邊，要是有合適的，就嫁了。你們都放心不會隨隨便便就把你們嫁了的。”
落梅、英紛、凝碧都很認地點了點頭。而明霞卻紅著眼睛垂下了眼瞼。
沈穆清想到明霞一直很心用地照顧錦繡。又想到沈箴對她地承諾。道：“明霞。你明天去看看錦繡。
她想閔先生身邊。可以最重要地是要把自己地身子骨養好了。不然。我就是有機會送她過去。難道還讓閔先生來照顧她不成！”
明霞眼睛一亮咽著喊了一聲“姑娘”。
沈穆清微微含頜：“有些事。我幫你們。你們自己也要加把勁才行。”
“姑娘。您放心竹一定會沒事地。”明霞忙不迭地向沈穆清保證。
落梅和明霞也露出了欣慰的笑容。
沈穆清不由在心里暗嘆。
當初她們剛進沈府的那會，人生地不熟，沉默卻溫柔的珠璣對她們都給予了無私的照顧，這也許是她們友誼的最初基石。可人生的路上，誘惑太多……只希望她們之間這種深厚的感情能一直維系下去……
她搖了搖頭，把這些感概暫時拋到了腦后。笑道：“好了了，我們也別東拉西拉跑題萬里了——今天可是為了商量珠璣的事！”說的大家都笑了起來。
英紛更是催著凝碧：“你快說說們都得給珠璣姐姐買些什么？”
畢竟都是小姑娘，像姐妹一樣的珠璣出嫁們也為她高興，喜氣自然就流露在言談舉止間。
凝碧笑道：“大小樟木箱子得一對小物什的匣子得一對，臉盆、腳盆、子孫盆得一套，錫拉油燈得一盞，全套茶具得兩套，三十六頭的碗盞得兩套，九格或是十二格攢盒合各一個，另外還有花瓶、茶瓶、茶葉罐，果盒、油盒、吐沫盒，鏡支，大小剪子，紅、綠雞毛撣子……”
“停，停，停！”沈穆清忙擺手，“列單子，列單子！”
英紛掩嘴而笑：“姑娘干什么事都要列單子。”
這是工作后養成的習慣。
沈穆清板著臉：“跟著我學本事，還嫌東嫌西的！”
凝碧就很緊張地望著沈穆清，見她眼中含著笑意，而英紛、落梅和明霞一點也不害怕，她這才知道沈穆清是在和英紛耍花槍。
她不由長長地舒了一口氣。
自從她到沈府以后，頓頓有肉吃，不僅開始長個子，就是原來一直不穩的月事也按日子來了。姑娘院里的粗使媽媽還為這事專門報給了汪媽媽……她嚇得要死。汪媽媽還以為她是被自己身體的變化嚇著了，不僅安慰她，給了她一包紅糖，還告訴她該怎么辦……當時她就覺得對不起沈家。所以看見姑娘很為難的時候，就忍不住多說了幾句。沒想到，姑娘也是個精明人，立刻發現她不對了……還因此而差點連累了一直很認真教她們規矩的英紛……還好姑娘心善，幾個姐妹也為她求情，要不然，她還真不知道以后該怎么辦才好。
現在看到英紛幾個和沈穆清像姊妹一樣的有說有笑的，凝碧很是羨慕。
自己真心的待姑娘，真心的待姐妹們，總有一天，也能和她們一起有說有笑的吧！
想到這些，凝碧露出一個久違了
英紛、明霞就朝著沈穆清嘻嘻地笑。
落梅卻有自己的擔心。她勸沈穆清：“姑娘，您明一大早還要去給太太請安，就讓英紛她們在這里擬單子，您還是早點歇了吧！”
沈穆清一想。也是，單子擬出來了，就要開始采買了，明天的事恐怕會更多。她遂點了點頭，道：“落梅你和我一起歇了，讓英紛三個擬單子。等把單子給太太過目了，我們就可以開始買東西了。”
幾個人紛紛點頭，落梅去服侍沈穆清歇了。
英紛就拉著凝：“你可仔細別漏了哪里，這單子可是要給太太過目的。”
