臨高啟明  二百四十二節 除舊布新(五)

類別: 歷史 | 架空歷史 | 臨高啟明 | 吹牛者   作者:吹牛者  書名:臨高啟明  更新時間:2023-01-24
 
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廣州的西關外,原是一片水網縱橫的平原地帶,不過近城部分開發甚早,西關外在隋代即有居民聚落,形成了“坊”,舊時空廣州城殘留的“揚仁”、“德星”等巷名和路名都是當年的坊名。所以這一帶頗有些街道民居。

但是西關外的街市也就到此為止了,再往西走,便是農田村落了,期間河流縱橫交錯,湖泊池塘星羅密布,一派水鄉澤國的農村風光。此時西關并沒有什么西關大屋。全都是小型村落,在村外可以從這一頭望到那一頭,住上磚砌院落的,不是大戶人家也至少是個小地主,大多數都是竹子抹黃泥墻,外面上門板的房子,而堅固的蠔殼墻房子是殷實人家才有的。

在靠近上下九甫的地方,有一座廟宇,名為西來庵。

這座古廟雖規模不算太大,卻是舊時空有名的華林寺的前身。而西來庵本身的來頭也不小。據說當年達摩祖師渡海抵達廣州,后人尊崇他是來自西方佛國的高僧,便稱他最初登岸的地方為“西來初地”。這個名字一直沿用下來,而達摩到達廣州后建筑的寺廟便是西來庵,是歷代廣州的五大叢林之一。

在距離西來庵不遠的地方,有一座不知建于何年何月的破廟,原名已不可考,眾人都喚作“金花寺”,據說原是西來庵的下寺。關帝廟被當地官府收回重修之后,原來猬集在該廟內的關帝廟人馬便強占了西關外的這處寺廟,作為自己的竇口所在地。

西來庵的和尚自然不是一般的和尚,然而面對這群號稱“天王老子也不怕”,縉紳官員都避之不及的無賴,和尚們也只能啞巴吃黃連。不要說完全淪為乞丐王國的金花寺,便是這西來庵里,從山門到二門,廊檐下日日夜夜亦聚集著許多乞丐,日夜喧嘩騷擾香客,和尚亦不敢過問。

高家先祖把竇口安置在這里,自然是有用意的。因為清代以前,西關平原尚是主要的航運區,這里縱橫密布的河涌不但作為航運通道而存在,而且不少和西濠、大觀河相通,可以沿西濠一路上溯到越秀山附近的避風港。也可以沿柳波涌、荔枝灣涌等西關主干流到荔枝灣避風――繁忙的航運區自然有不少油水可撈。

金花廟的自被高家先祖霸占之后,已經過了百年,乞丐們里自然不會花錢修繕房屋。里面的建筑破敗不堪,佛像供桌早已蕩然無存。只剩下當初的正殿還算完整,這里便是廣州總團頭平日里辦事的“大堂”。

別看高家世襲的總團頭不過是個乞丐頭目,“官威”卻著實不小。這殿宇里一樣有公案、公座,兩邊陳設有水火棍、枷鎖之類的刑具。門口還有兩個手持木棍挺胸疊肚站班的乞丐,頗有衙門的風范。整個“公堂”里特別顯眼的,便是在公座旁豎著的一根大棍,足足有一丈高,碗口粗,裹著黃布。這便是所謂的“桿子”了。

“桿子”據說為皇帝御賜。凡乞丐作奸犯科,團頭即可請出桿子,當場打死不論。不過,這也是說說而已。從來沒人見過這桿子脫下黃布套是什么模樣,再者團頭要處死一個乞丐有得是辦法,根本用不著這么繁瑣的手續。

從“大堂”往后走,走過高家的師爺們辦事的院子,過了中門,便又是另一個天地了,乃是高家的私宅所在,與前面的即破且臟的乞丐窩相比,堪稱別有洞天。

高家歷代雖是“團頭”,實則從未當過一天乞丐,一家老小亦是呼奴使婢的過著錦衣玉食的日子,雖為地位卑賤人所不齒,吃穿享用,等閑的大戶也比不上。

不過,最近的高宅卻有些冷清,前不久高天士突然“暴斃”,喪事雖已辦過,卻還在守孝期,高家雖是乞丐團頭,這起碼的“孝”還是要講的,新繼位的團頭高令項成自然不能公然宴飲唱戲享用――他的幾個兄弟對他的繼位的事情并不服氣,都虎視眈眈著。

