皇宮本就是這滿天底下最陰暗的角落，啥消息都傳得飛快，簡直跟長了腳一般，這一頭李貞還沒出皇宮大門呢，那一邊魏王府里便得到了可靠消息，無論是李貞請旨要求探視李承乾的事兒，還是李世民大肆封賞的情形全都絲毫不差地傳到了魏王李泰的耳中，愣是將正忙著聯絡大臣的李泰給嚇了一大跳，忙不迭地將王府司馬蘇勖找了來，急吼吼地便議了起來。
“姑父，小八這是要做甚？父皇他……，唉，昨日父皇不是還對重臣們言及本王，這會兒怎地又封賞起小八來了，這究竟是怎個說法？”還沒等蘇勖坐穩身子，李泰一大串問題便即跟連珠炮似地拋了出來，滿臉子焦躁之色——昨日一早，李世民曾召集重臣議廢太子相關事宜，在言談中似有意似無意地提到了李泰，話是如此說的——“是兒大佳，朕甚期許之”不過點到即止，并沒有接著往下說，而一幫子重臣在廢立大事上也都慎重得很，在沒有完全搞清圣意在何之時，自是無人肯當庭議論此事，當然，事后自然有人將此話傳到了魏王府，可把李泰給高興壞了，擺酒宴跟手下心腹們大肆慶祝了一番，卻不曾想才過了一日，竟然讓李貞得了個大彩頭，試問李泰又如何能不急？
蘇勖默默地端坐著，并未理會李泰的猴急樣，皺著眉頭將所得的消息，尤其是李世民的一言一行一一揉碎了，慢慢地品味著其中的意味，好一陣子思索之后，這才長出了口氣道：“越王殿下走了一步好棋，唔，情義二字全讓他給占了，厲害，厲害！”
“情義？”李泰若有所思地念叨了一遍，皺著眉頭道：“小八這是打算為老大求情來著，嘿，八成是打算以重情重義之面目出現，哼，李承乾那廝犯下了如此重罪，父皇又豈能容得下他，小八這是刁買人心罷了。”
“不然。”蘇勖搖了搖頭道：“殿下差矣，依陛下這兩日來之表現，實無處死李承乾之意，只是無從為其開脫罷了，越王殿下那首詩一出，正中陛下之下懷，李承乾必不死矣！”
“啊，那……”李泰一聽頓時急了，忙不迭地張口便要發問，蘇勖搖了搖手道：“殿下莫急，李承乾雖能得不死，卻絕無再進東宮之可能，這一條已是確定無疑的了，而今能有希望入東宮者不外乎四人——殿下，吳王、越王、晉王罷了，現如今吳王已開始著手聯絡朝臣，越王為李承乾緩頰，得仁義之名，這二位都已表明了爭青宮之志，晉王雖不曾有太多的動作，可昨日奉旨到長孫司徒家中，只怕也有所勾連，而今殿下雖在朝中擁有人脈，卻未必樂觀。”
李泰為人雖狂傲，卻不是傻子，一聽便明白了過來——李貞有戰功、李恪有政績，他李泰所擁有的不過是嫡子的身份外帶一幫子朝臣的擁戴罷了，就個人魅力而言實不如李恪、李泰，而嫡子的身份又與李治等同，雖在朝臣的擁戴上略勝諸皇子一籌，卻并無十足的勝算，再說了，朝中最重要的兩位大員——長孫無忌與房玄齡到目前為止都沒表過態，李泰要想入東宮著實不是件容易的事情。
“姑父所言有理，本王心中有數，而今之計該當如何？”李泰冷靜了下來，沉著聲問了一句。
“越王殿下既是要打情義牌，殿下自然也可以跟著出牌便是。”蘇勖拈了拈胸前的長須，冷靜地分析道：“自皇后過世至今已有六年矣，陛下卻從不曾再次立后，可見故皇后在陛下心目中的地位何其穩固，這便是殿下可利用之處。”
“哦？計將安出？”李泰點了點頭，若有所思地看著蘇勖。
