主公，既然這樣，不如索性也與馬屠夫結盟。”程道，“馬屠夫的名聲雖然差了些，可他畢竟是名將之后，也是大漢駙馬，與其結盟應該不會招致天下士族的反對，而且與馬屠夫結盟后我軍便可全力攻略徐州。”
荀攸道：“可問題是，馬屠夫會同意結盟嗎？”
程道：“在下以為與馬屠夫結盟的條件是完全具備的。”
曹操道：“愿聞其詳。”
程道：“袁紹自吞并幽、青兩州之后，實力大振，麾下不但擁有千里沃野，更有精兵二十余萬，這對主公固然是莫大的威脅，可馬屠夫也同樣面臨來自袁紹的威脅，一旦袁紹舉兵北略大漠，或者西向河套，馬屠夫將不得不中斷休養生息的計劃，倉惶舉兵應戰，在下以為，這是馬屠夫無論如何都不能容忍的。”
荀攸點頭道：“所以仲德斷定馬屠夫會答應結盟？”
程道：“正是。”
“不”郭嘉卻忽然搖了搖頭，淡然道，“主公千萬不要對馬屠夫抱有任何幻想！馬屠夫對主公的忌憚甚深，正如主公忌憚馬屠夫甚深！如果在下所料不差，馬屠夫寧可袁紹入主中原，也絕不愿意主公坐大！”
“嗯。”曹操點頭道，“奉孝所言甚合吾意，對馬屠夫且不可抱有任何幻想，必須隨時加以提防！好在關中前出中原有險要可守，我軍只需制其險要。以馬屠夫目前之兵力，是絕對無法逾越的。”
郭嘉道：“待時過境遷，關中、涼州、河套大地完成休養生息，馬屠夫重新聚集起數十萬大軍想要東進中原時，主公也早該一統中原、河北，屆時窮冀、并、青、幽、豫、兗、徐及荊揚各州之人力物力，馬屠夫縱有數十萬鐵甲亦不足為懼也。”
“明白了，在下把馬屠夫想得過于簡單了。”程點頭道。“主公與馬屠夫之間地較量就好像是一場比賽。馬屠夫由于受到人口、兵源的制約。在十年之內無法大動干戈，而主公呢，就必須在十年之內一統中原、河北、荊揚，然后舉全國之人力物力與馬屠夫一決雌雄，是這樣嗎？”
“對，就是如此。”曹操沉聲道，“這的確像是一場比賽。”
郭嘉道：“需要指出的是。馬屠夫的十年休養已經進行了三年，現在只剩下七年的時間了，時不我待啊。”
曹操向劉道：“子揚，立刻安排使者前往荊州和江東，向劉表、孫堅表明本相結好的意愿，至于河北就麻煩子揚親自走一趟了，河北地多名士，田豐、荀、高干、逢紀、審配都非易與之輩。好在袁紹此人好大喜功又剛愎自用。子揚只需抓住他的這個弱點，就必定能夠挑起袁紹討伐并州之意。”
縣城外，涼軍大營。
“咯嚓。”
馬躍一腳踩到冰塊上。險些摔一跟斗，所幸身后地典韋眼疾手快搶上前來一把扶住，馬躍伸手正了正有衣歪斜地頭盔，恨恨地罵道：“這鬼天氣，真他媽地冷！”
“兄長，老在穰縣和曹軍耗下去，只怕不是辦法呀。”馬超湊了上來，低聲道，“得想個辦法擊破曹軍。”
“能有什么辦法？”馬躍喟然道，“曹阿瞞可不是凡人，這廝用兵極其老到，擺出的三點犄角支撐簡直無懈可擊，再加上郭嘉、荀攸、程等人的輔佐，要想擊敗曹軍可謂難如登天！平心而論，我軍能把曹軍逼得如此狼狽，已經算是不錯的結果了。”
“如果能和曹軍一直這樣耗下去，倒也不是一件壞事。”
