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王業浩展開王良送來的紙條――正是廣州的劉釗發回的密報：已定于本月初三啟程返京，懸了三個多月的心終于放下了。之前定計，王業浩最吃不準的便是爐石仙人的預知本事到底有多厲害。若是他真有預卜未來之能，這次的算盤也許會被被對方知曉，招攬之事也就黃了。
王業浩回想爐石仙人的行事方式，總覺得隱隱有些怪異。雖然他對朝局走向每每都能言中，但對其他事情卻似乎毫無神通。不論是廣府行醫落網，還是揚州青樓遇刺，抑或是尋乾坤鏡不得，種種跡象都表明，仙人的預知能力有很大的局限性。所以王業浩有個大膽的猜測：此人或許只是能解讀生死簿上的事情，其他的便一概不知。
年初王業浩遞出消息，第一層的是為了讓他盡快回來；第二便是借機試探。告知丫鬟有身孕，暗地里讓劉釗注意他的反應。按劉釗傳回的消息看，周先生似乎并未起疑，而且立即就催促回程。王業浩沉思了一會兒，決定繼續下一步計劃。
劉鎩把兩個丫鬟安頓好后就沒有再接到新的指令，除了按照吩咐，每個月送些米面菜肉和銀錢過去，其他便不再過問――看守照護的工作現在有專人負責。雖說暫時沒有任務，但是王家的月銀卻未短少，算起來比之前還富裕些，所以劉鎩也樂得清閑，繼續在京師賣卦相面，暗中打聽各種消息。
劉鎩平日里租住在東岳廟內。早年他也有過家室，可惜幾年前妻兒都染上惡疾，沒幾天便雙雙辭世了。劉鎩覺得可能是自己干得行當有損陰德，不利家宅。他在這行干得久了，對家人香火這些看得也淡了，便沒再動娶妻生子的心思，過起了一人吃飽全家不餓的日子。
這一日他起床之后正在收拾物件，預備出攤。王良突然找來，說老爺明天想去踏青，還說明天可能下雨，讓帶好雨具。
說是踏青，實際就是去丫鬟們居住的地方。這是他們約定的秘語。
第二日，王業浩喬裝打扮，乘一頂二人抬小轎，只帶了幾個親信仆從并一頂空轎，在劉鎩的陪同下，來到兩個丫鬟的住處。
宅院就在宣武門附近，距離兩年前發生爆炸的王恭廠不遠。發生爆炸的時候這一帶的住家受損嚴重，許多房屋坍塌，僅僅官方統計就有“塌房一萬九百三十余間，壓死男婦五百三十七名口”。至于房屋受損的更是不計其數。
此時距離爆炸過去還不過兩年時間，這里的街市尚未恢復，街邊依舊殘留著廢墟，不論官紳還是百姓，普遍都覺得這塊地方晦氣，有些錢財的大多搬離了此處，故而人氣低迷地段冷清。劉鎩奉命盤下這座院子的時候算是撿了個漏。宅院不大，前后統共不過兩進，除了住著結衣和志玲之外，便是奉命在這里“照護”她們的四名仆役，所以顯得空蕩蕩的。
兩個丫鬟在新宅子里悶了三個多月，終于見老爺過來，趕忙上前請安。王業浩命她們先關好大門，然后來內進伺候。
待關好門落上栓，志玲心中充滿忐忑地小聲問結衣：“結衣姐，王老爺不會要來收我們吧？你說我們還跟周先生嗎？”
“別亂講，我們做下人的，老爺說什么就是什么。”結衣對周先生回來也不抱太大的期望，不過老爺未必見得會將她們收房，更有可能的是把她們轉手送人而已。
“你說周先生大半年了都沒消息，是不是早把我們忘了。我看老爺之前又是查命理，又是置宅子，沒準真要收我們呢。”志玲一路上越說越激動，小臉羞得通紅。
二人進得屋內，見老爺端坐正中，連忙行禮。王業浩一臉古井不波地讓二人起身，然后像是拉家常般問結衣：“你們在此處可還住得慣？”
“回稟老爺，奴婢住得慣。”結衣低著頭答道。
“你呢？”王業浩又笑著問志玲。
“回稟老爺，吃住都好，就是冷清了些。這邊連個街坊都難尋，只有陳媽還能說個話。”
“哦？這陳媽是何許人也？”王業浩饒有興趣地問道。
志玲答道：“是前街的一個老寡婦，女兒出嫁了，平常只一個人住，偶爾來聊個閑天。”
“呵呵，這邊還有其他街坊嗎？”
“沒有了，就是陳媽也不常來……”
