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話雖說得漂亮，氣勢卻低落了不少，完全沒了當初“滅此朝食”的勁頭。申掌柜不覺納悶，這才過了幾天，怎么一個個都忽然轉了性？
莫非這幾天冷凝云和他們密談過，做了什么屁……私下的交易？
申掌柜面露狐疑，看著秦掌柜。二人交換了眼色，分頭借故來到外頭。見四下無人，申掌柜問道：“老秦！里頭這是咋了？一個個都下軟蛋了！”
“我也不知道。”秦掌柜一臉懵懂，“年前都說得好好地！分攤買票子的時候大家也都痛快。再說就算德隆的票子變廢紙了，一家最多也就損失幾百兩。”
“莫非那冷髡使了什么手段，許了他們好處？”
“這個……不會吧？”秦掌柜猶豫道，“咱們山西屋子，向來同聲共氣，一損俱損，一榮俱榮的，他冷凝云拿什么收買大伙？”
申掌柜一想也是，冷凝云手里現在說不上有什么牌。
“這倒奇了！”他喃喃道。
“我看，這冷凝云必然是使了什么手段，”秦掌柜道，“還是先探探大伙的口風再說。”
二人一前一后又回到了屋子里。只聽得封記的陸掌柜正在侃侃而談：“……這冷凝云啊，今晚肯定會來。不來我是你孫子……”
申掌柜微微皺眉，心道這陸掌柜還是這么粗鄙！
山西屋子的掌柜大多出身下層，都是學徒小伙計一步步熬上的。大多只是讀過幾年私塾，算是粗通文墨。只不過他們多年商場打磨，自然學得一副商人的言辭談吐。只有這陸掌柜，不脫本色，幾句話就現出原形。
陸掌柜一點也沒有在意申掌柜的嫌棄表情，繼續興致勃勃的說：“他請順天府解了查封，又去拜訪了小同行，擺明了就是開業硬頂。既然要開業硬頂，怎么會不到財神宴上來露面。搞不好，他還指望從咱們這里弄點頭寸呢！”
“哈哈……說起來，德隆的東家不是髡賊么？聽聞髡賊可有錢的緊！”
“可惜再有錢，你我也不能去廣東拿啊。要不然咱們手頭的這些德隆銀票，拿到廣州去兌，十足包付可就發財了。”
“你們想得美！德隆可從來不承認自個是髡賊。你跑去兌付，廣州的髡賊說你是朝廷派來的奸細，拿到海皮開刀問斬……”
“哈哈哈……”
廳堂里竟然洋溢著笑聲，這開心的笑聲在申、秦二人聽來卻是說不出的詭異。
會議到現在，對如何擠兌德隆這件事，居然沒人出謀劃策，反倒是不少人潑冷水。
這可太蹊蹺了。申掌柜在京師二十多年，和這些人共事最短的也有七八年了。深知他們雖然脾性各不相同，但是在做生意這件事上，個個都是殺伐果斷，冷酷無情之人。
然而箭在弦上，不得不發。這支箭不射出去。他對后臺門檻便無法交待，更別說在東家面前了……
一想到東家，他的腦門子上就有些出汗了。自己這幾十年的聲譽，后半生和子孫的榮華富貴，就全在這上頭了。
當下他咳嗽一聲，道：“髡賊真要到了京師，咱爺們的腦袋只怕也大大的不穩了。”
“髡賊到了廣州，也沒見哪家廣州同行的腦袋搬家。”有人說道。
山西商人在廣州經商的為數甚多。郭東主發家的濠畔街上就有不少山西商人的生意。對髡賊的情況，從往來的信件中多少能一窺究竟。
“呵呵，那可不一樣。”申掌柜冷笑一聲，“廣州的同行，可沒得罪過髡賊。咱們這些人，當初可把冷掌柜給得罪死了……”
此話一出，原本歡聲笑語的廳堂上頓時冷了場。要說當年擠兌德隆的事情，這八家一家不少都摻和過。特別是德隆初到京師的時候，八家聯手不說，還動用了官家勢力，要不是冷凝云背后的楊公公出面，德隆只怕早就灰飛煙滅了。
后來大伙雖說合作還算順暢，但是髡賊登陸廣東的時候，八家又一次合謀，意圖將德隆打成“逆產”，冷凝云打成“髡賊奸細”――這回可比上一次更嚴重，真要成了，冷凝云只怕是性命不保。
“……諸位想想看，你們要是冷凝云，能咽下這口氣？不得把咱們都給弄到菜市口，他坐在鶴年堂門口看著仇人一刀刀的被活剮了？”
眼瞅著廳堂上一干人都面露驚恐之色，申掌柜不由得暗暗得意，看你們這群首鼠兩端的貨色！
