馮海蛟這些天睡不著覺。
他的老巢：青蓮圩正處在一片惶恐不安的騷動中。孫大彪覆滅的消息，在第二天就由幾個魂不附體的小嘍啰帶到了這里。
一開始馮海蛟還不太相信，因為孫大彪那里足足有五六百人，髡賊總共不到二百人，怎么敢去打孫大彪，連縣城都不要了？
然而小嘍啰指天畫地，發誓自己說得都是真得，這才引起了馮海蛟的警覺。天一亮他就派出幾個精細嘍啰，到大崀圩和縣城去打探消息。沒想到帶回來的消息卻一個比一個壞。大崀圩被破，戳著孫大彪手下的腦袋的長槍沿著道路一路往縣方向豎，一共有二百多個。大崀圩路口還搞了兩個大墳堆，陰惻惻，冷森森，讓人瞧著就害怕；孫大彪本人和手下的主要頭目被擒，如今都在縣衙門前“示眾”，看模樣都受了很重的拷打，一個個不成人形。
誰說馮海蛟和孫大彪暗中都有些不對付，前段日子雙方為了征收糧餉的勢力范圍的問題還差點起了沖突。不過他們是多年的拜把子兄弟，也知道唇寒齒亡的道理。孫大彪一伙的驟然毀滅，不啻于在馮海蛟頭上敲響了喪鐘。
陽春三月，轉眼便是寒冬飛雪。馮海蛟一伙原本驕狂不可一世，此刻上上下下卻都惶惶不可終日，只覺末日臨頭。不但過去絡繹不絕來“入伙”的各路好漢不再出現，連入了伙的也都紛紛找著各種借口溜之大吉，還有得干脆來個不辭而別。
馮海蛟強作鎮定，和頭目們會議的時候還說了幾句瞧不上孫大彪的話，以示孫大彪對自己無足輕重，然而背地里，他已是方寸大亂。派了幾撥人去辛勞楠莊子上問計于詹喆堃――尤其是想從他嘴里得到一句實在話：大明官兵到底還來不來了？
然而這話卻始終也等不來，倒是等來了孫大彪等人在縣城被梟首示眾的消息。
“真殺了？！”雖說孫大彪的下場馮海蛟早就料到了，但是聽到這個消息，依舊讓他一震，“還有誰？”
“被抓到縣城里去的一個沒剩，全給砍了腦袋，姜逍天也被殺了――髡賊連他老娘和伯父都給殺了！”去打探消息的嘍啰驚惶的說道，“孫大彪的兒子、孫子全被砍了腦袋……”
“這女人夠狠，”馮海蛟早聽說新來的縣長是個女人了，此刻聽到她一起手就滅了孫大彪的門，不由得多了三分欽佩，“其他家眷也殺了？”
“沒，”嘍啰說，“聽人說被抓到各路當家的家眷，男人只要有人控告的都要法辦――就是絞死；其他婦孺有地方投靠的自便，沒地方去的流放海外。說是這么說，可是各家的仇家都在路上等著，出來一個殺一個，雞犬不留……如今許多人寧可去流放……孫大彪的老婆當晚就上了吊……”
“他老婆和他一直不怎么對付，倒肯為他上吊，倒是個貞烈女子！”馮海蛟豎了大拇指，“他的那群姨太太呢？有上吊的么？”
“一個都沒有，都回娘家去了。”
“TNND，太可惜啦，他的七姨太可是個尤物……”馮海蛟忽然起了色心，一拍大腿，“她怎么不來投靠我！”
“這個，也許她不知道老爺仰慕她吧？”嘍啰趕緊湊趣道，“要不小的們把她給弄來……”
馮海蛟轉念一想，如今自己都是危在旦夕之間，別說什么姨太太了，搞不好自己被髡賊殺了老婆都未必肯上吊。不覺意興闌珊。
孫大彪呼風喚雨幾十年落了這么一個下場，馮海蛟自然是兔死狐悲。而且孫大彪的敗亡，帶來的還不止于此：縣里的風頭一下轉了向，過去和他積極來往的各路豪強對他派去的人避而不見，原本征收頗為順暢的糧餉如今也變得十分困難。許多村寨干脆拒絕繳納――就算肯交得，也有一大堆話來搪塞他，要么延期，要么少給。弄得他十分惱火。時間一長，竟有些捉襟見肘起來。
他現在亦是家大業大，手下匯聚了將近五百號弟兄，每天光是吃飯就要幾十石米。他過去主要的收入是“靠江吃江”，專事勒索、搶劫往來客貨船只。自打廣東戰火起，連江上便少有客貨船只。至于澳洲人的船只倒是不少，畢軒盛幾次鼓動他去伏擊澳洲人的船隊，還專門給他弄來了些火器，但是他始終沒這個膽子――也怕自己和澳洲人硬碰硬打個兩敗俱傷，讓孫大彪占了便宜。
