二跡很低，而且仍在下著小雪，雖然是下午，但是街互才粽冗幾個人，倒是那些放鞭炮的孩還在小巷里追尋著他們的歡樂，“噼里啪啦”的鞭炮聲此起彼伏，讓人感受到了一點過年的氣氛。
確實，距離中國傳統新年已是不遠了。再過十幾天就是除夕。按照傳統，這應該是中國人家族團聚的時候，就連遠在南洋的華橋也都到了歸鄉的時候，而且往往會在家鄉呆到立春之后才趕回南洋繼續做工。
但是，作為外務總長，唐紹儀現在卻不能趕回廣東去與族人相聚，這原因也不復雜，就是工作太忙，政務繁重。外務部可不比其它部門，與外務部打交道的多半都是洋人和外國政府，各國習俗不同，在外國人看來。中國人的春節是農業社會的習俗，不符合工業社會的要求。因此。外國人也通常不會特別的理解中國新年的意義。所以。最近一段時間。各國使節仍在前后腳的往唐紹儀辦公室里蹭，外國客人來了。還有事情拜托，唐紹儀總不能告訴對方“我要回鄉過年”吧，所以。他也只能打起精神值班，只是希望各國使節能夠在除夕那一天不來打攪他與家人的團聚。
當然，這也不能全怪外國使節，最近一段時間以來，中國參與的國際活動確實比較多，一方面是關于遠東和平委員會的改組問題，另一方面。就是協約國對俄國革命的軍事干涉行動，這兩件事都離不開外務部，唐紹儀也只能挑起這個擔子，為中樞分憂，為總統分憂。
現在，唐紹儀就是奉總統命令前往火車站去接一位身份很特殊的客人的，這位客人名叫卡拉漢，是一名俄國人。而且不是普通的俄國人，他實際上是蘇維埃俄國政府的全權外交代表，趕來中國是來與中國總統先生舉行高級別面對面的會談的。
卡拉漢這一路過來，可是非常辛苦，他是從彼得格勒出發的。先坐火車趕去前線鄂木斯克，在炮火中輾轉趕去中亞，然后再由中亞趕往波斯，之后想辦法進入英國殖民地印度，再從印度坐船趕去南洋，并由法國殖民地越南登陸，然后坐火車一路向北，進入中國廣西。接著再從廣西出發，坐火車趕去廣東，并由廣州轉車北行北京。幾乎是繞了小半個地球才來到中國，來到北京。
卡拉漢是在中俄外交代表彼得格勒第一輪會談結束之后出發的。而現在，中俄之間的第五輪外交會談已經在彼得格勒結束，他才趕到北京，這期間他一直在路上奔波。跟隨他的隨從也從十五人銳減到了九人。其他人不是半路折回就是病倒在異國他鄉。這樣一支虔誠的外交使團，唐紹儀當然應該親自趕去火車站迎接。
本來。總統是打算親自趕去火車站迎接的。但是唐紹儀卻勸總絞打消了這個念頭，唐紹儀的理由也非常充分，那就是不能讓協約國產生“錯覺”畢竟，到目前為止小還沒有任何一個國家對蘇維埃俄國政府進行外交承認，如果中國總統先生接見蘇俄外交特使的消息傳揚出去的話，恐怕會招致英國、美國等國的撫議，畢竟，總統先生現在還將那位代表俄國沙皇政府的外交特使當作貴賓招待。在這種背景下，總統怎么能夠同時接見另一個宣稱代表俄國人民利益的政權的外交代表呢？這樣做。不是承認兩個俄國并存么？這是在分裂俄羅斯！就算協約國不怒。那位俄國的攝政大臣閣下也會憤怒起來的。而一旦一個神棍發起瘋來，誰也不知道他會干出什么事情，或許會一頭倒向日本也說不定呢。
所以，最終還是由唐紹儀趕去迎接那位蘇俄外交特使，而且出于保密起見。唐紹儀也是輕車簡從。不過就是帶了兩輛內政部的轎車。一輛唐紹儀坐，另一輛他的保鏢坐小除此之外，跟隨唐紹儀行動的隨從只有一名俄語翻澤，以及那位外交明星顧維鈞。
相應的。那位蘇俄外交特使也是行事低調。公開的身份是一名流亡到中國的俄國商人，他的隨從人員也都在廣州更換了相關的證件，即使唐紹儀接見他們的消息傳揚出去，旁人也只會認為唐總長是在接見一批俄國實業家，而不是赤色俄國的外交代表。
