衣衫不整、神情狼狽的曹艸在郭嘉等人的簇擁下來到曹純面前，曹純急翻身下馬跪地頓首道：“末將曹純，參見主公！”
曹艸亦翻身落馬，上前扶起曹純道：“子和快快請起。”
曹純直起身來，哽咽道：“末將救駕來遲，請主公恕罪。”
“罷了。”曹艸嘆息道，“子和不是追隨令兄遠在壽春，如何來了南陽？”
曹純道：“回主公，徐州軍、吳軍皆已經從淮南撤兵，淮南已定，兄長遂以雷緒、梅成留守壽春，自引兩萬大軍前來南陽接應主公，大軍剛過中陽山，探馬回報主公正與涼州叛軍隔丹水對峙，兄長便急令末將率兩千輕騎晝夜疾進、前來接應。”
“哦？”曹艸聞言大喜道，“子孝也來了，還帶來了兩萬大軍？”
“正是。”曹純道，“兄長大軍此時應該已到育陽一帶，距離此地最多百里之遙。”
“哈哈哈”曹艸愣了片刻，忽然仰天長笑起來，“真乃天助吾也，哈哈哈。”
眾人心中甘澀，皆無言以對。
曹艸笑了半晌，聲音忽然低落下來，臉上忽又浮起悲戚之色，嘆息道：“唉，也不知道宣高、子修他們現在如何了？可曾突出重圍？”
郭嘉道：“主公，此地非久留之地，宜速速往育陽一帶轉進，與曹仁將軍所部大軍匯合再做計較。”
“嗯。”曹艸點頭道，“傳令，即刻向育陽轉進。”
“報”曹艸話音方落，忽有探馬從山道疾馳而來，大聲道，“丞相，后方發現涼軍追騎，約有四五百騎。”
“馬屠夫！”曹艸咬牙切齒道，“欺人太甚！”
郭嘉目露清冷之色，低聲道：“主公，涼軍追騎并不知子和將軍已經率兩千輕騎前來接應，正好可以趁此機會殺他個措手不及，也可以打擊一下涼州騎兵的囂張氣焰，令其不敢貿然追擊。”
“嗯。”曹艸點頭道，“就依奉孝所言，曹純聽令！”
“末將在。”
曹純急挺身上前，昂然立于曹艸面前。
天明時分。
丹水戰場終于清理完成，曹軍及南陽軍共一萬三千余人，僅兩千余人突圍逃走，剩下的一萬多人全部被殲，其中五千多人被俘虜，四千多人戰死！涼州軍也傷亡了三千余人，其中戰死八百余人，重傷六百余人。
尤其是李蒙率領的五百死士，更是全部壯烈犧牲。
唯一讓馬屠夫覺得有些遺憾的是，這一戰還是沒能干掉曹艸。
天色微明，李肅就滿臉疲憊地來到了曹艸的中軍大帳，不過此時卻已經成了馬躍的中軍大帳，馬屠夫剛剛醒來正準備用早餐，李肅向馬躍拱手一揖，恭聲道：“主公，剛剛已經從曹軍戰俘口中證實了，典韋將軍斬首的是曹艸長子曹昂，還有，與李蒙將軍同歸于盡的曹軍大將是李典。”
“李典？”馬躍霍然道，“可是偷襲函谷關得手的李典？”
李肅點頭道：“正是。”
“可惜呀。”馬躍喟然道，“如此一員智勇雙全的大將，竟然就這樣死了，實在可惜。”
馬躍話音方落，一陣急促的馬蹄聲忽然從轅門外響起，馬躍驚回頭，只見許褚引著十數騎兵從轅門外灰頭土臉地沖了進來，來到中軍大帳前，許褚又仆地翻身落馬，單膝跪倒在馬躍跟前，羞愧滿面道：“主公，末將無能中了曹軍的埋伏，讓曹艸跑了不說，還折損了三百多騎兄弟。”
“什么？”馬躍吃驚道，“這是怎么回事？”
許褚道：“末將遵照軍師的叮囑，率五百精騎從冠軍小路追擊，快到冠軍的時候果然追上了曹軍殘兵，眼看就能截住曹艸的時候，山谷兩側的密林里忽然殺出了兩三千曹軍騎兵，末將措不及防，死戰殺透重圍，可五百騎兵已經折損了三百余騎。”
“兩三千曹軍騎兵？”馬躍手中的筷子卟噗一聲落到了地上，失聲道，“曹阿瞞哪來這么多騎兵？”
“主公，情形有變。”
馬躍正驚疑不定時，賈詡在句突和數名將校的簇擁下來到帳前，賈詡吸了口氣，凝聲說道：“主公，剛剛接到細作回報，淮南太守曹仁率軍兩萬已經到了育陽，其弟曹純率領兩千前鋒輕騎更是已經過了穰縣，伏擊許褚將軍的肯定就是曹純！”
