眼看就要過四更，楊義估摸著這么晚了，百戶老爺不會這么積極，不會再來巡查。楊義便打算徑直坐下，打個盹，畢竟天亮了他們這群值夜的人也不見得有休息的機會。在白天，便有人帶著他們這群兵，來回在梧州城內巡邏，看有無可疑人物。就在昨天，看守大云門的人就抓住了一個據說是澳洲人的細作，這個細作扮作小販，現在腦袋就掛在大云門的城樓上。
至于這小販是不是真得細作，沒人關心，也不在乎。楊義有限的幾次“出征”中，遇到“可疑人物”，多是抓來隨便問幾句，然后便一刀砍了的。反正不管是不是細作他們的話都差不多，全說自己是良善百姓，家里上有八十老母，下有八歲孩兒。
不過，殺一個商販，油水可比出征的時候殺個黎侗百姓大多了――這些人身邊往往什么也沒有，小販多少應該有些錢貨，大伙都能弄些好處。
這挺好事怎么就輪不到自己頭上呢？哪怕弄個幾十文錢也好啊。熬夜站崗累的要死不說，一點油水也撈不到，聽說總督大人給值夜站崗的人發了一筆賞錢，可不知怎的就是不見影，大約又是給當官的給弄走了。
錢當官的拿，苦當兵的受，奶奶的，這世道真不公平。
楊義打定心機，不管梧州城守不守得住，只要城里一亂起來他就要搶幾個梧州城里的大戶，好好地發一筆亂世財。已經有人拉他入了伙，只等城中一亂他們便一起動手。
楊義想到這里，心里美滋滋的，忽然巴不得澳洲人趕快打過來，好好地發一場橫財。可他還沒有來得及合上眼皮，他看到南邊的天空上突然劃來幾道亮光，就好像流星一樣。這些亮光越過梧州城的南墻，然后徑直就在城中落下。
楊義一陣詫異，小半會才回過神來，他曾經聽人說過，澳洲人的火箭射得又遠又準，當年廣州城就被澳洲人的火箭襲擊過，城內大火，一片狼藉。楊義慌忙找來海螺，用盡全身的力氣吹出響聲，然后向著城內大喊一句。
“敵襲！”
隨著他的吼叫聲，告急的鑼鼓聲響徹云霄，到處是亮起來的燈籠火把，人聲慌亂。
澳洲人終于殺過來了。
4月12日凌晨，在夜色的掩護下，施奈德率領珠江先遣艦隊西支隊開進了梧州城南的西江水面上，先遣艦隊的大小船只就地下錨停泊，發射了十幾枚黑爾火箭宣告伏波軍的到來。其中幾枚引燃了城外碼頭上的幾條船，燃起了熊熊大火。
雖然看不到梧州城內的情況，但看到江邊的熊熊火光邊，站在珠江號旗艦甲板上的施奈德依然得意地笑了笑：“看我們給熊文燦送的這份大禮！”
相比之下，阮小五就淡定了許多，問：“支隊長，那現在是伺機與敵軍水師決戰還是就地休息？”
施奈德想了想，梧州的水師營估計也沒有和先遣艦隊夜戰的能耐，夜里更不會出來。于是便說：“傳令各艦，除值班人員外，全體休息。”
“是！”阮小五敬了個禮。
“提醒各艦，要做好防備夜襲的準備。”施奈德補充道。
隨后，珠江號向其余各艦發出燈號，各艦的船員抓緊時間休息，明天作戰任務繁重，要好好休息才能從容應對。
朱鳴夏給斯奈德的任務有三個：一是伺機殲滅梧州水師營的船隊，奪取江面控制權；二是對梧州城防進行一次火力偵察，摸清梧州城的防御強度；三是引導炮擊船占據有利位置，炮轟梧州城。
梧州城位于西江與桂江的交匯處，扼守著通往廣西首府桂林和桂西一帶的水道，是重要的交通要沖，是廣西省的門戶之地。自粵入桂，控制了梧州，下一步就可以進而順桂江而上威脅桂林，往西又可以控制桂西大片農業區。所以兩廣攻略的戰略計劃以占領梧州為階段性終點，就是為了下一步控制整個廣西做準備。
珠江先遣艦隊西支隊作為第一支抵達梧州城外的先頭部隊，徹底地控制西江和桂江的水面，切斷梧州城的補給線路。施奈德知道自己責任重大，不敢松懈，本來人就興奮，想到這里就愈發地睡不著，干脆就直接拄著指揮刀坐在藤椅上，閉目養神，等待天明。
可閉上眼睛，施奈德不由自主地就會想起不久前的羚羊峽一戰。羚羊峽一戰，珠江先遣艦隊西支隊大勝，不過這大勝卻讓施奈德面子掛不住，折損了兩艘炮艇，人員傷亡數十人，這對于施耐德這個海軍里的老資格而言已經是不可接受的損失了。換句話來講，這樣的勝利足以讓施奈德在同僚面前抬不起頭來，這樣的勝利對于施奈德而言并不會得到任何榮譽，得到的只會是恥笑。一想起羚羊峽施奈德就會來氣，他正好打算好好把氣撒在梧州水師營身上。
