“比魯斯的第三道防線被突破了！”
“拉瓦爾爵士的營請求支援！”
“敵飛行單位出現在獅身獸尖塔——”
“它們在十二點方向！”
這位女軍團長向著不遠處來自于亞底的重弩了個手勢，那位軍官向她行了個禮，帶著身披重甲的弩手向城壘上方趕去。
紫色的弧光不時點亮天際，一閃即逝，但卻足以照亮整個龐大的戰場。
明亮的光斑此起彼伏，映襯出背后淡藍的網絡——那是一面寬約十幾公里的光幕——在它背后，已經完全從地底升起的龐然大物懸崗半空中，表面閃爍著金屬的光澤，如同一根縱橫數千米的六面體棱柱。
而那就是通天之塔。
在這巨塔的映襯之下，阿爾卡什地區縱橫交錯的山嶺也只猶如袖珍沙盤，人類的防御體系更好像線狀分布的塵埃。
至于依托這些要塞抵抗的人類士兵們，則微渺得幾不可見。
然而再渺小的存在，當它們的數量足以鋪滿整個山谷時，依然將整個大地染上色彩——起伏的山嶺一側是克魯茲人的紅色陣地，而另一面是向前洶涌推進的紫色海洋，兩者彼此犬牙交錯。
維羅妮卡正遠遠地注視著沿著城墻走道向上前進的重弩手。
在這個距離上，六十多名弩手細小得如同一條蠕動的黑線§空中魘蟲呼嘯而下，弩手不得不停下來豎起塔盾，不時有人跌下城墻。
在這里，死亡也不過是再普通不過的事情。
維羅妮卡心中有些平靜，就好像生與死已再難讓她的心生波瀾，這種機械式的冷漠籠罩著戰場上的每一個人。她皺了皺眉，一手貼在小腹上，鱗狀的甲胄外是滿手醒目的玫瑰紅，那里是一條被六寸長的獠牙扯開的口子。
只片刻，又一束淡紫色的弧光劃過天際——
縱橫交錯的山嶺，以及隱藏其下錯綜復雜的山谷，整個世界都被紫色映照得纖毫畢現。
但片刻之后，世界又重歸黑暗，猙獰的戰唱瞬便隱沒無形。
全知尖塔上的帝國元素使們正在醞釀展開反擊，吟唱聲回蕩在夜空之中，云層之上出現了一道道明亮的金色焰環。
天空中出現了火雨，金紅的焰束帶著長長的尾痕，猶如從云端瀉下的鋼水，紛灑的火花墜向阿爾卡什的山谷深處。而在火焰落地之前，映出的是一片密密麻麻的晶簇海洋。
它們在火海之中前進。
亦是踐踏著死亡。
雖然晶簇們還沒攻入最后的幾條防線。
但也業已不遠。
在沃恩德歷史上，歷來圍繞城壘與要塞展開的戰爭中防御就從來不會是孤立的，那怕是‘通天之塔’這樣神民們建造的傳奇要塞亦是如此。
只不過隨著那個鈣之上的時代的殞落，曾經那些偉大存在所建造的防御體系而今早已蕩然無存，輝煌的歷史成為了過去掩埋在塵埃之下，今天的它只傷痕累累。
雖然說風精靈與克魯茲人重建了這個體系。
但凡人拙劣的手藝又如何能與神民們創造的奇跡相提并論，巴貝爾曾經擁有過永不淪陷的美譽，只是現在，還沒有人敢夸下海口。
防守者們無不明白這樣一件事，這座要塞可以作為他們心靈上的依托，但其實也并無太多底牌。
維羅妮卡佇立原地，偶爾向西看去，而那個方向是精靈們的陣地，此刻正箭落如雨。
金精靈射手在戰場上的強大統治列效地遏制了晶簇大軍前進的勢頭，可晶簇的海洋之中立刻出現了巨大的攻城級晶簇的身影，那片腐的紫色重新開始推進，精靈們被迫后撤，完整的防線上亦蝕出點點缺口。
風精靈從四境之野調來了最為精銳不過的颶風軍團與精靈廷的禁衛，前者是赤之軍團的六個世紀以來的宿敵，而后者是從賢者時代流傳下來的指揮官衛隊——它們的前身正是二十四名風騎士。
