酒過三巡，袁世凱使個眼色。沈氏拉著小玉去了邊上桌子，只說要給姐妹們敬酒。
袁世凱隨后問起京里情況，徐世昌說道：
“自從慰亭不在朝中之后，載灃那些黃毛小子焉能治國？靠著奕匡力在那苦苦支撐，左支右補，潦草度日。
各省咨議局代表來到北京，他們向朝廷提出在一年之內召開國會。朝廷拒絕了這個要求，理由是國民的文化素質太低，還不能行使選舉權。這惹得各省代表大是不滿。
慰亭，現在朝野上下，呼喚你出山的呼聲很高，我看再等一段時候，載灃必然坐不住了，再加上奕匡力是一力為你說話的，我看慰亭重掌朝政指日可待！”
袁世凱沉默在了那里，似乎在考慮什么問題，半晌沒有說話。徐世昌知他脾氣，自管自說了下去：
“還有一個鐵路問題，只怕也會引來亂子。光緒二十二年，朝廷設立了南北鐵路總公司，派盛宣懷為首任鐵路督辦大臣。盛宣懷大量向外國舉債來修筑鐵路。但因為欠了外債，盛宣懷也受了大量責難。
因為列強各國爭奪路線，鬧出很多麻煩，于是首先湖北、湖南、廣東三省倡出籌款購路的熱潮，這股熱潮立刻蔓延全國，到了光緒三十年，全國成立民辦鐵路公司的，竟達到十三省之多。
列強各國爭奪鐵路權和劃分勢力固然不是辦法，而民辦鐵路由于經濟基礎薄弱，因此也進行得不順利，這種情形下產生了四國銀行團，由美、英、德、法四國組成，四國銀行團用投資和貸款方式修筑粵漢鐵路。
朝廷因為有了國際銀行團的支持，目前正在考慮年宣布鐵路國有政策，凡以前經政府批準由人民自行籌款修筑鐵路的定案，一律取消。
鐵路國有，原也無可指責之出，可目前已經有了傳聞，都在那傳說四國銀行是有大量好處給朝廷的，如此一來，可就不得了了”
“朝廷威信竟然淪落于此。”袁世凱冷笑一聲：“讓載灃和奕匡力弄著去吧，我呢，就在這釣釣魚，當個田園翁吧。”
徐世昌笑了一下，也不說話。自己這位好友可不是不想出山，只不過是出山的時候未到而已。
袁世凱忽然問道：“菊人兄，要任個河南巡撫需要花多少銀子？”
徐世昌一怔。就看袁世凱微微笑道：“一百萬兩我看應該夠了，你走的時候，帶一百萬兩銀子去京城帶給奕匡力，不管他用什么辦法，也要給我把存毅弄成河南巡撫！”
這下就連蕭天也怔住了，之前大帥可從來沒有給自己透露給半點這方面的消息。
“這個，怕有困難吧”徐世昌有些猶豫：“奕匡力那里好辦，可是載灃那里斷然不會答應”
“不答應，就逼他答應！”袁世凱顯得毫不在意：“我不是求朝廷要讓存毅巡撫河南，而是給朝廷一個臺階下。眼下河南各地官員，多唯存毅馬首是瞻，十一協分駐河南各地，隨時掌控大局，這河南巡撫，除了存毅，還有誰能當？”
“大帥，這”
蕭天的話被袁世凱打斷：“我竭力要讓你巡撫河南，不是因為我袁世凱特別看重你，而是為了我整個北洋考慮。河南，古之用兵之地，四面出兵之所。可也是四面被攻擊之所，若無能臣鎮之，焉能得保平安？”
說著停頓了下：“菊人兄，你管做你的事，存毅，你讓河南各地官員聯名上折子，保舉你為河南巡撫，多給他們一些甜頭，等你坐上了那張位置，再讓他們連本帶利地吐出來！”
眼看袁世凱計議已定，蕭天和徐世昌兩人一起應了。
一頓酒喝罷，袁世凱有些乏了，徐世昌就住在袁世凱的園子里，蕭天和小玉告辭。
出去，蕭天把銀票交給小玉，小玉有些擔心：
“咱們受了大帥那么重的禮，將來可怎么還那？”
“禮好還，可這情就難還了。”蕭天嘆了口氣：“咱們能做的，也就是兢兢業業為大帥做事而已。小玉，這銀子交給蔣杰，讓他買成酒肉，犒賞弟兄們。過年了，讓大家都過個舒心年吧。”
年關一過，徐世昌趕赴北京，為蕭天坐上河南巡撫的位置活動。
也是蕭天運氣好，才過了年，河南就出事了。
河南“秋知會”于南陽舉事，從者兩千余人，聲勢浩大。起義軍攻陷南陽，殺其知府，嘯聚當地民眾。
河南乃是中原心腹之地，這里一亂，京城震動。
在袁世凱的授意下，十一協按兵不動，坐視義軍暴動。
