想到關有德以前是“裝家”，陳五仁又問起魚花的事情來：“關兄，我聽說九江的魚花皆從西海（西江）裝撈，為何不直接售于造家入塘飼養？何需經裝家之手？”
關有德道：“老先生果然是心思細密之人，疍戶撈上來的魚花不純，其中各色魚種皆有，切不可隨意混養，否則一塘之內恐無遺類。裝家之功在于將疍戶撈的魚花分類撇開，只留鯇、鰱、鳙、鯪，稱為四大家魚。”
如何將魚花分開，這自然就是裝家的秘密了，多為裝家世代傳襲，秘不示人。
作為本地人，陳五仁對四大家魚的概念還是有的。唐朝之前，漁民養殖的品種主要是鯉魚，由于唐朝皇帝姓李，李鯉同音，而以“鯉”象征皇族，不能捕，不能賣。因此，漁民不得不尋找新的養殖品種，鯇就是草魚；鰱就是鰱魚，也叫白鰱；鰱則是大頭魚，也叫花鰱；與長江流域不同，九江鄉民不養青魚，而是養俗稱土鯪、鯪公的鯪魚，這是華南地區特有的品種。到了明初，四大家魚配合養殖已經非常成熟。
“倘若我族養魚，一畝之塘當畜魚多少？”陳五仁問。
跟在一起的鐘吉聽著這等弱智問題，笑道：“凡池一畝，畜鯇三十，鰱百二十，鳙五十，土鯪千余尾。”
“為何土鯪之數相差如此懸殊？”發問的是天地會廣州地區的推廣經理林成文，他印象中臨高可不是這么養的。
鐘吉道：“兄臺有所不知，常言道；‘鯪魚不可養’，鯪魚喜熱，難以越冬，到秋冬季則十不存一，不越冬則不肥，不肥則價賤。”
“哦？四大家魚賣價還不一樣？”陳五仁問。
“每年略有不同，但總而言之，價以鳙、鰱貴，因其易長而不費草。鯪難長、少有重至一斤者，又必歷冬寒才肥，而鯇費草，故價賤。”鐘吉答道。
“鯇費草多少？”林成文問。
“每鯇百尾，日需草百斤。鯇食草，而鳙、鰱食草之膠液，或鯇之糞亦可肥。”鐘吉道。
作為天地會的干部，林成文在臨高接觸過淡水魚養殖，他知道鰱魚和鳙魚都是濾食魚，一般用鰓濾取水中的浮游生物，也喜歡食用豆餅、麥麩等飼料，由于肥沃的水體滋生更多的浮游生物，因此這兩種魚喜歡追逐肥沃的水體，常在水中上層活動。草魚屬于植食性魚類，主要吃草，也吃部分谷物、豆餅、蠶蛹、蚯蚓等，喜歡在水的中下層游蕩覓食。土鯪最小，屬于雜食性魚類，常常食用高等植物的碎屑、底部的腐殖質，往往活動在水體的中下層。
水中層的草魚留下的大量食物碎屑和糞便，是浮游生物的絕佳養料，大量繁殖的浮游生物又給鰱鰱提供了大量的食物，底層的土鯪則對上、中層魚的食物殘渣進行最后的清掃。后三者的存在使得食物殘渣、浮游生物不能大量富集，保證了魚塘水質清新。不同水層的魚追逐食物，攪動水體，又增加了水中的溶解氧。因此，四大家魚的配合養殖是農業技術史上的一次巨大飛躍，對有限的水體進行了較為徹底的利用。
陳五仁問鐘吉：“不知買夏花當如何運回香山？”
鐘吉道：“香山少有耕種家，魚市少，老先生當雇人運回。賣于近處的，則魚花大，賣于遠處的，則魚花小。陸行者挑以兩籮，悠揚其肩，力使籮或上或下，激蕩其水作波瀾，使魚如在池塘中，又行二三里，沉籮于河，以換新水，則魚得其性。若水行者，則以魚花舟載魚，舟旁兩水車晝夜轉水，使新水入舟，而宿水不留，然后魚花不病。九江至香山水運便利，老先生既是大戶人家，當以水運為佳。若是向我預訂，我可代先生尋一魚花舟送至貴鄉。”
“哦？魚花現在是何價格？”
“其實魚花與成魚的價格差不多，”鐘吉伸出右手四根手指，道：“每百斤鳙、鰱四兩銀子，鯇二兩，鯪一兩。”
考察組又不是真要買魚花，陳五仁聽了打起哈哈來，“夏花上市尚有些時日，不急不急，待我返鄉安排挑基，事成之時定來尋鐘兄。”
“無妨，買賣不成仁義在。”
陳五仁想起來之前漏掉的一件事，問關有德：“敢問關兄，四大家魚的魚花是如何篩選開的？”
關有德見他不訂魚花，又這么一問，心中有些不悅，臉上雖然沒有表露出來，但回答的語氣有些直白：“老先生的問題未免太多了，魚花，細如針，一勺輒千萬，唯九江人能辨之，撇‘花’乃我裝家吃飯的手藝，歷來都是家傳之法，從不外傳。”