但洛林戴爾之王——風精靈的指揮官伊斯多維爾領主卻更為清楚，自己手頭可用的力量并不豐盈。
他不得不將最緊要的精靈射手抽調出一半去支援人類盟友，否則從東梅茲好不容易保存下來的克魯茲人青、黑兩支軍團的殘部恐怕在這辰爭中失血而死。
這是戰場上的考量，但更重要的是精靈重視他們的承諾。dudu1;
雖然兩者在過去的幾個世紀當中曾經數次身為死敵，但一千年前銘刻在石板上的誓言也同樣存在過，或許在這一天精靈們決定瘍這樣一個地方戰死，他們就會毫無猶豫地相信自己背后的人。
那怕對方是克魯茲人。
戰斗已經進行到了最為白熱化的階段，用驚濤駭浪已不足以形容晶簇們的攻勢，還屹立在最前線的人類的堡壘一個接一個地失守，而傳令的騎士正大聲念出那些還沒有倒下部隊的名字——但這個名單正越來越短。
“馬克爾斯爵士與他的高地步兵營求援，斯普魯恩爵士也還在，韋德準劍圣與他的營正在后退”
一張張羊皮紙被丟到了過道上。
最后，他瘦骨嶙峋的手上還剩下最后一張。
此刻第三道防線已宣告崩潰。
但這片杯的波濤之中還有一座最后的礁石。
“瓦拉爾爵士還在！”
“瓦爾拉爾爵士他們退入了金隼要塞。”
當念到第三遍時，騎士臉色驚愕地抬起頭來，顫聲道：“拉瓦爾爵士拉瓦爾爵士他們還在那里。”
許多人都呆住了。
在瓦拉契，有一個地方叫做舍梯，一條棕色的河流流經此地。
那片沃土之上，有一群人世代與山民征戰，他們是克魯茲人的后裔，但卻不容于帝國的主流社會。舍梯人喜歡譏諷帝國人的幸子氣，因為他們是戰士的后代，而幾十年以來，每一個舍梯人都對帝國對于他們的背叛懷恨在心。
帝國包容了山民，但卻忘記了舍梯人。
拉瓦爾伯爵就是一個地道的舍梯人，他為人固執古板，守舊教條，不為上流社會所容；更令人惱火的是，他是一個所謂的持異見者，簡單的說，他是康斯坦絲女王的死忠。
這樣的人，自然在那里都不討喜歡，更不用說康斯坦絲倒臺之后，若不是之后帝國覆亡，他這樣的人原本是要剝奪貴族身份的——說不定還要上絞架。
路德維格公爵就曾譏諷過這個人不識情趣，而在東梅茲戰爭之中有所損失的貴族更是惱怒，不止一次地公開宣稱這些來自舍梯的農夫就是一幫野蠻人。
但舍梯人驍勇善戰，這個地區歷史上便盛產整個帝國最優秀的射手與輕步兵。
戰場的中央——
晶簇爬上了外城垣，舍梯人就退入甕城；晶簇攻破了甕城，舍梯人便死守內垣；連內城垣都易手之后，舍梯人便退入尖塔之中。
他們所剩無幾，但尖塔仍舊屹立。
猶如一枚刺入紫色海洋的尖牙。
路德維格公爵下意識地靠近了城垛，“還愣著干什么，去把他們救回來——！”他青筋鼓起，猶如一頭怒的雄獅，向自己手下的騎士們怒吼。
一只斷了他的話，曼格羅夫看向傳令的騎士。
騎士的聲音都有些僵硬：“拉瓦爾爵士和他的戰士們請求支援”
“他們需要什么樣的支援？”
“大人，您自己看吧”
一個細小的身影爬上了尖塔的最頂端，在塔頂之上升起了一面旗幟。
“是拉瓦爾爵士！”有人驚呼道。
但更多的人默默地注視著那面旗幟。
那是一面褐色的旗幟，旗幟上是一塊土地的形狀，那是舍梯人世代守護的土地，他們的故土，那片棕色河流環繞的沃野。
褐色的白腹隼雕代表著舍梯人的無畏的精神，而稻穗中則包含著這片土地最深沉的希望，稻穗之下雄獅口銜云雀，舍梯人同樣忠貞而守信。
那是一片紫色的怒濤。
