“噢。”朱全興看了看手表，已經快中午了，這幫子鄉賢等了三四個小時了――雖然他打心底里不待見這群人，但是目前還得利用他們。畢竟鄉賢們對本地的情況最清楚，掌握的社會資源也最多。特別是梧州的米商公會――他是頗為寄予希望的。
“請他們進來吧。”
“鄉賢代表團”為首的正是駱陽明。按照紀律他不能主動暴露自己，只能等“上級”發出“接頭”的指示。
此刻，他算是“身負重任”，懷里的“護書”里不但夾著禮單，還有當初大昌糧行發給他的“代理授權證”――其實這玩意就是個商業上的合作伙伴的憑據而已。但是“鄉賢”們認為這是澳洲人的“官給執照”，多少能攀附一下關系。
梧州的鄉賢們對元老院所知甚少，但是元老院的傳聞或多或少的都知道一點。伏波軍進城之后的表現也印證了過去的傳聞，所以此刻他們的心情已經不像今早那么惶恐忐忑。雖然城里的最大的幾個富戶沒有敢親自來，但是包括已經逃到鄉村去的縉紳在內的各家大戶都派了人，來得至少也是一個近支宗親。
駱陽明知道：鄉賢們這次拜訪最急于知道的是元老院是不是打算在梧州待下去，這是其一；其二，如果要待下去，他們要付出多大的代價。
第一點，似乎是毋庸置疑的。澳洲人興師動眾而來，不可能打完就走，梧州的重要性，稍有些地理概念的人自然也能明白；所以他們更關心第二點。
自古客軍入境，大戶們都要破費一二，這是自古以來的鐵律。前些年王督師征討髡賊打了敗仗，一時間全粵風聲鶴唳，調了不少廣西兵來援，梧州一度雞飛狗跳；至于最近的熊督師請來的客軍，那是干脆準備把梧州來個一鍋端了。
澳洲人即來了，軍紀再好，財主們也得有眼力見才行。大戶們不知道澳洲人的胃口有多大，“公”、“私”又是怎么分的。雖然計較了一份禮單和勞軍清單，但是能不能讓澳洲人滿意，大家都不清楚。所以不免有些惴惴不安。生怕這澳洲人大將翻臉，直接就把人給吊起來――這樣的傳說他們可聽了不少。
朱全興接見了駱陽明一行人，照例說了些撫慰的話語，保證他們的人身財產的安全；又指示來接收的梧州軍管會的歸化民副主任和他們接洽，宣布成立“善后局”，讓鄉賢們“有錢出錢，有力出力”――這都是應有之義，眾人也都應了。
“多余的話我就不多說了，”朱全興最關心的是糧食問題，“梧州城如今遭了兵火，城中多有損害，百姓們不少流離失所，要盡快給他們修復住所；還要賑濟受了兵災的難民，這些都得請你們多多出力了。另外，本軍亦需軍糧，夏秋兩稅尚未到時候，百姓們又多是家無隔宿之糧的小戶貧戶，這合理負擔就得請諸位鄉賢多多承擔了。”
要錢要糧，這是應有之意，并不出乎鄉賢們的預料，所以話一說出來，便有人出來叫苦。
“銀子，小的們湊些出來也不是難事，只是這糧食……實在困難……”
說話的人叫笪辛軒，在梧州城里亦有一家米鋪。不過這米鋪背后的東家卻是本城有名的縉紳吳家。笪辛軒此來是有一點底氣的，為什么呢？因為吳家的少爺，早年就和澳洲人有來往，據說還和廣州的郭東主有交情，合伙做過幾次“大買賣”。
據說澳洲人特別念舊，為其效力過的人不會吃虧。所以第一個出來哭窮的便是他。
笪辛軒哭訴說城中原來不少存糧，不敢多說，各家各戶的米行三四萬石的存貨還是有的，只是自從熊督師到了梧州之后，人吃馬嚼，又搶著把糧食外運到廣西，存糧已經少了一大半。這幾天打仗過兵火，又是被燒又是被搶，各家米行損失慘重，以他家來說也不過四五百石了。
“……小的還算是好的，有的小戶，貨棧內的糧米幾被搶劫一空。”
駱陽明知道這番話雖然有“哭窮”的嫌疑，卻并非全是謊言，糧行損失慘重是事實――就拿他家來說，官兵連一粒米都沒給他留下。
所以他咳嗽了一聲，也附和道：“首長，本地糧行受損極其慘重，合理負擔一事，我等一定盡力報效，只是這時間和數目上還請首長多多體諒。”
朱全興點點頭：“這事情你們和副主任慢慢談吧。眼下你們先支一百石米，搭起粥棚來，供難民食用。”