劉鎩沒等志玲說完，便干咳了一聲，呵斥結衣道：“你之前是怎么伺候周先生的，老爺來了，連茶水都不預備？！”
結衣慌忙道：“水才燒上，奴婢這就去催！”說罷趕緊退出屋外去看風爐上的水開了沒有，將說得意猶未盡的志玲留在屋內。志玲見結衣被打發出去，愈發覺得老爺對自己有意思，有一搭沒一搭地繼續扯些市井八卦，還不時地抬下頭，偷瞄幾眼王業浩的反應。
王業浩耐著性子繼續聽了會兒志玲的匯報，轉身對守在一旁的劉鎩說：“之前選人之事，先生可還記得？”
劉鎩拱手回應：“記得。”
“這會便辦了吧。”
劉鎩聞言先是一愣，旋即會意，從懷里掏出一粒藥丸，面帶微笑地對志玲說：“姑娘，貧道先前看你氣色不佳，恐有隱疾，故特將你安頓于此地調養，今備金鳳丹一粒，可固本培元，滋陰補陽。”
志玲滿心歡喜地接過丹藥，問道：“結衣姐沒有嗎？”
劉鎩一臉和善地說：“你且服下，她沒這個福氣。”
見王業浩也是微微點了點頭，志玲便滿腦子只剩邀寵的想法，哪里還存有半點疑心，也不等茶水，一口便將藥丸吞服下去。不過片刻功夫，便覺頭暈氣急，還沒等呼喊一聲，就癱倒在地。此時正巧結衣便備好了茶點推門進來，見此情景，不禁木在原地不知所措。倒是劉鎩機警，兩步搶上前去，架住結衣，并捂住了口鼻。結衣只覺一陣奇香，接著脖頸被人重重拍了一下，而后便渾身酥軟，沒了氣力。
“我已娶你一魂一魄，勸你還是不要掙扎，免得受苦。”劉鎩將結衣斜放在椅子上，然后告誡道。
“別怕，本官實則有一樁富貴要與你商量。”見結衣已被控制住，王業浩便開始唱紅臉，“你若依本官之計行事，便保你衣食無憂，榮華富貴。”
結衣雖然渾身無力，但神志尚明，見到癱倒在地顯然已沒了生氣的志玲，哪里還有違逆的膽子，顫抖著身子道：“奴婢全憑老爺吩咐。”
“好。”王業浩捋了捋須髯，繼續說道：“此番志玲是難產而死，但留下一名女嬰，交于你撫養，你要好生愛護，可記住了？”
“奴婢記住了。”結衣有氣無力地答道。
“待周先生回來，便照此說法。將來你若有子，此女不足慮，本官當助你成正室。”王業浩旋即面色一沉，陰狠地指著地上的志玲繼續說道，“你若如她一般長舌，便去地府與她做伴。”
“奴婢不敢多嘴。”
王業浩盯著結衣看了一會兒，然后朝劉鎩點點頭。劉鎩不緊不慢地對結衣念了通咒，然后說：“這咒法只限你半個時辰，而后便能手腳如常，不過你這一魂一魄暫且還是留在貧道這兒存個念想吧。”
“求老爺饒過奴婢。”結衣帶著哭腔告饒。
“你照做便是，本官自不會害你。”王業浩不容置疑地對結衣說道，而后又吩咐劉鎩，“過幾日孩子送來，我會派奶媽仆婦來伺候。這兒收拾干凈，記得讓陳媽閉嘴。”
劉鎩將事項一一應下，當即將志玲塞入轎子，關照轎夫悄悄抬回府去。過了半個時辰，見結衣已緩了過來，他才悄悄離去。
第二日，劉鎩沒有出攤，出門之后便一路向南直奔城外而去。
永定門外，從四里八鄉逃春荒而來的流民，擠擠攘攘地聚在官府和善局設的各處粥廠前。劉鎩熟門熟路地在人群中穿插前行，穿過人群之后，他穿過一片荒涼的義冢地，直到一處破爛不堪的小破廟前才停下。靠墻根斜躺著曬太陽的花子認出了劉鎩，連忙起身相迎：“喲，劉木頭，有日子沒見你了，今兒個怎么來了？”
“嘿嘿，來這兒還能有啥事，巫海在嗎？”
“在里頭挑石頭呢。”花子將劉鎩引進門內。
劉鎩繞過正堂來到后院，一個三十上下的漢子正在擺弄幾個神志不清的幼童，時不時地還在他們的四肢和臉上畫些記號。見劉鎩進來，漢子也沒有停下手上的活計，只是點頭打了個招呼，繼續哼哼唧唧地唱道：“采得荒年生，割來福壽財啊……”
“巫海，有新貨嗎？”劉鎩上前問道。
“都在這兒了，要什么樣的？”
“要個女孩子，白凈些。四五個月大的。”劉釗邊說邊挑了起來，似乎沒有合適的。
“喲，這回是哪家老爺要煉藥引？”巫海笑著搓了搓手，“后面剛好有一對兄妹，去看看吧。”