“宮中不是傳言敏安宮與元德殿（楊淑妃的居處）斗得厲害么，殿下何不加上一把火，待得火起，殿下自可等故皇后忌日之時，再添上一把火，陛下氣怒之余，勢必會遷怒于吳、越二王，如此一來，當可打壓二王之氣勢，此其一也；其二，殿下亦是長孫司徒之親外甥，這層關系何不利用起來，只消長孫司徒倒向殿下，晉王那頭勢必無戲可唱，就算長孫司徒不偏不倚，也勢必不會出面壞了殿下的大事，而后再全力爭取房司空之支持，如此一來，大事可定矣！”蘇勖不慌不忙地分析道。
“好，既如此，本王這就安排下去，就依先生的意思辦！”李泰大聲應了聲好，接著不放心地又問了一句道：“只是，唔，只是老大那頭本王該如何動作？”
蘇勖毫不在意地揮了下手道：“不聞不問，若是圣上問起，那便順勢求個情，若是沒問起，就假作不知好了。”
“嗯，不錯，正該如是，本王與李承乾素來就不和，妄自求情反倒顯得矯情了，這樣也好。”李泰想了想，笑著說了一句，接著提高了聲調道：“來人，快去傳萬重山來見！”
三月中旬的天已經有些熱了，可坐在大轎子中的李貞卻兀自覺得很有些子寒，倒不是因為受了傷的緣故，而是心底里的寒意止不住地往外冒，總覺得有什么不太好的事情要發生，可又抓不住關鍵所在，十年前袁天罡所說的話不時地在腦海中翻騰、纏繞，攪得李貞心慌意亂不已，就連大轎子在自家王府門口停下來好久了，李貞都沒反應過來，兀自端坐在轎子上。
“殿下，殿下。”見李貞在轎子里半天沒動靜，親衛隊長陳亮忙疾步走到轎旁，貼在轎簾上，低聲地喚了兩遍，總算是將李貞從遐想中喚醒了過來。
“嗯。”李貞不置可否地嗯了一聲，一哈腰從轎子里走了出來，掃了眼匆忙迎上前來的大管家劉德全，沉著聲吩咐道：“老劉頭，去準備一些酒菜及吃、穿、用的家什，回頭本王有大用。”
劉德全茫然不知李貞此舉何意，猶豫了一下才開口問道：“殿下明鑒，須準備幾人所用之物？送往何處？”
“唔，本王一會兒要去天牢探視李承乾，你就看著準備好了。”李貞想了想，隨口說了一句，也不再多言，走了大門，徑直往書房走去。
“殿下，急報：齊州已破，齊王身死當場。”一見到李貞走進書房，納隆立刻站了起來，將手中的一張小紙條遞給了李貞。
“哦？”李貞眉頭一揚，一把接過那張皺巴巴的小紙條，細細一看，臉上神色變幻不定，心里頭百味雜陳，說不出是甚滋味——齊州之戰固然如同李貞所設想的那般，英國公李績自率大軍緩緩前行，盡自聲勢浩大，卻軍行不速，私底下卻派出左金吾衛將軍梁棟方率四千騎兵為先鋒，夜行晝伏，一路潛行，于貞觀十六年三月十四夜間悄然殺至齊州城下，措手不及的齊州一鼓即下，原齊州各屬官立刻起兵反正，齊州兵曹杜行敏發兵圍攻齊王府，齊王李佑逃避不及，當場身死，齊州之亂遂平。
李佑之死雖是自取其咎，可李貞一想起老五當初那等敢想敢為的個性，以及跟自己的一些交往，心里頭不免有些子惆悵，唯一讓李貞覺得欣慰的是——李貞所推薦的薛仁貴正是先鋒大軍中的一名隊正，是全軍中第一個沖上齊州城頭的，算是立下了平亂大功，升遷已是板上釘釘之事。
“罷了，老五也就是這個命，算是求仁得仁了。”沉默了良久之后，李貞嘆息了一聲，搖了搖頭，不再多談齊州之事，轉開了話題道：“二位先生，父皇已準了本王的請求，一會兒本王即到天牢去轉轉，唔，只是，嗯，只是袁天罡那老牛鼻子竟然給母妃批了語，卻不知這老兒說的是甚子，又想整甚名堂？”
