難道自己的未來就是和父親一樣，每日坐在火爐邊蘸蠟燭么？他念過書，又看過許多澳洲人的“雜志”，見識比一般人大得多，可是過多的見識反而成為他惶恐的原因：最痛苦的事莫過于夢醒之后無路可走。而他現在正深陷于這樣的痛苦之中。
吃過母親給他留得粥，曾卷正想把這些天撂下的書再溫一溫：四書五經是讀書人的基功，要達到倒背如流的地步。他剛拿起書，他母親就過來了。
“阿卷，你去一趟姐夫家，看看明女和誠仔、華仔。”
這是他姐姐遺下的三個孩子，第四個孩子難產，生下來就死了。
自從姐姐去世之后，這三個孩子無人照看――曾卷的爹媽心疼外孫，十天半月的總叫曾卷去看看，順便送東西過去。
曾卷并不怎么想去：自從姐夫續弦，他進門就得看這個新太太的臉色，少不得還要被挖苦幾句。然而娘還是要他去。
“去吧，你不去，那女人就當我們家不管他們了，你外甥哪還有活路？”
“姐夫還在……”
“你懂個啥，有了后娘就有后爹。”他娘準備好一包孩子夏天換季的衣服，“拿去，擺出舅爺的威風來。”
曾卷無法，只好接過來。他知道娘得有道理，沒有娘家人撐著，三個孩子不知道要受多大的罪――對外甥們他還是有感情的。
曾卷帶著東西出了門，走到街上。其實他家和姐夫家不過兩條街的距離，穿過幾個巷口便到。
他走到茶居門前。茶居的生意不壞，顧客盈門――這是家在地常見的茶居。的兩層樓面加在一起也不過十幾張桌子。門前原有個棚子放著四五張桌子，應季的時候還兼賣月餅之類的時令糕。如今都拆了個干凈。自從承宣大街拆違之后，大家都知道髡人是“來真得”，不是給衙役一錢就能混過去了。大多沒等官府來通知便自己動手拆了。有那么幾家自持后臺硬的，被官府拆了不算，掌柜的被拿到衙門里很是吃了一番苦頭：又是挨鞭子又是繳罰款，到了“后臺”一個屁也沒有。
曾卷姐夫的“后臺”是番禺縣快班的一個衙役，彼此還有瓜蔓親――茶居飯鋪這種買賣，沒有官面上的人站臺根就開不下去。
他這“后臺”雖得了“留用”，可也不敢再出頭露面的攬事了。曾卷的姐夫也就很知趣的自個把棚子給拆了。
他姐夫這會正在柜臺上算賬。看到他過來，一臉不耐道：“阿卷，你怎么來了？”
“天熱了，我娘要我給外甥們帶幾件衣服。”曾卷道，“明女、誠仔、華仔還好吧？”
“好，好，好，”姐夫一臉嫌棄的表情，接過衣包隨手往柜臺里一丟。“沒病沒災就是好！你還有什么事？”
自從姐姐死了之后，姐夫待他的態度是一天比一天壞。要按著曾卷的脾氣，那是最好立馬走人，可是母親的叮囑還在耳畔。道：“我想瞧瞧外甥們。”
這下可捅了馬蜂窩，他姐夫頓時沉下臉來，冷笑一聲道：“你家管得忒寬了。他們可是我曹家的子孫。和你曾家有什么關系？我總是他們的爹，要你和你娘三天兩頭過問做什么？我看你倒是該好好的念念書。將來中個秀才讓你爹少熬些臭油是正經！”
曾卷忍著氣，道：“姐夫哪里的話。雖姐姐沒了，他們總還是我爹娘的外孫，打斷骨頭還連著筋。我家雖沒什么錢，總也要盡力才心安……”
“屁！”姐夫又冷笑了聲，“你姐姐死了的時候，你爹娘怎么不肯把明女帶回去養？就算嫌她是個女孩子，誠仔華仔帶去一個，也省卻我多少事情！如今我續了弦，倒隔三岔五的叫你來送幾件破衣衫――我這里還少你這幾件爛布衣服？你爹娘沒這個閑錢，就少他娘的瞎操心了。”
曾卷聽他對自家爹娘如此的輕蔑，氣憤不已，正要開口反駁，卻見姐夫新娶的老婆走了出來，她在后廚幫忙，正提著一桶臟水出來，見曾卷來了，臉色便陰沉了下去。曾卷叫了一聲“姐姐”，她也沒理會，自顧自的將臟水用力往當街一潑，水花差濺到曾卷的臉上。曾卷知道“姐姐”不喜歡自己，甚至可以是討厭，但是他還是不得不經常出現來表現自己的存在。
