清晨，沈洛年戴著斗笠，倒提著一條近半人高的肥粗大魚，往鄒家的菜田飄去。
那剛脫離海水的大魚，不時在沈洛年手中大力扭動，但沈洛年單靠著妖化的體魄腕力，一樣把這大魚抓得牢牢的。
他身上還穿著那件滿是牛頭人血漬的綠色外衣，沈洛年曾試著清洗，但那幾日忙于治病，噴灑到身上的血一層疊一層，根本沒處理過，過了數日想用清水沖洗，卻洗不去了，而血漬干凝之后轉為黑褐色，遠遠望去，仿佛一件染上怪異圖樣、色澤的衣服。
這樣雖然頗難看，但總比血飲袍好多了，沈洛年只好繼續穿著，一面打算和鄒彩緞打個商量，請她再幫自己換幾件衣服。
但到了菜田，卻沒見到早該到這兒的鄒家父女兩人，沈洛年四面望了望，見其中一區菜蔬有點太高，仿佛收割得太晚，另外又有幾區空著，還未種入菜苗，看樣子這田幾日沒人料理了。
難道誰生病了嗎？若不是太復雜的疾病，說不定能靠輕疾幫點忙……只希望別被其他人認出來。
沈洛年思考間，那條大魚又突然啪啦啪啦地扭腰甩動身子，沈洛年索性一巴掌將魚打昏，這才往山下走去。
到了俗稱臺灣村的第一新村，沈洛年用斗笠掩蓋著面孔，低頭往村內走。村頭那兒，一群不到十歲的娃兒，正聚在一起上課，那老師也不知正在教他們寫字還是畫畫，只見他們每個人拿著一根小木枝，在地上畫來畫去，忙得不亦樂乎。
繞到了過去住的那條街，沈洛年有點意外，那兒居然變成了一個小市集，有販賣陶甕、泥碗、藤籃之類生活用品的攤販，也有賣魚、賣菜、賣藤粉的，當然也有人賣衣服，正缺衣服的沈洛年，忍不住多看了兩眼。
到了鄒家，果然前面也擺了架子，但卻空蕩蕩的，并沒有人在做生意，沈洛年見門關著，似乎沒人在家，一時也不知該做何打算。
「少年仔，你是別村的嗎？」突然有個人嚷：「怎么提條魚晃來晃去？」
沈洛年轉過頭，這才發現那和自己打招呼的，是斜對角的中年魚販，莫非他怕自己搶他的生意？不過這人挺面生，過去不像住在這間房……沈洛年走過去說：「我來找鄒家的，都沒人在嗎？」
「朝來他家喔？」魚販搖頭，有些憂心地說：「朝來前天晚上不見了，他們家母女急死了，這兩天都在找人幫忙。」
「不知道是不是被妖怪抓了。」旁邊一個賣粗草紙的人說：「這兒又不是大城市，能跑到哪兒去？」
鄒朝來不見了？沈洛年說：「她們母女去哪兒找人幫忙？」
「下面港務辦事處啊。」魚販關心的還是魚，瞄著沈洛年手說：「你這魚是要賣的嗎？賣我好了？」
已經不是以物易物了？沈洛年微微一怔說：「現在已經有錢幣了？」
「你不知道喔？噩幣放出來好幾天了呢，你住哪邊啊？」魚販和賣草紙的人都是一愣。
「山里面。」沈洛年隨口說：「這魚可以賣多少錢？」反正也不能提著這魚下港口找人，干脆賣掉。
魚販上下看看說：「是新鮮的？我算你十二元吧。」
賣草紙的在一旁說：「你娘咧，這呢大條你至少賣三十，欺負人家少年仔。」
「干！」魚販臉上掛不住，罵說：「我頂多賣二十，不然十五元收可以吧？我也要吃飯啊。」
「比如說一件衣服多少錢？」沈洛年問。
「衣服不便宜喔。」賣草紙的說：「最便宜的藤衣也要三元，精致一點的可能賣五元。」
買得起就好，沈洛年把魚遞過說：「十五賣你吧。」
「少年仔？」賣草紙的還在嚷：「賣他二十啦。」
