易浩然的猜想果然不錯，蔡蘭自打搬到三總府后不久，便被解邇仁“收用”了。她這樣舉目無親的小女子，兵荒馬亂遠在他鄉，面對解邇仁的溫存，其實并無多少選擇的余地。除了一死之外，只能半推半就的接受。解邇仁雖是個“髡賊”，卻是梧州的一方“百里侯”。蔡蘭到梧州日久，多少也知道澳洲人不是一般的泥腿子造反，乃是海外巨渠“入寇”，多少也能算是一方豪杰。她身邊的仆婦說：解老爺的是大宋“元老”，身份尊貴無比，根本不是自家的未婚夫一個窮秀才可比得。
自打她成了“解元老的女人”，身邊的人對她都有優禮有加，飲食優崇不說，身邊也多了奴婢伺候――據說都是梧州本地大戶人家出身，伺候慣人的，最最善解人意。真所謂唇皮略干了些，便有人送上冷熱適口的香茗，喉中微微響動，痰盒便已呈上。
她在家里做姑娘的時候別說有人伺候服侍，自己還要下廚作飯，操勞家務，伺候父親和兄弟，哪里過過這樣衣來伸手飯來張口的日子！更不用說如此精心周到了。若說她不為之動心，那是假得。
話雖如此，“失身”“失節”這兩個詞卻如同緊枷鎖一般，牢牢地鎖在她的心頭，讓她難以難以釋懷，錦衣玉食的生活也失去了顏色。
每當她一個人獨處靜坐的時候，就會仿佛看到父親那張干瘦嚴肅的面孔，似乎在叱罵她：“失節侍賊，你是黌門秀士的女兒，書香門第出身，這么做出如此寡廉鮮恥之事！”
每每想到這里，她便會一陣哆嗦，巨大的精力壓力使令她窒息。一想到自己背后有人會議論她“輕薄”“失節”“不貞”，她就覺得有人在無情的鞭笞她，。從小父親便給她講《列女傳》《內訓》《女誡》；此時，她曾經念過的那些書上的字句猶如刀子一般，不斷的攪動她的內心，讓她無法安生。
晚間有時候會夢到未婚夫――其實她和這個原本要作她丈夫的男人并不熟悉，他們自幼定親，卻從未見過面，只是去年家鄉饑荒鬧了民變，一家人逃到省城――父母年老力衰，朝不保夕，想起當年還有這么一門親事，便書信一封，請邢丞煥派人把她接去完婚，好讓她終身有靠。
她千里迢迢到得梧州，其實也只見過未婚夫三四次。實話說，她連邢丞煥的長相都有些模糊了。所以在夢中，她看到的未婚夫始終是個模糊的影子。形單影只地默默啜泣，然后便是忽然發狂的沖上來卡她的脖子，吼叫著“你為什么不死！”
蔡蘭每每從噩夢中尖叫著驚醒，在恐懼和歉疚中度過漫漫長夜。這也是她為什么求解邇仁找一個伴婦，至少在解邇仁不來留宿的日子里，能有個人陪她渡過漫漫長夜。
說起來，解邇仁雖然用盡了“小意兒”來勾引她，然而上手之后，蔡蘭卻也體會不到多少這個男人的寵愛。雖說在他的羽翼下她衣食無憂，堪稱錦衣玉食。然而解邇仁到她房中留宿的日子卻并不多，一個星期也就是來一兩次而已。
她在這髡賊的府邸中，即不是妻，也不是妾，連個婢女都不算。這位解元老也從來沒和她談過多少未來的安排，蔡蘭就象是個迷途的旅人，后路已絕，前路茫茫。找不到任何方向，也不知何去何從。
這天她聽了秋嬋的話，覺得這般悶在三總府里亦不是事，光是畫畫，排遣不了多少憂悶，反而讓自己妝容黯淡，不如干脆出去走走散散心，拜一拜龍母，求她保佑平安，早脫這苦海。
她的故鄉并沒有龍母這么一位神仙。不過她早聽人說過梧州的龍母廟最是靈驗不過。當下便叫人去向解元老稟告，要去桂江的龍母廟進香。
解邇仁推倒了蔡蘭之后，大大的滿足了他的征服欲和虛榮心，然而他對蔡蘭其實并無多少愛意。這種的傳統韻味十足女性他并不喜歡，實話說他也并不饞蔡蘭的身子――按照元老院辦公廳的女仆甄選標準看，蔡蘭只能評個C級而已。加上自打西路軍向廣西進軍，梧州作為交通樞紐，工作一日繁重于一日。不但要承擔梧州的恢復和行政治理，還要做好為廣西進軍的一系列物質準備。
雖說因為這種準備工作，企劃院向梧州投放的物資和人力大幅度增加，但是壓力卻比過去更大，解邇仁每天光是審閱報告開會就要忙到九十點，哪里還有專門去女人那里留宿的興致。有時候在三總府開會辦事，才在蔡蘭的院子里留宿。
