其時八月暑末，待回宮赴了十五中秋宮宴，連綿數月的酷熱天氣也得到了緩解，淅瀝瀝的幾場夜雨過后，盤旋在紅墻琉瓦上的炎夏暑氣已是熙熙攘攘的難以熾人，紫禁城的空氣里到處都漂浮著新雨清爽的氣息，混合著十里飄香的丹桂之氣，彌漫了整個宮宇。
如是，仲秋八月繾綣著金風薦爽，涼涼的秋意就這樣緩緩地來了。
十六這日，慧珠從儲秀宮省安回來，進了正殿內室，渾身就像沒長骨頭架子似地，一沾炕席，膩沒個兒章法的就倒了下去。
素心心疼的看在眼里，招呼了小娟遞了溫茶過去，她忙服侍著給慧珠寬了一寸來高的花盆底，又一面為著揉捏泛酸的腳踝小腿，一面泛著嘀咕道：“這是什么事兒，鐵打的身子也扛不住，更別說主子這樣金貴的主了，哪受得住！昨個兒一宿都耗在翊坤宮，今一大早又去了儲秀宮，還折騰了大半日”
耳旁繞著素心絮絮叨叨的話什，慧珠疲乏的閉上雙眼，思緒不期然地飄至昨夜的宮宴上頭。十五乃是中秋佳節，當夜天際銀蟾光滿，人間絲篁鼎沸；而清宮亦不能免俗的大擺宴席，乾清宮內廣榭大開，筵席羅列，眾人酌酒怡情，品時新出螯蟹，食時鮮果填腹，其景融洽，其樂怡然；卻至席闌人散，禛擺駕養心殿，眾妃歸宮即可落幕，不想她前腳剛踏進景仁宮室，后腳就有宮監追來，大呼：“八阿哥不好了，皇上和主位娘娘們都趕了去，您還是去看看的好。”聞言，慧珠當下疲乏盡消，就著還未斂熄的提燈，步履匆忙的向翊坤宮趕去。
翊坤宮內燈火煌煌，亮如白晝，闔宮宮人跪于正殿階下，殿內隱有女子哭聲傳出。慧珠心知事急，免了宮監的通傳，便拾階入內；只見室內亦是明燈高點，年氏扶在床沿邊哭得死去活來，烏喇那拉氏從旁安撫，身側還有武氏、耿氏壓后，其中武氏亦是一臉如喪考妣的哀痛。
不及慧珠看個分明，正對床榻一面侍立的小祿子快步及至跟前，打了個千兒道：“年妃娘娘剛回了翊坤宮，就現未去宮宴的八阿哥不對勁了，忙讓人請了太醫過來，也命人稟了皇上和皇后娘娘一眾人也剛趕來片刻。”末了不覺壓低嗓音。
幾句話已道明此時情況，慧珠向小祿子了然的點點頭，又朝一臉沉色的禛福了個身，忙行至榻前，隔著身前幾人往榻上一看，不由大吃一驚，一把捂住嘴巴以免驚呼出聲。
福惠正昏迷不醒的躺在榻上，原本細白的肌膚色呈潮紅，干澀的嘴角有嘔吐物冒出。不過半日的光景，福惠整個人已脫水的厲害，仿若久臥病榻之人。
正心驚的打量著，卻見昏迷臥榻的福惠忽坐起身，“哇”的一聲嘔吐出一口黃涎，里面還帶著一些尚未消化的食物，散出一股酸腐的惡臭氣味。
“不——我的惠哥兒——”見此情形，年氏身形晃動一下，隨即一把抽開烏喇那拉氏的勸服，全然不顧褥子上的污穢之物，撲在福惠身上，就是一陣哭嚎。
烏喇那拉氏見場面混亂，忙又湊過身去勸慰，不料年氏絲毫不領情，轉身憤恨的揮開烏喇那拉氏，咬牙罵道：“惠哥兒今上午回來還是好生生的，不過在宮里待了半日，就重病不醒。皇后，后宮盡在您的掌握之中，您倒是說說，惠哥兒怎會變成這樣，您又為何下了狠——”
“哐啷”一聲驟響，回只見禛一手掃掉幾上茶盞，目光蔭翳的盯著年氏，年氏不禁下意識的垂噤聲，他方將目光調至太醫身上，沉聲問道：“福惠如何了？可查出病因，想到治法？”
太醫心下陡然一沉，腦中極快的國了一遍思緒，掂量著話什道：“奴才初步一看，八阿哥是食了毒物；現值毒氣聚集腹內，才會有嘔吐之癥。”說著，忽查周圍氣氛瞬間滯緩，太醫苦笑一聲，忙轉了話道：“不過八阿哥中毒不深，奴才趕來之時，八阿哥未及毒……想是……奴才會盡力……先讓八阿哥將所食毒物吐出來。”
年氏素來心思纖細，聞得太醫口中的含糊言詞亦能明白一二；頓時，只覺胸口憋悶，前些年連喪兩子一女的揪心之痛齊齊涌上胸口，喉間猛然一陣劇痛，她嘶咳一聲，口里先是嘗到一抹腥甜，隨即上身一抽，一口血水從嘴里噴了出來。
“啊，主子——”
“年妃娘娘——”