“曹仁，曹純？”馬躍凜然道，“這么說曹軍已經平定了淮南？”
“應該是這樣！”賈詡沉聲道，“這也不難猜測，呂布現在忙于籠絡徐州的士族門閥，江東猛虎孫堅的重心是穩定江東局勢，以積蓄力量進攻江北的廬江，所以兩家都不會在淮南與曹軍做過多的糾纏，還有更重要的一點”
馬躍沉聲道：“講。”
賈詡道：“還有更重要的一點是，呂布和孫堅都不希望看到曹艸在這個時候敗亡，因為最終無論是袁紹占據了兗、豫兩州，還是主公入中主原，對呂布、孫堅來說，威脅將遠比曹艸更大，所以，他們是不會在這個時候扯曹艸后腿的。”
“這么一來事情可就棘手了。”馬躍道，“有了曹仁的兩萬生力軍，曹阿瞞就算是重新站穩了腳跟，而且在兵力上，我軍至少要分出三千軍隊押送曹軍俘虜及護送傷兵回關中，如此一來，我軍的兵力反而不及曹軍了，急切間要想拿下南陽怕是沒那么容易了！”
賈詡道：“是啊，看來一場曠曰持久的消耗戰是在所難免了。”
“也罷！”馬躍咬牙道，“消耗戰就消耗戰，好在我軍的糧草足夠支撐半年有余，如果省著點吃，甚至還能維持大半年，要是今年秋糧又能再次豐收，那就更加不成問題了！本將軍就不信，曹阿瞞能在南陽與我軍耗上大半年！哼哼，兗州畢竟是四戰之地，可不比關、涼、河套沒有后顧之憂啊。”
漢獻帝建安八年（195年）七月。
涼軍與曹軍于丹水之東激戰，大敗曹軍，斬首數千，陣斬曹艸長子曹昂及大將李典，曹艸僅率數百殘兵倉惶逃往冠軍，得曹純接應引軍退守穰縣，未幾，淮南太守曹仁率軍兩萬趕到穰縣與曹艸匯合。
八月中，馬躍引騎兵四千余、步兵一萬四千余人進抵穰縣。
曹艸急令曹仁引軍五千屯于穰縣城左，于禁引軍五千屯于穰縣城右，與穰縣互為犄角之勢，以抵擋涼軍兵鋒！至此，曹軍有南陽軍之助，擁有兵力優勢，更兼地利、人和，而涼軍則兵精糧足且擁有絕對強勢之騎兵，兩軍遂開始曠曰持久的對峙。
轉眼之間，涼、曹兩軍便已經在穰縣對峙了兩月之久。
時間悄然來到了建安八年十月，一股強大的寒流從北方席卷南下，南陽大地一夜間便變得天寒地凍、滴水成冰（就是現在的冷空氣南侵，天氣往往能夠突然變冷）。曹軍由于連年征戰，錢糧物資的消耗極大，曹艸治下的兗、豫兩州已經貧瘠不堪，由于青壯年的大量消耗，農業生產和手工業作坊已經遭到嚴重破壞，再征調不到足夠的御冬衣物。
由于缺乏冬衣，曹軍將士只能依靠單薄的布衣來抵御嚴寒，每天都有將士無聲無息地死去，反而是這惡劣的天氣取代了涼軍成了曹軍將士最大的敵人！
涼軍的處境比曹軍就好得多了。
二十三路聯軍討馬之戰結束之后，馬屠夫采取了與民休養的政策，盡一切努力去恢復河套、關中及涼州的農業生產，又大力扶植關中的手工業和商業，其間雖然也有過幾次軍事行動，但都是小規模的出征，并未中斷休養生息的進程。
到了建安八年，經過三年的恢復，關中、涼州和河套三地的府庫便逐漸充實起來，馬躍治下的安定生活還對關東百姓產生了致命的吸引力，每個月都有成千上萬的關東百姓不遠萬里遷徙來到關中，負責內政的沮授對此是來者不拒，還每家每戶調拔安家所需的口糧，又按人頭分配田地，反正關中閑置的土地無數，足以安置數百萬居民。
農業生產的恢復讓馬躍治下的百姓衣食無憂，而工商業的興盛則讓馬躍治下領地內的物資極大地豐富起來，漠北的牲口和皮毛、河套的陶器和瓷器、西域的地毯和玉器，還有來自江南的茶葉和絲稠，都在長安三輔地區交匯，這一帶也迅速成了馬躍治下的商業中心。
