燕京城東南云崖山，山勢不高，連綿七八里，山里有溪，在北麓山下低洼處積了一潭水，再往東北流入衛河。這潭溪湖亦名云崖湖，與山同是京畿左近極佳的一處景致。每年春夏時，便有無數達官貴人拖家攜眷來這里踏春消暑，山里建了好些廟寺亭閣，掩映紅花綠樹之間。北麓山下、云崖湖畔的成壽集也是京畿東南極熱鬧的一處。
時逢亂世，成壽集里自然失去往日的風光，徹底衰敗下來，看不到衣冠楚楚的達官貴人，也看不到桃花美顏的仕女佳人。
由于西路勤王軍的臺湖大營在云崖山東二十里外，云崖山這時還處于內線，甚至有東胡人的游哨滲透進來劫掠殺人。雖說成壽集里絕大多數人家，早就攜家帶口逃入燕京城里，但還有兩三千從外地涌來的難民滯留在這里，亂糟糟的，一副大廈將傾的亂世模樣。
畢竟挨駐軍近，這邊的秩序沒有大亂，鎮上還有幾家客棧、茶鋪子還在維持經營，甚至還有幾間暗窯子，這世道能換一抓米，什么貞操都不值錢。
鎮東首的楊記茶鋪子簡陋得很，東家楊掌柜加幾個跑腿的伙計，茶鋪子東邊開門，門邊兩窗，鋪子里不算深闊，九張高桌圍了一圈長凳，說是茶鋪子，桌面上卻是烏漆抹黑有油膩，茶鋪子也兼營吃食。茶是云崖山上的野茶、從流民里募了些幫手上山打柴——在一錠銀只能買一抓米的成壽集，茶鋪子里一碗沫子茶只需兩枚銅錢，可算是十分的厚道。雖說更多的難民都忍饑挨餓，不愿意動彈，但也有人亂世彷徨，跑到茶鋪子來聚堆喝茶打探消息。
這個旮旯地方，雖說離燕京城近，但到處都是彷徨無助的難民，又能打探到什么消息？只是聚到一起，彼此勉強求個慰籍罷了。
六月十五，天將黑，黃昏時下了雨，一直未歇。茶鋪子前的布幌子給雨打濕，絞成一團，這時當也無人有心思冒著雨跑出去將布幌子展開來。
這會兒茶鋪子的門給人從外面推門，跟著進門來的三個人竄風飄進來一片雨門口，兩盞昏暗的油燈照在三個人的臉上，雖說看著陌生，但菜色瘦臉，都背了個破破爛爛的大包袱，跟北地的難民沒有什么兩樣，鋪子里的茶客倒也沒有再留意，繼續各處聚堆的議論起時局來。說得最多的就是李卓畏罪自殺之事，一個個咬牙切齒，恨不能將時局盡壞其手的李卓的尸體搶來分食。
茶鋪子楊掌柜起先撐肘伏在柜臺上聽人議論時局，看到有客人進來，正要打發伙計去招待，進來的三個人，當中一個中年人直著腰大聲問：“掌柜在哪里？”看到楊掌柜探頭看過來，問道，“能不能住店？外面這么大雨，躺街上扛不住啊！”
“不嫌棄的話，后面有個騾馬圈空著，鋪上干草還能湊合。”楊掌柜回道。
“這世道，能活著逃到這里，就算是撿了一條命，誰他娘的能挑東撿西，掌柜能給個落腳的地方，就是天大的恩情！”年紀稍輕的黑臉漢子話說得惡狠狠的。
“我領你們過去，”楊掌柜有些懶散的站起身來，引著三個到茶鋪子里來打住店的茶客往里走。其他茶客也沒有留意，鎮里能避雨的地方都給占了，前頭倒是還有一家客棧在經營，但這會兒又怎么可能有空的客房？
楊掌柜領人進了后院，原先有個伙計守在這里，這會兒出門去將院子門關上，人蹲在院門外的檐下，院子門楊掌柜才卸下懶散的神態，給三人居中老農一般的瘦臉漢子行禮：“這么亂，路上這么兇險，總制大人怎么又親自過來了？”
楊記茶鋪子卻是軍情司在燕京城外的一個聯絡站。
“事關重大，我不來不行。路上倒沒有什么兇險，東虜現在想要籠絡民心，比以往收斂了一些，即便給游哨撞上，保命也不成問題，”吳齊問道，“陳定邦在哪里？他的傷勢要不要緊？”
“傷勢倒無大礙，只是還不能往外送……”楊掌柜回道，說起陳定邦在城里給追殺，最后迫不得己才求救軍情司在城里的聯絡點，他們在城里損失了兩個人手，才將陳定邦轉移出來。
年紀稍輕的黑臉漢子鉆進西邊靠院墻的騾馬棚，縮腰探頭，鋪了干草依墻坐著，守住院子里。楊掌柜領著吳齊與另一人，走進廂樓東門的一個房間，里面有一道暗門，敲了敲數下，暗門從里面給人打開，卻是一個極狹長的暗間。
院子里一側是加蓋的廂樓，這暗間就藏在廂樓之下。暗間長十余步，寬僅供人平躺，要是發現不了暗門，旁人斷難從外面看出破綻來。
陳定邦就躺在靠北墻的榻上養傷，欠著身子，借油燈看清是吳齊進來，忍泣悲聲道：“督帥是給皇上賜毒酒逼死，不是畏罪自殺。可憐督帥對皇上、對朝廷忠心耿耿，臨死卻給栽上這樣的罪名……”
