俗語說山中無日月，這話實在有些道理。
紀若塵每日里打坐修道，心無旁騖，這時光就如水一樣的流了去。這日他披衣推門，見屋外瑞雪紛飛，瓊花玉樹，不由得心下微愕，時節居然已冬！他又見得眾弟子搬箱運物、往來不休，比往年要忙碌得多，這才省覺原來大考將至。如此算來，不知不覺間，紀若塵已在這道德宗里呆了快五年了。
道德宗大考十年一次，乃是宗內一大盛事。大考前后，照例要祭天地、拜先師，只是這儀式遠比平常年份講究得多，不僅禮數規矩更為繁復，還廣邀修道諸派，共觀盛舉。是以每次大考前，道德宗內上上下下俱是一派繁忙景象。
這大考較技也與歲考之時稍有不同。大考之際，諸脈真人往往會親臨觀考，現場加以點評，指點弟子。且歷次大考，亦會有真人登壇設禮，宣講大道精義。這可是十載才得一遇的好事，非一般盛事可比。何況真人講法，非但本宗弟子可列席聆聽，往往也不禁他派前來觀禮之士旁聽。因此，每逢大考，修道各派之士如蜂擁般撲往西玄山。當是時，西玄山上人頭攢動，熱鬧非凡，一改平日里人消音滅的靜寂景況。
其實道德宗邀客觀考，淵源有自。三百余年前，道德宗起始廣收門徒，從此日益興盛。于是并大考與祭天地先師等大禮之日，同時進行。而且往往還會邀約些親密門派觀考。當時之初衷一為展示道德宗蕓蕓后起之秀，凸顯本宗實力。二來他山之石可以攻玉，別派之士的點評，往往也會對真人們有所啟發。
五十年前，道德宗歷經數百年積累，宗內已有弟子三千，掌教紫薇真人更是道行精深，日漸通玄，所到處往往天地變色，異象頻生。修道諸派由是始知紫薇真人有飛升之望，自此道德宗威望盛極一時，漸將青墟宮與云中居壓了下去。
紫薇真人閉關后，諸派知是真人為羽化飛升作最后準備，是以道德宗威望不降反升，隱隱然有天下正道之首之意。至此，紫陽真人決定廣開山門，大考時來賀觀禮之門派不再限于寥寥幾家，而是天下正道。凡愿來賀者皆以禮迎之，允其觀戰聽經，以彰顯道德宗領袖天下的泱泱風范、煌煌盛況。
當然道德宗內也不是一切盡可為外人所觀，比如距離大考尚有一月之時，紀若塵就被告知不必參加今歲的大考。紀若塵本就不想要那虛名，大考第一的獎勵再好，也好不過真人們私下送與他的法寶。如此一來，他倒樂得有些清靜日子，可以好生清修一番。
況且最近一年來，他已經囤積了不少用于煉丹制藥的材料寶物，近日真元也日益活潑，正好趁這人人忙碌的歲末時分，偷偷地把道行再進上那么一小步。
剛剛入冬時分，各門各派的拜貼與賀禮就如潮水般涌向了西玄山。自紫陽真人廣開山門后，來賀之賓一次比一次多，道德宗聲譽日隆，威望日升。本來對紫陽真人做法頗有微辭的幾位真人，也就不再多語了。
這些日常的往來禮儀，道德宗向有專司處理，一般不需要勞煩諸脈真人，但這一日八脈真人齊集一堂，正中幾上，端端正正地放著一封拜貼。
紫陽真人見諸真人皆已坐定，于是拿過拜貼，開口讀道：“余久聞道德宗弟子九脈之藝，名動天下，然亦有云道德九藝，如拆襪線，無一條長。今攜弟子三人來拜，清風入林，不為松柏，唯欲辨天下人之口舌，亦增鄙徒之見聞。諒諸真人必有所對，不至令余失望。
云中天海，敬上。”
諸真人一聽云中天海四字，即知此份拜貼非同小可，個個皆神色凝重，或皺眉，或沉思，一時間殿中靜默非常。