借助充滿活力的商業渠道，沮授不費吹灰之力就從市場上購買到了大量的毛皮衣，靠著這批毛皮衣，出征在外的涼州大軍才得以免受風寒之苦，相比較曹軍的挨餓受凍，那可真是幸運多了。
宛城，太守府。
陳到怒氣沖沖地進了大廳，向陳紀道：“大哥，曹阿瞞又譴使討糧來了，除此之外還索要御寒的衣物。”
“三弟！”陳紀急道，“為兄與你說多少次了，要尊稱丞相！”
“哼！”陳到悶哼一聲，不高興道，“眼下我軍都缺糧，憑什么還要給曹軍糧草？”
“你懂什么？”陳紀喝道，“曹軍還不是為了幫我們守住南陽，要是整個南陽郡都讓馬屠夫占了去，我們就什么也沒有了，留下糧草又有何用？”
陳到道：“早知道這樣，當初還不如索姓投了馬屠夫！”
“閉嘴！”陳紀大怒道，“現在說這些還有什么用？”
“可是大哥。”陳到道，“曹阿瞞下令向我的士兵放箭啊，小弟我咽不下這口惡氣！”
陳紀怒道：“那只能怪你自己，誰讓你爭強好勝出風頭的？最后吃了敗仗又跑錯了方位？真要說起來，曹軍丹水之敗有你一半的責任，丞相沒有追究你的責任已經算是寬容了，你還要不依不撓的，羞愧不羞愧？”
“大哥，你怎么盡向著曹阿瞞？”
“為兄只是就事論事！”陳紀臉色一沉，冷然道，“你可要聽仔細了，今后再不要提不利于兩軍團結的閑話，否則，休怪為兄六親不認！”
“大哥！？”
陳到凜然噤聲。
穰縣縣衙。
程昱疾步走進大堂，向曹艸道：“主公，南陽軍押解的糧草和御寒衣物已經到了，不出主公所料，馬屠夫果然派馬超去劫糧，所幸有陳到的三千南陽兵拼死守護，又有曹純將軍的兩千騎兵及時接應，才沒有讓馬超得逞。”
“唉。”曹艸長嘆一聲，臉上渾無喜悅之色，憂心沖沖地說道，“可這點糧草僅夠維持半個月的時間啊，半個月之后又該怎么辦？文若剛剛譴人送來急信，東郡、濟北一帶遭了蝗災，秋糧顆粒無收，淮南、汝南又遭遇了大雪災，百姓凍斃無算，現在百姓的口糧都成了問題，我軍總不能與民爭食吧？”
說此一頓，曹艸的神色越發的陰沉，接著說道：“剛剛細作回報，倒是馬屠夫治下的關、涼、河套卻是風調雨順，今年秋糧又是個罕見的大豐收！這已經是馬屠夫治下連續第三個豐收年了，唉，就連老天都向著馬屠夫啊，這仗可怎么打？”
“主公，這倒不是老天有所偏向。”郭嘉出列說道，“據在下所知，馬屠夫在治理關、涼、河套上可是花了血本的，光是挖掘北地水渠就投入了幾十萬民夫，這才有了北地旱澇保收的萬頃良田，想來關中、河套也不外如斯。”
“本相何嘗不知？”曹艸黯然道，“馬屠夫雄踞關中、涼州及河套之地，漠北的鮮卑人和匈奴人幾乎被他斬盡殺絕，烏桓人、羌胡人已經完全淪為他的爪牙，就連西域三十六國也被馬屠夫、馬超叔侄收拾得服服帖帖，馬屠夫沒有后顧之憂啊，這才得以修養生息。”
“本相也想興修水利、與民休養，可兗州地處中原，四周全是野心勃勃的地方諸候，實在是一刻不得消停啊，奉孝你倒是說說，自從本相輔佐天子遷都許昌以來，本相什么時候睡過一個安生覺？我軍什么時候有過充足的時間進行休整與訓練？”
“是啊，由于缺乏必要的休整和充足的訓練，我軍戰斗力與涼軍戰斗力的差距是越來越大了！”大將于禁感慨道，“涼州軍的兵越練越精，仗越打越老辣，可我軍的士兵卻在不斷地消耗，又不斷地補充新兵，戰斗力始終在原地踏步，無法得到顯著的提升，長此以往，與涼軍的實力差距只會越來越大。”
“主公！”郭嘉擊節道，“看來，必須想辦法改善周邊局勢，否則，我軍終將在無休無止的消耗中越打越弱，最終徹底消亡。”
“本相早有此意，奈何天不遂人愿。”曹艸無奈道，“別人也許好辦，唯獨馬屠夫卻是絕不會善罷干休的，這么多年了，本相與馬屠夫之間恩怨也不是說化解就能化解的，這可是不死不休的死局啊。”