也是一面孤獨的旗幟。dudu2;
許多人都流下了眼淚，為過去的所作所為而感到悔恨。
這些來自于舍梯的農夫證明了他們對于帝國的忠誠與勇敢，但帝國卻再也無法彌補它的狹隘與偏見，而或許這正是一切分崩離析的根源。
這一刻，曼格羅夫忽然想到了那個帝國南方的邊陲小國，那個無畏的君主，與他所帶走的劍。
路德維格公爵無力地靠著墻，沉默得一言不。
“他們，請求使用金焰天使”傳令的騎士小聲答道。
“目標。”曼格羅夫輕聲問道。
傳令騎士張了張嘴，但其實眾人都已經有了答案。
就像是一位國王同時需要權杖與利醬維護他的威嚴，而金焰天使，就是巴貝爾象征著公正與威嚴的利劍。金色的光束沿著六面棱柱體由下向上匯聚，它們可能經過了好幾公里的行程，但其實只用了一瞬便已經匯集到一點。
天空仿佛都已經被點亮了，云層熊熊燃燒起來。
一道火紅的光束從上往下，直插入黑暗的山嶺之中，然后又分散成千萬道光束，從晶簇的海洋之中犁過。只一擊，上萬晶簇便灰飛煙滅。
整個紫色海洋的攻勢都為之一滯。
但在光柱所過的最中心，高聳的尖塔只殘存焦黑的遺骸。
旗幟化為了點點灰燼，飄散于黎明之前的微風之中。
有些貴族女士竟捂臉失聲，哀哭回蕩在城墻之上，卻壓不下這震天的廝殺。
金焰天使本不應當用在這個時候，但人們知道，只有最勇敢的人配得到利劍——舍梯人證明了他們的勇敢。曼格羅夫走下城頭時拍了拍老伙計的肩膀，意思是告訴路德維格公爵：
許多人都會死在這里，但活著的人還必須戰斗下去。
在獅身獸尖塔，一場本就毫無懸念的戰斗也正宣告落幕，人類本就沒有獲勝的希望。
那個來自亞底的年輕軍官站在城墻上，遠遠地向自己的軍團長行了個騎士禮，對方的目光中帶著那種自內心的尊敬，然后他縱身一跳，落下峭壁。
數不清的魘蟲正在爬上城頭。
維羅妮卡面無表情地看著這一幕。
“該撤退了。”梅菲斯特告訴她道。
“我甚至記不得他的名字，但我知道那個孩子是折劍騎士團的騎士，”她輕聲告訴灰劍圣道：“他們是帝國最優秀的年輕人。”
“我知道他們，”梅菲斯特認識這些自己曾經的敵人：“值得傾佩。”
“把我的馬譴，我要去見伊斯多維爾。”
說著，她轉身就走。
梅菲斯特一把抓的胳膊，搖了曳：“何必呢，你明知道沒有結果的，精靈們也有苦衷，再說你身上還有傷。”
“我們說不定都會死在這里，這點傷又算得了什么，”維羅妮卡輕聲答道：“你要我放棄嗎，我們現在是還可以退，但總會退無可退。”
亞魯塔呆呆地看著爭執之后留下的爛攤子
桌案翻到在地上，羊皮紙和地圖筒滾落一地，精靈守衛們尷尬地站在門口，進退不是。那位穿著黑色絨衣、面孔消瘦的洛林戴爾之王搖了曳，他彎腰從地上撿起軍用地圖，那枯瘦如柴的手掌蒼白得好像是一位吸血鬼。
用形容枯槁可以形容這位精靈領主的面容，深陷的眼眶中就好像蘊著一道明亮的火焰，但他的嘴唇極薄，就好像冷漠無情，而又極其富有主見。
伊斯多維爾再苦笑了一下，抖去手上羊皮紙上的灰塵。那位女軍團長的狂怒給在場每一個人都留下了深刻的芋，不過他只是沒想到，這么多年過去了她還是和小姑娘時一個性子。
“你為什么不答應她？”
亞魯塔終于忍不轉口問道，雖然他有點害怕面前這個人，喜怒不形于色。
“為什么要答應？”伊斯多維爾看著這位年幼的王儲，反問道。
“這難道不是自救嗎都到了這個時候？”dudu3;
