疑惑歸疑惑，澳洲人的命令卻不能不聽，在押送人員的催促下，他硬著頭皮走了進去。
三總府如今是梧州國民軍的總部兼營房，進得大門便見許多國民軍士兵來回走動，帶他過來的歸化民帶他進了一條備弄，一路往后面而去
林林總總走過五六重大院，又拐了一個彎才從邊門出來。常青云定睛一看卻認得：這里是原來熊文燦休憩的地方，三間雅室，前后院落點綴有園石草木，前院還有個小小的池塘，蓄養有金魚蓮花。幽僻靜謐，是個好下處。
備弄的門口，還設有木制崗亭，有警衛站崗。送他來得干部拿出文書才讓他們進得院子。
這樣的地方自然不會是普通兵丁所居，莫非……是澳洲人的頭目所居？！
常青云頓時脊背上又冒出了層冷汗――澳洲人他可太了解了，并不把他們這些讀書人放在眼里，更別說他只是個舉人了。所以不可能是把他叫來延攬。
難道是蔣鎖約他的見面的事情敗露了？轉念一想也不應該。不論蔣鎖還是自己都沒做什么，連違礙的話都不曾說過。澳洲人就算無所不知，也不能憑空推測根本沒發生過的事情……何況以自己的身份，不論是交給澳洲廠衛審問，還是直接處死，都是一句話的事，澳洲頭目壓根不會來親自訊問自己。
正惶恐間，從里面出來一個穿著澳式“干部服”的假髡，走過來問道：“你就是常青云先生吧？”
來人器宇軒昂，衣著整潔，顯然不是一般的假髡，稱他一個階下囚為“先生”是極客氣了。常青云趕緊一躬到底，“不敢，學生常青云。”
“今天是有事找你，”說著這假髡朝著押送人員點點頭，后者立刻退了出去。
“這個，不知要學生效勞何事。”
“進來說話。”
常青云被帶進了屋子。這里他來過，中間一間原是熊文燦會客的地方，兩面一邊是書房，一邊是臥室。原本這里的陳設就因為總督的駐節十分考究。如今不但布置精潔，陳設更勝往昔，常青云暗暗乍舌――澳洲人素以簡樸著稱，想不到居然有這般豪奢的元老！
“我是梧州市辦秘書趙豐田。”帶他進來的假髡自我介紹道，“你且坐。”
常青云欠了欠身子，坐了下來。
“把你叫到這里來，是想請你幫個忙。”趙豐田說，“實話說，原本不該勞煩你的，只是我們這里沒什么讀書人，梧州本地也尋不出一個更合適的人選……”
這話聽得常青云稀里糊涂，只好起身道：“上官有什么事情，只管吩咐。學生一定效勞。”
“聽聞你是個才子，不但是舉人出身，詩畫也是雙絕。”
常青云臉色一紅，趕緊道：“不敢，不敢，一點筆墨玩意，上不了臺面的事情……”
“不要謙虛。”趙豐田的臉色有些許鄙夷，言語卻又很是大度，“我過去也是大明的百姓，知道你這個舉人得來不易。”他說著，“如今有件差事要你做――不費事，你只要做好了，待到局勢穩定了，自然先放你回家，還要給你盤纏。”
“元老院的優待政策，學生是知道的。”常青云心里有了底，十有八九是舞文弄墨的事情，“不知道是什么樣的差事？”
“先生請看。”趙豐田帶他走到后廳，只見這里面對后院擺了一張大畫桌，上面羅列著各色畫具紙絹，許多都是上品。畫缸里放著許多書畫卷軸。
趙豐田拿起桌面上的一軸畫絹，舒展開，兩邊用鎮尺壓住。卻是一幅青綠山水。
常青云在畫畫上算不上什么名家――對他來說不過是一種愛好，平日里以此消遣。不過即使如此，他也看得出這幅畫的水平實在不行：構圖顯然是模仿自某位名家，然而筆觸無力，筆意凌亂，雖說用得是上好的畫絹和筆墨顏料，畫出來的東西卻實在不堪入目。
“先生以為這幅畫如何？”趙豐田問道。
常青云陡然警覺：如此大費周章的把他叫來，還是在三總府這樣的地方，畫具又是如此的考究……這畫十有八九是出自某個髡賊大官之手。
自古高官富商多喜附庸風雅，常青云見得多了，大約髡賊也不例外。
他想了想，道：“此畫顯出于生手之筆下，然頗有天分，亦屬不易。若能假以時日，必成大家！”
趙豐田笑道：“果然是讀書人會說話。你說畫得不好就得了，還說什么必成大家。”
“是，是。”常青云連聲附和，心道這話你說可以，我說可不行！