說起這云中天海，真人皆知乃是云中居天海老人自稱。天海老人成名已逾百年，乃是與紫陽真人同輩分的人物，然則地位聲望比紫陽真人猶有過之。他所出自的云中居，那也是絲毫不遜于道德宗。千百年來，一直是名播天下。只是真正有緣得見云中居真貌之人，實是屈指可數。
云中居地處奇險之地，門人亦極少下山走動，是以該派始終如在云里霧里，神秘非常。且云中居擇徒又極嚴，往往數年也收不到一個傳人，這與道德宗的廣開山門有極大的區別。然則云中居門人不出山則已，一旦下山走動，即是驚才絕艷之人，是以千百年來威名始終不墮，縱使如今門人弟子還不及道德宗十分之一，也是如此。
云中居掌教已有數十年未下山一步，長一輩人物中，時常在山下行走的惟有天海老人，所以提到天海老人，名聲反而要比云中居掌教還要來得大些。
三十五年前，紫微真人召示天下修道諸派，言稱閉關在即。天海老人只身上得西玄山，與紫微真人論道斗法，三日方下山而去。這一場斗法堪稱道界盛事，雖然結果并未公示，然而天下皆知天海老人必是敗局無疑。可是紫微真人當時已顯飛升之象，一身道法窮天地之威，實非人力所能抗，是以天海老人雖敗猶榮，威名不墜反升，已隱隱然壓過了道德宗其它真人去。
道德宗立派三千余年，歷來規定各脈真人平輩論交，其余弟子輩分則以此為基，次第而降，如若不然，這派份稱呼早就亂得不成樣子。比如說真人中紫陽、紫微乃是一輩，太隱、守真等其實已是低了一輩，而玉玄、玉虛和景霄等無論年紀輩份，又更要低了一籌。天海老人比紫陽真人還要年長，論起修道年限，比真人中最年輕的玉玄真人要多了近百年。
諸位真人雖口中不言，心下卻明白得很，除了紫微真人外，在座各位真人的道行恐都難及天海老人。現如今天海老人三度上山，想是已有萬全準備。其實又正逢紫微真人閉關，大考在即。一時間，這些平素里只顧著精進道行的真人俱有些無措，不知如何是好。此時惟有冀望紫陽真人能有個應對之方。論起人情練達老道、處事滴水不漏，七位真人皆自知無法與紫陽真人相提并論。
面對眾真人的殷殷目光，紫陽真人又拿起拜貼，細細重讀一遍，方道：“天海老人三十五年前敗給紫微掌教，二十年前大考時攜云中居年輕弟子一人上山，再為我宗沈伯陽所敗。所謂事不過三，此番天海老人卷土重來，想必有相當把握一雪前恥。不過我料得他不會與我等論道斗法，畢竟我宗紫微掌教天下第一之名實至而名歸。他就算勝得我等，也無多大用處。”
紫陽真人略略停頓，掃視了諸位真人一眼，又道：“依我看，這次的文章必定是出自這三名弟子。想是這二十年間，云中居又出了幾個天縱之材。要知我宗如今聲望遠非昔日可比。且今歲大考又是盛況空前，幾乎正道大派皆有多人前來觀禮，到時若云中居年輕一代弟子壓過了我宗弟子，那么世人不免會想，云中居區區三名弟子，就壓倒了道德宗三千門徒。”
諸真人皆皺眉不語。天海老人只帶三名弟子上山，道德宗門徒雖眾，但總不能用車輪陣相斗，是以門下弟子再多，也是無用。
紫云真人開口道：“如今我宗年輕一代弟子也是人才輩出，除卻姬冰仙外，還有李玄真、尚秋水和明云等。我看天海老人這一次怕又要鎩羽而歸。”