話音未落，一邊的帳蓬里已經閃出賈詡來，賈詡身上披著厚厚的羊皮祅子，連腦袋上也戴了頂狗皮帽，整個人顯得體肥臃腫，已經一點沒有儒生應有的斯文氣了。賈詡將攏在袖中地雙手抽出來，放到嘴邊呵了口氣，接著說道：“怕就怕曹阿瞞和郭鬼才又在背后搞出什么陰謀詭計，那我軍可就進退兩難了。”
“本將軍也這樣擔心啊。”馬躍憂心沖沖地向賈詡道，“剛剛方悅從河套送來急報，說并州不太平啊，袁紹很可能會在明年春天就對張濟下手！文和你說，這中間是不是有曹阿瞞在搞鬼？”
“這是不容置疑的事情。”賈詡道，“誘使袁紹對并州用兵，從長遠看固然不利，可從短期看，卻是一舉兩得的好事，一者可以逼迫我軍從南陽撤兵，二者可以緩解來自北面袁紹的強大壓力。”
“事情只怕還沒這么簡單。”馬躍道，“探馬回報，荊州牧劉表以從子劉磐為主將，蔡瑁、張允為副將，引軍三萬北出襄陽屯于筑陽，黃忠、文聘、魏延等荊襄猛將也隨軍出征，這一次，荊州軍是來勢洶洶啊。荊州軍早不出兵，晚不出兵，偏偏選在這個時候出兵，很難說與曹阿瞞沒有關系。”
“荊州軍？”一邊的李肅道，“不過是一群烏合之眾，不足為慮。”
“不，子嚴切不可小覷荊州軍。”馬躍肅然道，“武關之戰，荊州軍敗在輕敵冒進，本將軍雖曾率八千西涼鐵騎席卷荊襄，可那時的對手是荊州水軍，而不是荊州軍，事實上，荊州軍還是很有實力的，黃忠、文聘、魏延等人也堪稱猛將，只不過，劉表帳下一直缺乏統領大軍的大將，僅此而已。”
“主公。”賈詡忽然說道，“在下有些明白了。”
馬躍問道：“文和想到什么了？”
賈詡道：“并州地緊張局勢，還有荊州軍北出筑陽，只怕都是出自曹操地策劃。”
馬躍道：“真的是曹操？”
“嗯。”賈詡重重地點了點頭，沉聲道。“如果不是因為戰事連綿，曹軍一直得不到喘息之機，曹操早就該致力于改善周邊地局勢了，州雖好，卻終究是四戰之地，如果不能好好經營與周邊勢力之間地關系，像袁術那樣四面樹敵的話，敗亡之期也就為時不遠了。”
馬躍略一思忖也想通了其中利害。沉聲道：“事情只怕還沒這么簡單吧？”
“不錯。”賈詡道。“曹操與劉表、孫堅結盟。再誘使袁紹出兵并州迫使我軍退兵，都是為了東向徐州進攻呂布創造條件！曹操治下的州、豫州都是大州，人口眾多、人才鼎盛，卻由于連年征戰，兩州已經極其疲弊，而徐州則由于陶謙
養，士民殷富。如果曹操能夠攻下徐州，其實力將強。”
“不愧是曹操。”馬躍沉聲道，“等收拾完了呂布，接下來就該輪到河北的袁紹了吧？本將軍如果不想中斷休養生息的十年大計，就只能眼睜睜地看著曹操先滅呂布、再滅袁紹，然后一統中原，哼哼。”
“是啊。”賈詡凜然道，“曹阿瞞這是掐住了主公無法大動干戈的命門啊！現在。主公與曹阿瞞就是在搶時間。主公要在十年之內積攢足夠的實力，曹操卻要在十年之內一統中原，現在就看誰能最先實現目標了。”
“一統中原？”馬躍冷然道。“曹阿瞞想都別想！本將軍寧可袁紹、或者孫堅、劉表、呂布之流入主中原，也絕不會讓曹阿瞞如愿（郭嘉一語中地，曹操與馬躍之間絕對不存在結盟地可能）。”
“沒錯，現在關、涼、河套地確在休養生息，本將軍也的確無法調集大軍出征，可曹阿瞞要是以為本將軍就拿他無可奈何的話，那他就大錯特錯了，因為本將軍麾下還有一支能征善戰的精兵！”
