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春瑛迅速掃了周圍一圈。后退兩步，福身行禮：“三少……”
“得了！”三少爺李攸有些不耐煩，警惕地左右望望，“趁現在沒人，我有話要囑咐你，聽好了，別插嘴！”
春瑛忙束手低頭作傾聽狀。李攸便道：“你方才也瞧見了吧？念哥兒回來了，他如今被調進咱們府里，就在前頭外書房里做小廝。當然，這只是在外人面前的說法，實際上當然不會委屈他的。他回來有些日子了，總念著要見你，我就是來跟你說一聲，什么時候能抽空去見他？”
春瑛忙道：“我剛才請了假，明天早上回家，申時前回來。到時候方便見面嗎？現在……表小姐升了我做二等丫頭，在正屋里侍候，出門沒以前那么容易了。”
李攸皺皺眉：“怎么就升上去了？那可不好辦，二等丫頭回家，行蹤是瞞不了人的。”
春瑛不太明白他這句話的意思，只見他皺眉想了一會。才道：“罷了，我記得你家搬了新院子，位置挺靠近園子的吧？還記得去年念哥搬離竹夢山莊后住的屋子么？”春瑛忙點頭，他便繼續道：“那間小屋旁的角門，通往后街的幾個舊院子。念哥就住在其中一間，那一帶沒別人住了，三清又住在側門的小屋里充作看門人，不會有人看見的。你算準時間，吃過飯便提早動身，只對人說你要直接從園門進來，趁機去見他一面吧。”
春瑛張張嘴，還是點頭應了。李攸仿佛松了口氣似的：“我真不明白念哥為什么一定要見你，總之，我是完成他的托付了，只是有一件事，我要提醒你。”他重新嚴肅起來，兩眼直盯著春瑛：“你從前沒見過他，也不認識他，如果被人看見你們碰面，絕對不許說出他曾經在府里住過這件事！連你的父母至親也不能說，知道嗎？！”
春瑛連連點頭。她不是傻蛋，怎么會犯這個錯呢？
李攸終于滿意了，再看一眼周圍，才一邊嘀咕：“你這丫頭，怎的偏偏就挑這時候升二等……”一邊撣撣袖子，往大路上走去。
春瑛實在不懂三少爺為什么要在她的升職問題上糾結，她在原地等了好一會兒。等到三少爺的身影完全消失，又有人影朝老太太院子的方向走來，才離開了樹叢，返回晚香館。
第二天一早，她早早便起床梳洗好，非常迅速地完成了正屋的三分之一清掃工作，而這時候，表小姐才起床。等到姑太太與表小姐母女倆都梳洗完，吃完早飯，再叫來軟轎，抬著姑太太慢慢往老太太院里去，她才非常干凈利落地把剩下的活也干了。
玉蘭站在門外掂起腳尖往屋里探看，見狀干笑道：“我當妹妹為什么不在意呢，原來是練就了一雙快手。”
春瑛笑了笑，最后把書案上的文房四寶都收拾整齊，才關好門窗，離開正屋，留下玉蘭一人悻悻地盯著門發呆。霍家帶來的一個婆子拿著針線籮，往門檻上一坐，便忙活開了，還好整以暇地朝玉蘭咧咧嘴：“姑娘傻站在這里做什么？”玉蘭差點被嗆著。只得低頭走了。
春瑛提著包袱一出二門，就明白三少爺昨天那句話的意思了。由于她升了二等，按侯府的規矩，回家是要有一個婆子駕小馬車接送，外加一個小丫頭跟班的，秋玉和曼如回家時也是這個待遇。
二門上的婆子一邊不動聲色地打量春瑛，一邊殷勤地要替她拿行李，僅僅是等馬車從車棚駛過來的那點時間，她們也要拿張條凳出來，爭相用手帕擦了又擦，然后請春瑛坐下歇息，又問她要不要吃茶。
春瑛有些被驚著了，她幾時被人這樣殷勤招待過？活象她是五星級大酒店里最尊貴的顧客似的。還好，她的驚訝只持續了一小會兒，便淡定下來了，很有氣質地（她自覺如此）拒絕了條凳和茶水，隨便挑了個看上去挺老實的婆子駕車，又任由對方為自己叫了小丫頭，便上車起程往后街方向揚長而去。
這一段行程其實很短，從奴仆出府所走的側門到后街，不過是一盞茶的功夫。一路上的風景俱是看慣了的，春瑛便坐在車里閉目養神。陪她回家的小丫頭年紀只有歲大，卻是一派天真爛漫，時不時挑起車簾往外瞧，一臉恨不得馬上跳下去的模樣，根本沒法安靜下來。
好不容易到了家，春瑛下得車來，往家門方向走了兩步，察覺到婆子和小丫頭都跟在后頭。眼珠子一轉，便從袖里摸出一塊碎銀子，塞到婆子手里，笑道：“今日辛苦媽媽了，我想跟家里人好好說說話，吃頓飯，完了便自己回府，您就先回去吧？”
那婆子臉上一喜，又有些猶豫：“這……好象不合規矩吧？”
“怎么會呢？”春瑛笑瞇瞇地說，“方才回來的路上我就在想，這特意繞了個大圈，還要勞動媽媽們為我備車，實在是罪過。其實我家不遠處就是花園的角門，我索性從那里走，直接就能回去，省了腳力，又不興師動眾的。媽媽得了空，也能回家去瞧瞧不是？”
那婆子心動了，只假作推拒一番，又囑咐小丫頭好好服侍，便頭也不回地駕車走了。那小丫頭撅起嘴，戀戀不舍地望了望西街口的方向。春瑛立時便發現了，塞了十個銅板過去：“你叫亭兒是不是？我家就在這里。我要進去了，你要回家去看看么？我這里用不著人侍候。”