紫陽真人閉目沉思片刻，方道：“我看未必。在如此盛典上，當天下正道前，天海老人若非有十足把握，斷不會冒此大險。我宗攬得若塵，又不是什么天大機密，定瞞不過云中居去。現下天海老人仍敢上山叫陣，必不簡單。依我看，此次兩派之戰，我宗是兇多吉少，泰半要輸。”
諸真人俱知紫陽真人所言有理，只是一時無甚良策。修仙諸派比拼年輕弟子，非是看一時道行高低，考較的乃是潛質天份，悟性高低。這只要稍加展示，真人們自會看得明白。這短短時間中，又上哪找得比姬冰仙還要有天份的弟子去？
紫陽真人再沉吟片刻，道：“我等應放眼長遠，不必計較一時得失。若塵還是讓他清修，不必參加大考了。不管天海老人來意如何，我宗皆以泱泱大度對之。勝了自然最好，就是不勝，那天海老人志得意滿之余，想必擇徒會更加嚴了。想冰仙之才乃是百年難遇，云中居眼界一高，當然更難收到弟子。假以時日，他們人丁寥寥，若想與我宗爭雄，只是徒增笑柄而已。”
議定后，眾真人遂各自散去。
依道德宗慣例，大考定于正月十五日至二十日之間進行。才進正月，已陸續有正道諸派觀禮之賓抵達。道德宗早有準備，太上道德宮占地千頃，廂房客舍要多少有多少，就是容納千人觀禮，也不過是小事一樁。
此際西玄山瑞雪紛飛，諸峰皆白，惟有莫干峰及九脈群峰之頂清泉汩汩，蒼翠成蔭，蝶舞花間，獸游林下，完全一派南國風光。行于莫干峰上，走在道德宮中，就連撲面而來的微風都有薰薰曖意，脈脈檀香，再看宮中玄巖鋪路，白玉為階，紫梨作柱，描金畫梁，好一派泱泱盛世！
其實這表面浮華，也不是非常難得，正道諸派之中數個傳承千年的大派勉強也能有這等財力。而邪宗幾派則更為富庶。可是要在若大一個太上道德宮中保持這等春暖花開的盛世景象，那不知需要投入多少法器良材，才能維持得西玄無崖大陣如此逆天而動？
此前曾來道德宗參加過觀禮的賓客，已經見識過西玄無崖大陣的恢宏，此時重見，依然震驚不已。而那些初上莫干峰的，就禁不得要目瞪口呆一番了。
正月初十乃道德宗正式迎客之日。這一日清晨時分，太上道德宮中即鼓樂齊鳴，絲竹暄喧。悠悠樂聲中仙風縈繞，空中原本密布的鉛云亦為諸真人無上法力所迫，剎那間云消霞散，露出碧空如洗。
未幾，東方群山中一輪紅日噴薄而出，染紅半邊云天。隨后一聲清越長鳴響徹群峰之間，清鳴聲中，一頭青鸞沖天而起，與日同升。
青鸞之后，又有百只白鶴冉冉飛升，在莫干峰上徘徊不去，聲聲鶴鳴，給這金玉為階的太上道德宮再添數分仙意。
諸賓客歡喜贊嘆之余，皆覺不虛此行。
自此日始，道德宗大開山門，廣迎天下之客。
“俗！真俗！俗不可耐！”
遙望著莫干峰頂那金碧輝煌、鸞鶴盤旋的太上道德宮，一老者憤恨不已，頓足罵道。他身材矮小干瘦，面透紅光，頭已半禿，只有幾縷稀疏白發掛在腦門頂上。
這老者外貌不甚起眼，但一身行頭可是非同小可。那身上錦袍，一眼望去隱隱似罩著一層淡紫輕霧，前胸繡山河，后心繪風云，領口袖邊，乃是以玄金抽絲作線，繡百獸紋封口。這件錦袍大有來歷，名為四海升平袍，可是修道界有名有姓之物。
除卻這件衣袍，老者腰間還掛有一塊前代葛智天師修成散仙時留下的玉佩，指間戴著一枚天風子尸解時遺下的扳指。至于頸中掛著的一串木珠，雖然看上去黑沉沉的不太起眼，實則來頭也不小，那可是彭祖得道前時時把玩之物。
