君子樓內，琴音泠泠作響。一樓的學生席上偶爾發出竊竊私語聲，個別座位靠外的，不時抬頭去看蘭樓二層香廊上正中間的位置，坐在相鄰的茶案后的兩名男子。
李恪臉上帶著溫煦的笑容，看著樓下場地上正在彈琴的少年，對一旁盤膝坐的端正的人，輕聲道：“只當你還在府上養病，看樣子眼下是大好了，沒想到你會有興趣來湊這熱鬧，在這里見到你，我可真是意外的很。”
兩人身側又各坐著幾名官員，面上是在認真聽著樓下的學生彈琴，實則個個豎起耳朵想要聽那鮮少身處一地的兩人在說什么。
比起李恪語氣上刻意露出的親近，李泰的語氣要冷淡許多，“該意外的是我才對，聽說你最近麻煩事不少，還有閑空到這里來。”
李恪正隨著音律輕輕扣案的手指一頓，臉上的笑容僵硬了三分，上次謀刺李泰未成，落得個賠了夫人又折兵的下場，他損失了赤煉君和一批暗焰死士、開罪了太子。又被李泰拿捏住把柄，的確讓他手忙腳亂了一陣子。
不過李泰卻沒有借機落井下石，那件事情就好像一塊巨石砸湖里，半點水花也沒濺起來，讓他這害怕鬧出動靜的人，大感不解。
李恪扭過頭，看了一眼正閉著眼睛在聽曲的男子，便不再言語試探，對方已經錯過了落井下石的機會，他雖不怕他什么，但也不想去找不自在。
半盞茶的時間一到，主簿高喝了一個字音，正在彈琴的陸駿馳便停下，起身先向李泰和李恪所坐方向躬身，然后轉身對論判席一禮。
九名論判各自執起毛筆，在身前案上的小冊中寫了幾筆，又相互言語幾句，算是對這名學生有了印象，待四十余名學生比完，依著個人的記錄商議后，統選出最優和最差者。
祭酒拿出銅錘敲了敲案上的小型吊鐘，梅樓下面坐著的主簿聽見，才拖著長長的尾音，喊了下一個學生的名字。
蘭樓下面，遺玉正同盧智悄聲說話，因四周坐有人，他們用詞很是隱晦。大抵是遺玉在擔憂竹樓上坐著的盧氏，雖四座樓相隔不近，可口口相傳，盧氏這會兒肯定已知房喬來了。
盧智卻一副不甚在意的模樣，他這些時日同盧氏相處的時間比遺玉多，娘親是個心里難藏事的人，心里有到底還沒有什么，他是清楚大半的，籠統地點了遺玉幾句，便說有程夫人在，要她毋須擔憂。
場上參比學生已試有五人，遺玉盯著場中換了幾次的人影，手指輕輕摩擦著被披風掩蓋住的布袋，里面放著那只紅木盒子。她案上的零嘴吃食都被轉移到了程小虎跟前，程小鳳聽著琴音開始打瞌睡，盧智則是閑閑地喝著茶。
直到聽見盧智的名字被主簿叫到，遺玉才恍恍回神，看著盧智對他們三人一笑之后，起身撣了下衣擺，朝著場中走去。
就在他走出蘭樓后，君子樓二層幾處皆有關注的目光落在他身上。李恪嘴唇輕輕動了動，想要對李泰說些什么，側頭看到他仍是著輕闔的雙眼后，又將話咽下。
當錚錚琴音在君子樓內響起，片刻后，論判席上便有人發出贊聲，正是特邀來的那名申大人：
“總算是有個能應題的。”
此次琴藝一項的題目是“對酒當歌”，最忌拘謹之態，先前幾人僅重曲調和忽視了意境，論判們的評價都不高。
申大人的話，得到了太學院查博士的應和，“這琴聲乍聽之下，是有些肆意，可對酒當歌，正是應揮灑醉意，當唱即唱，要不得縮頭縮尾的。”
“然也。”
房喬望著樓下姿態愜意地撥弄著琴弦的盧智，耳中是博士們的夸贊聲，目中閃過難解的神色，他側目在菊樓和竹樓二層掃過，只能見到花花綠綠模糊的人影。
“可惜，意境是足了，技法上卻有缺漏。”查博士沒有因為盧智是他院的學生而一味地夸贊，實事求是道。
四門學院的嚴恒博士輕哼，“你當人人都是你們太學院那些公子哥，自小便能將琴摔著玩，琴師一個換了一個，那盧智初入我四門學院時，還是個連五音都辨不明的窮小子。”
查博士被他挖苦。渾然不在意道：“老夫只是實話實說。”
“得了便宜還賣乖。”
四門學院每有優異的學子，都會被太學院搶去，兩院博士院長不合，是歷來便常見的事情，祭酒東方佑只是笑呵呵地聽著他們拌嘴。
房喬卻在聽了嚴恒的話后，暗暗捏緊了放在案下的拳頭。