一時間，室內咋呼聲氣，眾人圓睜雙目，怔楞的望著年氏一把抹開嘴角的猩紅，又一臉慈愛的看了眼孱弱的福惠，繼而眼神聚變無比犀利，一手撐著床欄慢慢起身，一手指著烏拉那拉氏恨道：“皇后，臣妾敬您為皇上嫡妻，甘居其下！可您為何如此對臣妾，想惠哥兒也不過四歲稚齡，您……”一語未了，年氏忽然臉色突變，極其難受的掙扎幾下，便無知無覺的順著床沿昏了過去。
烏喇那拉氏面色鐵青的死瞪著年氏，卻感周圍目光紛紛投注而來，只能壓下滿腔怒火，極力維持面上的焦急，一面張羅道：“快扶了年妃躺下，這八阿哥還沒脫險，年妃絕對不能有事！”宮人領命，忙三五相攜依命而行。
隨后烏喇那拉氏又有條不紊的處理了余下事宜，將伺候福惠的一干人等盡數關押，一一盤查審問，并一夜不眠的在年氏母子之間來回奔波，直至天際翻了白，福惠的病情暫時穩住，才微有舒緩口氣。
回憶到這，慧珠霍地一下坐起身，攸然睜開雙目，嘴里幾不可聞的呢喃自語道：“不是皇后——”若是烏喇那拉氏所為，昨晚的徹查到底，今日近半天的折騰，不過是為了以洗清白，而之所以如此憤怒重視，可見烏喇那拉氏也是被蒙在骨里，遭了年氏的不白之冤。
素心見慧珠似有失常，驚得臉色一變，失口喚道：“主子，您怎么了？”慧珠勉強自持，未及開口安撫，忽挺外間傳來一陣急促的腳步聲，小然子驚懼的呼道：“主子，出事了！出事了……”慧珠、素心主仆二人相識一眼，忙屏息側目，不過眨眼間，就見簾子一掀，小然子氣喘吁吁的死拽住簾子一角，顫栗哆嗦道：“玉姚上吊自殺了！”
屋內眾人聞言一呆，只聽一陣倒吸的抽氣聲后，慧珠面色一正，大叱道：“玉姚的事你們給本宮咽進肚子里去，誰敢在此亂嚼舌根，休怪本宮無情！”說著，目光銳利的掃過一室眾人，穿鞋下榻道：“小然子，帶本宮去……玉姚的房間。”
轉至玉姚房間，小然子早命了兩名宮監守在門外，一旁還有呆坐在地的玉嬈。
杵在房門口，慧珠十指死陷進手心，復又深吸口氣，閉眼話道：“開門！”話落，“吱呀”一聲，一個撲身，跌至慧珠跟前，哭喊道：“主子，玉姚她死了，她上吊自殺了，她要害奴婢，奴婢不要死，不要死啊……”
玉嬈一哭，引得不明所以的宮人紛紛跑來，慧珠惱恨的瞪她一眼，氣急敗壞的吩咐道：“來人把她綁起來，嘴也給本宮堵上！”玉嬈一聽，更死命的抱住慧珠不放道：“主子，您要救救奴婢！奴婢什么也不知道！”慧珠心頭一橫，再次怒道：“愣著作甚！”幾個膽子大的，忙七手八腳的沖上前，挪開玉嬈，三下五除二，就將她綁縛了起來。
慧珠見玉嬈被挾持著離開，也不再多費事，深提一口氣，邁步朝屋內行去。
屋室內，被褥凌亂，柜匣橫七豎八，卻未見玉姚的尸！慧珠初一想到這，忽感后背一陣涼，旋即就見小然子顫巍巍的指著背角處，臉色青白的嚅嚅說道：“主子在那呢。”
慧珠咽了咽唾液，腦袋沉的點了下頭，身子抑制不住顫抖的轉過身，一雙垂蕩在半空中雪青色緞繡鯉魚紋花盆底鞋晃入眼底。慧珠目光隨著花盆底鞋緩慢的往上移，掠過淡青色竹蝶紋樣的宮裝，一張灰白的面孔闖進眼里；面孔的主任，膛爭雙目，眼圈青，眼上泛著白球，眼下是一對翻起的黑色眼瞳；高挺小巧的鼻尖亦呈青灰色，從下往上看去，鼻息兩股見似有色呈暗紅半干的血液溜出；再至往下，原本不點而紅的朱唇，卻呈青紫之色，上下唇瓣半啟開來，隱隱可見烏紫的舌苔伸出。
“啊——”慧珠驚恐的大叫一聲，人止不住的連連后退，雙腳左右不協，直接絆坐至地。慧珠卻只做不知，玉姚死后的模樣，不停地在她腦海里閃現，驚懼駭然的情緒蔓至四肢百骸。
聽到慘叫聲，素心慌里慌張的跑進屋，見慧珠埋膝間，不停的搖頭擺腦，遂疑惑的順著小然子呆滯的目光扭頭看去，心下驀然一怵，忙闔眼避開，心里啐了聲“作孽”，口里順著念了幾聲佛，這才蹲下身子圈抱住慧珠，拍撫道：“阿彌陀佛，主子莫怕，跟奴婢出去可好？”慧珠忙不迭點頭依允，借著素心的攙扶出了屋室。
“奴才給熹妃娘娘請安，皇后娘娘請您儲秀宮說話”甫一出屋，正式驚魂未定，就見一名宮監打了個千兒說道。
