夏焰之巨龍  第八章 帕蘭薩斯城之城

夏焰之巨龍TracyHickman，MargretWeis

第八章帕蘭薩斯城之城

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正午陽光的熱量像燃燒著的油一樣倒在布蘭查拉港灣的水面上。中午是帕蘭薩斯城麗塢上最繁忙的時候，就在此時艾莎加入了這一片繁忙中。高溫，噪聲，疑惑使她坐在她的快艇上失望地望著周圍。

巨大的商船不停與亞茍斯北方黑皮膚的漁民駕駛的漁船撞在一起。小點兒的商船在其中顛簸而行，沿路招來不少咒罵，更為忙亂的是，一艘小船剛剛進港。別的船趕忙起錨，盡量與它拉大距離，任何頭腦清醒的人都不會呆在那個吐著蒸氣的怪物旁邊，拿自己的生命與軀體開玩笑。船主站在那漆得很特別的船上，一旁擦著滿是汗水的禿頭，還向別的船長們用喇叭大聲叫嚷。

艾莎真想結束她的行程，調轉船頭回家。牛頭人(她曾聽說過他們，但從未見過)的咒罵嚇壞了她，那艘越來越近的冒著蒸氣的船使她驚駭。她不知該何去何從。

一個老人從這騷亂之外的一艘快艇上出現了，他很不解地看著她，把船開近。

“你是外地人吧”老人問道。艾莎最終才明白老人是在問她是否是外地人。

她說是并且問他她該把船停在哪里。

“不是這里。”他吸了一口煙，然后拿開煙斗，對著那些船做了個手勢，“這里太危險了。”

這時，一艘快船在艾莎的后面沖過來，差點兒把她的船打翻，船長靠在船沿上警告她如果她不讓開，他就會把她的船，還有她劈成兩半。

嚇壞了的艾莎慌忙去拿漿，但老人阻止了她。

老人站在自己的船上——一艘不錯的船，艾莎想，老人跟那船長說了幾句話——大概是用他們自己的語言，因為那聽起來像是在嚼骨頭。艾莎永遠都不可能知道老人說了些什么，最后船長咕嚕著讓他的船轉了方向。

“他們總是欺侮弱小者，”老人坐下來，自言自語道。“但是是一流的水手，我知道，我有時跟他們一塊兒出海。”他好奇地看著她的船，“不錯。如果我沒搞錯，是牛頭人造的。你從哪兒來”

艾莎避開了這個問題，來此之前，保護者就警告她不能對任何人泄露自己的身份，她裝作沒聽到老人的話。這并不難。因為周圍全是劃漿聲，詛咒聲和船主的喇叭聲，她對他表示感謝，并再次問道該在哪里停船。

“在東邊，”老人用煙斗指了一下，“那是個公共碼頭。通常是要收錢的，但是——”他打量著她而非她的船——“憑這張臉和那雙眼，或許他們會讓你免費泊船。”

艾莎因為生氣和羞憤而臉紅了，她狠狠地反駁了他。盡管他曾友善地幫過她，但如果他要嘲笑她平平的相貌，他就會得到報應，對于他話里別的東西——大概是“費用”和讓她“免費”泊船，她就不明白了。她透過人群向他提到的那個港口望去，那里似乎比此處要安靜得多，她冷冷地謝了老人，就把船向那里開去。

公共港里沒有那么擁擠，因為這里限制只能停泊小船——特別是有錢人的。艾莎降了帆駛進，找到一個位置后下了錨，她收拾好自己的東西，把一個袋子吊在肩上，那另一個吊在腰間，從船上下來，她系了船準備離開時，又停下來看了它最后一眼。

這船是最后一件可以聯起她家鄉，她的保護者，和她所有所愛的人的東西了。一旦她離開了它，她就是與她過后的生活作為訣別。回憶起昨晚天空中的奇異紅光，她突然不愿離開了。她輕撫著連接她和船的繩子，那船聯系著她和家鄉啊。她眼中噙滿淚水。在一片模糊中，她轉過頭來向撞到了一個抓住她袖子的黑黑的東西。

一個好像是從與她腰間平齊的地方傳來的聲音問道：“姑娘，你以為你是在哪里這里是要付費的。”

艾莎急忙擦去眼淚。跟她說話的是一個侏儒。他的灰色胡子又臟又亂，臉上看去飽輕風霜。她的眼是斜視的，正是那種天天看水反射的陽光之人的眼睛。

“付費我不知道你說什么，先生。”艾莎答道，她盡量不看他。她從未見過侏儒，雖然她從保護者的小說中聽說過。

“泊船的費用!你不會認為帕蘭薩斯城的人們只是好心免費提供這服務吧，姑娘要付費的!你準備泊船多久一天，一星期，還是一個月這費用是不扉的。”