“怎么才是自救？”伊斯多維爾問道：“依靠瑪達拉？”
“可是賢者大人說”
這位洛林戴爾之王舉起手示意他不用再說下去：“王子殿下，相比起活在歷史中的賢者們，我比他們更懂得圣奧索爾需要什么——好了，這個問題對你來說太過復雜了，或許你用花更多的時間去學習如何當好一個‘精靈’的王儲。”
門外的衛士們聞言面面相覷，心想這位大人又開始胡言亂語了，這次更是涉及了風后大人，而對王子殿下也不甚尊敬。但好在或許她們早就習慣了這樣的場面，心翼翼地互相遞了個眼色，精靈姑娘們不動聲色地退了出去。
或許其他人可以裝作沒聽見這句話，但亞魯塔卻不行。
他感到自己受到了侮辱。
他本來就只是一個獵人的兒子，而這些日子以來受的氣已經夠多了，精靈們根本沒把他和姐姐放在眼里，有些人還譏笑他們是土包子。
他從頭上除下王冠，忍不住大聲說道：“我知道，你們根本沒有看起過我們，但我本也不指望什么，要不是布蘭多先生和賢者大人的委托，我根本不想到這里來這頂王冠你們想要就拿去好了，它本來就不屬于我的。”
說著，他將手上的王冠向對方丟去。
伊斯多維爾驀然停了下來，也沒有伸手去接，任由王冠‘咚’一聲落在地上。
孔窗外一道紫色的弧光正劃過天際，整個漆黑的屋子內為之一亮。
亞魯塔嚇了一跳，他看著骨碌碌地滾動的王冠，這才想起那是精靈王權的象征啊。他忍不仔些害怕起來，小聲辯解道：“我我也不是故意的”
那位洛林戴爾之王看了他一眼，彎下腰，雙手拾起王冠，“不要讓我再聽到那樣的話。”他冷冷地說道。
“那你們何必非要把我們留下來！”亞魯塔感到鼻子一陣刺痛，眼淚水幾乎已經在眼眶里直打轉了，他實在委屈和害怕極了：“既然你們不愿意，就讓我們回去，我和姐姐本來也不是精靈！”
“因為你不明白它的分量。”伊斯多維爾輕輕掃去王冠上沾染的灰塵。
然后他雙手舉起王冠，放到少年的頭頂上。
亞魯塔還噙著淚花，看到對方走過來嚇得都僵住了，但他看清伊斯多維爾的動作，一時間卻怔了。
“你——”
“我的確比風后大人更懂得現在的圣奧索爾。”
“但不得不承認的是，她卻比我更清楚誰更適合這個王位——”
伊斯多維爾顯得十分嚴肅：“風精靈長久以來缺乏包容的文化，因而不容于文明的主流，或許一個人類的國王，正是改變一切的契機。孤守只是一種無奈的瘍，尤其是今天，其實我們都知道誰也無法單獨面對這個敵人。”
“既然如此那為什么不答應呢？”亞魯塔擦干淚水，吸著鼻子問道：“你們明明清楚瑪達拉并不是白山的幕后黑手，對不起，我偷聽你們談話了。”
伊斯多維爾不以為意，嚴肅地糾正亞魯塔的話道：“是我們，不是你們。”
這位精靈領主看向窗外，消瘦的臉孔，瞳孔深處倒映著的光亮——窗外烏云低垂，天空中克魯茲人、法恩贊人的空騎士也加入了廝殺，戰斗無比焦灼，魔法的光芒幾乎點亮了整個云層。
“一千年之前，也是這樣的局面。”他喃喃自語。
又回過頭來：“殿下，你了解過風精靈得以立身的根本嗎？”
亞魯塔茫然地曳。
“是因為驕傲。”但伊斯多維爾的語氣更加驕傲。
“驕傲？”
“這個世界上自以為凌駕于人上的那些人，風精靈永遠不會接受他們的擺布。”
他伸手扶正亞魯塔的王冠：“過去不會，所以今日也同樣不會。”
亞魯塔愣住了。
他感到自己好像聽明白了一些什么，但又不太肯定。