等著吧，明天我要你們殺得片甲不留。
早上六時整，戰斗警報準時拉響，不是因為敵軍水師來襲，而是因為施奈德一早就打算用大炮把梧州城叫醒。施奈德的算盤是這樣的，炮轟梧州南城，引誘梧州水師營出戰，然后擺好陣型一舉將水師營殲滅。可航行在西江的江面上，施耐德傻了眼，眼前莫說梧州水師營的戰船，就連一艘小舢板也沒有，整個江面空蕩蕩的，西江兩岸的碼頭也沒有停泊有船只。
大概是梧州水師營沒有那么早就殺過來吧。施奈德安慰自己。
然后一個小時過去了，兩個小時過去了，三個小時過去了，轉眼已經要到十點，梧州水師營依舊沒影。他一早派出去的偵察船相繼回來了，報告如出一轍，近十公里的西江面上沒有一條船。
事出異常必有妖。施耐德立刻想到了火攻船。看來敵軍又想故技重施，西江江面廣闊，五年前的二沙尾之戰已經證實了在寬闊水面上火攻船對于伏波軍海軍是沒有任何作用。但梧州城西的桂江就不同了，江面寬度只有五百米不到，艦隊在那里很難施散開，容易成為火攻船的活靶子。既然西江江面沒有敵人，梧州水師營一定埋伏在桂江上，說不定那里已經有大批火攻船等在那里。
然而派往桂江的偵察艇也很快回來匯報，桂江上并無敵船。
“怎么，知道干不過就躺倒捱捶了？”施奈德心里納悶，關照，“朝著梧州城先打幾發炮彈！”
炮彈呼嘯著飛過江面，先是落在南門外的碼頭上，炸毀了幾棟房屋，接著又打塌了一片女墻城垛，接著又將城樓打出了十幾個窟窿，引發了一陣小火災。但是城墻上半點聲息皆無，即不發炮還擊，也無軍隊開出城來準備迎戰。
看來明軍學精了――這是兩廣攻略以來華南軍上上下下的共識。不對射程以外的目標開炮，不隨便暴露在伏波軍的炮火之下已經成為了明軍將領們的共識。
施奈德的原定計劃是消滅了梧州水師營再進入桂江，但隨著時間的流逝，施奈德坐不住了。兵貴神速，一味在西江江面上守株待兔，只會白白延誤戰機。第一旅的步兵船只已經等待很久了，如果自己再不展開全面戰斗，即不達成戰斗目標，他施奈德也丟不起這個人。桂江水面并不是一個很好的戰場，水面狹窄，不利于艦隊展開，而且被梧州城西墻上的火炮火力全面覆蓋。
最要命的是根據情報部門的提供的水文治療：桂江的水比西江淺的多，最大的問題是淺灘多而且變化大，難以準確定位。剛才偵察艇的報告，桂江內水域有被敵人沉傳沉石封鎖的跡象。雖然不足以讓炮艇擱淺，但是珠江這樣的大船是肯定進不去的了。
但是不進入桂江，他就無法完成從水面上封鎖梧州城的任務。
“派五中隊進入桂江，派一條拖輪跟在后掩護。”
一時半會無法摸清桂江的水文情況，只有硬著頭皮闖一闖了。萬一有船只擱淺，用明輪拖輪可以很快把它們拖出來。
第五中隊的六艘大發炮艇開進桂江，伺機與敵接戰。各艦很快就看到珠江號上掛上的旗號，于是按預定計劃的乙方案，以兩列縱隊前進，拖輪居后的陣型，浩浩蕩蕩地往桂江駛去。
“各船注意瞭望！”
打前鋒的兩艘炮艇呈斜角隊形，最前面的是38號艇。38號艇的艇長閆有才少尉新近才被提拔上來，此次打前鋒，不由打起了十二分精神。不是閆艇長過分謹慎，而是他期待著再建幾番新功，所以必須全神貫注，才能取得優異的戰果。可命運向閆有才開了個玩笑，38號艇才駛入桂江江口沒多遠，只聽碰的一聲，38號艇就再也動不了。
施奈德在甲板上遠遠地就看見了38號艇擱淺遇險的旗號，口中喃喃罵道：“他媽的，這偵察艇是怎么干活的！”話音剛落，打前鋒的另一艘炮艇也擱淺了，兩艘炮艇一動不動地停在了桂江口，鍋爐的黑煙還在一直冒著。
明日更新第七卷－廣州治理篇299節
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