「你別吵啦！」賣魚的似乎怕沈洛年反悔，掏出錢幣，很快地算了十五張約十公分左右的指寬小紙片遞給沈洛年，一面把魚接了過去。
沈洛年本以為是銅幣之類的，沒想到居然會是紙，在這種天下大亂的環境里面，紙幣未免太不保險了吧……但沈洛年剛接過，就知道自己錯了，那根本不是紙，是一種輕薄堅韌的白色薄片，上面有立體浮凸的漂亮紋路，每張都是「一元噩幣」的面額，除了金額之外，上面還寫著「噩盡島港務辦事處臨時發行」的一行小字。
沈洛年好奇問：「這是什么東西做的，有價值嗎？」
「聽說是……妖質做的？」魚販似乎也沒什么把握，搖頭說：「聽說這東西可以變回妖質，要成為變體部隊、引仙部隊就靠這個啦，很有價值的喔，而且很難仿冒。」
如果錢幣本身就有價值的話，哪倒是不怕發行的組織倒了。沈洛年不再多說，收起錢幣，選了間賣衣服的店面，買件黑色外衣，另外找個無人處換上，這才往港口那兒走去。
一面走，沈洛年一面對輕疾說：「那鈔票真的是妖質嗎，怎么做的？」
「將妖質升溫到一千五百度，若迅速冷卻，就會晶化凝固。」輕疾說：「只要將流體妖質加熱后，倒入鑄模并迅速冷卻即可，想恢復原狀，需重新加熱后緩緩冷卻。」
「他們知道的事情倒是挺多的，連妖質的性質都這么清楚。」沈洛年有點訝異。
輕疾說：「過去總門做了不少實驗。」
他們以前勢力這么龐大，也不意外就是了……沈洛年想想突然一驚說：「太高溫會有火妖出現不是嗎？」
「因為你給的建議，解決了這個問題。」輕疾說：「他們現在挖了幾個息壤洞，并以壓縮土為壁……本來要頗深的地底才能避開火妖，但加上息壤效果，就不用太深了，只要通風設計得好即可，現在的問題反而是優良的燃料不易取得。」
沈洛年有點驚喜地說：「能用大火的話……可以做的事情應該會變多吧？」
「理論上可以運用蒸汽機的動力。」輕疾說：「但因為空間不大，發展仍有限，而且就算產生電能也受限于地穴內，除非和能儲存物理能或化學能的特殊精體配合……」
「什么啊？」沈洛年頭痛地說：「別說一堆我不懂的。」
輕疾頓了頓說：「總之現階段問題是燃料，這兒并沒有產煤，附近短期內也沒有適合燒炭的木材……暫時只能以干燥的藤木當燃料，火力并不穩定，溫度也不容易升高。」
反正能生火就是好消息，再問下去自己也聽不懂，沈洛年不再多說，加快腳步往山下奔。
到了港口，隨便找人一問，很快就找到所謂的「港務辦事處」，那是個在港區東面的大房子，上次來的時候，還只是一片剛挖出來的空地，現在主體的結構已經蓋起，周圍仍在不斷加建，也不知道什么時候才會蓋好。
里面似乎有不少變體者在活動，這辦事處……應該是過去道武門總門所組成吧？不過門口站著的警衛倒是普通人，而這辦事處人來人往，似乎十分熱鬧，也不知道在忙碌什么。
沈洛年跟著人潮混了進去，到了一樓西側的大廳，聽著周圍人的言語，這才知道，大部分人都是來辦理產權與身分登記的事情，畢竟當初逃難般地來到這座島，一開始一切從簡，如今漸漸有了規模，這些相關的手續必須辦妥，才能真正擁有自己居住處的產權。
但這單位應該不是自己要找的地方，沈洛年走回中庭，看了看那同時標示著中英文的指示牌，正遲疑間，突然看到鄒大嫂和七、八個婦人從內進愁眉苦臉地走了出來。