“實話與你說了吧，這畫是我們首長畫得。”趙豐田道，“他的畫技嘛……你也看到了……”
“怪不得，怪不得。”常青云連聲道。
“怪不得什么？”
“畫雖然說不上好，卻有一股豪杰氣象。”
趙豐田看了他一眼，倒沒再評說，不過他臉上的鄙夷卻是溢于言表。
“……就和你說得一樣，他是個生手，就算現在再勤學苦練，一時半會也畫不好了。何況他的公務繁忙，也沒有這個時間……”
常青云原本以為真髡想尋個人教他畫畫之類，但是一聽趙豐田的話卻不像。
“……所以想請先生代筆。”
原來是代筆！常青云心想，這倒比教真髡畫畫來得容易。傳出去也不算“趨炎附勢”“卑躬屈膝”。名聲倒要好寫。
“這個容易。”常青云道，“只是不知道要畫什么樣的畫，尺幅又要多少。學生知道了也好起個腹稿。”
“不著急。”趙豐田道，“這代筆不是隨意要你畫，先生請看。”說著他又從畫缸里取出一卷畫卷，在桌上展開。
常青云一眼望去，這是一幅是寫意的蘭花，三五筆極簡單的勾勒，畫得倒還可以，只是筆觸柔弱，似是女子所繪。畫面上無題款。
“這……”
“先生所繪的畫，畫意要與這幅畫相應和。”
原來如此！常青云恍然大悟。怪不得要把自己叫來代筆了。以髡賊的粗鄙，不要說畫畫，就是這畫意也未必能了然。
“學生知道了。”他點頭道，“這不難。只是上官要如何應和？總得有個宗旨才是。”
“這個……”趙豐田沉吟片刻，“你且去畫，但凡積極向上便是！”
“是，是。”常青云看他欲言又止，加上兩幅畫，心里已經明白了一多半，這是女人的事！
再結合這里的陳設布置和那些精致畫具，常青云猜測，這里十有八九是澳洲人的梧州知府解邇仁金屋藏嬌之處！也只有他才能有這個資格和能力。
想不到這真髡居然如此風雅。常青云慨嘆，原來髡賊中也不盡然都是只知皮肉之歡的粗胚。
“你需要的畫具，只管開出清單來，我這里都會為你預備。你在三合嘴作畫可方便么？”
“方便，方便！”常青云連連點頭，“只是需要一張畫案。”
“這個容易，我叫人送一張去便是。”趙豐田道，“你只管用心畫。以后再有需要你應和的畫，到時候自然會送過去。這一張你且先帶去――要幾日才能畫好？”
“材料齊全的話，一日即可。”
“好。那么后天下午我派人來取回――這畫莫要污損了，首長很是看重。”
“學生明白。”
“我會關照營地里的管理員，叫他們最近幾天不要派活給你，你就盡力去畫吧。”
常青云回到三合嘴，心里愈發亂了。蔣鎖的事情還沒思量清楚，這回澳洲人又鬧這么一出！也不知是福是禍？
解邇仁這個人，他所知不多。不過平日里聽口碑，是個不錯的髡官。至少梧州在他治下，市井安然，百姓和樂。不知道這解元老藏得是哪家的千金？大約是才色俱佳，要不然，這解元老也不會為她如此癡狂了。
第二天，從城里果然給他送來了畫案和畫具。營地的管事也很是客氣，表示說：“常先生只管畫畫，其他事情交給其他人做便是。”
優待不僅于此，原本他這樣的書辦只有日食兩餐的，要外出做體力活的人才有三頓供應。而這天他不但享受到了午飯，還是專人給他送來的――居然是假髡才有得吃的“盒飯”，有葷有素，還有一碗湯。讓吃了許多日子救濟口糧糊糊，胃里直翻酸水的常青云好好的打了一番牙祭。
酒足飯飽，他一面剔著牙，一面思量。澳洲人如今用得著他自然是極好的。但是蔣鎖那邊亦得設法應付，要不然就他那個愣頭青，搞不好真得會跑去舉發他。畢竟當初他可是敢帶兵去榜山這個絕地死守的。
澳洲人的規矩他知道：最講究“依法治國”，若是真被蔣鎖鬧將起來，就算他為解邇仁效力，對方也沒本事保他――更別說他還是“二進宮”的俘虜。
想到這里，他打定主意：且去和蔣鎖說得“故人”會一會，看看到底是何許人也，又要和他說些什么。然后再行定奪。
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