賈詡道：“主公，要是袁紹真在明年春天進攻并州，那我軍就只能從南陽撤兵！以袁紹好大喜功的性格，要是并州之戰順利，很難說他會不會趁機進攻河套！畢竟，河套在主公治下已經成了龐大的軍馬場，這對于缺少軍馬的袁紹來說，可是致命地誘惑啊。”
“不過，現在才是十月，到明年春天袁紹出兵至少還有三個多月的時間。”賈詡眸子里忽然掠過一絲狡黠，接著說道，“三個多月的時間，已經足夠反擊了！曹阿瞞不是想借袁紹之手逼使我軍從南陽退兵嗎？那我軍就來個針鋒相對、以牙還牙，也借助呂布之力逼使曹阿瞞從南陽退兵，看看究竟是誰首先招架不住？”
“哦？”馬躍聞言雙目一亮，擊節道，“借力呂布，這倒是個好辦法！”
賈詡道：“主公還可以許給呂布一些好處，以增強其對抗曹操的決心。”
“唔。”馬躍道，“可在信中說明，如果呂布答應起兵攻曹，本將軍答應支援兩萬匹涼州軍馬以及五千套鎧甲！信中特別要說明，讓呂布在明年春天黃河解凍之前打通北出黃河的通道，以順利接收沿黃河水路下運的軍馬和鎧甲。”
十天之后，徐州彭城。
陳宮匆匆走進呂布官邸，只見呂布正手持一卷書簡望著窗外發呆，直到陳宮的腳步聲響起才一驚而醒，抬頭向陳宮道：“公臺，你來了？”
陳宮拱了拱手，問道：“主公深夜相召，可有要事？”
呂布將手中書簡遞與陳宮，低聲道：“你先看看這個吧。”
陳宮接過書簡匆匆閱罷，不由神色一凜，輕聲道：“馬屠夫竟然要與主公結盟？”
“呵呵，是啊。”呂布淡淡一笑，接著說道，“就在方才，本將軍都覺得好笑，世事無常啊！本將軍與馬屠夫打了這么多年的仗，現在馬屠夫卻居然提出來要與本將軍結盟？可笑，甚是可笑。”
“不，在下卻覺地并不可笑。”陳宮凜然道，“恰恰相反，在下以為主公應該答應與馬屠夫結盟！”
“什么，答應結盟？”呂布先是一怔，旋即恍然道，“明白了，公臺地意思是讓本將軍虛予蛇委，假意答應與馬屠夫結盟，然后騙取馬屠夫書信中答應的兩萬匹軍馬以及五千套鐵鎧，是吧？”
陳宮道：“兩萬匹軍馬及五千套鐵甲固然重要。不過在下地意思，卻不是讓主公與馬屠夫虛予蛇委，而應該是真心實意地結盟！”
“什么？”呂布失聲道，“真的與馬屠夫結盟？”
“對！”陳宮道，“因為馬屠夫與主公有共同的敵人，那就是曹操！”
“共同的敵人？”呂布蹙眉道，“曹操？這么說公臺認為馬屠夫信中所說的都是真的了？曹操真的會在明年對徐州用兵？”
陳宮重重地點了點頭，沉聲道：“在下之所以再三建議主公令張遼將軍提前調集大軍糧草。就是為了準備應對曹軍地突然襲擊！只不過現在曹軍還沒有準備好。而我軍卻已經準備就緒。那就不如索性來個先發制人。”
呂布道：“可是公臺別忘了，我軍與曹軍現在還是同盟！”
陳宮道：“那時曹操為了討伐袁術才與我軍結盟，現在袁術滅亡了，這個同盟也就失去了繼續存在地基礎了。再看看曹操身邊，河北地袁紹，關中的馬屠夫豈是曹操現在的實力拿得下的？荊州劉表、江東孫堅相距又太遠，只有主公的徐州才是曹操力所能及的！”
“徐州殷富。曹軍如果能夠打下徐州，曹操就能緩解錢糧匱乏的窘境，如此一舉兩得地事情，曹操豈有不為之理？”