他自覺得對蔡蘭很好，至少在物質上很好。至于精神上的交流，實話說解邇仁從來也沒有想過。反正將來解家的女仆里有她一個位置就是了。
現在聽說蔡蘭想去進香，解邇仁并無猶豫，當即批準了。只是關照警衛隊長派幾個人隨去保衛――那里畢竟是城外。
秋嬋自己沒有想到事情會這么順利，她當即趁著回家的機會把進香的日子暗中告知易浩然。易浩然得了消息心中大喜。當即搶先一步先到龍母廟去探勘地形。
婦女進香，照例都有男人相配。何況蔡蘭還是解邇仁的女人――雖說沒名沒份，底下的人也不敢怠慢，要和她單獨相處機會很難找。
易浩然思慮再三，不管蔡蘭本人的意愿如何，她到龍母廟必然是“貴客”，龍母廟的主持道長多半要出來迎接，少不得還要請她到后院的靜室里“用茶”“休憩”。一般情況下，隨行的男仆護衛是不會跟進屋子里去得，能跟進去的只有秋嬋――自己要見她，唯有這個時候。
自己只要在她們抵達前躲到靜室內等候就行了，不過龍母廟后院招待貴客的靜室有好幾間，他沒有未卜先知的本事，不可能事先知道。而自己想隨隨便便的進入后院也不是件容易事。
用強得手段，不外乎讓宋銘的人出動，先將主持道長綁架，逼迫他配合。但是這么做風險很大，萬一道長不從或者事后去舉發，自己就完全暴露了。
易浩然想了又想，忽然想到了一個主意。他問道蔣秋嬋：“蔡蘭去進香大約是幾月幾日？”
“按照澳洲新歷，是六月十六日。”秋嬋說，“天氣熱，所以打算一早就從出門，午前回三總府。”
“你且等我消息，或許需要延后幾日。可方便？”
“沒什么不方便的。”蔣秋嬋道，“其實她沒什么事，哪天都可以。只是趙豐田與我們說，出門要提前兩天告知，他好安排警衛和隨從。”
易浩然先做了幾天功課，這一日晚上用飯的時候，便有意說起了龍母廟的掌故。
他并非本地人，但是作為讀書人，打聽起消息來頗為容易。他又專門到新成立不久的“梧州圖書館”――就是原來的梧州府學，解邇仁把各處衙門內搜集到的圖書都集中在這里，免費供本地人到館閱讀――專門翻看了府志、縣志，將龍母廟的由來掌故都看得滾瓜爛熟。
這些日子駱陽明常不在家吃飯，小門小戶的也沒有太多的男女大防。丁阿桃、溫蘊和李文升等人平日里都是一桌吃飯。飯桌上少不得有一番閑談，說說市井新聞，談談奇聞軼事。易浩然便借機說起龍母廟的掌故。
米行里諸人除了溫蘊之外，都是外地人，對龍母廟所知甚少。易浩然一番解說，引得眾人來了興趣。
易浩然又連著幾天大講龍母廟的靈驗神跡，漸漸地便惹起了丁阿桃的心思。
梧州解放之后，丁阿桃反覺得諸事不順，生意停滯不說，駱陽明又是整日不著家，象變了一個人似的，讓她內心充滿了惶恐和不安。她既擔心這米鋪的生意能不能再做下去，全家象以前那樣流落街頭，生離死別；也害怕丈夫的“忙”是一種借口――外面或許有了其他女人。
然而作為書香門第的家的女兒，她既不敢多問，也不能置疑。這都是有失體統之事。憂煩起來便拿溫蘊出氣，事后又不免后悔自己有失寬厚。
如今她被易浩然有意無意的攛掇，便覺得龍母廟既然如此靈驗，何不去進香祝禱，說不定會靈驗。
溫蘊原是貧家出身的少女，自小活潑好動。自打嫁給駱陽明為妾，雖說主母待她甚好，但是處處都給她立規矩，管束很嚴，因此也很少出門，時時覺得氣悶。要去龍母廟進香她自是樂意。
駱陽明聽說妻妾要去龍母廟進香，不覺有異，當即答應了。
“只是我事務繁忙，陪不了你們，讓李掌柜帶阿純陪你們去就是。”
“我年紀大了，腿腳多有不便。進香的事情就不去了。”李文升笑著擺手，“讓易先生帶阿純去便是……”
易浩然趕緊道：“既如此，這事便交給學生便是。”
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