“批語？”納隆是“旭日”的負責人，卻并不曾收到這方面的情報，一聽李貞這話頓時愣了一下，喃喃地重復了一遍。
“嗯。”李貞沒好氣地哼了一聲，將今兒個宮中所發生的事情詳細地說了一番，又將當初與袁天罡見面時，袁天罡給晉王李治的批語及贈送自個兒“真陽訣”時所言的那些話有選擇地復述了一番，當然，李貞隱瞞了自個兒所知的后世歷史。
“殿下，某昔日游學天下之際，確曾聽人說起過袁天罡其人善能斷人天命，有鬼神難測之稱，縱觀此人所言，倒也有幾分本事，不過圣人有云：子不言亂怪神力，此等言語姑妄一聽也就是了，卻不必往深里去計較，倒是此風云變幻之時，袁老道做出為燕妃娘娘批語之事甚為可疑，依某看來，只怕后宮要為此亂上一陣了。”莫離學的是圣人學說，并不相信那些個算命算卦的事情，倒是對袁天罡批語的用心起了疑心，皺著眉頭想了想，率先開口說道。
“不然，寧可信其有不可信其無，縱或袁天罡所言有差，我等早做些準備卻也無不可，某以為而今之計還是先摸清袁天罡所言何事為要，某以為此事并不簡單，或許是出自圣命，須早做防備才是。”納隆出自草原，又是大祭司出身，對于批語之類的東西倒是信的很，此時見莫離不以為然，當即出言反駁道。
“罷了，就先探知一下袁天罡給母妃的批語再議好了。”李貞見兩大謀士意見不一，生恐這兩位爭執起來沒個完，揮了下手道：“值此非常時期，一切還是小心為上，本王既請了旨要去見老大，這便先去走上一趟也好，納先生，給雁三傳個話，讓他盡快將宮中諸事即刻報來。”話音一落，一拂袖子，大步走出了書房，徑自讓親衛們將劉德全備好的那些個家什帶上，乘上轎子便往刑部天牢趕去。
刑部天牢位于長樂門外，離著皇宮數百米的樣子，占地極廣，約摸有四、五百畝的面積，內里又有號子三十余棟，按天、地、人為排序，其中天字號關押的是朝中五品以上的官員，地字號則是五品以下的官吏，至于人字號則是罪大惡極的民間兇犯，基本上都是屬于秋后待斬的那一類，平日里這天牢就是戒備森嚴，現如今裝滿了太子、李元昌兩案受牽連的大小官吏，整座天牢塞得滿滿當當地，戒備更是嚴到了極點，不單刑部的衙役們全體出動，守值在此地的南衙軍官兵更是不在少數，三步一崗，五步一哨地將整座天牢圍得水泄不通，閑雜人等根本無法靠近一步，饒是李貞身為親王，也同樣如此，離著天牢尚有百來米的距離便被巡哨的南衙軍擋了駕。
“來人止步，天牢重地無圣諭者不得靠近！”十數名南衙軍官兵在一名隊正服飾的軍官的率領下，擋住了李貞一行的去路。
“放肆，我家王爺奉旨前來巡視，爾等還不退下！”李貞的一幫子親衛全是心高氣傲之輩，哪將那幫子尋常官兵放在眼中，一見有人擋道，立刻七嘴八舌地呵斥了起來，偏生那名隊正也是個認死理的家伙，不管那起子親衛如何罵，就是不肯放行了，雙方劍拔弩張，鬧得個不可開交。
“怎么回事？”李貞正在轎子里想著心事，突地聽到前頭喧嘩聲不斷，頓時拉下了臉，一掀轎簾子，沉著聲問了一句。
“殿下，前面左金吾衛的兵擋住了去路，話說得難聽，兄弟們一時氣不過，就……”陳亮見李貞氣色不對，忙跳下了戰馬，低聲地解釋道。
媽的，這幫兔崽子，打了幾次勝仗，天王老子都不放眼里了，狗日的！一瞅見陳亮那副吞吞吐吐的德性，李貞便猜出了個大概，心知一準是自家親衛傲氣凌人才會如此，頓時心中火起，狠狠地瞪了陳亮一眼，嚇得陳亮將后頭的話全都縮回了肚子里去了。
