清明節過后，雖然酒樓的事沒有完全確定下來，時靜姝還是決定和沈穆清去一趟福建。
沈箴不放心，要陪她們一起去福建。沈穆清考慮到他的年紀大了，好說歹說，最后同意讓龐德寶陪著她們一起去福建，沈箴這才打消了同去的念頭。
一文茶鋪的生意交到龐德寶手里后，他和京都喜鋪聯手，推出一系列喜慶用的茶葉，一文茶鋪的成交額呈直線上升——雖然利潤沒有提高，但一文茶鋪終于在京都的下層社會站住了腳，大家都知道一文茶鋪的茶物美價廉，總算是打開了局面。
沈穆清最終決定帶龐德寶去福建，還有一個很重要的原因。謝平已經同意為一文茶鋪提供大茶葉，雙方需要簽訂一個契約。
龐德寶親自挑選了精明機靈的小廝家丁，又到外面的鏢局請了一批其貌不揚的鏢師。
沈穆清見他行事有度，是常常出門的老江湖，這才放下心來，安心和時靜姝挑選準備帶到福建的衣裳。
就在這個時候，沈家的客人突然多了起來。
先是又閔先生，袁瑜，后有劉寓好胡信，甚至連張然之都來了——兩人關在書房談了一個下午，走的時候，張然之神色沉重。
這些動向讓沈穆清隱隱覺得不安。
她商量時靜姝：“我們晚幾天再走。”
時靜姝出身老牌的政治世家，自然也看出了其中的不尋常。
她點頭：“要不要去閔先生那里問問？”
清明節的時候，錦繡陪著閔夫人來給李氏上香，沈穆清把兩家的關系告訴了時靜姝。
沈穆清搖頭：“如果事關重大，閔先生是不會對我明言的。”
時靜姝滿臉無奈：“這就是做女子的不好。要不然，我們開酒樓的事哪能這么艱難！”
沈穆清心虛地低頭。
她們用了近一個月的時間了解京都酒樓的情況，結果讓時靜姝很是沮喪。
酒樓不僅競爭激烈，而且投入的資金遠遠超出了時靜姝的想象。這些都是能想辦法克服的，最讓她無奈的是，她找不到合適的掌柜——優秀的，東家會想盡一切辦法把人留下，尋常的，不足以擔當開疆辟土的責任。
時靜姝把主意打到了龐德寶的身上：“…讓他幫著找個掌柜。”
沈穆清笑著應了。轉身卻對龐德寶道：“千萬不能幫她介紹掌柜。不僅不能幫她介紹掌柜，而且她問起來，你還要說，她找的這些掌柜都不合適。”
龐德寶略一思忖，就明白了其中的原因。
他望著沈穆清的目光中第一次有了欽佩：“我明白了！”
盡管如此，沈穆清還是忍不住解釋：“時大人已是昨日黃花，老爺又是待罪之身——把老爺拘在京里，領一品大員的俸祿，卻不安排任何職位。我們沈家低頭做人還來不及，怎能大張旗鼓地開酒樓。我明著擋她，怕她以為我們沈家在她有難之時有意推脫，不如讓她知難而退。”
龐德寶微微一笑：“我一定會讓這事辦不成的。”
沈穆清聞言苦笑：“只是她的性格勞碌慣了，別說她現在進項不多，擔心坐吃山空，就這樣無所事事的閑著，只怕也是不習慣。”說著，她商量龐德寶，“我這段時間跟她在各個酒樓里轉，發現有如大順莊、柳泉齋這樣的老字號大酒樓野味生意很好，已成了酒樓的特色之一。我想著，與其開大酒樓，不如專為這些大酒樓供應野菜——靜姝姐在南京經營那么多年，多多少少有些關系。做生意首先是為了利潤，做大做小，做哪一行，倒是無所謂的。”
龐德寶不住地點頭：“姑奶奶說的對。生意無貴賤，只有有利益。很多大生意，看著光鮮，實際上，還不如賣夜香的賺錢。”
沈穆清聽他說的有趣，不由掩嘴而笑。
后來，事情果然按照沈穆清的意愿發展——要不然，時靜姝也不會這樣輕易就提出和她去福建走一趟。
就在沈穆清為家里發生的變化觀望之際，皇上突然微服探望沈箴。
這下子，沈穆清坐不住了。
等皇上一走，她立刻闖進了沈箴的書房。
沈箴看著女兒滿臉的擔心，遣了屋里服侍的丫鬟小廝，告訴她：“元蒙可汗殯天。新可汗未果招集元蒙十三部共三十萬大軍兵臨宣州。”
沈穆清一怔：“難道梁淵又兵敗棄城了？”
“怎么會？”沈箴笑道：“這個時候，寧愿戰死，也不能退兵一步。要不然，這千古罪名，他是背定了。”
“那皇上來…”
“皇上想御駕親征。”沈箴有些自嘲地笑道，“內閣學士都反對，王公公極力贊同。皇上拿不定主意，來問我。”
