顧嗣明掀開車簾子，瞥眼看著前頭策馬而行的林縛，隱約聽見他爽朗的笑聲，聽不清楚他在說什么，只知道他跟坐在前頭馬車里的嬸娘聊得談笑風生，心里泛起一股子酸勁，又覺得奇怪：嬸娘明明看不起這酸儒，今天怎的待他這么親熱？
待車馬抵達天漢橋北的顧府，按察使司遣派來聽候使喚的雜役、馬夫、丫鬟、仆婦八九人都站在府門外等候著跟新主家相認，還有幾名鑼鼓手在一旁敲敲打打，吸引了一群鄰里過來圍觀新官家入住大院，好不熱鬧。顧氏與顧嗣元、顧君薰下了馬車，給新舊仆役發了紅紙封包的利市錢，顧嗣明見顧氏絲毫沒有將他當成堂少爺介紹給下人認識的意思，心里酸溜溜的，陰著臉跟著眾人進了宅門，看見林縛跟在顧氏后面指著周普、趙虎兩個扈從幫著將行李箱籠抬下馬車，他走過去酸溜溜的說道：“林舉人這么熱心幫忙，怎么沒讓肖家娘子過來搭把手，許是舍不得金屋藏嬌了吧？”
林縛看了顧嗣明一眼，心想這小子還真是不會看人的臉色啊，他帶誰來給顧家幫忙都成，就是不能帶柳月兒過來，這小子偏偏要在顧氏面前提些這茬，他笑盈盈的回答道：“我代柳姑娘多謝堂少爺關心了……”
顧氏眉頭微蹙的看了顧嗣明一眼，越發覺得他面目可憎，心想林縛還真是好脾氣，不管怎么說，顧嗣明都是老爺比較親的侄子，顧氏即使心里不悅，也沒有發脾氣，只跟顧嗣明說道：“你將天橋也喊過來，我正好有事跟你們倆說……”
“是的，嬸娘。”顧嗣明屁兒顛顛的去找正指使下人將行李箱籠往屋里搬的顧天橋了，顧悟塵之子顧嗣元在一旁隨口問他娘：“什么事，要將嗣明跟天橋一起喊過來？”
“去年你爹獲朝廷恩釋，顧家也重新成為東陽府的八大茶商之一。我們在東陽時，老聽到顧家的幾個老人抱怨，說什么就算重新成了官定的茶商，自家茶山、茶園產的茶，從茶農手里收上來的茶，都賣不出東陽去，只能低價賣給林家貨棧……”這會兒顧嗣明拉著顧天橋過來，恭敬的站在臺階下聽顧氏跟顧嗣元說茶商的事情，顧氏自顧自的說道，“他們在你爹面前抱怨了好幾回，我想想也是，也不能任讓林家這么欺負到顧家的頭上來，我就在想，難道顧家就不能將茶葉賣給其他家的商號，非要綁死在林家身上不成？”
“其他商號倒也有找，”顧天橋站在臺階下老實的回道，“也不知道是不是跟林家談妥的，其他商號都不接我們的茶，我們又沒有能力將茶運出東陽分銷——這次跟叔嬸到江寧來，就想在江寧找家愿意將顧家茶運出東陽的商號。”
“我看你們也不用找了，”顧氏說道，“林舉人在江寧就有一家商號……”林縛在旁邊插了一句：“敝商號集云社……”顧氏“哦”的一聲，繼續拿吩咐的語氣跟顧嗣明、顧天橋說道：“我看日后顧家的茶就都交給集云社好了，你們總不用擔心林舉人會壓顧家的價……”
顧嗣明聽了顧氏這話都目瞪口呆，扭頭看向林縛，眼睛又是疑惑又敵視，問道：“林舉人只比我們早七八天進城，名下又怎么冒出家商號來？再說顧家將茶包銷給你，跟包銷給林家又有什么區別？”
顧天橋雖說心里同樣驚訝，但是他前些天跟楊樸一起跟林縛去過東陽會館，便覺得林縛在江寧頗有聲望，再說他生性也實沉，心里雖有疑惑，也不愿意站出來頂撞顧氏。
顧嗣明的搶白，讓顧氏相當惱火，她壓著嗓子問道：“難道嗣明賢侄擔心我給林舉人騙了？還是擔心我要還林舉人兩代對顧家的恩情偏幫林舉人？”
顧嗣明這才感覺到顧氏對他的強烈不滿，心里有些慌，忙爭辯道：“嬸娘，嗣明不是這個意思，只是，只是林縛在上林里實在沒有什么好名聲……顧家自有茶園就有兩千多畝，年產干茶芽近四萬斤，林縛哪有這個本錢包銷顧家的茶葉？”
顧氏不知經濟，也不知道四萬斤茶值多少錢，她疑惑的看了林縛一眼。
林縛站在臺階上看著顧嗣明，哂然而笑，說道：“四萬斤茶官定榷價也不過兩千兩銀，堂少爺未免太小看我林縛了……”
官定榷價是官定茶商、茶場從茶農手中收購茶葉的指導價，也是官府從中抽取茶稅的基準價，東陽鐵幕山茶官定榷價折茶每斤才五十錢，當然比實際的市價要低許多。
顧氏心想林縛此次送給他家的賀儀就不下千兩，兩千兩銀的收茶本金絕對不在他的話下，又想到林縛每年還要額外給他家一千兩銀的份子錢，這筆錢差不多就有收茶本金的一半，心想林縛真是慷慨，兩相比較，對顧嗣明越發的看不慣，說道：“究竟能不能成，還要顧家老爺說話，你不要在這里呱噪了，”不想搭理顧嗣明，側頭吩咐顧天橋道，“天橋，你寫封信將事情細寫清楚，今天就讓人捎給石梁縣去，讓顧家老爺拿主意。”
