兩人又說了些話語，半響忽然隔壁又傳來了吼叫聲：
“楚小冉我丟雷老母！！！”
“怎么了？發瘟牛。..先前還說人俠女嘞？！”
“老子前幾天收的那張鈔票，便是假的！撲街的楚小冉，放跑了姓史的！幸虧沒跑了姓林的！不然老子新收的鈔票怕不也要成假的了！”
“新收的到底是真是假……”
“真的啦！銀行說假鈔很少。白天一眼就能看出來，天色昏暗的時候容易上當。不過還是仔細教給我老婆如何辨別真假了。”
“啊喲，你會不會？幫我看看這幾張票子。”
“好說好說，來我看看。這張，這里，這里，這里……嗯全是真的……好啦好啦，掌柜的你可以放心了，你運道旺，這幾張全都是真的啦！”
“哎喲，真是謝天謝地。這是昨個的營業款，我這小本買賣，一天才幾元錢的流水！要是當真有天發現鈔票都是假的，我也只好跟楚小冉一樣上吊咯。”
“要是澳洲人不發票子，只用銀元，就更好了。”
“也不能這樣說，票子還是比銀元方便些。若是有朝一日出遠門鈔票銀元都不用帶，就更方便了……”
“這哪里要有朝一日，比如大戶們出門從來不帶錢，到處都能掛賬……”
“那也是有字號的店！街面上賣粉面的他也能掛賬？他認得你是誰哦！再說我們也不是大戶啊。”
“來，來說不定真有一天出門不帶錢就能花錢呢，哈哈。”
“你發哪家的清秋大夢……”
“來來，再來一杯格瓦斯，喝了不上頭……”
“這甜水我才不要喝！來來，看我這瓶果子酒——最妙不過，是從臨高來得正牌澳洲貨！”
發瘟牛原本就喝了不少格瓦斯，又喝了果子酒，兩種酒一混合，沒多久便有了醉意，眼見天色漸晚，他還記掛著家里，便一個人先告辭出來了。
發瘟牛的家就在南城，出得酒樓，被江風一吹，原本昏沉沉的腦袋也清醒了幾分，只是腳下發軟，走起路來難免跌跌撞撞。他走走停停，好不容易走到紙行街路口，一個不穩卻撞到路過的小轎上，這一下撞得頗重，兩個轎夫腳下一個趔趄，差點沒把轎子翻倒。
轎旁的家仆一把揪住發瘟牛的衣襟，罵道：“你不長眼是！怎么走路？”兩個轎夫也作勢擄起袖子便要來理論。
發瘟牛一見這勢頭便知對方多半是什么“老爺”，要在過去，別說他不占理，就是占了理也得趕緊求饒陪不是。如今可不同了，澳洲差佬滿街都是，若是動手抓到差館里去，什么老爺都不頂用——如今縉紳大戶們等閑不敢在街上和人發生紛爭。何況他還是“有票”的“輿論引導員”，算是澳洲人的半個“自己人”。他又喝了酒，酒壯慫人膽，存著心要吵鬧，梗著脖子強詞奪理道：“一條大路人人走得，你坐轎子的怎么不看著點路。”
跟轎的兩個仆役著惱，便要動手“教訓”發瘟牛，轎子里卻傳來一個男人的聲音：“他喝多了，你們莫要與他紛爭，走便是。”
家主發話，仆役們這才放過發瘟牛，悻悻的抬起轎子便走。發瘟牛得意洋洋，道：“這廣州的天下可不是你們的了……”
轎子上的主人并沒有聽到發瘟牛的這家伙，轎子在夜幕中輕快的前行著，進了紙行街，很快抬到了一座店鋪門前。
這里即叫“紙行街”，過去便是以“紙行”云集而著稱的。不過自打澳洲人大量傾銷各種“臨高紙”到廣州，土紙收到嚴重沖擊。這里的紙張亦十不存一，余下的要么是替澳洲人經銷紙張的，要么是做一些特殊用途的紙張。因而街面上甚是冷清。
這家店鋪門臉不大，懸得招牌是亦是“紙行”。天色即已落幕，伙計們正忙著上排門，摘幌子。見轎子過來，一個個恭恭敬敬的肅立。管事的從鋪子里搶上幾步迎了過來，道：“東家……”
轎中人沒有說話，只點了點頭。轎子便直接抬進了店鋪旁的一扇大門里去了。
轎子落在院子里，郝掌柜從轎子里出來，他大約四十出頭年紀，生得俊朗儒雅。因為行二，大家都叫他“郝二”“郝二爺”。在廣州市的工商稅務登記冊上，郝二是這家“合生誠”紙行的老板。
他沒有和掌柜和伙計寒暄，而是自顧自的進了紙行的后院，只有貼身的仆役跟隨著。
