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老馮笑道：“小王八犢子，有膽色！以后也是個人物！”
小八子滿重又上驢，與廖三娘并轡緩緩而行，言語間二人又親近了許多。
小八子道：“兒子雖不成器，也希圖稍有長進，不給干娘丟了面皮，日后還要干娘費心點撥。”
廖三娘笑道：“我平日在局子中早見你是個眼乖會事的，有心要帶挈你，你就不說，也要教得你成才。咱們習武之人，沒那許多虛套，只看勇力強悍，自古武藝無外馬術、長垛、刀槍、擎重之屬，即所謂馬、步、弓、刀、石，根基便是打熬氣力，習武無力，萬事皆休。對方一槍扎來，格擋不出，便要被一槍戳死。我考較考較你，你可知道幾年前那次武舉嗎？”
小八子愣了下，歪頭想了下，道：“可是殿試武狀元之事嗎？”
廖三娘贊許的道：“你竟然知道。”
小八子道：“當時我小著幾歲，只依稀記得那年武舉會試發榜，唯二能使得動百斤重刀的舉子，其中卻被黜落了一人，只取了一個，論者皆道不公，此事引得京師一片聒噪喧然。”
廖三娘點點頭，道：“那是崇禎四年，被黜落的舉子叫做徐彥琦，另一個叫做王來聘，后來殿試之上王來聘得了狀元，那徐彥琦時運不濟，卻沒點中三元，可當日他若使不動百斤重刀，不能展露武力，又有誰肯來為他出尖申辯。”
“沒點元也好，省得被摳PG！”老馮笑道。
“摳？摳……PG？”小八子目瞪口呆。
明代的武科舉中有一莫名的陋習：點元之后武狀元辭朝出來披紅游街，有司屬吏會一擁而上，大呼“摳狀元PG”，狀元郎落荒而逃，逃到禮部衙署的門口才算放過。
聽了老馮的解釋，眾人都笑。小八子憤憤道：“這算什么風俗？粗鄙不說，輕侮武人太甚。”
廖三娘笑道：“你盡知道這些不相干的閑篇來攪合！我可是說正經話呢！”
廖三娘輕嘆了口氣，頗覺有些唏噓，片刻后又道：“我廖家自有套石鎖的拋、接、舉法，輔以推拿摶揉、外用膏丹，即是所謂大宋的系統訓練恢復之法，我自小習練，最是能增長氣力，又不落傷，待此間之事畢了，我便傳了給你。”
小八子連忙道：“多謝干娘”。
行了一程，小八子又問道：“干娘，咱們是哪一門武藝？”
廖三娘道：“我這本事乃是家傳，當世武藝難得流動，各家藏私，故而除了軍中武藝，多為家族中父子、兄弟相互傳授，便是少林寺，自元代福裕大師始，也是按照俗世間的宗法，訂立輩分系譜，師徒代代衣缽相承，與血親相傳所差不多。
廖三娘頓了頓，又道：“我家雖是用刀的，但是單刀，我這刀法卻不是得自家傳，而是傳自瓦氏夫人一脈。”
小八子問道：“這瓦氏夫人是哪個好漢？”
廖三娘回答道：“這瓦氏夫人乃是石砫宣撫司。嘉靖三十三年，倭寇犯海，嘉靖爺選調廣西田州的瓦氏夫人，統帥各州土官、狼兵抗倭，夫人以花甲之年帥軍，帶同兒孫子侄，遠來萬里靖難，臨陣有言‘此行也，誓不與賊俱生。’二月至蘇州，被總督張經委至俞大猷總兵賬下聽用，后于金山、松江數與倭奴合戰，狼兵驍勇鷙悍，斬首上百，倭奴氣沮，退守柘林。四月，嚴嵩義子趙文華督逼張經，派瓦氏夫人出攻柘林。夫人行至漕涇遇倭寇埋伏，倭寇圍困數匝，瓦氏夫人披發舞刀，縱馬往來沖突，倭寇欲拽住馬尾將她戰馬曳倒，馬尾幾被拔光，夫人浴血廝殺，透破重圍，奪關而出。后匯同大軍，于王江涇大敗倭奴海夷，至今當地仍有‘花家瓦，能殺倭’之民謠傳頌。瓦氏夫人，身老心猶壯，久戰氣彌堅。如今思來，仍叫人熱血如沸，恨不生當同時，并與殺倭。”說到這，廖三娘不由得右手握緊成拳，用力捶了一下左手掌心。
廖三娘說到此，頓了下，接著道：“十年前我隨父親到了廣里，一日見一個年老的獠人在街市上售賣皮貨，我父見其器宇軒昂，頗是不凡，攀談之下，才知道他家中的祖妣原來是瓦氏夫人麾下的女從頭目，習得瓦氏雙刀，我仰慕瓦氏夫人忠義肝膽，有心行效，便求家父舍了筆家資，拜在其門下，學了這瓦氏雙刀之法。據聞天都俠少項元池得了瓦氏真傳，若有緣受教，實是美事，但按年頭算來，他早該歿了，就算活著，只怕年紀也極為高大，怕是難了。”說到此，廖三娘遺憾的搖了搖頭。
