輪紅日躍出地平線，喚醒了沉睡的大地。
“滴痹余…滴滴和…”
起床號在城里城外響了起來。伴著號聲，寂靜的城市喧囂起來，出操的士兵扛著上了刺刀的步槍，唱著軍歌開出城。
“諭爾兵，仔細聽：家貧出孝子。國難見忠臣。國家抽厘借洋債，不惜重餉養精兵。一兵吃穿百多兩。七品縣令也不如；惜身不為國出力。天地鬼神必不容。自古將相多行伍，他日衣錦還鄉榮。”
這歌既有說教，也有功利，那歌詞一聽就知道，這是北洋軍的兵。現在共和了，這歌詞大體沒變，不過就是將“朝廷”變成了“國家”而已。至于士兵們是否能夠分清楚朝廷與國家的區別，卻是沒人說得明白。反正兵還是那些兵，官還是那些官，軍裝依舊是那身軍裝，只不過是把帽徽換了，腦后的辮子也剪了。除此之外，與以前的那支北洋新軍最大的不同是，現在的部隊里裝備了許多日本槍和英國槍，至于曼利夏步槍，反而顯得少見起來。
現在的北洋金主就是英國和日本。由于南方革命憊尤其是共和軍的強烈反英、反日立場，現在的英國與日本不得不加大對北洋的支持力度，這既是表明他們的立場，也是為了維持北洋集團的強勢地個。
自古兵強馬壯者得天下，這個道理喜世凱懂，英國和日本政府也懂。
這里是河南登封，個于河南省西北部，行政區劃上歸河南府管轄，地方不大，商業也不怎么繁榮，唯一出名的地方是境內的那座少室山，山上那座千年古剎也算得上是這中州大地的名勝古跡之一，雖說比不了開封城那座古都的人文歷史積淀。可在這亂哄哄的時代，這里卻是難得的靜修之地。
當然，隨著這支北洋軍的開到，登封也變得亂哄哄起來，百姓紛紛揣測著這支部隊開到登封的目的。就連進城辦事的僧人也被這支殺氣騰騰的軍隊弄得無心修行，百姓們甚至傳說，寺里的僧人們正在商議組團護寺的事情了，聽說還向人買了洋槍。就藏在寺里。
無論百姓們怎樣議論，這支北洋軍在城里一駐就是好幾天，看樣子是打算長期在登封城駐守了，一些諸伸頭面人物聯袂拜會了這支部隊的長官，這才得知，這支部隊是北洋第九師轄下的一個旅，旅長是李厚基。
起這個李厚基，那也不是泛泛之輩，此人表字培之，江蘇銅山縣人氏，少年時便跟隨父親在軍中歷練。天津武備學堂畢業，曾給李鴻章當過戈什哈，還隨李鴻章去俄國參加過沙皇尼古拉二世的加冕典禮，投入北洋軍后長期擔任管帶之職，不過由于不是袁世凱的小站親信，所以這仕途走得不太順，之所以現在能夠升任旅長，還是沾了北洋軍擴充的光，算是北洋里的小人物。
第九師的代理師長是吳佩乎。他比李厚基還小那么幾歲，卻是李厚基的頂頭上司，如此安排，李厚基確實是非常郁悶。
如果可以選擇的話，李厚基更愿意繼續留在第四師里，跟隨老上司吳鳳嶺，但是袁世凱卻不這么看；為了防止部下培養嫡系心腹，這北洋軍自從擴充之后，各軍的隸屬關系就完全被打亂了，吳鳳嶺的那些親信干將有一多半都被調到了其它部隊，李厚基就是其中之一，為了安撫這些被調走的軍官，這些人基本上都升了官，這也是李厚基被提拔為旅長的主要原因，而在吳鳳嶺手下的時候，他只是一斤。高級參謀，并不直接帶兵。
但是現在，李厚基必須指揮這個旅駐守在登封，盯住豫南，作為側翼為鄭州提供掩護，并作為前鋒，抵擋可能遭到的攻擊。
現在的河南各方勢力犬牙交錯，以對“湘黔事變”的立場區分的話。那就是涇渭分明的南北兩派。豫南基本上是南方革命黨的地盤，豫北則由北洋勢力控制，由西到東，雙方基本上以河南府、開封府、歸德府這一線為分界線，以南屬南方革命黨勢力，以北就是北洋勢力。
河南府南部與三府接壤，西邊是陜州，東邊是汝州，南邊是南陽。三府虎視眈眈的將河南府三面包圍，這河南府的戰略地個是相當的重要，守住了這里，就卡住了豫西南革命黨武裝力量的北上之路，守不住這里，革命軍就能長驅直入，飲馬黃河，窺伺山西了。
由于同盟會員劉鎮華的“豫陜聯軍”就在河南府的洛陽以西活動，現在河南府西北方向已是門戶洞開，全靠洛陽城里的北洋軍才勉強維持著局面。
