武勝關位干河南與湖北兩省交界外，因為地勢較為險要哼孔口連接鄂豫兩省的交通孔道，京漢鐵路就從關下通過，控制了武勝關，就控制了京漢鐵路南北交通。
“戊申革命”中，共和軍光復武漢之后，清廷發布詔書，宣布組建“討賊軍。”一東一北夾擊武漢，面對嚴峻的軍事形勢，共和軍里的部分參謀建議趙北派兵一部北上武勝關。占領關口，控制交通，就在武勝關建立阻擊陣地，阻擋北路清軍。
但是從武漢到武勝關之間是幾百里的鐵路線，如果派兵進攻武勝關的話，后勤保障線將拉得過長，很容易使前線部隊陷入后勤不濟的困境。而且當時的武勝關還控制在清軍手里，要想占領必須先來一場攻堅戰。所以最后趙北否決了進軍武勝關的提議，而是決定固守武漢，等待北方局勢變化。
事實證明，穿越者的戰略眼光是正確的，清軍因為袁世凱的反戈一擊不戰自潰，武漢有驚無險，部下對于總司令的“先見之明。都感到驚訝。
不過驚訝歸驚訝，等清軍威脅消失之后，共和軍的參謀人員還是堅持派兵駐守武勝關，趙北也同意了。于是從共和政府宣布建立以來，這武勝關就一直駐扎著共和軍的一個步兵團和一斤小炮兵營，不僅在關口修建了堅固的防御陣地，同時還在附近的山頭建立起炮兵陣地，居高臨下俯視關口，控制著京漢鐵路的交通，如果北方軍隊想沿著京漢線南下武漢的話，就必須先拿下武勝關。
不過單單防守武勝關是不夠的。防線太過單薄，所以，武勝關只是第二道防線，共和軍的第一道防線實際上是建立在河南信陽的，那里駐守著一個步兵旅，如同湖南北部岳州的第幕師一樣，緊緊的盯著湖北的大門。
和湖南的共進會相比，河南的奮進會“識趣”得多，雖然奮進會將豫南視為自己的領地，但是對于駐扎在信陽一帶的這支共和軍部隊始終不敢驅趕，因為他們深知，在河南這個四戰之地，沒有共和軍的支持。奮進會無論如何也是站不住腳的。與其得罪共和軍，倒不如讓共和軍替他們駐守信陽，保衛京漢鐵路，保證湖北過來的軍火彈藥源源不斷的運到信陽，補充給奮進會部隊。
隨著陜西的光復，奮進會的地盤進一步擴大了，但是需要防守的地方也更多了，對于財政窘迫的奮進會來說，這信陽的共和軍更不能走了。而且隨著南北對立局面的加劇。奮進會甚至主動邀請共和軍增派部隊到豫南，以便他們將更多的奮進會部隊調到陜西，西征甘肅小新疆、青海，占領更多的地盤。
不過沒等奮進會的部隊占領甘肅全境，袁世凱的北洋軍就開始大舉南進了，隨著國會選舉的結束。南北之間的決裂幾乎已是近在眼前。奮進會急急忙忙將陜西部隊再調回河南，但是畢竟慢了一步，連接河南、陜西的捷徑潢關被北洋軍截斷，道路不通，奮進會只能通過陜南的商州將部隊調回豫南的冉陽府，但是道路艱險，路途遙遠，部隊的行動相當遲緩，結果北洋軍已從鄭州出動、向豫南的許州撲去的時候，豫南的奮進會部隊兵力捉襟見肘，不的不收縮防線，固守待援，等待聯合陣線主力部隊的趕到。
其實奮進會在豫南的部隊從人數上講還是不少的，但是奮進會并元信心與北洋強軍正面對抗，當初趙北“建議”他們去河南發展的時候，他們就對此顧慮重重，現在北洋軍真的打過來了，奮進會也就慌了神了。原本對于加入“聯合陣線革命武裝力量”持謹慎立場的楊王鵬、那網等人也立刻改變了立場，宣布全體部隊立即加入聯合陣線武裝，歸趙北統一指揮，以此加重奮進會在聯合陣線心目中的分量。
其實不管奮進會是否選擇匆匆加入聯合陣線武裝，趙北都會派遣主力部隊北上，阻截北洋軍南下，如果可能的話，就在河南尋求與北洋軍進行一場決戰，向世人展現總司令的力量和自信，而這種力量和自信將為這個國家帶來希望，也能給趙北的事業帶來輝煌。
作為總司令輝煌事業的一分子，田勁夫率領一隊衛兵先行出發，趕到武勝關巡視，以便選擇一處適合設立總司令行轅的地方。
田勁夫是昨天離開孝感的，今天趕到武勝關，用了半天時間，在駐防司令的陪同下將這武勝關上上下下的形勝之地認真看了一遍，最后選擇了山腰上的幾間通風采光良好的磚瓦房，將其征用，作為總司令指揮作戰期間的臨時住處和總司令部。
這幾間磚瓦房的房主是本地一個地主，名下薄田數百畝，在這窮鄉僻壤也算得上個土財主，一聽總司令要征用他的這座別院作為行轅，這個土財主一心巴結，連房租也不敢耍，親自帶了仆人、佃戶，將這座別院收拾得干干凈凈，之后還特意留下兩個使喚丫鬟，說是“向候總司令洗腳解乏”的。
田勁夫雖然知道趙北的脾氣，不過也沒自做主張將這兩斤，丫鬟趕走。而是讓她們去了隨軍行動的衛生隊幫忙。
選好了行轅，田勁夫就拍了電報，向趙北報告行轅已經建立，不過他收到的回信卻是“總司令上午已經出發。”
