他只說外縣，不說何處。.顯然還存著部分戒心。郝二爺知道澳洲人邏察之兇險，也不以為意。
貢紙林說：“待莊子弄好，我等也可稍稍松弛一番，日日在寺中風聲鶴唳，愁煞人也。雖說這髡賊邸報天天都能看到消息，并不閉塞，可是看看上面所說熊督屢戰屢敗，如今不但梧州又失，連廣西都危在旦夕了。實在不知真假，廣州市面可還和靖？”
郝二爺情緒又變得低落：“廣西遠在千里之外，輸贏于廣州無礙，諒髡賊不會說謊，大疫過后廣州市面雖然蕭條，倒也無甚大事，前幾日報紙上說為了提振士氣，將會運送大宋國寶到廣州鎮守龍氣、永驅瘟疫云云。單有一樁不好，以前的乞兒團頭或捕或逃，游手閑人也被清理，人手、消息失了大半，要銷貨還要另想辦法。”
幾人興趣上來，問說什么國寶？這事范李卻知道：“說是大宋天圣銅人的復制品，一具放到省港總醫院，一具放到五仙觀去，人人皆可觀瞻，至于所謂攜至澳洲的那尊原品，到沒多說。太醫院的銅人老朽也曾見過，到時老朽要去看看，這髡賊手藝比之如何。”
活蟲趙說：“若是能劫奪銅人，可否破其龍氣？不過想來此等國寶，運送必是重重看守，若當初卓大俠、黃大俠等人尚在，或可一試，惜乎……”
“氣運之說，虛無縹緲，不可當真，若是毀一銅人便能妨髡賊的氣運，還要我們這些人做什么？”貢紙林將話打住，“說起游手閑人，四先生那里已經聯絡上二先生，之前跑掉的團頭高令項等人也有消息，總歸不是無路可走，我等還是說正事要緊。”
郝二爺便從懷中掏出一個拜匣來，放到桌子中間。
在座的都知道此來廣州的目的，所以對他匣中之物并無好奇心。在座的亂筆劉家的劉成輩分最低，便起身將拜匣子開，從中取出一疊紙片來：正是郝員外做的銀元券。在座各位拿起來又捏又瞧，具都傳過一遍。因為只仿壹元與半元兩種，所以一圈下來并不多久。
亂筆劉低聲道：“掌燈！”
劉成應了一聲，立刻將桌上的一盞澳洲油燈點燃，又將火頭調小。老太太將這銀元券湊到燈上，劉成又拿來塊黑布，將老太太和燈一起罩在下面。
眾人并不以為怪，自古做假書畫的，首先便要“觀微”，真畫上一絲一毫的筆觸都要留意到，才能模仿到位。這只有透光觀看才能辦到。
不到盞茶功夫，只見黑布下動了動，劉更趕緊將黑布取下，亂筆劉微微閉目片刻，卻不說話。幾人互打眼色，還是貢紙林先道：
“我等即受重托，冒險來此。場面上的話一概不用。我且實話說：你這紙張雖較之土紙、生熟宣、各色花簽要硬挺，然而入手一摸遠不如髡賊的紙鈔挺括，反而比其厚重，甩動時卻又軟綿無力，行家一伸手就露餡，且也不光滑白皙，恐怕沾水就糟。”
“恐怕這髡賊造紙所用的料與我們不同。”郝二爺頗為喪氣，“我試遍了市面上所有的紙，土紙全不合用——這紙是我收買了澳洲人自己產得最好的書寫紙重新打漿抄制的——亦只有五六成相似。”
“大約是他們秘制的。”貢紙林沉吟道，“有門路買通假髡的工匠么？”
“這紙，不用說是在臨高制得，工匠亦不會在廣州。且不說能不能買通，就說這往來臨高所需要的功夫就不是三兩天。聽聞臨高是髡賊老巢邏察較之廣州又嚴過數十倍。我們這樣的外路人貿然前去打探，不過是給皇城司送人頭湊功勞。”
“看來是此路不同了。”
“據石翁言：髡賊造紙多用木制漿，非本朝慣用之稻草樹皮，此等思路，倒可一試。”
“此話說得容易，以木制漿不知要用多少人力天候才能化木為漿？便是這宣紙，用得不過是青檀皮和稻草，又要浸泡，又要蒸熟，還得曬、石灰腌漬，非一冬功夫不能備足料。若用木材，更不知道要用多少時間了。”
造紙的最難之處在于制漿，將各種植物纖維變成潔白、棉絮狀的紙漿在沒有機械和化學品的時代是非常費工費料的。貢紙林在京師為御前供奉紙張，天下各色紙幾乎無所不見，自己亦能做出各種紙張來，唯獨這澳洲人的紙實在摸不透。