總而言之，這老者身上無一物莫有顯赫來歷，實可謂錦繡滿身，珠玉遍體，仙風繚繞，寶氣盈盈。他這一身之物，足足抵得上尋常小宗一派之積。
老者這一頓足含怒而發，雖非有意，但威勢已非同小可。他本是立于一頭巨鳥之背，這頭巨鳥血羽金喙，雙翼展開足有三十丈寬，浮飛于云層之上，有如一只巨舟。此鳥也是天地間有數的異禽，名為弌夆。然而那老者這一頓足，弌夆登時一聲哀鳴，沉了足有五十丈，這才穩住身子。
弌夆背上寬闊，尚立著二女一男三名年輕人。此時一名女子淺笑道：“師父為何惱怒？”清脆之音，有如新鶯出谷，嬌媚動人，卻又冰冷之極，凍徹肺腑。再細瞧那女子，柳眉鳳目，凝肌纖頸，眼波流轉際，百媚橫生，妖麗得讓人窒息。她上著一件寬袖紗衣，外罩一件繡花無袖裲襠，下穿黑色長裙，一條紗羅帔帛順肩而下，身姿極盡纖巧玲瓏之妙，只是周身上下，似是籠罩著一股冰冷陰寒之氣，令人望而生寒。
老者哼了一聲，遙指道德宮，道：“二十年前，道德宮不過是靠著西玄無崖陣保著清泉綠樹，造個人間仙山來騙騙無知世人。可如今他們非但強逆天時，還弄了鸞鶴環飛，妄圖生造祥瑞，以騙天下！哼！如此窮奢極欲，我倒要看看他們能撐得多久！俗！真俗！俗不可耐！”
那女子輕笑一聲，又道：“可是他們這排場忒也大了些，青鸞乃是神鳥，竟然也被道德宗馴服了，真是難以置信。”
一提到青鸞，老人的臉色登時黑了幾分，冷道：“石磯，你這話就不對了。紫微真人飛升在即，引些珍禽異獸來投，也不是什么奇事。只是蕓蕓眾生，無知者眾，才會以為道德宗乃是天命所歸。哼，道德宗假仁假義，雖然門徒眾多，可是良莠不齊，別說三千門人，就是擁徒三萬，又哪及得上我云中居高潔孤遠？他們越是繁華，離大道就越是遙遠！”
石磯悄悄吐了下舌頭，又笑道：“道德宗三千年積累，又廣收門徒，我早就說過，師父你想和他們比拼異獸法寶，又怎會有好果子吃？還是見識一下他們門下弟子的道行，才是正事。”
老人臉色更黑，怒哼一聲，也不說話，足下傳出一道暗勁，弌夆一聲長鳴，雙翼一收，如流星般向莫干峰投去。
直落到距離莫干峰僅有百丈之時，弌夆這才雙翼一展，徐徐向太上道德宮前伸出崖外的白玉臺上落去。
白玉臺上，道德宗八脈真人皆已齊聚，身后百名弟子排列整齊，再之后則密密麻麻地立著數百名各派賓客。此時各派來客皆面有訝色，對著弌夆指指點點，不時私語，均覺今次觀禮實是幸運之極，不光得晤道德宗諸脈真人，還有緣得見青鸞、弌夆這等稀世罕見的珍禽神鳥。
弌夆離地尚有數丈，紫陽真人就率道德宗諸真人向前，朗聲道：“天海老人鶴駕光臨，我道德宗實是蓬蓽生輝！”
天海老人立于弌夆之上，可謂居高臨下，當下微笑著一拱手，剛要謙遜兩句，天空中盤旋不休的青鸞突然一聲清鳴，音中透出殺伐之意！
弌夆驟聞青鸞鳴音，只嚇得雙翼一僵，險些一頭栽落在白玉臺上，好在它也是異種，雙翼一陣急拍，且那青鸞鳴了一聲后，又未有后續，它這才勉強落于白玉臺上。
只是如此一來，天海老人來時的十分氣勢，已然去了九分。
天海老人一臉黑氣，從弌夆上步下，盯著紫陽真人，只是連聲的道：“好，好……”