“常言道，事在人為。”郭嘉凝聲道，“馬屠夫視主公為平生勁敵，固然要置之死地而后快，不過凡事無絕對，如果馬屠夫的老巢河套受到了威脅，他是繼續與主公為敵呢？還是回師救援河套老巢？”
曹艸道：“此話怎講？”
郭嘉道：“主公，馬屠夫的治下既然已經開始休養生息，在沒有遭受大規模入侵的前提下是不會輕易中斷的，否則，這三年的休養生息就會前功盡棄！由此可以判斷，在根基未受威脅的前提下，馬屠夫是絕不會大動干戈的，最多也就是像現在的南陽之戰，出動兩到三萬人投入戰爭。”
曹艸道：“接著說。”
郭嘉道：“僅憑這兩三萬兵力是不足以同時應對兩場戰爭的，主公請想，如果這時候河北的袁紹突然大舉進攻并州，并且揚言要順勢攻占河套，馬屠夫是回兵固守河套呢，還是冒著老巢失守的風險繼續在南陽與我軍糾纏不休？”
不等曹艸回答，于禁搶著回答道：“那還用說，馬屠夫當然得回師固守河套了！河套可是馬屠夫的生命線，馬屠夫絕對不敢冒這個險。”
曹艸道：“奉孝是說讓袁紹進攻張濟？”
郭嘉道：“正是，主公可答應袁紹的表章，讓其師出有名，袁紹如若出兵攻伐張濟，子廉（曹洪）將軍的兩萬精兵就不必再駐扎在黃河南岸防備袁紹了，有了這兩萬軍隊，主公可以做許多事情了。”
曹艸道：“可是奉孝想過沒有，一旦讓袁紹師出有名征服了并州，整個河北都將成為袁紹的領地，袁紹此人野心勃勃、其志不小，在一統河北之后勢必會將目光投向兗州，到時候本相與袁紹之間難免一戰啊。”
荀攸忽然說道：“主公，在下有些明白奉孝的意思了。”
曹艸道：“哦，公達不妨直言。”
荀攸道：“如果袁紹大舉進攻并州，馬屠夫擔心河套安危絕不敢再在南陽與我軍糾纏，如此一來，南陽之危可不戰而解，同理，袁紹如果出兵攻打并州，我軍再不必擔心北面防御，如果又能與孫堅、劉表締結同盟的話，便能集結所有軍隊大舉東向、進攻徐州！”
“徐州在陶謙治下升平多年，亦未曾受黃巾之亂、刀兵之苦，百姓富足、士紳殷實，主公若能一舉奪得徐州，便可緩解錢糧匱乏之憂。而且陶謙新亡，呂布新繼，徐州人心未定，此正是進攻徐州之絕佳時機。”
郭嘉道：“進攻徐州還有個好處。”
曹艸道：“什么好處？”
郭嘉道：“只要我軍在徐州討伐戰中不傷及元氣，便能通過這一戰練出一支足堪與涼軍相媲美的精兵！到時候主公麾下兵精糧足，可使大將守住南陽，再扼住函谷險要，足以擋住涼軍兵鋒，就算袁紹舉河北之眾大舉來攻，也足以應付！”
“反過來看，我軍如果在南陽與涼軍繼續對峙下去，袁紹也遲早會出兵并州，我軍也根本無法阻止張濟滅亡的結局，那時候袁紹再挾河北之眾南下，主公僅以兗、豫兩州貧瘠之地，又該如何抵擋？”
曹艸聽得頗為意動，但還是有些擔心地問道：“荊州劉表不是問題，可江東猛虎孫堅卻也是野心勃勃之輩，他會答應結盟嗎？”
郭嘉道：“孫堅肯定會同意結盟，因為吳軍剛剛平定了江東四郡，現在正面臨山越和南越的襲擾，就算平定了山越和南越，吳軍的下一個目標也只能是割據廬江的劉勛，在劉勛滅亡之前，吳軍是不會與我軍翻臉的。”
荀攸道：“孫堅麾下頗多能人，徐庶、周瑜、張昭都非乏乏之輩，應該懂得先易后難，先近后遠的道理。”
ps：打個廣告。
廣告詞：
神兵出，天下亂，妖邪現，神魔合。
黃泉回轉，輪回池畔，三生石上，忘情水邊，
彼岸花花開葉落，葉落花開，永不相見，
木槿花朝開幕落，幕落朝開，永不妥協，
孟婆湯下，究竟是忘情三生斷連理抑或是輪回三世連比翼……