“我……我不知道。”艾莎無助地說道。

艾達人沒有錢的概念。他們的日常需求很簡單，每人都是手工或者是以魔法造出他需要的東西，每個艾達人都不會想到與別人交換物品，這樣的行為會導致對另一個人心靈的入侵。

艾莎努力回憶著保護者介紹的關于侏儒的故事。“你的意思是如果我給你一些東西，作為交換，你就會讓我把船停在這里”

侏儒抬起眼來斜視著她，直到最后幾乎合上。“怎么回事，姑娘難道帆的吊桿把你砸昏了”他的聲音變了，像對一個孩子那樣尖聲說道：“噢，正是這樣，小姑娘，你給我好侏儒一些東西——最好是又冷又硬的鐵——好侏儒就會讓你把船泊在這里。如果你不給好侏儒東西——最好是又冷又硬的鐵，好侏儒就會扣押你那該死的船，明白了嗎”

艾莎的臉紅了。她沒有鐵，她甚至不知道鐵是什么。一些人——其中有些很丑陋，笑著圍過來，艾莎只想逃走，她手指在袋子里摸到了一個東西就把它拿出來給那侏儒。

“我沒有鐵，這個可以嗎”

侏儒拿過這件東西，仔細地看著。他那雙眼比任何時候睜得都大。然后，他看到周圍人們好奇的眼睛，他惱怒地盯著他們，匆忙合上手掌。

“鉑，鑲有紅寶石的鉑。”有人聽到他小聲嘀咕道。他沖著圍觀者揮動著手：“走開，你們這些傻瓜!回去干你們的活!否則我會讓主人的護衛們揍你們的!”

人們跟著散開了。侏儒拽著艾莎的袖子把她拉下來。

他很有禮貌地問道，“小姐，你知道這是什么嗎”

“這是一枚戒指。”她說，她想他可能不知道戒指是什么東西。

“噢。”侏儒舔了一下嘴唇，他貪婪地盯著她的袋子，“一個戒指。那里還有沒有別的東西”

艾莎討厭他的表情，她用手按住袋子，貼緊自己。“那個戒指還不夠泊船的費用嗎”

“夠了夠了，只要你愿意，我會好好照管它的，我應該擦洗甲板刮去船底的甲殼還是修理船帆”

“隨你便，先生。”艾莎已經走開了，她朝向海岸及岸邊那高大的建筑走去。

“你什么時間來取船”侏儒追在后面問道。

“不知道。”艾莎說，她希望她的聲音聽起來是滿不在乎的而非充滿疑慮。“等到我回來吧，在這之前，看好我的船。”

“會的，小姐。我會看好它的。”侏儒說道。他一手的手指似乎是在計算似的不停地動。“或許還會有些別的收費呢……”

艾莎聳聳間，接著往前走。

“鉑!鑲著紅寶石的鉑!”她聽到侏儒貪婪的嘆息。

艾莎避開了帕蘭薩斯城港口官員只是因為她不認得他們，也不知道她本來會被盤問她是誰，為什么會在帕蘭薩斯城，她恰好從警衛旁邊走過去到新建的城墻那里，她鎮定自若，沒有一個警察讓她停下來盤問她，她似乎本來就該是在這里的。

她的鎮靜是假裝的，那是她恐懼與迷惑之外一件冷冷的外衣。

接下來的幾個小時她徘徊在帕蘭薩斯城酷熱，擁擠，滿是塵土的街道上，每次轉彎都會有一些東西讓她驚訝，害怕，迷惑或是厭惡。她不知道走向哪里，也不知道自己在干什么，只知道不管怎樣她必須找到達拉馬的主人，接下來，她想自己該找個睡覺的地方。

保護者曾很模糊地提到“寓所”、“工作”、掙“錢”，但他也不能更具體些了。在他漫長的一生中，他跟人類只有很少的接觸，盡管他聽說過“為面包而工作”之類的概念，對于這些究竟意味著什么他卻無從知曉。

艾莎什么都不知道。

她呆視著這一切，豪華的樓房——與艾達人矮小的單層住房如此不同——聳立在她頭上，比松樹還高，她仿佛置于一片石林之中。這么多人!在這里一分鐘內見到的人比她一生在艾達人見到的人都多。所有的人都是神色匆匆，紅著臉，氣喘吁吁。

起初，艾莎還以為這座事件正在經受著一件可怕的緊要事件。或許是戰爭。但是，向一個正在從井中汲水的女孩問過以后，艾莎才明白這天只不過是所謂的“交易日”而已，而且今天這座城市出奇地安靜——大概是天太熱的緣故吧。