這樣一來，當唐紹儀帶著隨從趕到北京大前門火車站的時候他不得不費了番周折才與那個蘇俄外交特使卡拉漢先生接上頭，這多少使唐紹儀想起了當年同盟會、光復會等反清革命組織秘密會面時的景象，雖然他本人確實也沒親眼見過。不過既然常與諄人鳳、楊王鵬說話，那么他對革命黨人從事秘密活
實際上，同盟會、光復會的秘密活動方式除了繼承了一些中國會黨的習慣之外，同時也向當年流亡東京的俄國無政府主義分子學習了一些技巧，的以，從某種意義上講，卡拉漢應該對這種秘密接頭方式也不陌生。
堂堂外務總長也干起了秘密接頭的勾當。而且還是在自己國家的首都，唐紹儀多少覺得有些緊張，于是與卡拉漢接頭之后，也沒多羅嗦，立即領著卡拉漢上了他的那輛轎車，至于卡拉漢的隨從，則跟隨顧維鈞隨后趕去西山飯店。
為了避人耳目，總統也將在西山腳下的西山飯店秘密會見卡拉漢。而在此期間，卡拉漢和他的隨從人員也都在西山飯店下榻，并由內務部派人保護，不許任何人接近他們，也不許他們接近任何不相關的人。
離開北京夫前門火車站。唐紹儀吩咐司機將轎車直接開出城去，徑直駛向西山。
利用趕去西山的這段時間，唐紹儀簡單的與卡拉漢進行了一番交談。試探了一下對方的底線，也好心里有個底。
卡拉漢雖然是在中俄第一輪會談結束之后離開彼得格勒的，但是這一路之上他也經常與蘇俄外交部門進行電報聯系，因此也知道蘇俄政府在對華交涉問題上的立場變化。自從中隊參加協約國對俄軍事干涉行動之后，蘇俄方面一改以前的敷衍立場，開始認真研究中國外交特使提出的建議和條件。經過數次艱難的外交談判與討價還價，在中國外交與軍事雙重手段的步步緊逼下。最終，蘇俄政府決定在中俄西北邊界的重新劃分問題上進行必要的妥協，以換取喘息之機。
與此同時，蘇俄政府也決定向德國尋求妥協，同樣是為了換取喘息之機，而作為對德友好國家，中國外務部也已從德國方面得到確切的消息，唐紹儀知道，目前德國的外交特使正在彼得格勒與蘇俄外交部門進行接觸，而且從現在的進展來看，或許用不了多久，德國與蘇俄之間就會達成一份結束兩國之間戰爭狀態的和平協議，而根據這份協議。德國將占領波羅的海國家、波蘭、芬蘭、烏克蘭、高加索等地區。一旦協議簽署，俄國將失去大片領土，以及至少一千萬勞動力。
這是一份相當苛刻的和平協議，蘇俄政府居然打算接受，由此可見，在同時面對東方和西方的軍事進攻下，蘇俄政府已全的陷入困境之中，除非先接受和平協議。否則。蘇維埃政權將發發可危。
參考以上現實，唐紹儀堅持認為，在對蘇俄的交涉中，中國的立場可以更強硬一些，如果可能的話。不僅應
通過與卡拉漢的交談，唐紹儀進一步明確了他的下一步談判策略，那就是繼續向蘇俄方面施加強大壓力，讓其在中亞領土問題上做出更大的讓步，既然德國可以占領芬蘭、波蘭那樣從屬于俄國的國家。那么，中國同樣也可以占領中亞地區那些已經發生武裝叛亂的地盤，這樣一來的話，或許可以實現中樞當年設想的最好戰略方案。
關于中樞政府的中亞擴張戰略，唐紹儀也知道細節，但是同時他也很清楚，對于中亞的興趣。英國一點也不比中國差，如果要一口吞下中亞的話，英國不可能不有所行動，所以。關于到底應該在中亞吞下多少領土，這要把握好一個度，不能引起英國政府的敵視，但是也不能被英國的虛張聲勢給嚇唬住，畢竟，英國現在還在打仗。
就這么坐在轎車里琢磨，等轎車趕到西山飯店的時候，天已快黑了，唐紹儀親自安排卡拉漢等人在飯店下榻。并關心了一下內務部的保安工作，之后，直接從飯店搖了通電話去統帥堂，告訴總統，一切已經安排妥當，就看總統什么時候有時間來會見這位來自赤色俄國的外交特使了。
讓唐紹儀驚訝的是，總統在電話里告訴他，他立刻就趕去西山會見蘇俄外交特使，并且吩咐唐紹儀安排晚宴，因為總統先生將與卡拉漢先生共進晚餐，并在吃飯的時候談論一下關于東歐地區與中歐地區革命形勢的話題。