登封位于河南府的東南角上。與東南邊的汝州府遙遙相望，如果汝州方向的敵軍向北挺進的話，這登封一帶地方就是河南府東南方向的門戶了。
所以說，吳佩乎將李厚基派到登封駐守，除了讓他策應洛陽方向之外。還指望著他守住河南府的東南門戶。在登封擺下一支強軍，能夠很容易的將鄭州正面之敵的注意力吸引過去，迫使其先攻登封，而不是直撲鄭州，如果敵軍膽敢直沖鄭州而置登封于不顧的話，那么李厚基的部隊將作為一把尖刀從側后方給敵軍致命一擊。
這打仗就好比是下棋，擺好了棋子，并不一定就能真正的派上用場。關鍵是形成威懾，迫使敵人放棄某些戰略企圖。
李厚基就是吳佩乎吳師長手里的一顆棋子，怎么走不由他自己決定，至于能不能發揮作為棋子的功用，也不是由他說了算。
做棋子就要有做棋子的覺悟，率部開到登封之后，李厚基就在城里設了旅部，架了電臺，將部隊分成兩部分，一部駐于城內，一部駐于城外。相互呼應，同時加緊練兵，每日必親自帶隊出城操練。
當然，作為旅長，李厚基是不必和士兵們一起跑操的，他只需要在副官們的簇擁下騎在高頭大洋馬上揮舞馬鞭就可以了，底下的下級軍官自然會按部就班的把部隊的行動協調起來。
雖然前幾天才下過雨，但是天氣炎熱，太陽早就把地面烘得干透，兩千人的部隊出動跑操，這黃土路面頓時塵土飛揚，遠遠望去，已分不清哪是兵哪是灰。
昨日吳佩乎師長已拍來電報，同意再調來一個炮兵營，增強登封的防御力量，不過在李厚基看來，這點力量還是太過單薄了，因為他的部隊本來就不滿編，名義上是一個旅，可實際上兵力只有兩斤。團。
根據探子回報，南邊的汝州城里駐扎著奮進會的五千人，汝州西邊的伊陽、東邊的郟縣也各駐扎了數千人的部隊，這加起來的話，整斤。汝州府的革命軍隊至少是上萬人。相比之下。登封的北洋軍勢單力薄。也難怪李厚基接連拍發電報，催促吳佩享增派援軍。
但是吳佩乎確實抽不出那么多兵力，也只能一級一級向上請援，拍發電報給陸軍部、給段棋瑞，再由他將河南的請援要求轉達給袁世凱。
“亞瑕慰袁世凱也沒有灑臣成兵的法術，現在南方各省都在，況“動。”俄國人和日本人也在趁機凱覦東三省，北洋軍要盯的方向實在太多了，再加上軍費短缺，武器匿乏。袁世凱也只能回電讓河南的將領們自己想辦法。
吳佩乎想出來的辦法就是命令的方大戶出頭、集資募勇辦團，其實不過就走過去湘軍、淮軍的那種辦法。這只能加重地方的財政負擔，并容易導致匪患，所以吳佩乎的這斤小辦法遭到了河南借伸的一致抵制，就連省議院的議長張鎮芳出面前無法說服那幫守財奴。
李厚基也接到了辦團的命令。但也同樣遭到了地方緒紳的抵制，那些前去拜會他的借仲代我們明白的告訴他，如果吳佩乎一意孤行的話，河南諸伸將聯名上書省議院，彈劾吳佩乎，請求袁大總統將他調走。
李厚基已將諸伸們的意思通過電報轉達給了吳佩乎，但是他也知道。按照吳佩乎的性格，這個命令他是很難收回的，前幾天鄭州“民變”的真相李厚基清楚得很，他無法相信，一個視人命如草芥的武夫會重視什么“民意。”
其實不僅吳佩乎不重視民意，整個北洋也不將這個民意放在眼里，對于這幫武夫來說，槍桿子決定一切，而實際情況也確實如此，如果沒有北洋這些軍隊，袁世凱絕對做不了民國的大總統，哪怕是臨時的民國大總統。
民意不民意，李厚基本人并不在意。對于一個已入不惑之年的人來說。他現在更關心的是在做壽那天該請那些客人。
再過幾天，就是李厚基四十大壽，部下們早就開始張羅為旅長做壽的大事，至于到底是該在登封擺壽宴還是應該在鄭州擺壽宴，李厚基還沒拿定主意，畢竟現在這種局勢之下，說不好什么時候南北就要開戰。如果在鄭州擺壽宴的時候登封開了仗，恐怕吳佩乎絕對會親自給李厚基送一份“厚禮”說不定就是一顆旅長的腦袋。
但是如果不在鄭州擺壽宴的話，多少貴客會趕到這窮鄉僻壤給李厚基祝壽呢？如果不能趁機聯絡聯絡感情，那么李厚基又憑什么再高升一