盧智一曲彈畢，向兩樓行禮時，刻意抬頭多看了幾眼論判席，才在眾人的注視中回到自己的位置上，程小鳳很是興奮地在他肩上拍了一記，道：
“行啊，阿智，你今年該不是又要拿兩塊木刻吧！”
盧智但笑不語，接過遺玉遞上的茶水，他心里清楚，琴藝要拿木刻幾乎是不可能的事情，比他技藝佳的大有人在，比他體悟這意境高的，也未嘗沒有。
果然，將近中午時，長孫嫻一上場，便將前頭的十幾人全都壓了過去，論判席上甚至有人拍案稱贊。若說盧智奏出了對酒當歌的肆意，那長孫嫻便是奏出了對酒當歌及時行樂。
長孫嫻一曲技壓全場后，又試了三兩人，鐘鳴聲便傳來，這上午的比試算是結束了，排在長孫嫻之后比試的那幾人面色都不怎么好看，對比的作用的確強大，哪怕是第一個出場的陸駿馳，都沒有他們這些緊挨在長孫大小姐后面彈奏的人倒霉，也許琴藝的最差，就要在他們幾人中評出了。
梅樓上的祭酒站起身來。對其他論判示意后，便下樓去，親自宣布了下午申時再繼續。
蘭樓上的魏王和吳王在東方佑話音落后，便率先離席。稍后，剩下的學生和大人們才起身，剛剛還安靜的君子樓一下子熱鬧起來，都在評較著剛才那些人的表現。
程小鳳伸了個懶腰，長孫嫻的出色表現也算是意料中，“走，去尋我娘她們，上我家用飯去。”
盧智道：“你們先去前門等我。”說完他便朝著對面的梅樓大步走去。
程小鳳問遺玉，“他去做什么？”
“不知道，咱們先走吧，看樣子就要下雨了。”
屋外的天色陰陰的，空氣中帶著沉悶的氣味，半點不似白日的模樣，遺玉望了一眼那邊樓上站著的幾道人影，拉著程小鳳朝側門走去，程小虎將最后一塊干果丟進嘴里，拍拍手上的殘屑，起身追上她們。
他們跟在一群學生后面走出蘭樓，便見七八步外站著許多人，正向著從蘭樓走下來的兩道人影行禮，欲等他們離開后再走。
盡管前面擋著不少人，遺玉還是很容易從人縫中看見朝這邊走過來的兩人，白衣玉冠的李恪臉上掛著笑，很是和藹地看向一旁的學生，與他截然相反的，是一身紺青色錦衣，頭戴鏤雕金冠的李泰，目不斜視地自顧自朝前走。
幾乎是在看見李泰的一瞬間，遺玉便覺得自己耳朵開始發熱，看著將要走近的人影，她下意識地垂下了頭，心中升起一股別扭之感，明明昨晚還同那人同盤對弈，同那人共處一室。同那人平視交談，怎么這會兒她而扭捏起來！
這么想著，遺玉握了下拳，抬頭待要去尋那人身影，便聽身后傳來一聲嬌喚：“四哥！恪哥哥！”
一道雪青色的人影從她身邊小跑而過，她看著眼前正向李泰和李恪行禮的學生很自覺地分開一條路，讓長孫夕跑了過去，長孫嫻在她身后不緊不慢地跟著。
李恪停下腳步后，李泰又朝前走了幾步，身形才頓住，長孫夕跑到他們身邊后，對著李恪甜笑了一下，而后一歪身子，對三步之外，側對他們而立的李泰道：
“四哥，你身體可是無礙了？”
長孫嫻笑道：“傻瓜，四哥會來看五院藝比，身體肯定是好了的。”
長孫夕“哦”了一聲，扯了扯自己的裙擺，“那咱們中午一同用飯可好，下午再一道過來。”
李恪扭頭看了一眼前面站著的人，點頭應下長孫夕。
長孫嫻望向沉默不語的李泰，“四哥也同去嗎？”
李泰這才側過身，用著略帶低沉的嗓音道：“本王還有事。”
“你下午不來了啊？”
見他頷首，長孫夕嬌美的小臉頓時一黯，“我、我下午比試呢。”
李恪伸手在她頭上輕拍了一下，“我來看你還不夠么，真是個貪心的小丫頭。”
長孫夕小臉鼓了鼓，小聲嘀咕道：“那、那又不一樣。”
他們幾人旁若無人地說話，一旁等候他們先行的學生不但不覺得心急，反而個個津津有味地聽著。
程小鳳撇了撇嘴，扭頭去張望竹樓的出口，尋著盧氏和裴翠云的身影。
隔著一群學生，遺玉靜靜地望著正停下來說笑的四人，目光從李泰身上移到了長孫夕的身上，想到那些傳言，按在裝有紅木盒的袋子上的小手，緊了緊。
李恪沒有聽到長孫夕嘀咕什么，待要問時，就見她突然朝邊上邁了一步，向著李泰問道：
“四哥，你下午來看我比試好么？”
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