后院是他的居處，不過這里并無眷屬——郝二的家眷據說都在鄉下的田莊里住，這里只有“日常使用”的“通房丫頭”在。
見他進來，通房丫頭趕緊迎了出來，福了一福：
“老爺。”
“掌燈。”郝二說著，“再去預備一桌飯菜來。一會送到書房。”
“是，老爺。”
“飯菜送來之后，你自去用飯休息便是，不用在這里服侍。”
他每個月來這里七八次，每回幾乎都是如此。通房丫頭也不以為怪，自應了去了。
郝二吩咐完之后，便與兩個貼身仆人進了書房所在的偏院。從這一刻起，除了一會要來送飯菜的通房丫鬟之外，便沒有人能進這個院子了。
一個仆人先他一步走進書房，點著了里面的“澳洲油燈”。瞬間，黝黑的房子里大放光明。
“太亮了，調暗些。”他吩咐道，“郝平，你在這里看著。”說罷帶著另一個家仆往書房后面而去。
書房后面，是一個不大的院落，點綴著假山樹木。假山有個洞，走進去里面卻布置的時分雅致：四面都是石條砌鋪，居中是一張石桌，四個石礅，還有些精致的陳設。他點了點頭，掌燈的郝安放下燈籠，將一個石礅挪開，下面卻露出個鐵環來。
郝安握住鐵環往上一拽，一塊石板竟給他掀了起來。一股陰冷潮濕的空氣鋪面而來，在燈籠光線下，依稀可以看到有石階通往下面。
一主一仆悄悄的沿著這石階往下走去。下了十幾階便到了底，倆人繼續往前走，走不多遠，遠處水聲潺潺，眼前卻是一條暗渠，水面上系著條小舟。
這里是六脈渠的一支分支。此刻，郝家主仆二人正在紙行街的街面下面——這道暗渠頗為古老，是宋代的遺存。在廣州城里除了暴斃的王大鳥，無人知曉還有這么一條暗渠。
郝安撐著竹桿，小船在污水中緩緩前行。漆黑的渠道理，全靠掛在船頭的燈籠照明。
昏暗的燈籠照亮了污濁潮濕的渠道，在燈籠的燭光下，可以看見墻壁上經年累月留下的污痕。有時還露出一些樹根的須條和蟻穴。小船在污水上緩慢的飄著。
渠道水面甚寬——這里原本就是天然的河涌，幾百年前，都是行得了船的城內通衢。年深日久，排水排污變得骯臟淤塞之后才蓋上頂成為暗渠。早年的暗渠還有人定期清淤，后來年深日久，無人過問，多年沒有清淘的河涌里垃圾堆積如山，有時候船只能勉強從冒出水面的垃圾糞便堆中間曲折繞過，有時則干脆擱淺在垃圾污泥之上，不得不用竹篙猛撐才能脫困。
成群的老鼠在垃圾和污水間逡巡著尋找食物，各種動物的尸體被啃咬和腐蝕的不成形狀，間或也能看到人的殘骸，有的是在河涌里落水死得，漂進渠道里的，更多的是死于非命，尸體被丟進渠道里來得。
惡臭污濁之氣那是不用說了，兩個人都戴著面罩，里面夾著避穢解毒的藥物，即使這樣，也讓人覺得胸悶氣短。要不是時不時可以看到亮光的排污口上送進來的新鮮空氣，真是憋也把人憋死了。
小船在一處石階旁停了下來，郝安舉著燈籠低頭在前面走，不時回頭瞧上一眼。郝二背著手跟在后面。轉過幾個彎，主仆二人來到盡頭。一扇發黑的木門出現在二人眼前。郝安讓出空間，郝二從袖子里摸出一把精巧的鑰匙來，打開了掛在木門上的“澳式”鎖頭。
推開木門，外面露出一組柜子的背影。推開柜子，二人進了一間雜物間。踏著咯吱咯吱的木制樓梯，郝安推開了蓋在樓梯口的木頭蓋子。這里似乎是間庫房，貨架上堆滿了翻印好的書籍、裝裱好的字畫。
“老爺，外面沒人。”郝安吹滅燈籠，從門縫里朝外探看之后，很確定地說。
郝二點點頭，推開了庫房門。
這里是間很普通的院落，幾株幾十年樹齡的大樹，把院子遮蓋得難以透下一絲陽光。夜里更是漆黑一團。院落東面，是一排打漿做紙的作坊。作坊對面是一片架臺，晾著還未干透的紙張。南面便是臨街的裝裱店，平時除了替客人們裝裱字畫，也收售一些名人作品。
院子北面是一排石條打墻的屋舍，是管事的和匠師們居住的地方。主仆二人徑直走進正房，拐進了東側的耳房。
郝安推開一個破舊不堪的櫥柜，露出一道帶著鐵環的木門。拉起鐵環，門口便暴露在二人面前。