沈穆清愕然：“問您？”
沈箴眼底閃過一絲得意：“做官，實際上就是做人！張然之做人不行，做官自然也就行不通。連六部他都不能如臂指使，何況三院。皇上沒有辦法，想找我出面說服諸位臣工，同意他御駕親征。”
“難道皇上想讓您重新入閣？”沈穆清聽得有些目瞪口呆。
沈箴笑著點了點頭，神態間有幾分志得意滿。
“您答應了沒有？”沈穆清緊張地拉著沈箴的衣袖，急切地問。
“我怎會答應？”沈箴狡黠地一笑：“我不僅沒有答應，而且還推薦了王盛云做這和事佬。”
沈穆清張口結舌。
沈箴見狀，就笑著刮了一下女兒的鼻子，道：“我這可是全聽你的。”
沈穆清滿臉困惑。
沈箴嘆了一口氣：“這幾年閑賦在家，我想了很多。正如你所說，能夠這樣全身而退，已是幸運。我何必再去趟那灘渾水。”說著，他大笑了起來，“我和王盛云斗了一輩子，他從來沒有服過我。這一次，我就來做個舉賢之人，讓別人都知道，我是怎樣對待他王盛云，他王盛云又是怎樣對待我的。看他見到我還有什么話說”
大周王朝上上下下誰不知道沈箴和王盛云斗了一輩子？
而且推薦王盛云，還可以給皇上留下一個公正無私的印象吧！
說到底，還是念念不忘算計王盛云。
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沈穆清苦笑的同時不由松了口氣：“老爺能想通就好。說起來，案牘辛苦，您也該歇歇了。”
沈箴笑望著女兒搖頭：“你這孩子，小小年紀，卻能看得透這些名利之爭，我不如你啊！”
“看老爺說的。”沈穆清嬌嗔，“我只是沒陷入其中，旁觀者清罷了。說起來，我倒覺得老爺比那王大人強得多。”
沈箴很感興趣地“哦”了一聲。
沈穆清笑道：“您在王大人之前做了首輔。說起來，算是您贏了吧？”
沈箴想想，點了點頭。
沈穆清又道：“王大人家十三個兒子里面，最大的年近五旬，最小的，也有二十出頭了，可到如今，他們家還沒有出過一個兩榜進士。我們家大舍好學又聰明，您要是能花些精力在他身上，一定比王大人十三個兒子加起來都要強。常言說得好，臨老看兒。只要我們大舍有出息了，沈家的家聲不墜，那王大人拿什么和您比？”
沈穆清左說右說，不過是想徹底打消沈箴出仕的念頭罷了。
沈箴哪里聽不出來，他哈哈大笑：“你就怕我再出仕罷了？”
沈穆清拉著沈箴的衣袖撒嬌：“難道我說的不對？”
“對，對，對。”沈箴笑道,“你說的不僅對，而且說的好。我沈箴和王盛云斗了一輩子，論出身，我們兩家都是世代官宦，論個人，我先他之前任首輔，如今，就看后輩如何了？”他臉上終于有了分凝重，“是非功過，只有后人能評說。穆清，你說的對，只要大舍有出息了，我沈箴在世人眼中，這一生也就無過了。”
沈穆清不住地點頭：“是啊，我們何必重作馮婦。”
沈箴笑著點頭。
沈穆清這才徹底放心，和沈箴閑聊了幾句，起身要告辭。
沈箴卻喊住了她：“穆清，你等等。我有件事想告訴你！”神態間很是猶豫遲疑。
沈穆清嚇了一跳。
難道又出了什么事？
沈箴沉默良久，從畫案后拿出一個紅漆描金拜匣。
“穆清，前兩天我又收到了曾菊的一封信”，沈箴斟酌地道，“他還是老生常談，想為你和蕭颯保媒…”
沈穆清征楞。
算時間，蕭颯也該收到自己的信了。怎么曾菊還為他們保媒？
沈箴見了，頗有悵然地道：“穆清，我沒有拒絕。這件事，你仔細考慮考慮…要不，你暫時別去福建了，和蕭颯見一面，有些話，大家當面講清楚。成不成，你都說一句話，不要這樣拖拖拉拉的。說起來，他今年也是二十出頭的人了。他不急，他家里的長輩也該急了。”
沈穆清沒有做聲。
回到聽雨軒，她神情恍惚。
人生好像走到了一個十字路口，她難以抉擇，無所適從。
不過四、五天的功夫，就整整瘦了一圈。
沈箴見了，搖了搖頭，給曾菊寫了一封信，婉轉地表示，蕭颯出身門第太低，如能圖得功勛，再議婚也不遲。
話雖如此，他私底下不免和陳姨娘感嘆：“…她是和離過的，如果再說出‘不納妾就允婚’的話，只怕這名聲就完了。
