４月２０日，下午６點。
總攻開始到現在，已經過去了兩個小時。
日軍的抵抗非常頑強，盡管之前損失慘重，但此事在臨時構筑起的陣地上，依舊表現出了頑強的戰斗力。
十一標前后發起的三次進攻，雖然給予了日軍第四聯隊大量殺傷，但卻并沒有取得實質性的突破。
這一點，已經在蕭天的預料之中，防御，本來就是日軍近衛第二旅賴以發家的本錢所在。
６點３０，蕭天下令暫時停止進攻，重新部署兵力，次日再戰。
入夜，情況發生改變。
“標統，大帥來電。”
蕭天接過電報，匆匆看了一眼：“給大帥回電，就說我知道了。”
“怎么了，情況有變化？”馬弼在一邊問道。
蕭天點了點頭：“美國人已經準備調停，明日可能會遞交照會，大帥至多拖延一天，日本人一定會要求兩軍停止交戰狀態！”
“那意思是，咱們要想吃掉第四聯隊，只剩下一天時間了？”
“不錯，一天！”蕭天咬了下牙：“必須要把第四聯隊全部吃掉，再不濟也要把他們打殘了！命令，集中全部力量，明日凌晨５時發起最后攻擊！”
北京，２０日夜８時。
“大帥，蕭天來電，十一標決意不惜一切代價，于明日發起強攻，殲滅第四聯隊！”
“還說什么沒有？”
“沒有了。”
“要想用一天時間，完全殲滅日本一個聯隊，時間太匆忙了。”袁世凱來回走了兩步，顯得有些擔憂：“我最多只能拖延一天，蕭天那的壓力有些大那。”
楊度在那沉吟了下：“宮保，為什么你那么執意要殲滅第四聯隊？”
“你們先下去吧。”袁世凱擺了擺手，等到下人全部離開，這才說道：“皙子，不是我想殲滅，而是必須要殲滅，不管為了蕭天，還是為了我本人。”
楊度有些不太明白，袁世凱笑了一下：
“皙子，太后雖然有意放了蕭天一命，但是朝廷里那些滿人大臣，卻很多都不想放了蕭天。這仗不但要打勝，而且必須要大勝，才能引起全國乃至世矚目，滿人少壯派大臣，就算想取蕭天性命也不得不多考慮一下。”
起身倒了兩杯酒，遞給了楊度一杯：
“還有一點也很重要，為了我自己和咱們北洋未來的前途考慮。”
見楊度怔了一下，袁世凱壓低了聲音：“你可能還不知道，太后的身子越來越不成了，我看拖不過今年了，太后一走，我最大的靠山也就倒了，那些滿人第一個要對付的就是我。”
楊度是個聰明人，很快明白了袁世凱話里意思：
“蕭天和十一標如果能大捷，就讓那些滿人心存畏懼，就算想要動你，也不得不三思而后行，畢竟一支能夠殺得東洋人丟盔棄甲的部隊，足以震懾朝廷。”
見袁世凱點了點頭，楊度的神色有些陰沉：“宮保，這點可就有些不太仗義了。蕭天為了你在那舍身忘死，連性命也都不要了，可你要這么做了，那些滿人大臣若是想對付你，必然會想方設法除掉蕭天，這么一來蕭天也就等于成了活靶子了。”
“皙子，你的脾氣總是那么急，來，坐下，聽我慢慢和你說。”袁世凱知道楊度是個什么樣的脾氣，也沒有當回事：
“不錯，我這么做，滿人的目標就會對準蕭天，蕭天處境自然就會變得危險許多，可咱們現在要做的第一步，是如何保住蕭天的腦袋，腦袋都沒有了，以后的事還有什么意義？
蕭天和整個北洋相比，毫無疑問是北洋的整體利益要大于蕭天一個人。我現在要考慮的，是如何保住整個北洋，那是咱們最大的本錢那。”
楊度沉默不語，但袁世凱說的這些話也不是沒有道理。
袁世凱嘆息一聲：
“其實要說起心疼來，我比你們任何人都更加心疼蕭天，不僅僅因為他是予才的兒子，更加重要的是，蕭天才多大？將來前途無量，必然是我北洋第一戰將！皙子那，你也一樣欣賞蕭天，你放心，只要我在，就不會舍棄蕭天的！”
“宮保那......”楊度嘆息了聲：“算了，這些事情想來你心里也有數了，剛才說到太后，太后一旦......你有什么打算沒有？”
見袁世凱沉默不語，楊度說道：
“眼下局勢大壞，太后一旦不在，只怕局面更加無法控制。孫文領導的革命黨，不管在各地舉事，光去年一年，就先后有有潮州黃岡起事，惠州七女湖起事，欽州、廉州、防城起事，鎮南關起事，以及光復會徐錫麟的安慶起事。今年又年有欽州起事、河口起事和熊成基發動的安慶起事。雖然每次起事都被鎮壓，可長久以往終究不是個事。
我始終堅持共和救不了中國，只有君主立憲才能救中國，可朝廷卻偏偏弄了個什么十年預備立憲，何其荒謬。宮保，一些事情應該做起來了！不然等到革命黨騎到了你的頭上，什么也都晚了那！”
“皙子，我又何嘗沒有考慮過這些？”袁世凱苦笑了下：“如果朝廷能夠把全部權利交還給我，革命黨不過介癬之患，彈指可滅，可是現在朝廷.......
共和，君主立憲，各有各的主張，關鍵是看朝廷要怎么做，可有一點，這個世道，有了軍隊就有了一切。你別說我有私心，我現在當務之急是要如何把北洋牢牢抓在手里，共和也好，君主立憲也罷，等到咱們國體真正確定下來了，誰要是還想破壞，我就打誰！皙子，你說是不是這個理？”
“是不是這個理咱們暫且不說。”楊度手抬了以來，指了指上面：“可要上面的那些人還把持朝政，不管共和還是君主立憲，不過是個笑話。宮保，大清氣數，我看要到頭了。”
袁世凱一笑，然后說道：
“所以，才要把蕭天這些杰出的將領牢牢的抓在手里！”
