黃安德耐心的聽著兄弟們的抱怨，不置一言。總的來說，兄弟們在臨高混的都不太好，由于大多數人沒有一技之長，除了當兵的就是當的是力工雜工，混得像樣的，只有呂老蔫這么一個。雖然黃安德覺得首長們這樣安排一定有首長的道理，但是和老黃出生入死的兄弟們卻覺得這是受了委屈。
曹清說：“黃大哥，我們還是都來當兵給您當親兵吧，咱兄弟都是和黃大哥從死人堆里爬出來的，都信的過。給澳洲人當兵，也好過在工廠里熬著扛活。”
黃安德知道首長最私底下忌諱拉幫結派，連忙表示給澳洲人當兵沒親兵家丁的說法，真要愿意當兵的也成，下一次招兵的時候去報名就是了。可是能分到哪里就不知道了。
他覺得黃熊說得話有點不好的苗頭，便決定乘著這個機會勸一勸大家。
“大哥！你雖說運氣不好，前程上耽誤了，可首長也沒忘記你的功勞，這不還是把你招進培訓班了？要真忘了，就把你留在白馬隊里長毛了。老哥你還記得高三愣嗎？”
“怎么不記得，他當初是保安團的軍士吧，也是北直隸來得逃兵。我和他還一起去打過百圖村”黃熊對這半個老鄉還有印象，“我聽說他在澄邁大戰的時候受了傷就退伍了。”
“上個月我瞧見他了，少了條胳膊，腿也有點瘸，首長給安排到工廠看大門呢。”黃安德給黃熊倒上一杯酒，“大哥你雖然混得不算好，好歹也是全須全尾的，當了軍官，如今又有了嫂子，眼看著就有兒子。高三愣他有啥？大約就是這么看門看一輩子了。能不能娶到老婆都難說。不說上陣死了的兄弟，單論苦勞，你有他大？”
黃熊默默的喝著酒。似乎有點說動了。黃安德又說：“我不是老保安團出來的。可是老保安團出身死了殘了的也不少，上回咱們連上翠崗去掃墓。滿坡的墓碑，一片一片的，人死了就占這么一塊地。天地良心，咱們比起他們來，可就好得太多了不是？”
黃熊點頭道：“那是！這個不能比。”
黃安德一拍大腿：“這不就是了。”他說著又朝著大家掃了一眼，“咱們這些兄弟大多是從蓬萊過來得，就和曹兄弟說得，那是尸山血海里爬出來得……想想那些死了的百姓。還有陷沒在登州鎮里的家人、親戚、朋友、鄰居……如今大伙還活著，有口飽飯吃，有個安穩地方睡覺……人可得感恩知足吶。”
一番話說得大家氣都平了不少，黃安德又說了些話安撫大家：現在首長的事業正在起步，眼見著大明就要不行了，大家跟著好好干一定都有出頭日的。
正當大家在酒桌上紛紛擾擾瞎扯淡的時候，突然門口響起了敲門聲。曹清一拍大腿：“是呂老蔫這個軟蛋來了。”
黃安德打開屋門，看見呂老蔫直愣愣的站在外面，左手提著個大食盒，右手拿著一壇酒。臉上帶著憨憨的笑：“黃大哥。曹老哥，朱四弟，弟妹――”呂老蔫進了屋來。給屋里的人一個個的見禮，即使是不認識的黃熊和王保兒，也學著首長的樣子，鞠躬致意。
“呂老蔫，怎么每次都是你下軟蛋！真是個老蔫。”曹清首先喝問。
“哎，曹老哥，不是我想來晚的，今天的下班時間就這么晚。兄弟我也是一下了工就巴巴的趕來了，好在這兒路又平又寬。兄弟我才這么快過來了。”
“切，你就是得了好忘了兄弟們。當初咱們一同從登州殺出來，現在就屬你混得最好了。第一個到了臨高，又成了正式職工，說！是不是給哪個首長好處了”
“唉唉唉，你別瞎說，兄弟們都知道老蔫從來不會拍馬屁，再說了，首長也不喜歡溜須拍馬的人。”黃安德趕緊來打圓場。
“李老弟你可冤枉老蔫我啦，那天在那個高麗島子上，一大群人都蹲著坐著，首長問誰識得字，誰原來是匠役。兄弟我尋思原來老娘教我認得幾個字，家里也曾經打過鐵，當時就站起來了。首長就把兄弟先帶到臨高，剃了頭轉了正，在大鐵廠子里干活計。”
“那你也不該自個兒吃獨食的。”眾人七嘴八舌的指責著呂老蔫，呂老蔫也只是憨憨的坐在桌子旁，笑著不答話。
“老蔫，喝口酒潤潤嗓子吧。”一個溫柔的聲音從耳邊響起。