如此一來，天色漸晚的時候趙北就率領參謀部全體軍官趕到了武勝關。在車站迎接他的也就只有駐防司令竹代漢幾名高級軍官。田勁夫適時歸隊，繼續充當總耳令的見引…鏢乃
武勝關駐防司令是包術先，他是甘肅人，日本陸軍士官學校第七期學員，沒畢業就趕上“戊申革命”于是跟著同學們一起回國，先在淅江呆了段日子，后來趕去武漢，報名參加了共和軍，先做連長、營長，征川之戰結束后，因為作戰勇敢被提拔為團長，率領部隊駐守武勝關。
“聽說距武勝關不遠的地方有座雞公山，是避暑勝地？”
趙北一下火車，就向軍官們打聽。
“正是。總司令若有興趣，職部愿陪同總司令游覽雞公山。”包術先點了點頭。
“夭馬上就黑了，雞公山改日再去吧。現在咱們去街上瞧瞧，上次巡視京漢線，這武勝關站我只略微轉了轉，沒有細看。”
趙北抬頭望了望天，說走就走。田勁夫急忙帶人搶在前頭，為總司令領路。
武勝關本是座關隘，雖是南北交通孔道，但由于是山區，商業并不發達，京漢鐵路建成之后，雖然稍微繁榮了些，可終究缺乏成為重要商埠的先夭條件，就連這武勝關車站也是座很不起眼的小站，站外不遠處有一條碎石鋪就的小街，就是這里唯一的一條街道，沿著街道兩邊有一些小鋪面，主要經營山貨，門面前不大。多數都還是車站工作人員家屬開的，用以補貼家用。
當趙北帶著部下趕到街上時，隨軍行動的衛生隊正在挨個向那些店主、伙計散發傳單，向他們宣傳基本的衛生常識。現在是夏末，雖然很快就要入秋，但是氣溫仍很高。考慮到即將爆發的南北沖突，這衛生防疫工作是重中之重，趙北格外重視。所以這京漢線沿線地區都有這樣的衛生小分隊，向居民宣傳防疫知識，由于衛生隊都來自不同的地區。考慮到方言的問題，陪同衛生隊行動的通常還有當地的頭面人物。
這武勝關的衛生隊是從嶄州派過來的，陪著他們的是當地的一名鐵路工人，考慮到居民中許多人都不識字，這名鐵路工人在充當翻澤的同時還承擔起了宣傳員的工作。
讓趙北驚訝的是。就在這支衛生小分隊里，他竟然碰見了半個熟人。
之所以是“半個”熟人是因為趙北只聽過這個人的名字，見過他的照片，但卻從來沒有與他面對面的講過話。
這個人叫劉鐵柱，是薪州船戶出身，“嶄州慘案”的時候，他就在替共和軍服務，日本軍艦撞翻了他所乘的木船，船體還將他的頭部搖傷。昏迷了幾天幾夜才蘇醒，算是“薪州慘案”的見證者之一，中外記者都曾采訪過他。
劉鐵柱在楚望臺軍醫院住院的時候。趙北曾打算去看望他，不過后來因為一些緣故耽擱了些日子，后來等趙北趕去探視受傷船工的時候，劉鐵柱的老爹已經帶著他出院了。走之前支取了共和軍政府頒發的傷殘津貼，說是要回去給他娶媳婦安家。而那時候，劉鐵柱頭部的傷勢剛網穩定下來。
雖然趙北沒有見過劉鐵柱本人，不過田勁夫是見過的，還跟他開了玩笑，勸他到共和軍當兵，也正是這個玩笑讓劉老爹幾天幾夜寢食不安。于是趁著劉鐵柱傷勢穩定之后便急急忙忙帶著兒子離開了武漢，返回薪州，連軍政府打算頒發給受傷船工的“卓越服務勛章”都沒領。
后來田勁夫在閑聊時跟趙北說起此事，兩人甚至還就此問題討論了一下“好男不當兵”的話題，趙北也因此而記住了這個名叫“鐵柱”命比鐵硬的船工小伙子。
劉鐵柱竟然加入了薪州的衛生隊。這確實讓趙北驚訝，因為按照目前的編制，衛生隊是屬于軍隊的附屬機關，衛生隊的工作人員應該算做共和軍的士兵，雖然多數人不配槍。不過他們確實是領軍餉的，每月兩塊大洋，必要時也會到前線救護傷員，甚至直接參加戰斗。
是堅信“好男不當兵”的劉老爹改變了主意？還是劉鐵柱自己偷偷離家出走？
關于這一點，趙北很有興趣問一問。不過沒等他開口，突然聽到車站方向傳來幾聲非常奇怪的汽笛聲。一列火車又開進了車站，從那隱隱傳來的車輪與鐵軌的撞擊聲來看，這列火車非常沉重。
“難道是那列火車到了？”
趙北側耳傾聽，等火車停了下來。也顧不得向那劉鐵柱刨根問底了。急忙調頭，領著部下趕去火車站。
進了車站一看，除了趙北之外，幾乎所有人都目瞪口呆。
因為那列開到武勝關的火車實在是太怪異了。
普通列車至少也會掛上十幾節車廂，可是這列火車只掛了八節車廂。整列火車看上去顯得很短，可是無論是車頭還是車廂，都披掛著厚厚的鋼板，就連煙白也用鋼板圍上，整列火車猶如一位全身鎧甲的戰士，車廂側面扁扁長長的車窗里還伸出黑洞洞的炮口，這就像是戰士拿在手里的武器。
“諸位，不必驚訝。這叫“裝甲列車”外國軍隊早就裝備了，咱們中國軍隊只怕還是第一次裝備這種武器。咱們能夠這么快就裝備裝甲列車，這得感謝咱們的兵工廠技師。”
趙北淡淡一笑，頗為自信的吹噓了一番。