軍人不能沒有傲氣，可傲得過頭了，那一準是要倒大霉的，這一條通曉軍事的李貞又如何會不知道，只不過這會兒卻不是整頓的時辰，李貞也只能強自壓下心中的怒氣，看都不看陳亮一眼，一哈腰出了轎子，大步向隊伍前列走去。
正吵吵嚷嚷地鬧個沒完的眾親衛一見李貞鐵青著臉走了過來，立馬全都靜了下來，悄無聲息地往后縮，再無人敢隨便撒野，而那十數名南衙軍先前被人多勢眾的王府親衛壓著罵，此時氣惱之下，兀自在那兒謾罵個不休，倒是那名隊正眼尖，一見到李貞出面，忙不迭地喝令手下閉嘴，跑上前去，抱拳行禮道：“下官左金吾衛丙字營甲隊隊正林承鶴參見越王殿下。”
“林隊正客氣了，本王屬下多有失禮之處，還請林隊正多多見諒。”李貞很是隨和地虛抬了下手道。
面對著勇冠三軍的李貞，林承鶴絲毫也不怯場，很是恭敬地說道：“殿下，下官職責所在，殿下若無圣諭，請恕下官不敢通融。”
嗯哼，有點意思!李貞見此人不亢不卑的樣子，心中大起愛才之心，點了點頭，從大袖子中取出李世民所賞賜的那面金牌，拿在手上，笑著道：“本王這里有御賜金牌一面，圣上準本王入天牢一行，林隊正可以放行了罷？”
林承鶴掃了眼那面金牌，面色不變地道：“抱歉，下官并不識得此物，若是殿下方便的話，可否容下官去請示一下劉將軍。”
嘿，也是，老爺子這面金牌給得有些子不怎么妥當，著實不如圣旨來得好用!見林承鶴如此說法，李貞也是無奈得很，無他，這面金牌雖是御賜之物，不過嘛，能分辨得出真假的也就只有朝中上層人物，至于一般官佐只怕茫然不知這金牌是啥玩藝兒，沒奈何，李貞也只好笑著道：“也罷，林隊正這便將此物轉呈上去好了，本王就在此處等著便是。”
林承鶴恭敬地接過了金牌，飛快地沖進了天牢，不過回來得更快，只是前頭還跑著個一身明光鎧的將軍，此人正是左金吾衛郎將劉承鶴，一見到正隨意地站在崗哨前的李貞，忙不迭地單膝點地，雙手將那面金牌高舉過頭頂，誠惶誠恐地道：“末將劉承隆參見越王殿下，末將迎接來遲，望殿下恕罪。”
“嗯。”李貞笑了笑，接過那面金牌，揮了下手道：“免了，劉將軍起來罷，本王可以進天牢了罷？”
劉承隆見李貞臉上并無不悅之色，暗自松了口氣道：“殿下海涵，末將屬下小兒輩不懂事，惹怒了殿下，下官回頭一準好生收綴這幫混球，嘿嘿，殿下，您里面請。”
李貞并未理會劉承隆的奉承話，淡然一笑，走到林承鶴的面前，很是平靜地道：“林隊正，本王府中尚缺一親衛副統領，不知林隊正肯屈就否？”
按唐制，李貞府上親衛副統領乃是副典軍之職，堂堂正正的正五品下的高位，比起林承鶴目下這個不入流的隊正來說簡直是一個天上，一個地下，若是尋常人聽到此等消息，一準是暈頭轉向地叩謝不已，可林承鶴卻并無甚特殊表示，只是恭敬地躬了下身子道：“謝殿下賞識，下官身為金吾衛之兵，何去何從自該由上官裁決，請恕下官不敢非禮應承。”
嘿，不錯，富貴不能淫，威武不能屈，著實不錯!見林承鶴沒有答應自己的請求，李貞不怒反喜，心中打定了主意要將此人扒拉到自己帳下，左右李貞這個兵部侍郎可是貨真價實的，辦這么個小事還是容易得很的，這會兒卻也不想說破，笑了笑，不再多說些什么，領著一干子親衛大步走入了天牢之中……