兩難的選擇啊。
正當李厚基琢磨著做壽細節的時候，胯下那匹高頭大洋馬突然變得急噪起來，不僅加快了奔跑速度。而且不停的嘶鳴，仿佛被什么東西嚇住了一樣。
李厚基好不容易勒住戰馬，用手撫摩著馬鬃，使戰馬安靜下來，側耳傾聽，卻聽到了一種奇怪的“嗡嗡”聲，低沉而遙遠，不過也在同時向這邊逼近。
這時，出操的士兵們也注意到了那由天空傳來的聲響，好奇之下紛紛仰頭張望，看見了天空中的一個小黑點，隊形頓時亂了起來。
好不容易約束住部隊，李厚基命令原地休息，他本人也從戰馬跳下。站在路邊的一棵枯樹下，仰頭看著那天空中的奇異景象。
“長官，這就是飛機吧？。一個副官小聲問道。
李厚基只是微微點著頭，沒有說話。建國戰爭中，共和軍出動飛機對成都實施轟炸的傳聞早就傳得沸沸揚揚，李厚基也略有耳聞，不過這倒是他第一次看見在天空飛行的飛機實物，新奇中帶著幾分疑慮。
自從得知共和軍裝備了飛機后，袁世凱也對這種新式武器發生了濃厚興趣，特意派人向英國公使咨詢，英國公使到也痛快，馬上派了專業人士給袁大總統講解這種新式機器，還答應盡快幫助北洋軍購買飛機。雖然飛機還沒運到，但是袁世凱卻未雨綢瓚二將相關的文件下發到各級軍官手里，讓他們認識一下這種新妾機器，以免到時候大驚小怪，亂了軍心。
李厚基仔細研究過那些文件，他發現了一個問題，那就是這種機器的飛行距離不遠，最多不過幾個英里。所以，如果他能在登封附近看見飛機的話，那么這架飛機的起飛地點肯定離登封城不遠。
很快，那架飛機就從低空掠過這支北洋部隊的頭頂，讓官兵們一陣大呼小叫。
看清了機翼下繪著的那面紅旗，李厚基心中的不安愈發強烈。
“旅長，那飛機飛得低，咱們開不開槍？”一斤。參謀問道。
“不要擅自啟釁。”
李厚基搖了搖頭，他可不想擔上“南北開戰禍首”的罪名，自從“湘黔事變”以來，袁世凱的態度就一直處于曖昧狀態，雖然大舉調兵南進，并拒絕承認討逆軍的合法性。但是他到底打得是什么主意，部下們卻是猜不透，或許北洋高層中有人能夠領會袁大總統的真實意圖，但是像李厚基這樣的小人物。卻沒有十足的把握揣摩上意。
現在南方的革命黨人都沒有向北洋軍開第一槍，那么北洋軍自然也應該以克制為上。
“克制為上”這是陸軍部代理總長段棋瑞的原話，至于是否是轉述袁世凱的話，卻無人知曉。
所以，還是以不變應萬變吧。
不過李厚基心中的不安并未消失。他的目光緊跟著那架低空飛行的小飛機，猜測著對方的來意。
那是一架共和軍的飛機，能夠在登封看見一架刷著鐵血共和旗的飛機。這無論如何也不能讓人平心靜氣。因為汝州在登封以南，兩地相距近百里，按照英國人的說法，現在的飛機不可能在這么遠的距離上來回
唯一的解釋就是奮進會已向登封城推進，而且已經離登封城很近了。只有這樣，才能保證盟友飛機安全的起飛降落。
可是為什么斥候、探子沒有消息傳回來？是不是被革命軍干掉了？
聯想到最近幾天南邊的電報線路時斷時續，李厚基頓時一身冷汗。急忙下令部隊調頭，以最快的速度向登封城趕回，并派騎兵走在前頭，命令留守部隊立即封城，做好戰斗準備。
騎在高頭大洋馬上，李厚基扭頭望了眼那架正在遠去的飛機，心中的焦慮已寫在了臉上。
“難道，南北之戰就這么開始了么？奮進會如此張狂，沒有共和軍的支持是不可能的。共和軍的那位趙司令真有信心一舉打垮北洋么？”
回想當初率領北洋第四鎮借道武漢北返時的情景，李厚基不太相信趙北會在現在這種時候和北洋攤牌。雖然他只見過趙北一面，但直覺告訴他，那位共和軍的總司令不是一個蠻干的莽夫，外國報紙把他稱作“遠東狂人”可那只是看到了表面。
李厚基認為，趙北“狂人”的外表之下隱藏著一顆縝密的心，否則的話，他也不會成為南方乃至整個中國的革命先鋒。
這樣一個人，怎么可能不審時度勢呢？
北洋，不是那么容易就能扳到的，想在這個時候跟北洋攤牌，就得做好再敗俱傷的準備。