他打出大明的旗號之后，便籍此在周邊地區征糧征餉，王初一在大崀圩失敗之后，馮海蛟一度風頭無限，打著陽山右翼把總的名義大肆征糧征餉，一時間風光無限，金銀錢糧源源不斷的流入他的青蓮圩。如今不但征不到糧餉；縣里國民軍也加強了巡邏，隊伍出去征糧時常會遇到巡邏隊，多多少少要丟下幾個弟兄。
這么耗下去，遲早要完。馮海蛟心中煎熬，和畢軒盛商議了幾次，畢軒盛勸他棄了此地，和詹喆堃合兵一處――辛家莊不但偏僻，地形也險要，利于拒收。
“廣寧的楊老爺有一處山寨距辛家莊亦不遠，若是駐兵于此，可以與之呼應。”
辛勞楠這個人他是信得過的，何況此人實力有限，不可能玩火并他的主意――他若是辛勞楠，大約還要防著馮海蛟來吞并他。
但是就此放棄青蓮圩這塊他發家的“風水寶地”，馮海蛟又始終下不了這個決心。
就在這樣的驚惶不安的兩難中，馮海蛟過著寢食難安的日子。他過去就十分迷信，此刻更是將此視為精神寄托，天天燒香拜神，指望著天上能落下一個什么“奇跡”，能將他從覆亡的危急關頭中挽救出來。
然而事態卻毫無好轉的跡象，愿意繳納錢糧的村寨越來越少，與之相反的是他聽聞縣里的大戶們不但給了澳洲人錢糧，還給了澳洲人許多壯丁，如今女縣令手下是兵強馬壯――不用說，她養這么多兵馬，遲早是在要對付自己的。
馮海蛟黔驢技窮，只得再次派遣畢軒盛去辛家莊，去問計于詹喆堃――在他看來，這位頭頂“兩廣總督幕僚”光環的人就是他最后的希望了。
畢軒盛動身之后，算路程昨天就應該回來，然而他卻沒有如期上山。他焦急不安地睡了一夜，第二天便從自家宅邸里出來，穿著他的武官服色，帶著幾個親兵，去巡視部下。
青蓮圩過去雖是個商埠，自從被馮海蛟霸占之后便成了匪巢，并無商鋪住戶。他原本手下不過百多人，房屋不多。自打當了把總之后，隊伍擴大很快，許多人沒有住處。不少匪徒只能棲身在在茅草棚下。此刻睡的睡，坐的坐，賭錢的賭錢，吵鬧的吵鬧，懶懶散散，亂七八糟地分散在江邊，根本沒有個行伍的模樣。連他走過也只有近身的嘍啰起身相迎，遠一些的干脆裝作看不見。他看了一陣，想起當初他當了把總時候各路好漢來“靠碼頭”的風光，不禁一陣惆悵。看到自己身上的武官服色：當初他穿上它是多么的得意，手下看到了更是盛贊他有“官威”，然而此刻，這華麗的服飾似乎是在嘲笑他――他根本不配穿用。
馮海蛟又問了次畢軒盛有沒有回來，得到否定的回答之后愈加失落。他完全忘記過去對畢軒盛的鄙夷和防備，不由得盼望著他能早一刻回來，也好有個商量。
眼瞅著太陽轉西，畢軒盛還是蹤跡全無，馮海蛟才失望的回到宅邸中，他不理姨娘和丫頭的殷勤照顧，邁著他沉重的步子回到書房里，一屁股坐在太師椅上，軟綿綿地癱倒在床上，仰望著老舊的房頂，長嗟短嘆，一言不。
天色剛剛擦黑，忽然有一個丫鬟在門外喊一聲：“老爺！”
馮海蛟眨巴了兩下眼皮，輕輕地“嗯”了一聲，還沒有動彈。丫鬟只得在門口稟道：“畢師爺回來了……”
一聽這句話，馮海蛟頓時來了精神，他忽地坐起來，道：“擺下酒席，我要為畢師爺接風洗塵！”
霎時間，丫鬟們就擺下了一桌酒席，斟上酒來。馮海蛟眼巴巴的看著畢軒盛――他臉色黝黑，風塵仆仆，顯然在路上受了一番磨難。
看到馮海蛟只是匆匆一躬，便急不可待的往酒席面上去，落座之后也不客套：先抓了一只雞啃了起來，三兩口便將一只雞撕了個干凈，又伸出油汪汪的手將杯中酒一飲而盡。一迭聲道：“倒酒！”
馮海蛟趕緊示意斟酒，道：“莫要著急，酒肉有得是。”
畢軒盛毫不客氣，左右開弓，又是吃酒又是吃肉，胡吃海塞一番，只弄得桌子上杯盤狼藉，這才歇下手來，喘起了粗氣。
馮海蛟看著暗暗心驚，這畢軒盛到底遇上了什么事？居然弄得象餓死鬼投胎？而且他比正常的路程晚了差不多整整兩天！
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