亭兒大喜：“謝謝姐姐！”便樂呵呵地接過銅板，蝴蝶一般往西街口飛了過去。
春瑛把人打發走了，才抱緊了包袱，回身敲響家門。
路媽媽見了女兒，又是意外又是高興，見到大女兒捎回來的財物，就更高興了：“東西來得正是時候！這對鐲子……還有這兩個戒指，我晚上就給十兒她娘送去，你爹這回的差事，還要靠她多說好話呢。”
春瑛正抱著弟弟教他數指頭。聞言一臉訝然：“怎么跟十兒她娘扯上關系了？這種事不是該找小陳管事么？”
“小陳管事面子再大，也不能事事說了算。”路媽媽將首飾小心收起，“府里的總管還是姓王的，我請十兒她娘回本家幫著說項，總有七八成機會。”
春瑛皺皺眉，不太相信十兒的母親對王總管一家的影響力，便問：“爹要爭取的到底是什么職位？”
院門吱呀一聲又開了，路媽媽顧不上女兒的問題，跑出去迎接：“回來了？春兒今日也回來了呢，中午咱們一起吃飯。”
春瑛忙笑道：“爹，身體怎么樣？可別把自己累壞了呀！”
路有貴笑呵呵地走過來：“沒事兒！才辦完了一件差事，管事叫我在家歇兩日，我不會累壞自己的。”又從女兒手里抱過兒子，問小虎今日做了什么。
春瑛忙倒茶上點心，與父母說了一番近日的經歷，以及升職的過程，便又提出了剛才那個問題：“姐姐說爹的新差事有眉目了，究竟是做什么？”
“就是侯爺跟前的長隨！”路媽媽一臉興奮地道，“侯爺身邊的人，就算是洗馬桶的也比別人體面！你沒瞧見那個黑老七，不過是替侯爺趕車，整日囂張得跟個大爺似的！你爹又能干，又忠心，到了侯爺跟前，一定能出人頭地的！”
春瑛一聽便皺眉頭，近身服侍，在侯府眾人看來，的確是體面活，但也意味著更大的約束和責任。她問：“爹不是一直跟小陳管事辦差的嗎？怎么會調到侯爺跟前去？”
路有貴正想開口，又被妻子打斷了：“這說來就話長了！前些日子，侯爺太太要派幾個人到南邊去，大概是南邊莊子上的人不中用，要換人。這可是肥差！結果這些好差使都被那幾家的人霸占去了。”她著重突出了“那幾家”這三個字，“不過也幸好他們搶了這些肥差，就把原本的位置空了下來。侯爺身邊有兩個缺，大家伙都搶瘋了！我勸了你爹好幾日，他才肯對小陳管事開口。若是早一些，只怕已經成了呢！”
“得了，瞧你那得意樣兒！”路有貴白了老婆一眼，才對女兒道，“這差事我原本是不肯的，在主子身邊雖體面，到底太累了，又不知會不會被派到外地去，就象你二叔從前，一年里也沒幾個月是在家里過的。你姐妹倆都在府里，小虎年紀又小，我哪里舍得出遠門？”
這話說得路媽媽有些不好意思，拍了他一記，才把抱過兒子，轉身進了耳房。
春瑛帶著幾分猶豫道：“其實……換新差事也好……至少收入會多一點……不過除了這個缺，就沒別的位置了？”不是說派去南邊的有“幾個”人？
路有貴笑道：“當然有，還有一家綢緞莊和一家首飾鋪子，另有兩處田產，都是府里的產業。我原本想著，如果能爭到兩家店鋪的掌柜之位，在外頭也算是出人頭地了，至少平日沒人管束，銀子又不少。那家首飾鋪子原本的掌柜，常與小陳管事一起吃酒，聽口風，他家雖不如盧家體面，銀子卻比盧家掙得多呢。可后來你母親勸我，在外頭執掌一處產業，固然是自在，可要是做生意賠了，我便要倒霉，更何況接手人家管了好幾年的鋪子，虧空什么就夠煩人的了，萬一有人在主子面前惡言中傷我，我該如何是好？”說到這里，他目光就有些黯然：“當年你太爺爺……不也是這么著……”
春瑛默然，過了一會兒，才道：“爹說得有道理，可是……在侯爺面前當差，也不是什么輕松的活。隨時都有可能挨罵挨打不說，對主子的心意揣摸得差些，就有可能挨訓！成天鞠躬哈腰的，難道不氣悶嗎？爹剛才也說了，這個差事……是體面……”她撇撇嘴，內心并不認同這一說法，“可是隨時都有可能被派外差，身不由己，先前爹去了江南大半年，我又住在二叔家，娘一個人帶著弟弟在家，好不凄涼。”
路有貴嘆道：“那有什么法子？咱們家生子，難道還能自己做主？哪個差事都是有利有弊的，況且我未必真能搶到手，如果這回沒輪到差事，你爹我仍要繼續打雜呢，只盼著小陳管事別忘了答應我的副管事之位。”
春瑛轉念一想：“難道就沒別的差事了？爹剛才不是說……有兩家鋪子和兩處田產嗎？”
“兩家鋪子都有十幾個人搶，田產略差一些，順義那處大田莊，總共有四五十頃地，又離京城近，便有三四個人爭，但河間府那處小些的田莊，不過二三十頃，又都是中下等田地，離京城太遠，就沒人去搶。聽說那里一年也沒多少出產，村子倒是很大，人多，有市集又有學堂什么的，不過銀子少了，那些人也不希罕。”
春瑛眼中一亮：“就是這個！”。.。