小八子不再說話，而是將師承記在心下。
小八子問道：“三娘子，你可見過大宋的官人？這澳宋的官人是何許模樣啊。”
廖三娘想了想，道：“我作為鏢行的婦女代表，與會過婦女代表大會，見過婦聯的杜官長。這婦聯是個專管婦人家的衙門。”
小八子聽了，道：“哦，原來是大宋教坊司。”
廖三娘聽了，咯咯笑了起來，道：“那卻不是，教坊司是統管伶人、俳優。大宋有各式各樣的文藝團體，卻是歸文教管得。這婦聯是統領天下婦人的，任你是忠烈節婦還是行院表子，統歸她管。杜官長卻是個女官，只是她……嗯，為人行事頗是希姹，不管是中樞的宰執、副相，還是六部的尚書、侍郎，見了都她競相走避，便是文使相、馬督公也要頭疼，人皆稱其‘女王’，是個政事堂里的尷尬人。”
小八子咂舌道：“娘親，一個婦人這大官威，好大的威勢。”
廖三娘道：“也不是官威，那些元老倒似如被大蟲唬住般。那日婦女會議后，我見辦公廳蕭主任正與幾位元老相談，見了杜官長來，蕭主任臉上立刻變了顏色，發聲喊‘女俠來了！’，眾人登時卷堂大散。只我見那杜官長身子嬌弱，不似個習武的，不知使得什么好拳腳。只她待我倒好，引著接見了幾次。”
小八子奇怪道：“這辦公廳又是什么名目？”
廖三娘道：“便是禁中的役服祗候班，只是澳宋虛君，并無大內，于是這辦公廳便成了侍奉元老的司局。”
小八子奇道：“那又是什么？”
廖三娘被連番問的有些不耐，隨口道：“便是二十四衙門。”
小八子恍然大悟，道：“哦，原來是司禮監，這蕭主任想必是宮中大珰，可是秉筆太監？”
廖三娘連忙糾正道：“不不不，算是澳宋的宗人令吧。哦，對了，元老的貼身護衛，也都是由辦公廳調遣。你若有真本事，將來能選拔得去，也算是祖墳冒了青煙了。”
小八子嘆道：“我若知道自家祖墳在哪就好了！”
老馮道：“祖墳有什么打緊的？人死如燈滅，非得執著個土饅頭做什么？你如今年紀小，又拜了廖三娘門下，大宋如今國勢日昌，今后前途無量吶。”
廖三娘歪著腦袋想了想，道：“我初時瞻仰大宋慶典，只道可復見皇宋衣冠、重睹鹵簿威儀，臨到出來，卻只見儀仗簡陋，諸元老皆髡發短褐，對襟排扣，便是留發者亦是被發散髻，無紫服金魚、無長腳幞頭，衫子短的遮不住肚子，打扮的如同短趁雜作的役夫一般，卻個個竭力作出一派雍雍穆穆、端正嚴肅之態，百姓觀之無不暗暗發笑，按新詞說，是自我感覺良好，自己眼中的自己和旁人眼中的自己總是不同，實是丑不自知。再加大宋元老個個細皮白肉，肥褡褡的，一眼看去，倒都似是閹的一般。”說到這，廖三娘想起諸位元老尊容，越想越覺可笑，不由掩著嘴咯咯笑了起來。
小八子滿面不解之色，想不出是何等模樣。因為冷掌柜這個人無論是外形還是氣質，都和本地從商的老爺別無二致，而且比他們要顯得干練許多。
老馮吸了口煙悠悠道：“三娘子！你和小孩子說話可要遮攔著些！莫要讓他學滑了舌，日后要出大事的！”
廖三娘忙道：“你我只在這天高地遠處調笑幾句，日后你若隨我回了廣里，卻不可沒了上下，這般口敞著胡說。”
小八子點了點頭，又問道：“元老們可是稱大老爺嗎？”
廖三娘道：“卻不是，大宋叫做首長。首為上、上為貴；長為先、先為尊，即尊且貴，是為首長。”
小八子心中牢記，說道：“兒子明白，日后到了廣里，萬不會亂了上下階級之法。”
廖三娘道：“日后我自會帶同你們弟兄去到臨高，看看這天，看看這地，看文瀾河兩岸繁花如錦、看東門市十里燈火闌珊，看看這花花世界，看看這大好河山。”
廖三娘說完，朗聲清笑，縱馬輕馳，追上大隊。
小八子也連忙催了催騾子，緊緊跟上。
道旁齊腰深的枯草叢中，一叢草葉被撥開，縫隙間一雙眼睛默默注視著騾車離去，少傾，草叢沙的一響，閉合起來，留下一片死般的寂靜。
(本章完)
