烈日剛跌，卻是一天最炎熱的時候，人如受火炙。
卻是此時，肖魁安感覺才舒坦一些。
這鬼熱的天氣，走上幾十步就汗流浹背，更遑論拿盾舉刀突破障礙物接戰廝殺了。
流民軍也扛不住天氣炎熱，退回去暫時歇手，給堵在土圍子里的渡淮軍也能歇一口氣。
肖魁安累得跟半癱似的，一屁股坐到土圍子的陰影里，有風吹來，毛孔都舒坦。扈從遞來裝水的皮囊，他接過去，小口的飲著。說渴到極點，但廝殺激戰近乎脫力，汗出如漿，最忌諱往腹里大口的灌涼茶。
看到劉庭州走來，肖魁安要站起來行禮。
劉庭州按著他的肩膀，說道：“歇一歇力吧，不知道流匪什么時候又要攻上來……”他也不顧什么儀態，一屁股靠著沁涼的土坯墻坐地上。
旁邊一名小校膝跪著地爬過來，小聲的問劉庭州：“劉大人，制置使的大隊援兵何時才會過來，只有四五百騎兵在外圍遠遠吊著流匪，解不了我們這樣的壓力啊。制置使該不會擺我們一道？”
“吃兵糧，抓緊你手里的刀，多殺幾個賊子才是正經，”肖魁安瞪了小校一眼，訓斥道，“這些話是你能說的？是你該問的？”
劉庭州微微一笑，不介意小校如此問他的話，說道：“制置使乃言而有信、言出必行之人，江東左軍北擊東虜、南陷閩賊，無往而不利，其派一部騎兵先行，便是要堅定我們固守待援的信念。當然了，我們也要考慮到泗、沂、沭三水間流寇甚眾，要給制置使多些時間，大隊援軍要過幾天才能過來，告訴大家，斷不可這時候失去信心……”
肖魁安抬頭看了看遠處的榆樹梢頭，透過疏密有致的葉間，烈日透來耀眼的光芒，心間憂慮難消，看了劉庭州一眼，見他臉色又恢復凝重，心想他心里也有一樣的擔憂吧，剛才對小校說的那番話，怕是他心里也沒有一點底吧？
外圍已有江東左軍的騎兵出現，但人數太少，根本撼動不了外圍的流匪大軍。雖說這四五百騎兵的出現，讓給困在土圍子里的四五千人有了希望，又焉知這不是林縛敷衍了事，拿來堵天下人悠悠之口的？
自從上回有江東左軍的信使假扮流匪，突進來通風報信，流匪就小心謹慎多了，封鎖更加的嚴密。
肖魁安他們給困在土圍子里多日，就再沒有得到過外界什么消息，也根本不知道外面打得怎么樣。
在他們看來，江東左軍應該從東面的泗水或北面的淮水登岸，拖了這些天，江東左軍才有四五百騎兵出現在外圍，也難怪他們會疑心多想。
江東左軍從沭口過來，就算再艱難，也不能六七天都過去了還看不到主力的影子啊！
這些天來，山陽知縣滕行遠傷重而死，陶春也身受重創，當初撤入圍子來的近六千人，又折損了三分之一還多。傷病無藥無醫救治，躺在宗祠院子里的呻吟哀嚎等死；天氣炎熱，空氣里都是尸體腐爛的氣味，要不是三天前江東左軍四五百騎兵出現在外圍，將卒們怕早已經崩潰了。
這時候圍子里起了一陣喧嘩，仗打成這樣，就怕下面有人先撐不住崩潰掉，肖魁安與劉庭州給按了機括似的跳起來，往寨子里看去，不知道發生了什么事情。
就看見劉庭州的老家人劉安跌跌撞撞的跑到跟前來，叩頭，叩得塵土飛揚，哀嚎似的救饒：“大人，從你進京趕考，大青兒就跟在你身邊，吃苦耐勞，從無怨言。從飛霞磯往泗陽突，也是大青兒替你挨了兩箭，你不能忘恩負義，讓人殺了大青兒啊。老奴活了六十歲，也活夠了，一身老肉也有幾十斤，大人你就剮了我的肉吧，饒大青兒一命。待要往外突圍，大人你還要指望大青兒駝你一程啊……”
“把大青兒牽過來。”劉庭州說道。
旁人牽來瘦骨嶙峋的一匹老馬，寨子里帶青綠的樹草都煮熟了當軍食，牲口自然是沒有半點草料，生捱了這些天，能不死已經是個奇跡了。
劉庭州走過來摸著馬頸，這匹跟他有十年的老馬貼過來磨著他的額頭，劉庭州是老淚縱橫，毅然拔起腰間佩刀，朝著馬脖子切下去。劉庭州顫巍巍的手，沒有多大力氣，切不到喉管，就切不下去，血從馬脖子往外噴涌。老馬也不掙扎，倒下來，鼻子呼出氣如打風扇，渾濁的馬/眼直是望著劉庭州。
