年近古稀的昆旺已顯出老態，腫腫的眼皮耷拉著，遮掩住眼珠里的微芒。
這是一間近千平米的廠房，一條傳送帶從外面直通進來，上面是大大小小的石頭。傳送帶兩側站著十幾個人，不時從上面拿下一兩塊石頭。昆旺就在這些人身后踱著步，目光卻始終不曾離開那些石塊。在他身后的靠墻的位置，擺著一溜兒的監視器，反映著石頭從地下數百米的礦井運輸到這間廠房的全過程。
此時，監視器里的礦井燈火通明，粗大的方木支撐住四壁，玉工手持的挖掘機在突突推進，分揀師傅在后面對散落的石塊進行分選，廢石也被裝入編織袋，搬上了直通地面的升降機。
昆旺從不看監視器，也不允許他的徒弟們看，和玉石打了一輩子交道的老昆旺只相信自己的眼睛。這里還有許多讓昆旺覺得新奇的東西，可以聚光的手電筒、和礦井下通話的對講機……昆旺雖然從不碰這些，但能作為霧露河流域首屈一指的大場口的首席切石師傅，他的心里還是充滿了自豪。
老昆旺在這家場口已經待了二十年，這里原來和其他場口一樣，都是露天開采，在旱季利用霧露河的枯水期，將霧露河主河道攔截改道，然后在河床上開采，一年只有幾個月的開采期，因為當雨季來臨，河水暴漲，露天采坑就會被河水淹沒。后來場主從中國請來了工程師，開始在霧露河邊建立了礦井，不僅一年四季都可以開采，而且干活的環境與過去有了天壤之別。
翡翠原石的淘汰率極高，四分之三的石頭在開采出來后就被扔掉，剩下能賣錢的，磚頭料和公斤料也要占到一半左右。可昆旺相信，憑著這些機械化的設備，這家場口一年能比其他場口多出三四倍的玉料。“在這樣的大場口再干上兩年，就可以回家抱孫子了。以后不論誰再請，也堅決不出山了。”老人又在心里默念了一遍早就想好的主意。
“師傅，都準備好了。”一個三十歲左右的漢子走過來，畢恭畢敬地對昆旺說道。
巖古目送著駱駝拉著小姑娘瑪婭走向門外，扭過臉來看看叔叔，對方低著頭，從懷里摸了個煙包出來，拿出個紅木煙斗，填上煙絲，又用手指壓了壓，點燃，深深了吸了口，濃郁的煙草味就在屋里飄蕩開來。
“哪有事情都如自己想像的一般？只要好處比壞處大就可以試一試。駱駝真能出任這次賭石大會的解石師傅，好處不用我說你也知道。到時有人來挖墻角，只要籠絡住他身邊的那幾人就行了。”杰叔的聲音壓得低低的，凝神傾聽的巖古不住地點頭。
二十多個年紀不一的男人坐在長條桌的周圍，都在端詳著每人面前的一塊拳頭大小的石頭，老邁的昆旺走進來也沒有驚動他們，只是靜靜地站在主位前掃視了一圈，才輕輕咳嗽了一聲。
所有人都抬起頭來，各式各樣的表情收入昆旺眼中，使他那顆蒼老的心也有了一瞬間的滿足。他不認識這些人，但他相信其中的大部分人是認得他的——作為同行，他們肯定知道這樣一位鼎鼎大名的切石大王。
“政府想開辦賭石大會，這對于我們所有場口都是大好事。而且蘇主席非常有魄力，他想把大會辦得和仰光、瓦城的都不一樣，就是把一些上品原石變成明石，現場切，現場看，現場競拍，讓那些商人買得放心、稱心。這就需要一位高明的切石師傅。”
臨時會場里響起一片嗡嗡地議論聲。歷來的賭石，都是包著皮料或開出一個小窗口的原石，買賣雙方都憑的是學識經驗還有運氣。只有買下來一刀切開，才會分了輸贏。可也就是這種玩法，才刺激了人們冒險的欲望和沖動，使眾多的商家趨之若騖。而明石，就是把原石剖開，讓你看得明明白白再出價，風險小了，可利潤肯定也小了。
對于這些已在各個場口坐上頭把交椅的師傅來說，現場切石，既是場考驗，也是揚名立萬的大好機會。可面前坐著的，是霧露河上的切石大王啊，徒子徒孫無數，怎么會輪到他們呢？
看著那些興奮的、不解的，或是復雜的目光，老昆旺的眼中閃過一絲自嘲，“我老了，眼力和手準都不比當年，這次的解石師傅，就靠在座的諸位了。”老人有句話埋在心時沒有說出口，眼力和手準都是其次的，最關鍵是沒有那種天不怕、地不怕、舍我其誰的勇氣了。
眾人的眼神一下子炙熱起來，老昆旺注意到一位高大的年輕人，現場只有他一副滿不在乎的樣子，時而東張西望，時而把玩手里細細的刻刀，時而側過身子，傾聽身后一個小姑娘的竊竊私語。怎么還有人帶小孩兒來了？昆旺皺了皺眉頭，繼續說道：“受政府蘇主席的委托，讓我來幫忙選擇一位大會的解石師傅。選擇嘛，就要比試比試，我們這一行就這么幾手，擦、解、磨，磨石是水磨功夫，而且大會上一般用不著，我們就比比擦和解的本事。”
他指指各人身前的石頭，“這第一場，就是開窗，原石我給各位準備好了。擦條也在桌上，如果非要用到切割機，和我的徒弟們說一聲，他們會帶你們去。現在就可以開始了。”
開窗可以說是解石師傅的基本功，每個場口為了向買主顯示翡翠原石的質地和顏色,常常把外皮切去一小部分,并把切口磨平磨光。這種被切開的口行話叫“開窗”或叫“門子”。解石師傅的功夫，就是要把門子開在原石最漂亮的地方，讓它賣出最理想的價格。
會場里一片安靜，雖然進屋后都端詳過面前的原石，但現在知道了考題，每一個人都在認真考慮開門子的地方。
“嚓嚓嚓，”突然響起一陣刺耳的磨擦聲，昆旺尋聲看去，正是他剛才注意到的年輕人，拿著塊擦條飛快地打磨起石頭。昆旺又是皺了下眉頭，把頭側到一邊，身邊佇立的徒弟立刻湊到他耳邊，輕聲說了幾句。
昆旺點了點頭，又仔細看了看年輕人，像是要記住他的樣子。巖古場口今年才招來的師傅，還是個啞巴，那小姑娘是他妹妹，也是他的翻譯。昆旺沒有絲毫輕視對方的態度，因為那場口里有可杰，那可是十年前和他齊名的人物，只是一場變故讓這個人一蹶不振——先是年輕漂亮的媳婦被人勾引走了，繼而在酩酊大醉后切垮了一塊無人敢接的險石，那塊原石價值九百萬人民幣。
“師傅，特區的彭秘書長來了。”一個年輕人急火火走進來，努力壓低的嗓門還讓全場聽得清清楚楚。
昆旺一擺手，率先向外走去。別人不一定了解，可昆旺卻是清清楚楚地知道，他干活的這家場口，場主就是特區主席蘇景沖，而秘書長彭家明更像是蘇府的大管家。他在場口里從沒見過蘇景沖，可這位彭秘書長倒是常來，有時是陪著客人，有時就是單純地過來看看。