為了破解這個秘密，他自己也化過澳洲人的書寫紙做還魂紙，第一感受便是紙漿的細膩，遠在各種土紙之上，其次便是紙漿中似乎混有某種粉末，然而他卻辨不出是什么東西。
正在琢磨，亂筆劉那邊也說：“紙張總要摸到才分真假。這圖畫遠看也就三分相似，細看太過粗疏。據老身來看，你這票子粗看雖差不多，卻經不起細瞧。第一便是這顏色：髡賊票上顏色深淺不同，你是渾然一色，縱然有所變化，亦是界限分明，不似真票那般由淺到深的功夫——另外這髡賊紙鈔上還有多處暗記，你這里糊成一片，實難辨認，估計還要刻版王看過再說。”說話間拿出紫珍齋出品的放大鏡，用澳洲油燈照著一一細細尋了指出來：“你看此處船下浪花，掩住半個魚頭；還有這處船舷縫里，藏著一串1628大食數字；這壹元的正面邊墻圖案中有‘元老院’三字暗記等等……”
這些暗記有郝二爺知道的，亦有他沒發現的。聽亂筆劉一一道來，郝二爺心道果然是姜是老得辣！只是不知道王大人那邊花了多少銀子才請動了他們！
王斗接話道：“無論用木版還是用石版，恐怕都做不出髡賊此等紋樣。石翁也曾詢問晉商票號幾位掌柜和徐閣老門人，急切間竟也尋到一個法子，這還要從當年一樁大案說起。”
“請教了。”郝二爺聽說制版有了新法子，不覺精神一振。
“當年大明寶鈔發行不久，鈔面成百上千貫錢，價值不菲，所費不過桑麻紙印泥之類。句容縣民楊饅頭，與郝員外一般是半路出家，組織鄉里銀匠師傅負責雕刻錫板、文理細密，由印紙馬冥幣之專業戶負責印刷，出來的寶鈔幾可亂真！此案牽連喪命者上萬：‘自（南）京至于句容，其途九十余里，所梟之尸相望’……”
“錫板”這個詞一出，郝二爺豁然開朗，一拍大腿道：“我怎么竟沒想到！”
“怎么？”
“一語驚醒夢中人！”郝二爺便把錢師傅雕木版，因為材質關系總是不成，自己便想到換材料雕刻。
“本地有高手象牙匠人，亦有琢玉的名家，都能鑿刻出極小的字跡圖案來。然而不論是象牙還是玉板，一做不出大的版面來，二質地太過光滑，完全不能上墨。我殫精竭慮，卻始終想不出來……真是當局者迷！銅錫活字世上早已有之！”
不論是銅活字還是錫活字，在明代都有運用。但是當時的中國的活字印刷技術尚有難以克服的缺點，加之成本的關系，金屬活字從未得到廣泛運用。郝二爺想不出來其實也很正常。至于這用銅、錫雕版，在當時更非主流——一直到清代，銅版畫依舊是歐洲的特產，乾隆為了紀念自己的十全武功，還專門通過傳教士在法國定制銅版畫。
“只有這仿冒宋鈔，臨摹圖畫人力尚可為之。這雕銅刻錫我從未做過，只能說是試試看了。我這雕鑿的手藝配著放大鏡還勉強，可這版必然要用錫銅之物鑄成方可，這卻是要著落在范李身上。”
范李毫無難色：“之前你已說過，來此途中，我也與四先生談過，一應物品具已采辦，不日便將送到，兩個徒弟一同前來協助此事，活蟲趙亦可助你。”
活蟲趙略尷尬說：“出京前我只知要處理銀錢，沒成想還要弄這雕版的活計，非是我不盡心力，我手藝多在銀器上面，這鉛錫之物，往常多為杯盤盞碗粗使家用，委實不熟。”
王斗道：“無妨，楊饅頭案中也是銀匠負責雕版，我也不熟，咱們哥倆兒并肩子上，弄這個總比弄銀錢容易。”
墨斗孟又道：“方才亂筆劉提到仿鈔顏色變化生硬。我們照老路走必然無解。這髡鈔的墨色并非水墨，我潛心此其一；這墨色層次分明卻又混為一體，看起來像有種顏色變化，都要一一調制，此其二；另外這紙中混有五彩絲線，似乎并非染成……”
貢紙林說：“我家曾經將宋鈔化為紙漿，此乃彩色棉線，似乎色乃生長而成，洗而不褪色，不知從何處得來。我家嘗試將彩色鳥羽打碎混入紙漿，卻又容易脫落……”
郝二爺對此倒不在乎：“只要不是拿出賣時脫落，便就無妨，我等又不是制作真鈔，多想無益。”
貢紙林本在琢磨技藝，這時也明白鉆了牛角尖了，笑笑便罷。