“月娥，哦不，弟妹，謝謝。”他局促地接過了酒杯，輕輕的泯了一口，趕緊把酒杯放在桌子上，也不敢看朱四冒著火的眼睛。
呂老蔫當初在登州營里因為有些手藝，鄭月娥不時也得去求他做些修修補補的活，態度較之對待普通男人要好些，很是給朱四留了下嘀咕的印象。
眾人嚷嚷說呂老蔫來得遲了，按照這里首長的規矩，須得罰酒三杯。于是呂老蔫一下子就被人灌了滿滿三杯子菠蘿蜜燒酒――薛子良吹噓這是菠蘿蜜白蘭地。酒一落肚呂老蔫也大著膽子說：“諸位哥哥，黃大哥，不是老蔫我愿意遲到。每天從睜眼忙到閉眼，除了中午晚上能吃個飯休息休息，就不得閑吶。”
說著，呂老蔫像放松了下來，拿著王保兒遞上來的筷子，夾了一片烤鴨嚼了一通，接著說：“而且首長們管得嚴，最討厭遲到早退，遲了半柱香的工夫都要罰工錢，大家也都知道，兄弟我也有一大家子人養活呢。受了罰家里人就得餓一頓吶。”吧唧吧唧嘴，他又夾起一片肉腸嚼了起來。眾人也知道他說的是實話，捉弄他的心也就淡了。
呂老蔫喝了酒，話也多了：“說是大鐵廠子待遇好，工資高，可是錢多也得有命花才行。那廠子里，每個月都死人，死得那真是千奇百怪，什么都有！昨個咱們那邊裝料工老仇，推著車走在路上就捂著胸口蹲下去了，等人瞧見了去拉他，已經死了！平常他壯得像牛一樣，渾身是勁。要不是為了一家子人，我都有點不想干了……”
他端著酒杯：“要說干活順心，還是過去在蓬萊營里打鐵，雖說忙得是也挺忙，可是沒這么緊張過，干一陣歇幾天，沒活計的時候在家里躺著睡覺也沒人管……”
曹清說道：“拉倒吧，現在說得這么寫意，當初你餓著肚子被當官的趕著去造炮子，差點餓暈了跌在熔爐里的事情忘了？”
“沒忘，沒忘，”呂老蔫趕緊說道，“大明要是能出幾個像樣的官兒好好治理下就好了。大伙有飯吃，太太平平的當差，有多好！”
這番話又引起一番共鳴來
“那是，誰愿意背井離鄉的。這里天氣又特別熱，還潮濕，我都覺得有點不習慣呢。”
“我看皇上也算圣明，一登基就抓了魏忠賢這個大奸臣，可是下面的官兒太不像樣了，拿咱們當兵的不當人看……”
“魏忠賢是不是大奸臣干你屁事，殺了魏忠賢，咱們不還一樣是苦哈哈的大頭兵，軍主爺還是軍主爺，該欠餉還是欠餉，于你有什么好處？”
“要不怎么說大明要完呢？”黃安德說，“咱們小小老百姓，求得不過吃飽穿暖，有個安安穩穩的地方睡覺，娶個媳婦生個娃。可是在朱皇帝的天下，連這點都辦不到了！”
黃熊點頭：“兄弟這話在理。要不我好好的武將不當跑到臨高來做什么？還不是情非得已。”
王七索好奇的問道：“黃大哥還當過朝廷的武將？快說說。”
黃熊有些小得意，這里面就屬他在大明當得官大，殺人潛逃的時候已經是個把總。雖說是個微末武官，好歹也是上陣能帶著幾個親兵，穿鎧甲有匹戰馬的人了。
然而他卻搖頭道：“小小的一個把總，算什么官？連餉都拿不到，失手還把人給殺了！”他說著嘆了口氣，“給朝廷賣命，真是不值……”
“再不值，也是個朝廷命官，現在算個啥？穿個二尺半的布褂子……”王保兒在廚房里嘀咕道。
黃熊頓時臉色大變，罵道：“餓不死你個賊婆娘，吃了幾頓飽飯就不知道自己姓啥了！瞎嚼什么舌頭？！”
他這一罵，只聽廚房里頓時寂靜無聲，須臾只聽有人在小聲啜泣，鄭月娥低聲解勸。酒桌上的氣氛有些冷了下來。
黃安德意味深長的拍了拍黃熊的肩：“老哥，嫂子這思想……”
黃熊苦笑了點點頭，拿出一支香煙來點上，深深的吸了一口，好半晌才低聲說：“兄弟，討老婆這種事，還是得慎重，你看大哥我現在……”說著重重的嘆了口氣，“算了，她好好得黃花大閨女，雖然跟上我不是真心，現在好歹也快是孩兒娘了，咱爺們就多包容包容了。”
“俗活說妻賢夫禍少。嫂子這么口沒遮攔的，當心禍從口出啊。”黃安德也壓低了聲音說道，“咱們這里都是自家兄弟，到了外面，保不定……”(