他繼續蠱惑道：“打蛇不死，反受其害！這冷凝云如今剛剛獲救，德隆正是最虛弱的時候，外頭原本就風言風語甚多，咱們只要來個推波助瀾，用不著我們多賣力，外頭的存戶和票子擠兌就能要他完蛋！”
廳堂里又是一陣竊竊私語。這些話并非無的放矢。
“髡賊能打到京師，除非太陽西邊出來。”陸掌柜一臉不屑，“再說了，髡賊真要打來，咱們還留在這里作甚，簞食壺漿？”
“生意你不做了？”
“生意？都把冷凝云得罪死了，難不成還蹲在京師等他來活剮？自然是麻溜的卷鋪蓋回山西去，生意哪不能做，再說性命和生意，還是性命更要緊……”
申掌柜最惱這家伙插科打諢一般的言辭，但是這番話說得卻是不無道理。真要髡賊得了勢，他們在京師也混不下去了。反過來說只要髡賊不打過來，京師還是他們的天下。
曹掌柜咳嗽了一聲，這是示意大家不要再爭論下去了。他要來說幾句“公允話”。
“大伙也莫要爭了。德隆總是我們同業公會的一員。他是不是髡賊，不用猜也沒必要猜，官府說是就是，官府若說不說，我們就當他不是。”曹掌柜慢條斯理的說著。
“是這話。”眾人紛紛點頭稱是，申掌柜大急，正要開口說什么，曹掌柜擺了擺手，繼續說：
“至于德隆是元氣大傷還是生龍活虎，那是他們自個的事，咱們是同行，評說幾句也就是了。”
申掌柜勃然大怒，這簡直就是“投降主義”，正要質問，曹掌柜依舊不緊不慢地說：“至于各家手里德隆的票子，各家的生意自個做，覺得不穩當的，就趁著這幾日他開張趕緊去兌了。真要覺得德隆撐得住的，放著也不礙事。這廢票吃倒賬的事，咱們做錢業的也算是家常便飯。”
這話面面俱到，滴水不漏。但是申掌柜知道，原本商議好的“連理同枝，同聲共氣”擠垮德隆已然成了空文，改成了“自行其是”。
雖說申掌柜確信，各家對德隆的前途是不看好的，而且還有重利可圖，原本的擠兌之勢不可避免，但是八家合力和自行其是發出的力完全是兩樣的。八家共同行動，可以協調進度，統一調度，大可打得德隆喘不過氣來。分散開，德隆應對的余地就大得多了。
他還想再說什么，元掌柜嘀咕道：“德隆真要倒了，楊公公只怕也不會善罷甘休。”
楊公公是鐘鼓司掌案，雖比不上司禮監、御馬監這樣的實權衙門，卻也是堂堂二十四衙門之一的長官。真把他得罪死了，后果也不是他們能承擔得起的。
“你怕甚？”秦掌柜道，“楊公公早就派人去提他的銀子了。明個一啟封，冷凝云就得乖乖地把十萬兩銀子交出去。楊公公銀子一到手，冷凝云是死是活管他鳥事？”
“話是這么說……”元掌柜顯然不太有底氣。他們兩次意圖置德隆于死地，兩次楊公公都出力干涉。而且第二次因為德隆有髡賊之嫌，楊公公已有放棄之意，最后居然又被德隆安然度過，使得他們不得不懷疑除了楊公公之外，德隆還有更厲害的門檻。
“楊公公的態度，只怕也在兩可之間。”喬萬年一直沒開口，這時才徐徐說道，“他急著提銀子，說明他對德隆不看好，只怕也不會出力力保。否則就不會提這筆銀子了。”
“老喬說得對！真把德隆當干兒子，就得雪中送炭，哪有釜底抽薪的！”秦掌柜立刻附和，“他就是坐在岸上看水漲。德隆不倒自然好，德隆要倒了，他也沒什么大損失。”
“是，大不了我們事后合伙送幾千銀子給他就是。”申掌柜道。
陸掌柜道：“我可沒這么多銀子去塞狗洞……”
申掌柜又要爭論，曹掌柜出來勸解：“這都是后事！你們爭個甚！”
“要說門檻，誰家沒有？至于這么害怕什么楊公公么？！”秦掌柜給大伙鼓勁，“魏公公當權的時候他就已經是門可羅雀了。當今即位，他又不是信王府的太監，靠著巴結潛邸舊人才混到了鐘鼓司掌案的位置。要說和幾位內相的交情，只怕也不甚深厚。沒什么大不了的。”
“你說得輕巧，萬一這德隆里頭還有某位內相的干股呢？只不過礙著名聲，只是叫楊公公代持呢！”
“真有這事，冷凝云還能叫人綁了去？”
一群人正說得熱鬧，忽然外頭一個小幺兒進來稟告：“德隆的冷凝云冷老爺來了！”