徐世昌人還沒有到京城，朝廷里的幾分電報倒已經放到了蕭天面前，嚴厲督促十一協盡快出兵，平定暴亂。
可是沒有袁世凱的命令，蕭天哪里會動一兵一卒？
眼看著秋知會奪取南陽重鎮，又分兵威脅周邊府衙，朝廷亂成一團。
徐世昌回到京城，給慶王爺奕匡力送上一百萬銀票，奕匡力乃是第一個貪錢的王爺，又和袁世凱素來交好，在這白花花的巨額銀子面前，豈有不盡心竭力的道理？
與此同時，河南地方官員告急奏折也雪花般的飛向京城，又保舉蕭天出任河南巡撫，必能平定叛亂。
載灃明知這其中必定和蕭天和袁世凱在那搞鬼，可眼下這位攝政王又能有什么辦法？
手里能夠動用，能夠打仗的只有第一鎮。可第一鎮拱衛京師，載灃哪里肯用？
此時奕匡力一如河南地方官員，竭力保舉蕭天巡撫河南，載灃還在猶豫，奕匡力說道：
“此時若再不順應地方民意，只怕不消幾日，河南盡屬亂軍。蕭天雖然桀驁不馴，目無朝廷，可終究還是當的咱們大清的官，食的咱們大清的俸祿。攝政王，在這個時候。只能拆了東墻補西墻，先把叛亂平息才是要緊。否決河南一失，暴民再聯絡南方革命黨，就連京城也會有難那！”
載灃面色如土，這大清怎么變成這副樣子了？
明知蕭天此人乃是袁世凱第一心腹，決不可用，可偏偏除了蕭天之外，再也找不到第二個合適人選。
這個攝政王當的窩囊，只怕大清立國以來再也沒有自己這般窩囊的王爺了！
不過兩日，朝廷下旨，擢升安陽知府蕭天為河南巡撫，又令務必盡快撲滅叛亂云云。
接到圣旨那天，蕭天和一眾部下相視而笑。這大清國的命運只怕已經走到頭了，袁世凱要把自己弄成河南巡撫，誰想到偏偏就出了秋知會暴亂，老天爺都在幫著蕭天一般。
前來傳旨的官員討好似地說道：
“協統，不，撫臺，這袁大人不知現下可好，本官想去拜訪一下。”
袁世凱被迫離京的時候，何等凄涼？除了楊度幾人，再無一人送行，人人都當袁世凱從此失勢。
誰想袁世凱下野沒有多少時候，就鬧出了這么大的動靜。朝野內外呼吁袁世凱重新出山的呼聲不絕于耳，人人都看出袁世凱再次執政只是遲早事情。
若不趁著現在討好袁世凱，只怕將來可就晚了。
蕭天微微一笑，對那官員說道：“袁大帥這幾日身體不適，這個，這個足疾又犯了，見不得客，見不得客，大人好意，蕭天自會轉達。”
官員大是尷尬，只得拱拱手道：“本官恭賀協統巡撫河南，這是皇上的恩典，還望撫臺盡快用兵，平定叛亂。不要辜負了朝廷厚望。”
河南巡撫已經到手，這秋知會暴動的性質可就變了。
河南變成了自己的地盤，剿滅秋知會豈有不盡心盡力的？
當天蕭天下令，動用兩營人馬，配屬騎兵營、機槍營，由革文軍指揮，剿滅秋知會暴動。
十一協北洋精銳之師，武器精良，士兵敢戰，而秋知會不過一群烏合之眾，武器陳舊，多使用大刀長矛，雖然號稱兩千之眾，其實能戰者不過數百。
革文軍尚未到南陽，秋知會知面對精銳十一協軍隊，力不能守，當時就放棄南陽，流竄鄉間。那些兩千人馬，不到一天功夫散起大半。
革文軍也不追擊，“秋知會”的存在，對蕭天是有利的，只要“秋知會”一天不剿滅，朝廷對蕭天就有一天顧忌。
十一協不費一槍一彈，重新奪回南陽，袁世凱親自把蕭天起草了一份電報，發回京城。
電報里只是賴圣上鴻威，十一協將士用命，與叛賊苦戰數日，終于擊潰叛軍，奪回南陽云云。
又說秋知會大部首腦逃出南陽，流竄鄉間，蕭天必定盡心盡職，鏟除叛賊等等等等。
總之就是告訴載灃，用蕭天用對了，蕭天一出手，叛賊就垮了。可你載灃還得仰仗蕭天，因為秋知會雖然被擊潰，但主要頭領都在逃。要是載灃敢出爾反爾，只怕叛賊又會重新殺到，到時候十一協還能不能盡力可就不好說了。
載灃拿到這份電報，心里當真是一片悲涼凄苦。
明知這份電報里十句中能有兩句是真話就不錯了，可自己能有什么辦法？難道責罵蕭天？只怕十一協會和秋知會一起反了。
自己堂堂王爺，大清國的攝政王，權利居然還不如一個在野的袁世凱，反而還得處處受到袁世凱的牽制威脅！