可找到人了！但鄒大嫂身邊人太多，這樣跑上去似乎不大妥當，沈洛年湊到一旁，聽這些婦人談話，這才知道這些人的丈夫居然都失蹤了，如今通訊不便，她們只好每天早晚各來辦事處一次，探聽有沒有新的消息。
當真是失蹤的話，倒不用出面和鄒大嫂打招呼了，是不是去山里幫忙找找看？但就如那個賣草紙的人所言，這兒又不是什么大城市，雖然不遠就有高原山巒，卻連樹木都沒有，想失蹤也沒這么容易，而且這兩天鄒姊想必也把鄒叔會去的地方踏遍了……難道自己離開的這七、八天，真有什么妖怪跑來抓人嗎？倒是沒感受到什么妖炁啊。
沈洛年正沉吟間，忽聽一個中年婦人焦急地低聲說：「萬一就是他們的人做的怎么辦？我們怎么問也問不出來的。」
鄒大嫂有點害怕地搖頭說：「阿棉嫂，不要說這么大聲。」
「阿棉說的也對。」另一個婦人憤憤地說：「他們那時候說要找人去西邊工作，沒人要去，過幾天就開始有人失蹤。」
「妳們還記得杜嫂嗎？」阿棉又說：「她前幾天不是說有人看到她老公被帶去西岸？結果這兩天連她也不見，說不定也被抓走。」
「會不會她的老公自己回來了？所以她就不來了？」鄒大嫂遲疑地說。
「杜嫂住哪個村啊？去問問看？」又有人說：「前陣子港口來好幾批船，多了好幾個新村子。」
「我也沒問。」眾人彼此互望，誰也不知道杜嫂的村子，只好罷了。
沈洛年看著這些婦人在辦事處門口道別四散，心中卻不禁有點狐疑了。他一轉念，低聲說：「輕疾，這幾天有妖怪來這兒捉人嗎？」
「此為非法問題。」輕疾說。
「為什么？」沈洛年說：「上次你就告訴我森林里有云陽。」
「我可以告訴你一定距離內的種族分布粗略狀況。」輕疾說：「但個體移動、詳細位置、人數分布等隱私性問題，不可詢問。」
真多規矩……沈洛年不再打輕疾的主意，思考著她們剛剛提起的「西邊工作」，卻不知和西方那個山丘堡壘有沒有關系？那兒確實有一群變體者，但有沒有普通人呢？
如果真是被妖怪抓去吃的話，現在應該也變骨頭了，想幫也幫不上忙，倒是可以去西邊那個山丘看看……
但如果真在那兒，代表那些變體者當真擄人為奴，這種事情當然是秘密，不可能放人，自己這么闖去，非打起來不可……除了在東方高原這道息不足之處，一般變體者功夫要是學全，就和那星部長高輝一樣，足能和小只的刑天對峙，若多吸點妖質說不定還更厲害，自己應付一、兩個還可以，但那兒可有一整群，絕對打不過的。
其實和鄒家也不過是兩日的交情，值得這樣做嗎？而且就算真有其事，對方也不會承認，自己又沒有真憑實據，難不成一路打進去？自己這條命可不全是自己的，不能隨便冒險，還是當作不知道好了……
沈洛年正想往山里走，突然想起鄒大嫂笑咪咪端著妖藤湯給自己的場景，跟著腦海中又閃過鄒彩緞送自己衣服那一剎那的畫面。
沈洛年遲疑片刻后，憤然低聲說：「媽的！再也不拿別人東西了！」當下快步繞出港口村鎮，飄過河流，往西邊那山丘據點飄去。
很快地，沈洛年就飄到了那土丘附近，他直接在當初發現的西面出口周圍亂繞，看能不能引人出來。
沈洛年也不擅于做什么精巧的計劃，他打算等遇到人之后，先隨口問問，當能借著鳳靈感應能力得知真相，之后該怎么做，等知道真相后再研究。