楊掌柜在旁邊說道：“官家傳出的消息，只是說李兵部在宅子里自溢身亡，下旨禁口議論遼西戰事，然而朝廷百官到軍營官佐到街巷市井，都在議論遼西兵敗而毫無禁口的意思，都說是李兵部付托不效，專恃欺隱，在松山有通虜謀叛之心，故而頓兵不前、拖延不戰，致時局崩壞！”
“他們倒是不怕給陳芝虎曉得？”隨吳齊進來的另一名中年人恨恨的說道。
“他們自以為已經將燕京城徹底封鎖了，以為連個螞蚱都蹦不出去！”楊掌柜不屑的說道。
燕京全城戒嚴，城頭幾乎每一個垛口都晝夜有人守著，除了傳令、傳旨特使，幾乎沒有人能公開的進出城池。
但宮廷及百官眷屬，有好幾萬人，每天所需要的柴炭就是天數。楊掌柜所控制的這條線，就是通過運炭車進出燕京交換消息。
“旁人要傳消息出來很難，”吳齊說道，“陳芝虎在昨天就突然率部向三河進擊，看情形是接到朝廷要他東進威脅東胡人在薊州大營的命令……”
“除陳將軍外，李兵部還有一個門人逃脫了，但沒能找到他人！”楊掌柜說道。
京里流民數以十萬計，除陳定邦主動找他們求救外，想要在數十萬流難里找一個刻意藏蹤匿跡、躲避官府的人，難于海里撈針，吳齊微蹙著眉頭，他曉得楊掌柜說這話的意思，就是擔心陳芝虎在知道李卓給賜毒酒逼死的真相，會做出有違大節的事情來。
吳齊想了片晌，說道：“陳芝虎率部東進，應該是朝廷在防范他……”
陳定邦也頗為后悔，陳信伯派人殺他們時，情形急迫，他顧不得考慮太多，只想與盧雄能一人逃出去、活下來，將督帥給逼死的真相帶出來。等與淮東軍情司的人接上頭，陳定邦冷靜下來，才感到后怕。
陳芝虎是除督帥之外，無人能掌握的利刃，在他聽到督帥給賜酒藥死之后會有什么反應，真是很難揣測。陳定邦雖然心里對朝廷恨絕，但也不希望看到陳芝虎投向東虜。
盧雄武勇過人，但腦子缺一根筋，要是讓他去陳芝虎軍里報信，指不定會鼓動陳芝虎一起去投東虜為督帥報仇血恨。
不過以常理推測，盧雄這時候應該還沒有出城。
陳定邦說道：“我陪吳將軍去三河見陳芝虎！”
楊掌柜這才曉得吳齊為何要在這個時候還不惜涉險潛進來，當世堪稱虎將者，陳芝虎之外，就沒有幾個人了。陳芝虎殺性甚重，他在給李卓收服之前，就是殺人越貨的江洋大盜出身，陳芝虎的心思怎樣，外人是很難琢磨透的。
而且，陳芝虎所部萬余眾，皆百戰虎賁，世人對陳部的評價，甚至比淮東軍還高。要是給陳芝虎率部投了東胡人，絕對是一場災難！
聽陳定邦這么說，吳齊點點頭，說道：“即使陳芝虎愿意南撤，淮東愿意盡最大的可能提供便利！”又跟楊掌柜說道，“你立即安排我與陳將軍去三河的事情。我們走之后，你就親自去京里，這邊的聯絡站就暫時廢棄掉！一旦燕京決意突圍，城里必有一陣子的混亂。你要說服姜大人等人趁混亂離開舊宅，隱入難民之中，等亂事過一陣子再伺機出城！淮東會另派人過來接應。”
燕京里滿城文武，死多死少，在城陷后會不會投敵，淮東也都顧及不上。但也有一些人，林縛指示吳齊要盡可能保全，司天少監姜岳便是其中之一。
楊掌柜去做準備，吳齊留下來確認陳定邦的傷勢無礙行動，等了片刻，楊掌握滿臉驚惶的進來，說道：“來不及去三河了，京營軍出城了，差不多有兩萬人，應是北園禁卒，議論是去加強臺湖大營，確切的消息還沒有傳來，但北關道都給封了！”
任吳齊平日再鎮定，這時也是發恨的痛拍大腿，他接到消息之后，一點都沒有耽擱就趕了過來，沒想到還是遲誤了。
京營軍大規模出城，崇觀帝及南撤大臣極可能藏身軍中，但要在跟駐守臺湖大營的宣府軍合兵之后，才會正式公布留守與突圍的安排，要避免還沒有出城就先在京畿引起大規模的騷亂。
不要說北園禁卒本部兩萬余人出城后展開的隊伍少說近有十里長，外圍斥候也會多得跟蜂群一樣，將更為廣闊的區域封鎖起來。此外，東胡人也不可能等京營軍與駐守臺湖大營的宣府軍匯合、正式突圍之后，再調動兵馬。
幾乎可以肯定，東胡人在知道京營軍出城的消息，一定會派一部精銳騎兵，切入三河與臺湖之間，將陳芝虎所部與駐臺湖大營的宣府軍切割開來，實際也封鎖了陳芝虎南撤的通道。東胡人的騎兵一旦展開，覆蓋的范圍極廣。吳齊他們除了混跡在流民里等候機會脫身，很難三五人靠潛行從空隙里穿越敵境。