“是，是，這粥棚是原就有的，小的們立刻就恢復起來。”
城里的糧食的確所剩無幾。不但米行的貨棧存糧損失很大，府、縣兩級的倉庫、民間的常平倉等公共存糧庫房的存糧也不多了，聯勤人員的初步統計，繳獲的糧食還不到四千石，部分還因為火燒、煙烤和水浸受損。
“看來老熊的確給我們留下了一個爛攤子啊。”朱鳴夏接到接管梧州之后的第一份報告，不由的慨嘆道。
眼下不僅要籌集糧食，還要救濟難民。僅城中騷亂中失去住所的難民就有幾百戶，好幾千人。在驅逐百姓的過程中許多商戶和住家遭到亂兵歹人的洗劫，這部分人也亟須救濟。粗粗一看，僅僅需要救濟的百姓就已經有兩萬多人了。
許可已經進城去了“調研”了，一是監督審俘虜工作，看有無有價值的情報；二來，他要設法和“孤狼”接頭――除了急需得到梧州的具體情報之外，他還對這個在城中傳遞出重要情報，甚至策反了相當一部分城內實力派的情報員頗感興趣。
常青云和其他五十多個人被押在甕城里，繩子沒有解開，也沒有人因為他看上去像個老爺而高看一眼。城門大開著，人來人往很是熱鬧，門口的髡兵們，不管是奔來跑去的，還是站崗放哨的，各個衣著整潔、身姿筆挺。服裝器械
“兩年一別，這髡人竟強悍如此！”常青云不由嘆到。
他這一隊俘虜被一個個解開，每個人都會被帶到城墻腳下的一個小屋子里去問話，大多數人出來之后被單獨關押在一旁，也有人出來之后就歡天喜地的進城了。
坐在城墻腳下，常青云是一百個不樂意，雖然大家都知道落在髡人手里性命之憂基本無慮，但是一面不斷有各式各樣的髡人對他們指指點點，一面一同綁著的幾個廣西兵常常對他投來不懷好意的一瞥，也讓他心里惴惴不安。
常慶進去小屋蠻久也不見出來，常青云正疑惑間，忽然有過路的人大叫“那是常青云！就是那廝要放火燒城的！”
原來府衙的一個書辦認出了他，這書辦在梧州有不小的產業，聽聞熊大人要燒城，很是著急上火了一陣。伏波軍軍管后，書辦立刻投靠了澳宋，正帶著澳洲人清點梧州官倉。他這一嗓子，頓時聚攏了好幾十號人，“弄死他！”“燒死他！”“熊文燦的走狗！”一時間，唾沫、泥塊、燒焦的木頭都向常青云飛了過來。
“散開散開！”一旁的伏波軍立刻過來驅散人群；兩個髡兵大步向常青云走來，一人一只胳膊架起來就往小屋里去。
常青云腦門上被碎磚頭挨了一下，正暈頭暈腦間，被髡兵按在了竹椅子上。
他強作鎮靜，抬頭一看，前面的條案后坐著三個髡人，兩個是年紀輕輕的男髡，一眼望去也只是穿制服的假髡，不是澳洲人；另一人坐得稍稍靠后，面孔隱在陰暗里，看不真切。
“姓名？”問話的是個年輕的男髡。
“鄙人常青云。”
“你是熊文燦的幕僚？”
“是，常某在熊督幕中效力。”
“在梧州城放火的主意是你出的？”
“非也，此實乃奸人陷害，望大人明查。”常青云知道這屎盆子無論如何不能認，不然澳洲人為了收買民心，一定會重重治他的罪，直接吊絞架，“此乃恩平縣令常浦所獻，與我無干。”
“是不是你出的主意，我們一定會查清楚，建議你主動坦白，爭取寬大處理。”
“的確并非在下所為。蒼天可見！”常青云知道澳洲人不事構陷，決不會隨意借汝人頭一用，所以還算安心。
“你知道熊文燦去哪里了么？”
“在下不知。”常青云想到這么說未免太生硬，又道，“大軍入城的前一日，他便不見了。要說逃走，無非藤縣、容縣各處了吧。”
“把你知道的守城明軍的情況說一說”
常青云暗暗疑惑，這守城的官兵早就崩潰了，還有什么可說的？不過他既然問，自己還是老老實實的回答為好，免得惹惱了髡賊。
好在他在幕中，對守城的各路人馬所知甚詳，當下一五一十將主客守軍的隸屬、來源、人數、將官都說了個一清二楚。
“守衛榜山的明軍是哪里來的人馬？主將又是何人？！”
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