顧嗣明猶如大冷天給敲了一盆涼水，直覺透心徹骨的冷；顧天橋老老實實的點頭答應下來：“等這邊收拾妥當，我便去寫信……”
顧嗣元卻知道家里大小事都由他娘做主，沒有他說話的份，他雖然看不慣林縛，卻不會在這件事上跟他娘爭執。
林縛說道：“集云社掌柜下午要坐船回石梁去，我看天橋寫好的信就由他帶回石梁縣好了……”
“這也好。”顧氏恨不得馬上摁住所有顧家的長輩點頭答應這事，林縛直接派個掌柜回石梁縣談這件事，最合她的心意，也完全不管顧家人會怎么想。
林縛又說道：“集云社要包銷顧家茶，需找個懂顧家茶的人手來幫忙，天橋兄不嫌委屈，能否到集云社來幫忙？其他不敢承諾什么，小小的茶鋪子掌柜，會不會太委屈天橋兄了？”
顧天橋他們跟著來江寧，本來就指望依托顧悟塵的關系在江寧找一份好的行當，增漲見識、閱歷，能去茶鋪子當掌柜，對他來說，算是一步登天了，不過他沒有得意忘形，說道：“一切還是等家里老人拿了主意后再說……”
林縛知道顧嗣明能跟到江寧來，是因為他家與顧悟塵家血緣關系比較親近，顧天橋能跟過來，還是他本身聰明好學，處事待人都有一套，做事情很受顧家人看重，反正集云社在江寧最缺人手，不如將顧天橋直接拉過去。另一方面，他一點也不擔心顧家會反對，顧家好不容易抱住顧悟塵這根粗大腿，哪里會輕易脫手？再說他讓林景中直接去湖塘跟顧家老人交涉，在茶價上會比林家有相當大的漲幅，要給顧家一個臺階好下，便說道：“既然這樣，不如就辛苦天橋兄也走一趟，當面說總比信中寫的要清楚，萬一顧家長輩有什么不明，也可以當面詢問天橋兄你。”
顧天橋心里想：我又知道什么狀況？聽顧氏滿口說好，他也就答應下來：“我便走一趟，也沒有什么辛苦不辛苦的。”
顧嗣明給晾在一旁不被搭理，他既有著對林縛的無名惱恨，又有著給顧氏訓斥的慌亂，又不知道該插什么話才能挽回些局面。
顧君薰好奇的站在一旁，聽著林縛他們三言兩語的將包銷顧家茶的事情談妥下來，她站在顧氏的側后，膽子稍大的定睛看著林縛，看他俊朗的臉上神情從容淡定，待林縛的視線無意轉過來，她便撇臉看向別人，心似小鹿亂撞，跳得厲害。
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顧悟塵一直到午后才從衙門回來，這邊已經談妥集云社包銷顧家茶的事情，擺好酒席等他們回來。
顧悟塵在內宅換下公服時，聽顧氏說起集云社以及林縛送來那份賀儀。
“怎么能收他這么重的賀儀？”顧悟塵抱怨道，“他到江寧來也不容易，他是給林家趕出來的。這禮酒席后退還給他，還再加一份回禮。”他終是念著林縛兩代人對顧家的恩情，不愿貪林縛的厚禮。
“這也是他的一分心意，總不能將他的心意推掉？”顧氏卻不舍得將林縛的賀禮退掉，說道，“那兩匹棗紅馬，嗣元看了喜歡，都已經要了過去套車，你總不能一點都不管兒子的感受？再說你多幫襯林縛些，難不成我們今天收他這份禮，以后待他的恩情會輕過這個？你這一推，彼此的情義不就淡了？”
顧悟塵想了片刻，便不再跟老妻爭執，換了便服，走到前廳來入席坐下，將林縛喚到身邊坐下，說道：“你在江寧辦商號是好，不過也不能誤了前程……”
“這是自然，也就商號草創之際，林縛才去花些時間打理，等一切步入正軌，林縛當然還是要求前程的。”林縛說道，不僅在顧悟塵心里，在這個年代幾乎所有人的心里，做官是壓要一切的，常言道“三年清知府、十萬雪花銀”，又有言“毀家知縣、滅門知府”，做官一手握權、一手撈財，自然是這世間第一等的行當。
“你知道就好，”顧悟塵見林縛能拎得清輕重，頗為欣慰的說道，“我今天算是到按察使司衙門正式赴任，與按察使張大人交割職轄，耽擱了時間，讓你在府中久等了。我在衙門里簡單了解一下，按察使司還有一些閑差缺職，品階都不高，看你是否屬意哪個？”按察使司哪可能有多少空缺？不過顧悟塵赴任不可能不在自己的職權范圍內安插人手。既然林縛不想當幕僚，而想直接謀個一官半職，顧悟塵覺得林縛值得信任，才干也能依賴，便想著讓他在自己的職轄范圍內當個屬員，也算是間接了了用他當幕僚的心思。
顧悟塵的話讓顧嗣明等旁邊人聽了既羨又妒，豈不是按察使司衙門里的肥缺肥差任林縛挑選？
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