陳五仁在臨高待久了，養成了不懂就問為什么的習慣，關有德這么一說，他才意識到不妥。古代但凡有點技術含量的手藝，基本上都是家族傳承或者師門傳承，而且傳男不傳女，生怕女兒出嫁將技術帶到夫家去了。學徒則要跟師傅當牛做馬，充當若干年的免費勞動力，才能從師傅那里學得手藝，當師傅的往往還要留一手，不然怎么會有“教會徒弟餓死師傅”的俗語。
但在臨高，除了少數機密，哪個元老不是恨不得把所有知識都給手下的歸化民灌下去，生怕他們學不會。但凡碰到喜歡問為什么的歸化民，技術元老都是歡天喜地得如同中了大獎，捧在手心里當個寶。兩相對比，陳五仁不勝唏噓，差距為什么就這么大呢？
在魚花市晃蕩許久，此時太陽已經升到頂，氣溫漸高，關有德是個藥罐子，感覺有些體力不支，便向考察小組告辭：“莫老爺，我身子有些乏了，頭昏腦脹的，就不陪諸位了，還望見諒。”
莫魚駐守九江已經兩年，知道關有德所言不虛，也就不留他。關有德和鐘吉離去之后，林成文才對陳五仁說：“陳科長，撇花的方法沒問到就算了，今后咱們靠人工繁育，不同品種的魚卵從一開始就分開了，也就不存在撇花這個環節了。他們愿意守著這個秘密就讓他們守著吧，最好帶到棺材里去。”
陳五仁點點頭，“確實，不過首長叮囑我們務必搞清楚九江鄉魚花生產的所有環節，肯定有他的道理。看來這個事情沒那么容易搞清楚了。”
莫魚一聽是首長的吩咐，道：“這個簡單，下次有哪個不長眼的裝家落在我手里，我一定讓他說得一清二楚，否則別想從我手里溜走。”
陳五仁道：“莫兄，元老院向來依法治國，刑訊逼供可是要受處分的。”
“謝陳科長提醒，不用刑我也能讓他們老老實實交代，嘿嘿……”莫魚陰笑起來。
“其實我之前聽農業部的首長提過撇花的原理，大體上是根據不同魚種生活在不同水層的習性來進行區分，剩下的就是熟練度的問題了。”林成文道：“通常浮在最上面的是鳙魚，中間的是鰱魚，稍下的是鯇魚，最下層的是鯪魚。把魚花放在竹筐后，讓它們游一兩小時，然后用木制涂白漆的魚碟將水輕輕攪動，根據各種魚在水中的不同層次，從上到下把魚撇出來。”
陳五仁道：“原理和實操還是有區別的，別忘了除了四大家魚，里面還混有其他魚種，有些魚種生活在同一水層，魚花又細如針，要區分開來并不容易。”
林成文道：“無所謂了，反正都是要進棺材的手藝。就目前探訪的信息來看，九江的淡水魚養殖技術并不比我們更強，雖然這里已經代表了土著的最高水平。”
“小林子，你這話可是真的？”莫魚有些吃驚，雖然他很早就跟了元老院，知道元老院不管做什么事情都比本地人做得更好，但他沒想到連養魚這種事情元老院也有技術優勢。
林成文道：“可不是！就拿四大家魚的投放比例來講，臨高每畝至少投放一百尾草魚，鯪魚也就五百。他們投的草魚才三十尾，說明他們沒有足夠的草料，鯪魚卻要投放一千，這是還沒有摸索出鯪魚的越冬技術。但最大的問題還在基塘比例上……”
莫魚聽林成文竟然對九江鄉的基塘比例提出了質疑，好奇心頓起，問道：“正確的基塘比例應該是多少呢？”
“沒有正確不正確，只有合適不合適。”林成文也不賣關子，道：“臨高的基塘比例是‘六水四基’，而這里是反過來的，‘四水六基’，魚塘的生產力沒有發揮到最高。而且據我觀察，本地單口魚塘的面積大多在五畝以下，而臨高的魚塘要求在七畝到十畝之間。不過，‘四水六基’應該是與本地人的生產模式相適應的，既然叫桑基魚塘，蠶桑業對漁業同樣存在影響。”
莫魚聽了若有所思，道：“有道理，九江之利，多藉魚苗，次蠶桑，次禾稻，次圓眼，次芋。若是魚塘面積小了，基多塘少，收益自然不足，確實還有很大的改進空間。”
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