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申掌柜發出一陣大笑，秦掌柜也跟著干笑了幾聲，但是預計中的哄堂大笑并未發生。他隱隱約約覺得不妙，只能繼續硬著頭皮聞道：“癡人說夢，癡人說夢……”說罷又是幾聲大笑。
沒想到花廳里居然還是一片死寂。半響，只聽得曹掌柜說：“冷掌柜說得有理。只是外頭風傳德隆危在旦夕，你若拿德隆的票子來拆借，只怕同業們難以接受……”
“冷掌柜，”忽然喬萬年插話道，“外頭都說你們危在旦夕，若說這個時候給您老拆借，哪一家都說不過去。若是撐不住倒了，這拆借來的票子豈不是廢紙一張？”
申掌柜出了一口氣，總算有人出來應和了。一個個都裝死裝到現在！
冷凝云道：“若是德隆真得被人擠倒了，你老有這張廢紙日后必能身價百倍，說不定還是護身符呢。”
此話一說，廳堂里穆然起了一股寒意。人人都在咂摸這里頭的味道。
在此之前，他們顧慮的最多的，不過是德隆背后的門檻。此刻他們穆然意識到：德隆最大的門檻是髡賊啊！
德隆和髡賊有染是大家都默認的現實，但是髡賊距京師很遠，似乎又影響不到他們。
此刻再一想，髡賊雖不見得能打到京師來，但真要扯破了臉皮，收拾他們這幾個人亦非難事。不管冷凝云在髡賊里什么身份，擠垮德隆，髡賊至少要損失二三十萬銀子。
髡賊再有錢，也不會覺得二三十萬銀子無足輕重……
再聯想到他安然回來，只怕也不是幾個鏢師就能辦到的。
申掌柜硬著頭皮冷笑道：“一派胡言，荒誕可笑！”
于理而言，冷凝云的話荒唐之極，的確是“一派胡言”。然而他此刻說出來，卻沒有半點可笑之處。
然而花廳里，再也無人開口。喬萬年神經質的嗅著鼻煙，不知怎的觸動了鼻關，頓時打了一個大大的噴嚏。
這個噴嚏算是打破了花廳里冷場的局面。元掌柜忽然道：“即都是同業，于理總該拉上一把。”他說著緩緩從榻上起身，“敝號財力有限，銀根也緊，雪中送炭是做不了了。這樣罷，我店里還有德隆的票子差不多有一萬二千兩。就算是拆借給冷掌柜了。這原就是德隆發出來的，想來冷掌柜不會嫌棄。”
“承情之至。”冷凝云起身作了個揖。
申掌柜大為著急，這元掌柜話雖說得漂亮，實則就是退出了擠兌的行列。而且他這兩萬多兩德隆票子多是低價收來的，成本攏共不到三千兩。
他剛要出身，沒想到曹掌柜也期期艾艾道：“唉，這也是難為了。本號也有上萬的德隆票子，原就怕出變故！既然冷掌柜這么有擔當，本號的德隆票子也就算拆借吧――還請冷掌柜不要嫌棄。”
“自家發得票子，怎么會嫌棄。”冷凝云笑道，“多謝申掌柜照應敝號。”
這兩家一開頭，各家也都接著應了話，或一萬或兩萬的，都是用德隆的票子抵了拆借。粗粗一算，竟有將近九萬兩之巨。冷凝云暗暗咋舌：這幫老西兒還真是有備而來！要不來這一出，明天一開張，光兌這些票子就能讓他陷入困境。
還是多虧了元老院……這一瞬間，冷凝云充分體會到了來自臨高的關懷。雖說時間倉促他還來不及知道外情局和偵察總局具體干了什么，但是效果卓群。
想到這里，他的心情愈發的愉快，把目光轉向申、秦二人。
雖說沒有直接的證據，但是從申掌柜的表現來看，在這件事上，他逃不脫干系。
此刻他多少有些戲弄的說道：“不知道申掌柜，秦掌柜意下如何呢？”
申掌柜做夢也想不到。原本是板上釘釘的事情，居然起了這么大的變故！他簡直是懷疑一干人都中了邪，要不就是吃了冷凝云的迷藥。正要跳起來指斥，忽然袖子被秦掌柜拉了拉，只聽他低聲道：“莫急！有蹊蹺！”
這話一說，申掌柜立刻反應過來，冷凝云既沒有迷藥他們也不是中邪，而是事前他們肯定已經有了什么私下交易！搞不好這伙人已經把自己出賣了也說不定！
申掌柜手腳冰涼，一時間也想不出該說什么話。木呆呆只聽得耳畔秦掌柜道：“我這里也有一萬多的德隆票子，利息什么的就算了……”