“公臺所言不無道理。”呂布畢竟不蠢才，略一思忖也就想明白了其中的利害，沉吟片刻后低聲問道，“可我軍如果貿然興兵的話，豈不是師出無名？”
陳宮道：“主公可發矯詔。就說曹操挾持天子。名為漢相實為漢賊！號召天下諸候起兵共討之。當年曹操不也發過矯詔？”
又是十天之后，南陽穰縣。
荀攸一臉驚色匆匆步入縣衙大堂，向曹操和郭嘉道：“主公。奉孝，大事不好了！”
曹操霍然抬頭，問道：“公達何事驚慌？”
荀攸將手中的一方書帛遞與曹操，沉聲道：“主公請過目。”
曹操接過書帛只掠了一眼，便震驚莫名道：“天子詔書！？”
“是矯詔！”荀攸道，“呂布自領徐州牧，假傳天子詔書，對主公極盡誣蔑之能事，還號召天下諸候起兵共伐。”
“據細作回報，呂布已經盡起徐州大軍，兵分兩路討伐兗州！北路大軍由大將曹豹、張遼所率，領軍兩萬出瑯玡，攻打泰山郡、濟北國、東郡一線，南路大軍由呂布親自統率，領軍五萬出彭城，攻打沛國、梁國、陳國一線，兵鋒直指許都啊。”
“什么！？”曹操聞言大吃一驚，失聲道，“呂布起兵七萬大舉來攻！？”
“正是。”荀攸沉聲道，“文若已令子廉將軍率軍前往泰山郡迎擊張遼，又令尹禮、孫觀分別鎮守沛國、梁國以抵擋呂布兵鋒，子廉將軍或不輸
，可尹禮、孫觀卻絕對無法抵敵呂布，主公若不能親迎敵，后果將不堪設想。”
“失策！”郭嘉擊節道，“真不愧是賈毒士啊，竟然是以牙還牙！我軍欲借助袁紹之力迫使馬屠夫撤兵，馬屠夫卻反過來借助呂布之力迫使我軍從南陽撤兵啊，而且從現在看起來，竟然是馬屠夫后來居上，占據了先手，厲害啊！”
“奉孝！”曹操霍然回頭望著郭嘉，沉聲道，“呂布盡起徐州之眾大舉來攻，可不比馬屠夫啊，馬屠夫出兵南陽只是要獲取制約我軍的戰略要沖，可呂布出兵兗州卻是為了要本相的命啊，你說該怎么辦？”
“事已至此，也只好從南陽撤兵了！”郭嘉道，“不過南陽郡卻不能留給馬屠夫，至少不能白給！”
曹操道：“奉孝的意思是？”
郭嘉道：“南陽郡本就隸屬于荊州管轄，主公可令荊州牧劉表出兵接收南陽，劉表自為荊州刺史，一直對南陽郡沒有劃歸治下耿耿于懷，主公如果在這個時候提出歸還南陽郡，肯定可以將荊州軍拉下水。”
曹操道：“劉表敢冒和馬屠夫翻臉的風險？”
郭嘉道：“劉表進取不足，守成卻有余，主公只要派人將其中利害陳述清楚，劉表定會出兵攻打宛城。”
漢獻帝建安八年（195）十月中。衛將軍呂布自領徐州牧，發矯詔號召天下諸候起兵討伐漢相曹操，然應者廖廖。
十月底，呂布以徐州悍將曹豹為主將，張遼為副將引軍兩萬出瑯玡攻打泰山，企圖打通北出黃河地交通要道，以順利接收馬屠夫密信中答應地兩萬匹涼州軍馬以及五千套鎧甲！呂布自己則親提五萬大軍出彭城，沿沛國、梁國進軍。擺出大舉進攻許都的架勢。
十一月初。曹軍開始緊鑼密鼓地準備從南陽撤軍。
南陽郡治宛城。太守府衙。
南陽太守陳紀此時可謂左右為難，天子的詔書就擺在案上，詔書中聲稱敕封陳紀為徐州刺史，陳紀不是傻瓜，當然知道這徐州刺史只是個空銜，因為呂布現在還占著徐州呢，他這個刺史往哪擺？
曹操地用心昭然若揭。把陳紀調開就是為了放棄南陽！