海灣那里已經是很熱了，但至少在船塢處她感到了海風的清爽，但海風不會到達這個城市，整個帕蘭薩斯城似乎都在流汗，圓石街道幅射的熱量向上散發，煎烤著走在上面的人，就好像他們被放在燒紅的鐵盤上，但與商店、房屋內部相比，街道上已經算是涼爽了，無法離開自己生意的店主們搖著扇子，努力不讓自己睡著，可憐的人們紛紛離開自己讓人窒息的家，睡在公園里或是屋頂上。有錢人只在他們大理石砌的房子里，喝著酒(沒有冰塊，因為山頂上的雪幾乎全部融化了)，無精打采地報怨這酷熱。

太多緊在一起大汗漓漓的人們發出的臭味，垃圾廢物在太陽下炙烤的氣味使艾莎無法呼吸，令她作嘔。她不明白為何人們可以在這樣的氣味中生活，而那女孩居然說除了帕蘭薩斯城夏天的味道外，她什么都沒聞到。

艾莎不停地走，走遍了整個帕蘭薩斯城城，她走過一座宏偉巨大的建筑——有人告訴她那是“大圖書館”，她記起來保護者曾經以崇敬的口吻提起過它，說它是世上一切知識的來源。

想到這里或許是個打聽達拉馬大人住處的好地方，艾莎停了下來向一個大圖書館內走動的年輕人詢問，年輕人嚇得瞪大了眼后退了差不多六步，然后向她指了一條街。

按照這個方向，艾莎從一條小巷出來走進了一座看起來很可怕的塔的陰影里，這塔被一片陰森林的樹林圍繞著，盡管幾分鐘前她還是汗流浹背，現在卻突然冷得出奇，似乎有什么邪惡的東西會從這陰森森的樹林中出來。她顫抖著轉身逃離了這里，重新回到陽光下時，她終于舒了一口氣，至于達拉馬大人，她想剛剛那年輕人或許是搞錯了。不會有人住在這個可怕的地方的。

她走過了一幢漂亮的建筑——從牌銘上看，是帕拉丁的一座寺廟，她走過了公園，走過了有錢人們豪華看來卻光禿禿的住房(艾莎把它當作了博物館。)她走過了陳列著奇妙物品的商店，從閃閃發亮的珠寶到年輕騎士們所帶的劍與盔甲，應有盡有。

而且總是有許多人。

她迷茫了，困惑了，不明白為何會被送到這座讓人不知所措的城市里，她繼續徘徊，高溫與疲勞使得她虛弱起來。她逐漸發現，路上的人們都注視著她，有些甚至停下來好奇地張大了嘴。另有一些人——大部分是衣著時髦的男士們，拿下他們飾有羽毛的帽子向她微笑致意。

艾莎自然認為他們是在嘲笑她的外表。她認為這太殘酷了。她全身已經濕透了她為自己感到不幸。她不明白為什么保護者會讓她來這可惡的地方。逐漸地，她發現那些注視和脫帽致意是贊嘆的表現。

想到或許是旅途改變了她的容貌，她停下來在一家商店的櫥窗前觀察自己。玻璃不夠光滑，她的臉在其中被扭曲了，但是在家時她常用來作鏡子的那小池塘里的水也是如此，她沒有變。依舊是淡黃色的頭發，眼睛依舊是那種奇怪的顏色。容貌很勻稱，但缺少大多數艾達人女孩那種精致的美麗。在她自己眼里，她是一個相貌平平的女孩，一直都是如此。

一個年輕的人如此專注地盯著她結果就意外地撞到了一棵樹上，艾莎心里想：“多么奇怪的人。”

最后，當她將要把皮靴底磨穿時，太陽開始西下了。樓房的影子越來越長，空氣中也出現了一絲涼意，街上的人減少了，母親們站在門口呼喚孩子們回家，透過幾座房子窗玻璃，她看到家人們都聚在一起。她疲憊極了，而且她強烈地意識到了饑餓的存在。

保護者供給了她旅途所需的食物，但到達帕蘭薩斯城之前，她就已經吃完了，她無意中走進了這個城市的商業區。

賣主們正在準備收攤，艾莎一直在考慮這個城市里人們是怎樣得到食物的，現在她有了答案，看來人們并不把食物擺在桌子上，他們拿到街上去，艾莎想這太奇怪了，但是這城市的一切都很奇怪。

她走近了一家鋪子，那里有一些水果，一天的炙烤使它們都已不再新鮮，但對她而言它們還是很誘人的，她拿走了幾個蘋果，咬開一個狼吞虎咽吃了下去，剩下的幾個被她塞入了袋子里。

離開了水果攤，她到了一個面包房，又向袋子里加入了一些面包。艾莎四處張望想找一個賣酒的攤子，這時，她的周圍起了可怕的騷動。

“抓住她!抓住她!有賊!”

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