這頓飯一直吃到二更天才散，期間少不了歌舞助興，俊僮美女勸酒相陪，各自酣暢盡興離去，唯獨這申掌柜卻是食不甘味，美女在側也沒有半點興致。好不容易挨到了散席，鴇母安排了他平日里最喜歡的一個姑娘陪宿，申掌柜哪里還有什么欲望，勉強撐著和一干同行打過招呼便要回去，剛到轎廳，忽然冷凝云攔到了他的面前。
“申掌柜，您鋪子里的喬管事身子還好么？他好歹也是平遙喬家的人，您老若不多多看顧他，有個三長兩短的，您老怕是沒法交待吧。”
申掌柜咬牙切齒道：“我能不能交待，與你有何相干？”
“這么說，他是遭遇了意外？”
申掌柜一臉愕然，低聲道：“你胡說什么！”說罷，再也顧不上和冷凝云斗嘴，趕緊上了轎子，一迭聲道：“回鋪子去！”
冷凝云回到宅邸中，烏開地拱手賀道：“老爺真乃大才！幾句話就說得他們俯首稱臣！”
“哪里，哪里，”冷凝云換過衣服，在婢女端來的銅盆里洗過手，接過毛巾擦了擦，愜意地說：“我哪來這樣的本事！說狠話也是要有本錢的，一來元老院如今威震四海，由不得他們要考慮后路的問題；二來特偵隊這幾日大約給了他們一點小小的震撼。”
“真不知道這特偵隊是何等的神武……”烏開地頗有五體投地之感，“有朝一日真想親眼目睹。”
“機會自然是有的。”冷凝云笑道，“你去把人叫來。”
“兩位襄理，明日一早，你們就帶著這兩張單子，去各家山西屋子取款，多帶鏢師護衛。”
蕭魏二人雖說在場面上“信心滿滿”，實則對年初六開張之后到底怎樣心中無底，這會接過單子，再看了數目，不覺滿臉驚喜，又有些不可置信。
“老爺！這是真的么？”蕭襄理壯著膽子問道。
“當然是真得，昨晚上酒席上諸位掌柜親口答應的數目。你們可得趕緊著去辦，我定了年初八開門的，明日就要告示貼出去的。”
雖說沒有當場給票子，但是生意場上一言九鼎，絕沒有當眾說得話又翻悔的。
魏襄理道：“都是給德隆的票子？兩張單子加起來這差不多有十萬兩了！”
“他們是這么說得。”
“乖乖，這是把市面上的德隆票子都給掃空了吧！要真讓他們明日一把沖殺過來，我們就爆了……”魏襄理說，“大約還有從外地兌的票子吧。若是本地的尋常往來，至多只有一半。”
“說起來，這也是他們千載難逢的良機，若不是這次發生了如此大的變故，他們如何能這么快就搜羅如此多的德隆票子？都是打了三折四折，甚至是兩折收的。多少咱們的客戶吃了虧，搞不好傾家蕩產！”冷凝云嘆息道，“這事，我們是有責任的。”
“拋售德隆的票子，就是信不過我們，虧了也是活該。”蕭襄理不以為然。
“話不能這么說吶，雖說我們做金融的都有一套免責的話術，經手的錢財又是大來大去的，難免有拿錢不當錢的心思。這可使不得！我們用得是客戶的錢，賺得是客戶的血汗。雖說盈虧是家常便飯，也不可起了輕慢錢財之心。”
魏襄理看了幾遍，低聲道：“沒有夏記……”
“沒有就沒有吧。他一家也掀不起大浪來。”冷凝云不以為意。
“我們原來十五萬，楊公公明日要提十萬，余五萬。李老爺又給了三萬兩，這八萬銀子是可以隨時兌付的。”劉總會盤算了一番。從同業那里攏共拆借到十二萬兩銀子，雖說都是德隆的票子并不能用來兌換，但是至少消滅了等額的流動性，使得德隆面對的擠兌壓力驟然下降。
“……這么估算下來，開張之后縱然有擠兌，現有的準備金也綽綽有余了。我們開出去的票子不過三十多萬。如今已有十二萬回籠，明日楊公公提款又回籠十萬，剩下的就算全來要求兌付也不過十萬了。”
劉總會的話音一落，在場諸人都露出了如釋重負的表情。雖然冷凝云一直給他們打氣，時不時也有些“好消息”傳來，但是本金匱乏卻是不爭的事實。如今冷掌柜居然虎口拔牙，硬生生的逼著山西屋子拆借如此多的一筆銀子出來，德隆可保安然無恙了。
眾人散去，烏開地仍舊不放心，問道：“老爺，那夏記的申掌柜不肯借錢，莫非……”
“你說得不錯，這件事他大有干系。我今日試探了一句喬管事的事，他的臉色都變了。依我看，這喬管事多半已經被他滅口。”
(本章完)