“大哥！”陳到一拳重重砸在桌案上，怒道，“南陽郡是大哥的，曹阿瞞憑什么把它讓給劉表那老東西？”
陳紀神色陰沉，默然不語。
見陳紀默然不語，陳到越發來勁道：“曹操不仁，就休怪我們不義，不如趁著曹操退兵的時候從背后給他來一下狠的！然后拿著曹操的人頭去投奔馬屠夫。大哥立了這天大功勞。馬屠夫諒不致慢待。”
“糊涂。”陳紀喝斥道，“馬屠夫和曹操是一路貨色，投入馬屠夫麾下處境不會比現在強到哪里去。武都太守段煨、前南陽太守李催不都投奔了馬屠夫，可最后又怎樣？還不是被馬屠夫隨便找個借口給殺了。”
陳到無奈道：“那大哥你說怎么辦？”
陳紀沉聲道：“如果沒有了南陽郡，本將軍在曹操眼中就沒有任何利用價值了，曹操手下地人肯定會排擠我們兄弟倆，所以許都是斷然去不得地！既然去不了許都，投奔馬屠夫又是死路一條，那你我兄弟就只剩下一條路了。”
陳到道：“大哥你說怎么辦吧。”
陳紀道：“投奔荊州牧劉表！”
有讀者老是不理解，為何馬屠夫要攻城掠地和組建軍隊那么難，而曹操、孫堅等關東諸候卻那么容易，其實這是有原因，也是完全合理的。
首先，馬屠夫名聲太差，身上背負著弒殺百官的惡名，絕無可能獲得各地士族門閥的支持，而如果得不到當地士族門閥的支持，就算能攻下城池也很難守住，除非也像對待鮮卑等蠻夷一樣，攻下一座城池就進行屠城，可馬屠夫顯然不會把屠刀架到自己地同胞身上。
而曹操、孫堅、袁紹等關東諸候則不同，他們的出身好，名聲好，很容易獲得當地士族門閥的支持，像曹操攻下淮南之后，因為獲得了士族門閥的支持，完全可以在短時間內穩定住局面。
所以，馬屠夫很難像孫堅、曹操、袁紹等關東諸候那樣蠶食周邊的領地，因為兩者遭受的抵抗力是完全不可相提并論的，關東諸候的攻城掠地只是軍閥之間地較量，而馬屠夫地攻城掠地不但要面對敵對軍閥的抵抗，還要面對士族門閥的抵抗。
其次就是軍隊，除了董卓新敗，馬屠夫剛剛成為涼州軍閥集團地老大時那短暫的一段時間，馬屠夫手下擁有過二十余萬大軍之外，馬屠夫的軍隊似乎始終處于相對劣勢，這也是有原因的。
關中、涼州、大漠、河套人口稀少，再加上連年征戰，精壯男子死傷極多，兵源幾乎已經枯竭，如果再大舉征兵，就會嚴重破壞治下的農業生產和人口繁衍（男人都當兵打仗去了，女人守空房，怎么生孩子？），所以，賈詡才會說出十年之內再不可大動干戈這話。
十年之后，從關東擄來的近百萬青壯已經融入當地，再加上馬屠夫對人口生產的鼓勵，到時候肯定會有上百萬的男丁出現，那個時候，馬屠夫才會擁有充足的兵源，也就不必再拘泥于走精兵路線了。
可是現在不行，現在的馬屠夫沒有足夠的本錢，必須走精兵路線。
而曹操、孫堅、袁紹等關東諸候則不然，他們不存在兵源枯竭的問題，可以肆無忌憚地征募新兵，也不用擔心破壞當地的農業生產，關東諸候還有一個重要的兵力來源，那就是消滅敵對勢力后的戰俘。
由于不存在排異情緒，關東諸候在消滅另一個諸候時，很容易就能招降俘虜的軍隊，使之成為自己的士兵，而馬屠夫由于名聲差，又是涼州軍閥，所以比較難以招降關東軍隊。這也是導致馬屠夫兵力數量一直不太充裕的原因。