肖魁安過來，接過劉庭州手里的刀，將馬喉割斷，不使老馬受再多的苦。這已經是最后一匹馬了，也只夠大家填一填牙縫的，江東左軍還不來援，難道真像劉安所說，要開始吃人肉了嗎？
死馬剛抬下去，寨子里小崗樓頂上的望哨就興奮朝下面大呼小叫：“援軍，援軍，在北面！援軍從北面過來了。”
劉庭州顧不得探身上的馬血，與肖魁安面面相覷，不敢相信這樣的消息：怎么可能會有援軍從北面過來？
不管劉庭州、肖魁安如何，寨子里的將卒卻如吃了千年人參大補藥似的興奮起來，就近找高處爬上去朝北張望，歡呼聲一波高過一波，普通將卒們已然認定有援兵從北面過來。
劉庭州與肖魁安匆忙登上崗樓，往北望去。
有數股兵馬糾纏在一起，往南涌來，如漫過荒原的浩蕩洪水，趟過丘陵、漫過溝渠、圍滿樹林，根本看不到邊際，也看不清到底有多少人。
數股兵馬之間，邊緣處箭來槍殺、馬突人沖，還在纏戰不休。雖然離得還遠，看不清楚旗幟，但要是這大隊人馬里沒有江東左軍的援兵，劉庭州心想還是自刎算了，好歹給肖魁安及下面的將卒留條棄械投降的活路。
這時候，圍在寨子外圍的流匪也迅速動彈起來。他們沒有組織人手強攻寨，而且迅速在北面依著一條不大寬的溝渠結陣，明顯是防備北面的來敵，寨子外的流匪也迅速往兩翼收攏，防止給援軍從北面沖擊到。
“是援軍！”肖魁安說道，“沒想到竟然是從北面過來！”
從睢寧到近泗水河口的泗陽寨，沿泗水河南岸走直道有一百一十里。
泗水河出徐州之后，幾乎是呈四十五度角往東南奔流。
劉庭州率渡淮軍在飛霞磯登岸，中計后，又往西北方向突圍，再終給困在泗陽西北三十里外的寨子里，實際距睢寧的直道距離才八十多里。
不單劉妙貞率六千精兵追咬不走，林縛在出睢寧后不久，孫壯又率近五千精兵從宿豫打出來。
流民軍人數眾多，精兵甚少，但這么大的基數在，三五萬精銳還是湊得出來，不然僅靠一大群烏合之眾，也不可能將岳冷秋的長淮軍困在徐州城里出不來。
從睢寧出來，江東左軍就吸引了流民軍上萬的主力精銳，其中還有大量的騎兵，壓力極大。為了避免傷亡過重，林縛被迫白天擇地結陣，選擇夜里迂回突圍南下。
這八十多里的距離，林縛率長山營與鳳離營愣是走了三天三夜。
林縛騎馬走進殘破不堪的寨子，寨子內外到處都是發黑、發臭的血痕，還有斷臂殘肢沒有及時清理掉，額外的觸目驚心。土坯墻上密茬茬的給射滿箭，林縛看了倒是高興，跟身后隨他進寨子的周普說道：“一路上把箭射光了，還愁怎么辦呢，這些剛好能補充一些……”
肖魁安等劉庭州換官袍出來，聽林縛說箭的事情，他也抬頭看去。這幾天來，他們手里的弓弩，弓弦都崩壞了，有箭射進來，插滿土墻，他們也無法取用。
劉庭州官袍上濺了馬血，找了一身干凈的青衫，換了出來見林縛，長揖拜倒：“淮安知府、渡淮軍總制使劉庭州拜見制置使大人，多謝制置使不辭萬難，率兵來援……”
“我乃淮東制置使，爾等為我麾下官佐、兒郎，我哪有見死不救的道理？”林縛站在一座土墩上接受劉庭州的拜禮，他不指望救劉庭州一回，就能讓他感恩戴德，忘掉他的朝廷，他的君上。林縛朝寨子里圍過來的渡淮軍將卒們揚手說道，“諸將勇，你們在這里受苦了，我要多嘴問一聲，你們可曾擔憂過，你們給困在這里，江東左軍卻跟縮頭烏龜似的，不敢來援？”
“不曾！”
“不曾！”
“不曾！”
下面的回應一波高過一波。
林縛淡淡一笑，手一揮，說道：“不管你們擔心過也好，不曾擔心過也好，今日我可以告訴你們，你們從今日起就可以放心了，我林縛不會對你們見死不救、放手不管的！”
林縛又洋洋灑灑的發表了一通講演，激得渡淮軍殘卒們的士氣高揚，完全忘了江東左軍雖然突進來，但也使外圍的流民軍兵馬增至近三萬人。
劉庭州雖感激林縛率兵來援，但看林縛進寨子之后先不忘拉攏渡淮軍將卒的心，也越發確認：再任局勢發展下去，將無人能遏止林縛那顆梟扈自雄的野心。