家中即不太平,外面更是危機四伏,各路大骨聒噪不安,高令項也沒心情飲酒作樂。

此刻,由“大爺”升級為“老爺”的高令項正斜倚在湘妃竹榻上,幾個婢女或端著冰鎮荔枝,或打著蒲扇在旁侍候。

屋外的廊下站著的是莫家來的管家,大熱天走道,熱的滿臉滴汗,卻只能陪著一臉笑,擦都不敢擦一下,等著他叫進。

澳洲人剛在廣州城拆偏鋪那會,莫容新便叫兒媳帶著厚禮來省親。說是要給老爹祝壽,好嘛,這壽沒做過多久,老爹就一命嗚呼了。高令項一見到莫家的人便覺得不是味。

高令項今年正是不惑之年,要說以往,他這樣的大戶的嫡長子,壯年死老爹沒準還是件喜事,至少他的老婆便是這么覺得的,但是他一點也“喜”不起來。

眼下內憂外患,老爹活著,指使下面的大骨如如臂使指,自己卻是費了九牛二虎之力,靠著爹的親信和母親娘家的勢力,才算把各路大骨擺平――說是擺平,實則下面暗流涌動,只要一有機會,那幾個大骨還有兄弟們難保又要跳出來生事;更別說外面還有澳洲人虎視眈眈了――他大略知道,高天士的突然去世和最近城里鬧得沸沸揚揚的“巫蠱案”有關。

巫蠱這事可不得了,高令項問過爹手下的幾個得力手下,結果這幾個人個個含糊其辭,但是從他們閃爍的言辭之中,他知道這傳言并非空穴來風。

這可是夷滅九族的大罪啊!高令項差點沒把下巴嚇掉,自己老爹精明了一輩子,怎么會摻和到這里面去?!他不敢往深里多想,只將高天士書房里的各種書信札記細細翻閱了一遍,將可能與此事有關的東西全部一火焚之,又派親信到各竇口暗中打聽,有無具體的知情者,預備著慢慢的將他們一一滅口。

眼看著澳洲人沒什么表示,高令項心中稍安,他想到澳洲人來了之后,老爹居然毫無表示,已是失策,再摻和進巫蠱案更是自尋死路。澳洲人眼下雖不動生色,但是一步步的奪去關帝廟人馬的財源,照這樣下去,用不了多久,他就沒法維持這個攤子了――大家跟你混,明著是兄弟伙世代的義氣,暗地里就是個“錢”,他高家維護不了各路竇口的財路,大骨們要你這個團頭何用?

說到底,老爹沒有及時的去投靠澳洲人,換個“大宋廣州府總團頭”的文書下來。如今再要去投靠,未免有些晚了!

他這些天都想著如何搭上澳洲人的線,最好是能搭上一二個澳洲大官,送上一筆重禮――哪怕把自家的金庫掏空也在所不惜。只要能保住廣州總團頭的位置,什么都好說。

這會莫家突然派人來拜,還饋贈重禮,不知又在打什么算盤。不過莫家的是文瀾書院的掌院,每年要從這書院頭上弄許多銀子,這會來找自己,必然還是和書院的事情有關。當初莫家派自己的妹子來給爹送重禮賀壽,便與承宣大街上的那十多間書院的偏鋪有關。

這文瀾書院最近并不太平。文瀾書院的院董、管事,多是一幫廣州的“劣紳”們把持,借此將豐厚的院產把持為己有,借此肥私,對書院內念書的士子卻十分刻薄。士子們幾次起來相爭,都被莫榮新、鐘艾教這書院的“哼哈二將”使用種種手段給壓制下去了。這會改朝換代,而且聽聞澳洲人清正廉潔,書院里的士子便又起來鬧事了。

想到這這親家爹當初讓庶出子娶自家的妹妹便有些屈尊紆貴的意思,自己去莫家送親的時候,莫家也是遮遮掩掩,似乎讓自己上們辱沒了他家的門風一般,別說禮遇,連整個儀軌都是草草了事。不但氣得妹子的母親三娘哭,爹也滿臉的不快。

往日里不把自家放在眼里。如今又壓不住幾個酸子,非得找人幫手!想到這里高令項冷笑了一聲坐了起來。道:

“進來吧。”

莫家的管家到金花廟送禮,明面上的說法是為了慶賀他繼位當團頭,暗地里是有一封書信托事的。管家進門到現在一直站在門外的廊檐下,雖不至于被日頭曬,屋外的熱浪也讓他的臉紅成了熟蝦皮,心里罵了不知多少句乞公。

莫家在廣府士紳中雖口碑不好,屬于“劣紳”一流,好歹也是有過功名的。明面上一府兩縣的官員、城里的大小縉紳還是要給些面子的。莫管家去投貼送禮被如此冷遇,也算是頭一遭了。

一見高令項已經坐起來了,他連忙滿臉堆笑,上前見禮。

“這是什么規矩,莫管家來了怎么連個座都沒有。”

旁邊的丫鬟連忙送來瓷墩和涼茶。莫管家堅決不不入座,連說:“沒這個禮數!”

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