明霞出主意：“要不，我偷偷找李媽媽……她以前主持過這事……”
英紛“啐”了她口：“陳姨娘如今把湘蓮那小蹄子用著，天天盯著我們。你可別弄巧成拙。”
第二天一大早，沈穆清趕了三個著熊貓眼的去睡了，自己則和落梅拿了擬出來的單子去了李氏那里。
給李氏請了安，沈穆清把單子拿了出來。
汪媽媽就讀給李氏聽：“……粉彩福祿壽三_瓷像各一座；錫質蠟一對；錫質油燈一架；帶玻璃罩的盆景一對；大瓷撣瓶一對，內插紅、綠雞毛撣子……”
李氏著，“撲哧”一聲笑：“連雞毛撣子的顏色都給寫上了？”
屋里服侍的也陪著李氏笑。
沈穆清委屈地道：“難道這雞毛撣子不要錢啊？我用了錢，也得在明處！”
“你這個小財迷，”李氏點著她的額頭，“這點像誰啊！”
沈穆清嘻嘻地笑，蹭到李氏身邊坐下。
汪媽媽卻在一旁道：“自然是像太太了！”
李氏挑了挑眉，汪媽媽已拿了單子給李氏看：“您看看，您看看，一個晚上，該買什么，不該買什么，全都擬得清清楚楚。您是當家理事慣了的，我看，這事就是您自己拿在手里辦，也沒姑娘這般的麻利。”說完，還有意無意地看了立在李氏身后的陳姨娘一眼。
李氏嘴角含笑，顯然對汪媽媽的話很贊同。
等大舍來請過安，吃了早飯，李氏留了沈穆清說話。
“……落梅和珠璣幾個，都是陪了你好幾年的人。可樹大分枝，人大分家。她們也不能總陪著你。現在珠璣嫁給了百木，還能繼續在你身邊服侍，可有些人，就未必有這福氣，這也是命……”
沈穆清聽著這話若有所指，心中一跳。
難道李氏想把她身邊的什么人嫁出去不成？自己昨天是在周管事的幫助下頂了李氏的意思，今天要是還頂李氏，只怕會被有心人認為她們母女不和……想到這些，她心里有些急，笑著試探李氏：“以后把落梅幾個都嫁給家里人不就行了。”
“嫁給家里的人自然好。可要是有更好的，我們也不能攔著，你說是不是？”
沈穆清索性說開了：“太太想把誰嫁到外面去？”
李氏笑道：“老爺說，閔先生那里少了一個服侍的人。我看著錦竹性格溫順，女紅也好，就想把她送過去……”
原來是這件事！
看樣子，昨天晚上老爺已經把李氏說通了。
沈穆清大大地松了一口氣，覺得壓在心頭的石頭又少了一塊。她笑道：“太太嚇死我了，我還以為你準備把落梅或是英紛嫁到外面去呢！到閔先生那里，自然和家里沒什么不同！”
李氏見沈穆清說話一派天真，猶豫了片刻，正色道：“穆清，錦繡是去給閔先生做通房丫頭。”
沈穆清愕然：“閔先生，他同意了？”
李氏笑道：“雖然還沒有說，但這樣一個美人兒送給他，他不能不同意啊！”
火石電光中，沈穆清突然明白。
閔先生和沈，實際上互相依附。沈需要閔家那些出仕子弟的支持，而閔先生需要沈箴在仕途上幫他走得更遠。送錦繡去，已不是漂亮不漂亮，喜歡不喜歡的問題，而是一種態度……
她不由道：“那，閔先生的夫人……”
“這點規矩我們還是懂的。”李氏笑道，“也不是這時候送過去。老爺會先寫封信去問閔家的意思。趁著這個機會，錦竹也要學學規矩。就是過去，也是明年開春的時候了……閔先生的功名，也應該拿到手了……”
雖然沈箴是為了自己的打算才送的錦繡，可能選中錦繡，也算是對自己的寵愛了。而錦竹能有這樣的結局，也算得上是求仁得仁，求義得義了。
沈穆清暗暗嘆了一口氣。