“當家的，柴火快沒了，別忘記買。還有那邊的茶碗也別忘記收了。”女人自顧自的沖著姐夫道，“店里活這么多，還陪著個在家吃干飯的閑人閑話！我去做飯了，三個餓不死的畜生還等著吃！”
姐夫只是陪著笑臉：“好，好，我這就去。”看著她回到后廚的簾子后面才轉過頭來，冷冷道：“你快走吧，我就不招呼你了。”
姐夫下了逐客令，曾卷也只好走人。自從姐姐死了之后，姐夫好像變了一個人似的，原姐夫可總是笑嘻嘻的。就是他續弦的女人，聽母親提起過，在娘家也不是刁惡的女子。沒曾想一成婚就變成了這個樣子！
他回到街上總覺得心里放心不下，可是姐夫不許他進后宅他也無計可施，只好往回走。走到半路，忽然看到明女端著個大碗，碗里是一塊霉豆腐，一瘸一拐的走著。曾卷趕緊迎了上去，叫道：“明女！”
明女見到曾卷，還沒開口，眼淚便撲簌撲簌的流了下來。曾卷趕緊將她帶到一旁，將豆腐放下，邊用袖子給她擦淚邊問道：“你怎么走路一拐一拐的？”
這一問不打緊，明女的嘴角一咧，似乎要放聲大哭。曾卷趕緊掩住她的嘴：“莫哭，莫哭，慢慢。”
明女邊哭邊昨晚因為洗碗的時候打碎了一只茶碗，“娘”罰她跪，跪了整整半夜癱在地上才回的房，現在膝蓋都腫著，走路都不利索……
明女雖只有十歲，和曾卷也有男女之別，曾卷自然不能去看，但是看她走路吃力，顯然不是假話。
“你爹呢？也不解勸？”
“爹是勸娘消氣，一只茶碗不值幾個錢。娘卻發了脾氣，她倒了八輩子血霉，來當這個家。”明女邊哭邊，“在店里幫忙干活受窮不算，還要料理我們的吃穿……”她畏畏縮縮道，“像瘋了一樣的罵，爹不敢多話。”
曾卷只覺得一陣心疼，蹲下身子給她揉了揉膝蓋，見外甥女齜牙咧嘴，顯是疼得厲害。眼中一酸，幾乎要落淚。他又問道：“誠仔、華仔還好嗎？”
“他們如今在家里都不敢話。生怕惹娘生氣。”
曾卷看明女身上的穿著倒還齊整，只是有些臟，頭發也沒有好好的梳過。他又問道：“你們能吃飽飯嗎？”
明女頭：“飯是有得吃的，可是沒什么好吃的。華仔要吃魚就挨了一個嘴巴。娘爹的茶居賺不了幾個錢，連過日子都不夠……”著她忽然又哭了，一把摟住曾卷的腰，“舅舅！求你和外婆，把我帶回去吧！我聽娘和爹在商量，如今生意不好，周轉不開，要把我賣給大戶人家當丫頭……”
曾卷氣得渾身發抖，后娘虐待前房兒女是普遍的世情。只要不鬧出人命來不算什么。他有再多的不平和同情也只能咽下去。然而要把外甥女賣給大戶人家做丫頭可就太過分了。他不相信姐夫家會窘迫到這個地步――這女人是要翦除姐姐的孩子啊！
姐姐留在人世的骨血，不能就這么被人糟蹋了。
他想回身就去質問姐夫到底還有沒有人倫天良，罵他一個狗血淋頭。再結結實實的抽那女人幾個嘴巴。可是他立刻就想到，自己連一介文童都不是，姐夫和他老婆根就不買自己的賬，女人撒起潑來，幾個男人都未必是對手，自己難道真要和那女人當街廝打，鬧個斯文掃地？
就算他們能乖乖的被他斥罵，然后呢？曾卷知道這番鬧騰下來這對“狗男女”“痛改前非”是不可能的，“變加厲”倒是有份。自家又根沒能力撫養外甥，鬧到最后還是孩子受更大的罪。
巨大的憤懣在胸中涌動著，可是再大憤怒也只是徒勞。自己在這件事上完無能為力。他只好安慰道：“莫怕，舅舅這就回去想辦法。決計不叫你去當丫頭。”他在袖子里掏摸了半天，只好徒勞的嘆了一口氣。
回去的路上，曾卷一直在想怎么來阻止這件事。可是自己家既沒有錢，又沒有有力的“門檻”做靠山――就算有，現在他們也不敢出頭。正胡思亂想，忽然聽到有人在叫賣。
“新到的澳洲紙啊，快來看一看……”
他頓住了腳步――自己怎么把他給忘記了！現在可是澳洲人的天下，自己何不去找澳洲人眼前的紅人張毓幫忙！他可是見過真髡首長的，有澳洲人出來句話，這對狗男女還不嚇得屁滾尿流！(