沒想到繞了兩圈，居然沒人理會自己，而上次雖然看過有人出入，但沈洛年一時也分辨不出當初那扇門戶在哪邊，這么好片刻沒有動靜，他一時竟不知該如何是好。
過了片刻，突然咕嚕咕嚕的滾動聲響起，沈洛年一轉頭，卻見山丘上一片草坡往旁移開，一個女子探頭出來，對著自己招了招手。
那門戶改造過了？之前還挺簡陋的……才不到幾天就變這么多，難怪自己找不到入口。
沈洛年再仔細一看，媽的，那女人不是劉巧雯嗎？怎么老是遇到她？沈洛年一面皺眉一面掠過去，但心中卻不禁浮出疑惑，就算門戶看不出來，劉巧雯離自己這么近，怎會沒感應到？
但當沈洛年落入甬道，那股疑惑就消失了，這小小的甬道，周圍竟都是壓縮的息壤磚，通路中幾乎沒有道息存在，這么一來，劉巧雯的炁息當然也散失殆盡、無法感知。
隨著通道口緩緩掩起，只見通道中除劉巧雯之外，還有兩名手持半自動步槍、槍口朝下的青年，其中一人正倒背著槍，拉動繩索，關上門戶。
門戶一關，甬道內只剩下一點門縫透入的微光，劉巧雯望著沈洛年，露出明媚的笑容說：「好久不見了，我還以為你離開噩盡島了呢，原來沒有，真是太好了。」
上次不是才叫我走嗎？沈洛年狐疑地看著劉巧雯，卻見她對自己眨了眨眼，似乎另有用意，當下也不揭破，只隨便應了一聲。
「洛年，你怎么知道這地方的？」劉巧雯笑說。
「有一天逛到的。」沈洛年其實開口就想問正事，但周圍還有旁人，似乎不大妥當，只好忍著不說。
「進來坐吧。」劉巧雯提著一盞四角燈籠在前引路，帶著沈洛年往內走，那兩名持槍者就跟在兩人身后。
自己體內沒有炁息護身，若對方突然拿槍轟自己可會完蛋的……不過他們應該不知道自己的來意，該不會這么快就想宰了自己吧？沈洛年瞄了兩人一眼，見對方似乎沒有殺意，這才稍微松了一口氣，跟著劉巧雯前進。
這走道不知怎么設計的，雖然稍嫌狹窄，通風卻不錯，劉巧雯引著沈洛年到了個約莫三公尺見方的土穴房間，房間中央，對放著兩張鋪著草席的長椅子，椅子中間還有個厚實的長桌，劉巧雯和沈洛年前后走入，那兩名拿槍青年則留在門外，也不知道是監視還是保護。
「請坐。」劉巧雯選了一邊坐下，把燈籠放在桌面，神色有點復雜地看著沈洛年。
這女人又來了，老是這么看人……沈洛年剛坐下，卻不禁皺起眉頭，原來連這椅子、桌子也都是壓縮息壤土，難道這地方是建來專門應付變體者的？也不對，如果這樣的話，自己就不會感應到里面有變體者了，恐怕只有外圍這么設計。
等兩人都坐定，劉巧雯看看門口，對沈洛年招了招手，湊近低聲說：「我不是拜托你去臺灣報訊嗎？」
「那消息是假的。」沈洛年想起懷真說的話，望著劉巧雯皺眉說：「誰告訴妳的？」
「確實是日本和上海傳來的。」劉巧雯意外地說：「你確定真是謠言？怎么可能兩邊傳來一樣的假消息？」
「懷真去確認過了。」沈洛年倒也不是對懷真的話深信不疑，但既然懷真說把輕疾給了葉瑋珊，還準備讓她和自己聯系，就不需要在這種事情上騙人，他不再多提此事，換個話題說：「我有一件事情問妳。」
劉巧雯本來還在沉思，聞聲抬頭說：「怎么？」
「這兒……是不是在港口那邊擄人來工作？」沈洛年說：「聽說那邊失蹤了不少人。」
「不可能吧？」劉巧雯皺眉說：「怎會懷疑是我們干的？」
